فتحت عينيها على اتساعهما غريزيًا. بدا الأمر وكأنها نامت بهدوء بين ذراعي كارلوثيان. سئمَت من الشعور بالحرج بعد الآن، لذا استلقَت هناك. تمكنت من رؤية وجه كارلوثيان، وبدا أنه كان يعاني من هالات سوداء تحت عينيه بسبب الجنون. لقد شعرت بالذنب قليلاً عندما رأته على هذا النحو. مدت يدها ومسحت تحت عينيه برفق. ليس أن هذا سيحدث أي فرق، ولكن على أي حال. لقد خرجت بحذر من حضنه.

“ربما لم ينم جيدًا، لذلك لا ينبغي لي أن أزعجه.”

وقفت بجوار السرير وتمددت. ورغم أنها أُصيبت بنوبة، إلا أن جسدها كان يشعر بالانتعاش، ولسبب ما، كان حلقها مرتاحًا.

“وبالمناسبة، أنا بحاجة إلى أن أفعل شيئًا حيال الجنون.”

لم تستطع أن تستمر في الاعتماد على كارلوثيان. 

عندما نظرت من النافذة، لاحظت أن الوقت كان بين الفجر والصباح، وكانت الشمس قد بدأت للتو في الشروق. ذهبت إلى غرفة تبديل الملابس، وارتدت بعض الملابس فوق فستان نومها، وخرجت من الغرفة. رأت الخدم منشغلين بالتنظيف في الصباح الباكر، فمشت بينهم بحذر.

“أوه، هل أنتِ مستيقظة؟”

“هل نحضر وجبة الإفطار؟”

“لا، لا تقلقوا بشأن هذا.”

رفضت ونزلت إلى الطابق السفلي، ولكن بمجرد أن وطأت قدماها الرواق في الطابق الأول، اصطدم بها أحدهم بقوة. في لحظة، سُكب الماء عليها. 

“ماذا حدث؟”

كانت واقفةً هناك، مبللةً بالكامل في الردهة.

“أوه لا، ماذا عليّ أن أفعل؟ أنا آسفة جدًا، أنا آسفة جدًا!”

وعندما نظرت إلى الأسفل، رأت خادمة صغيرة رأتها من قبل، تبدو حزينة وتحمل دلو ماء ساقطًا.

“أنتِ!”

بدأت الخادمات المذهولات بالتجمع حولها.

“يا إلهي، أنتِ مبللة تمامًا.”

“يجب على أحدكم أن يحضر قطعة قماش جافة!”

“هل أنتِ بخير؟”

بدأت الخادمات في إبعاد الماء عنها بقلق. 

نظرت إلى الخادمة الصغيرة التي رشت الماء عليها. تمتمت في نفسها: “كانت تعتذر باستمرار، وكان وجهها يبدو وكأنها على وشك البكاء. إذا فكرتُ في الأمر، ألم تكن هي من وبخها كارلوثيان في المرة الأخيرة لأنها دخلت دون أن تطرق الباب؟”

“هل أنتِ مصابة في أي مكان؟”

“اوه ماذا؟”

“سألتُ إذا كنتِ مصابةً.”

“أوه لا، أنا لستُ كذلك.”

“كوني حذرةً من الآن فصاعدًا.”

“نعم نعم!”

ثم سألت خادمة آخر.

“هل أنتِ بخير حقًا؟ هل يجب أن نوجه لها توبيخًا شديدًا؟”

“آه؟ لا، إنه جيد. إنه منعش ولطيف في الصباح.”

وعندما قالت ذلك بابتسامة، أصبحت تعابير وجوه الخادمات محرجة بعض الشيء.

بدأت تصعد الدرج مرة أخرى، وتفكر في الخروج في نزهة. وتبعتها الخادمات.

“من هي؟”

“أوه، هذه رودي. إنها خادمة جديدة.”

“كنتُ أعتقد ذلك.”

“إنها لا تزال في مرحلة التعلم، لذا فهي ترتكب الكثير من الأخطاء. ولا يبدو أنها سريعة الفهم.”

“لكنها مجرد طفلة. اسمحي لها ببعض الراحة.”

عند هذه النقطة، أومأت الخادمة برأسها، ثم نظرت إليها بحذر، وكأنها تحاول أن تتأكد من صدق كلامها.

لوحت بيدها رافضةً للإشارة إلى أنها تعني ذلك حقًا وقالت بلا مبالاة،

 “هل يمكنكِ أن تُحضري لي بعض ماء الاستحمام؟ بما أنني مبللة بالفعل، أود أن أستحم.”

“مفهوم.”

“شكرًا.”

عندما عادت إلى الغرفة، وكانت لا تزال مبللة، رأت أن كارلوثيان لا يزال نائمًا.

“وبما أنه لا يزال نائمًا، فلابد أن يكون كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟”

جلست على السرير، تقضي الوقت، ونظرت إلى كارلوثيان النائم. لمست شعره برفق، فارتعشت حواجبه.

بينما كانت تعبث بشعره، أبلغتها احدى الخادمات بهدوء أن الحمام أصبح جاهزًا.

“اوه، إنه دافئ.”

تنهدت بسرور وهي تغرق في حوض الاستحمام الكبير.

“كان الحمام الموجود في الملحق لطيفًا، لكن حمام كارلوثيان كان رائعًا حقًا. كان حوض الاستحمام، الذي يهيمن على الحمام بالكامل، مطليًا بالذهب، وكان هناك تمثال، سواء كان طائرًا أو تنينًا، لم أستطع أن أجزم، يسكب الماء. ألا يعد هذا نوعًا من الإسراف؟ هل كان كارلوثيان من محبي هذا النوع من الأسلوب؟”

قامت بتحريك الماء ببطء ونقرت على المنحوتة الصغيرة التي كانت تتدفق منها المياه. 

“كانت هناك أجزاء بارزة كثيرة لدرجة أنني اعتقدتُ أنها تنين، لكنها في الواقع كانت طائرًا.”

بينما كانت تطرق على الطائر، سمعت بابًا يُفتح في مكان ما.

اعتقدت أن الخادمة قادمة لمساعدتها في الاستحمام، فنهضت واستدارت. لكن من كان واقفًا هناك كان…

“كارلوثيان؟”

كان كارلوثيان واقفًا هناك، نصف عارٍ.

“حسنًا، لم أتوقع هذا.”

وبوجه جاد، غرقَت ببطء في الماء.

وقف كارلوثيان متجمدًا، يحدق فيها.

“همم. ماذا عليّ أن أفعل؟ هل تريد أن نغتسل معًا؟”

ولكن كل ما عاد هو صوت الباب وهو يغلق بقوة.

“حسنًا، كان الأمر مفاجئًا، لكن هل كان عليه أن يتصرف بهذه الطريقة؟” 

غمرت وجهها في الماء لإخفاء خدودها المحمرة.

عندما انتهت من الاستحمام، ارتدت رداء الاستحمام وخرجت لترى كارلوثيان جالسًا على السرير.

كان كارلوثيان يرتدي رداءه بشكل صحيح، ووضع مرفقيه على ركبتيه، وينظر إلى الأرض. 

عندما اقتربت منه، وجففت شعرها بمنشفة، نظر كارلوثيان إلى أعلى.

“لماذا أنتِ مهملة هكذا؟”

“أوه، لقد دخلتَ دون سابق إنذار. على الأقل اطرق الباب.”

“هذه غرفتي.”

“وأنتَ من طلب مني البقاء هنا.”

“لماذا تستحمين في الصباح؟”

“لماذا أفعل؟ إنه الصباح، لذا استحممتُ.”

تمتمت في نفسها: “يبدو أنه يشتكي من كل شيء. لماذا تقاسمنا الغرف؟ بالطبع، سيكون من غير المريح الإقامة في غرفة أخرى عندما نمتلك هذه الغرفة الجميلة.”

جلست بجانب سريره وواصلت تجفيف شعرها.

“اذهب للاستحمام الآن. ربما قام الخدم بتغيير الماء.”

“أنتِ… لا يهم.”

جففت شعرها وهي تدخل غرفة تبديل الملابس. وفي تلك اللحظة، بدأت الخادمات بالدخول بتردد. 

“لماذا تأتون الآن؟”

“هممم… هل رأيتِ الدوق الأكبر؟”

“الدوق الأكبر؟ ماذا عنه؟”

“عندما دخلنا، ذهب الدوق الأكبر إلى الحمام…”

تمتمت في نفسها: “آه، لقد ظنوا أننا نستحم معًا ولم يدخلوا.”

سخرت من ذلك وأعطت المنشفة للخادمة. أخذتها وبدأت في تجفيف شعرها برفق.

“لقد فزع وغادر. لا تقلقوا بشأن هذا الأمر.”

“لقد فزع؟”

“من الصعب أن نتخيل أن الدوق الأكبر قد يفزع.”

“لم أقصد أن يصاب بالصدمة إلى الحد الذي يجعله يفقد أعصابه. لقد أغلق الباب بقوة.”

“بجدية، هذا كثير جدًا…”

ضحكت ولوحت بيدها عند سماع تعليقات الخادمات السخيفة.

“حسنًا، لم نعد متزوجين، لذا فالأمر طبيعي. لا تفكروا كثيرًا في الأمر.”

تمتمت في نفسها: “بصراحة، الشيء الغريب هو أنني هنا أتلقى الخدمة بينما أتحدث معهم بشكل غير رسمي.”

ابتلعت تلك الكلمات بهدوء وتركت الخادمات يساعدنها في اختيار ملابسها. كان الفستان معقدًا للغاية. كان بالتأكيد شيئًا لا تستطيع ارتداؤه بمفردها. على الرغم من أنه تم تصميمه ليكون مريحًا إلى حد ما للارتداء في المنزل، إلا أنه كان لا يزال غير مريح، لذلك كانت تحرك جسدها بهذه الطريقة وتلك.

“من فضلك لا تتحركي.”

“آه، الشريط.”

توقفت عن الحركة للحظة عندما قالوا إن الشريط ملتوٍ. 

تمتمت في نفسها: “حتى الفستان الذي أرتديه في المنزل يتكون من أربع طبقات؛ إنه أمر مزعج للغاية. لا أستطيع حتى الاستلقاء بشكل مريح.”

بابتسامة هادئة، مدت ذراعيها ووقفت ساكنة مثل دمية. 

“كم من الوقت مر على هذا الحال؟”

مسحت الخادمات جباههن ووقفن بفخر.

“لقد تمّ كل شيء.”

“يا إلهي، أنتِ تبدين جميلة جدًا!”

“حقا! أنتِ أكثر جمالا من سمو الأميرة!”

“إذا واصلتم قول مثل هذه الأشياء، فسوف يتم القبض عليكم.”

“يتم القبض علينا؟ من قبل القصر؟”

“نعم، إلى السجن تحت الأرض.”

ضحكت بخفة وجلست أمام المرآة.

والآن حان وقت تصفيف الخادمات لشعرها. أحضروا مشطًا ونظروا بقلق إلى شعرها المهمَل.

“سوف تحتاجين إلى استخدام بعض الزيوت العطرية في المرة القادمة التي تستحمين فيها.”

“حسنًا، إنه مجرد شعر، بعد كل شيء.”

“لهذا السبب يجب عليكِ الاهتمام به أكثر.”

“ولكنني لم أعد نبيلةً بعد الآن.”

“السيدة أريادلين…”

تنهدت الخادمات بهدوء. 

تمتمت في نفسها: “نعم، لابد وأن يكون من الصعب عليكم خدمة شخص ليس نبيلًا. ومع ذلك، لا أزال أستطيع أن أشعر بنوع من التعاطف في هذا التنهد. إنهم في موقف صعب، خاصة وأنني معروفة بأنني المرأة التي لعنت دوروثيا، حتى لو لم يكن ذلك من صنعي. إذا انتشر هذا الأمر، فقد يقعون في مشاكل خطيرة.”

بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، قالت.

“من أجل السلامة، لا تتحدثوا عني بشكل جيد في الأماكن العامة. أنا قلقة من أن هذا قد يسبب مشاكل.”

“نعم…”

ردت الخادمات بصوت واحد، وبدت عليهن علامات الإحباط. 

أومأت برأسها ونظرت إلى تسريحة شعرها في المرآة. لقد كن ماهرات حقًا.

“إنه جميل، شكرا لكم.”

“لا شئ.”

“إنه يناسبكِ جيدًا.”

 نهضت وخرجت من غرفة تبديل الملابس. 

“بدا الأمر وكأن كارلوثيان لا يزال في الحمام.”

شعرت بالارتياح وقررت أن تتجول مع الخادمات.

“أريد أن أتجول في الحديقة.”

“هل أحضر لكِ شالًا؟”

“نعم هل تستطيعين؟”

وضعت الشال الذي قدمته لها الخادمة على كتفيها وخرجت.

كان المشي في الحديقة منعشًا. كان الجو باردًا بعض الشيء في الصباح، لكنها فضلت ذلك. تجولت ببطء في الحديقة، مستمتعةً بنسيم الصباح. كانت حديقة كبيرة وجميلة، تليق بمكانة الدوق الأكبر.

“لا بد أن البستاني قد عمل بجد.”

مشت بابتسامة هادئة، وهي تفكر في مقدار العناية التي لابد أن يوليها البستاني لهذا المكان.

“آه…!”

ثم سمعَت صوتًا صغيرًا من مكان ما.