“ماذا تقصدين؟”

“حسنًا، أنتَ لم تعد رجلًا متزوجًا. وبما أنكَ لا تملك وريثًا، فيمكنكَ حتى الزواج مرة أخرى.”

“لم أفكر في هذا الأمر بعد، لذا فالأمر جيد.”

“بالطبع، أنتَ لا تزال شابًا. ولكن…”

أبدى كارلوثيان استياءه من إلحاحي المستمر.

“سأعتني بمستقبلي بنفسي. دعينا ننقل الغرفة أولاً. من غير المجدي دائمًا الذهاب إلى الملحق.”

تمتمت في نفسها: “لذا فإن الأمر كله يتعلق بالكفاءة. لذا فإن مشاركة الغرفة معي ليست مشكلة، لأنها تتسم بالكفاءة؟ هذا ليس موقفًا يجب أن أشعر فيه بهذا الشعور المزعج؛ يا إلهي، أنا؟ أُشارك هذا الرجل الغرفة؟ هذا يعني ببساطة أنه لا يراني كامرأة على الإطلاق. حسنًا، أنا لا أراه كرجل أيضًا.”

بناءً على أوامر كارلوثيان، بدأ الموظفون في نقل فساتيني إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة به.

تمتمت في نفسها: “على الرغم من أن كارلوثيان كان دوقًا أعظمًا، إلا أنه لم يكن يرتدي الكثير من الملابس. ربما لأنه لا يخرج كثيرًا، باستثناء المناسبات الرسمية. أو ربما يكون ذلك للمناسبات التي تحضرها دوروثيا.”

عاد كارلوثيان إلى مكتبه بعد التأكد من ترتيب الفساتين بشكل أنيق، وتركها وحدها في غرفة نومه. نظرًا لعدم وجود الكثير من المتعلقات في الملحق، لم يكن هناك الكثير مما يمكن نقله. نظرَت حول غرفة كارلوثيان، التي كانت أكبر بكثير من غرفتها في الملحق. كانت غرفته تشغل نصف مساحة الغرفة. وبدا حجم السرير أكبر بثلاث مرات من السرير الذي كانت تنام فيه. صعدت إلى سريره واستلقت.

“آه، إنه واسع حقًا.”

استلقت على السرير وأغمضت عينيها للحظة. لقد مرّ وقت طويل منذ أن أمضَت الليلة مع كارلوثيان. لقد قضيا الليل معًا حرفيًا، لكن كان من الواضح كيف سيبدو الأمر إذا خرج.

تمتمت في نفسها: “هل هو حقا مهمل إلى هذه الدرجة؟ لم يعد لدي ما أخسره، لكن كارلوثيان كان لديه ما يخسره. كان يعلم جيدًا ما سيحدث إذا تورط مرة أخرى مع زوجته السابقة، المعروفة بأنها شريرة. يبدو أنه كان قلقًا جدًا بشأن حقيقة انتقال جنونه إليّ. ليس من الممكن أن أقول لا تقلق عليّ، سأكون بخير!، في موقف كهذا. حسنًا، مهما حدث، فسيحدث.”

فتحت عينيها ببطء وبدأت بغناء أغنية.

تمتمت في نفسها: “إذا فكرتُ في الأمر، يبدو أن صوتي قد تحسن كثيرًا في الآونة الأخيرة؟”

فجأة، قفزَت من السرير وأمسكت برقبتها. كانت الكدمات قد اختفت بشكل ملحوظ، وصوتها أصبح أفضل بكثير.

تمتمت في نفسها: “ما زلتُ لا أعرف سبب تحسن صوتي. هل كان ذلك مرتبطًا بإصابتي بالجنون؟ أم أنه مرتبط حقًا بكارلوثيان؟ لا أستطيع أن أجزم بذلك. على أي حال، هل يجب أن أحاول غناء أغنية؟ لسبب ما، كان الإثارة هو أول شيء جاء في ذهني. مجرد أغنية قصيرة…”

نهضَت وتوجهت إلى الشرفة. ثم فتحت باب الشرفة على مصراعيه وهتفَت بأغنية خفيفة. كانت أغنية لا يمكن سماعها في هذا العالم. لم تكن أوبرا يستمتع بها النبلاء، ولا ترنيمة تُغنى في المعابد. 

لقد كانت ببساطة الأغنية الأكثر شيوعًا في عالمها. لقد قامت بتشكيل الكلمات ببطء، وصنعت النغمة، وكانت النغمة ترافق الريح، وتخلق ارتفاعات وانخفاضات. لقد أراحت ذراعيها على سياج الشرفة وبدأت في التقاط النغمة ببطء ودقة. إذا ارتفعت درجة الصوت ولو قليلاً، كان صوتها يتقطع قليلاً. لكنها لم تتوقف. كانت في حالة إثارة من حقيقة أنها كانت تُغني بعد كل هذا الوقت الطويل. لقد انتفخ قلبها بالعاطفة، لكنها تجاهلت ذلك وركزت على إكمال الأغنية.

أغنية حب عادية. أغنية لا يمكن سماعها هنا. النغمات الطويلة المطولة التي ترتجف تدريجيًا حتى النهاية كانت تتسم بهشاشة معينة. واصلت الغناء، وشعرت بكل ارتعاشة. هبّت الرياح، واختفى صوتها الرقيق بفعل صوت الرياح. بدا الأمر فظيعًا مقارنة بما كان عليه في السابق. ولكنها كانت تغني بكل تأكيد. تمسكت بالسور بقوة. كانت دموعها تتدفق. لم تمسح الدموع التي كانت تنهمر على وجهها، بل واصلت الغناء. كانت الدموع التي تنهمر على خديها تجعل بشرتها تشعر بالدغدغة.

“أوه، آه!”

وبينما استمرت الأغنية، فجأة انسد حلقها، فغطت فمها بيد واحدة وبدأت بالسعال.

“الدماء مرة أخرى….”

لقد مرّ وقت طويل منذ أن سعلت دمًا. ربما كان غناء الأغنية بأكملها أمرًا مرهقًا بالنسبة لها. عادت إلى الداخل بابتسامة مريرة، دون أن تعلم أن أحدًا كان يراقبها.

كان مكتب كارلوثيان يعمّه الصمت، وكل ما كان يُسمَع هو صوت قلمه وهو يخدش الأوراق. فجأة رفع رأسه، وقد جذبه صوت غنائي خافت حملته الرياح. عبّس كارلوثيان وحرّك بصره. كان الصوت الغنائي قادماً من خارج النافذة.

ورفع مرؤوسوه رؤوسهم واحدا تلو الآخر.

ظهرت أريادلين على الشرفة عبر النافذة. كان صوتها ناعمًا جدًا. ناعمًا بما يكفي ليحمله الريح بعيدًا. لكنه كان مسموعًا على الرغم من ذلك. وكأن الريح سمحت لصوتها عمدًا بأن يُسمع.

كانت أغنية لم يسمعها كارلوثيان من قبل. لم يتذكر سماعه شخصًا يغني بهذه الطريقة. لم تكن أوبرا. لم تكن ترنيمة. لم يكن هناك صدى عظيم، ولا نغمات عالية تهدف إلى نشر كلمة الله.

ومع ذلك، كان لها جاذبية خاصة. كانت كلمات الأغنية الخافتة تتحدّث عن الحب ثم ترسم صورة للشوق. توقفت يد كارلوثيان وهو يستمع، وتوقف صوت قلمه وهو يخدش الورق.

فكر كارلوثيان: “أغنية حب. لماذا كانت تغني مثل هذه الأغنية، لم أستطع أن أفهم. وجهها المبتسم أعطى انطباعًا بعدم وجود أي اهتمام بي. ومع ذلك، فإن التناقض مع توسلاتها اليائسة للحب أثناء نوبات جنونها جعل الأمر يبدو وكأنها امرأة مختلفة.”

أخيرًا وضع كارلوثيان قلمه وقام من مقعده، وحوّل نظره نحو الشرفة.

كانت أريادلين منغمسة في غنائها لدرجة أنها لم تدرك حتى أن هناك من يراقبها. كان صوتها كالريح، تغني عن الحب بمشاعر مؤثرة، وكأنها تداعب قلب المستمع. وبينما كانت تغني وعينيها مغلقتين بلطف، بدا وجهها أكثر سعادة من أي وقت مضى.

وجه لم يره من قبل. لسبب ما، لم يستطع أن يرفع عينيه عن تعبيرها الجذاب. شعر كارلوثيان بشيء يتحرك في داخله. كلما طالت الأغنية، انتشرت ابتسامتها السعيدة على وجهها، وشعر كارلوثيان بهذا الإحساس المقلق أكثر.

لقد دُهش كارلوثيان عندما بدأت الدموع تتدفق من عينيها. 

فكر كارلوثيان: “ومع ذلك استمرت في الغناء دون أن تمسحها، وكأنها تحاول أن توصل لي شيئًا ما. أعتقد أن أغنيتها تحاول الوصول إليّ. بدت عيناها، اللتان كانتا تتوسلان دائمًا للحب، وكأنها مصابة بالجنون. في حين أن ذرف الدموع الواضحة والغناء عن الحب كانا تعبيرين مختلفين تمامًا، فمن الواضح أن ذلك بسبب التوق لشيء. أعتقد أن الشيء الذي كانت تتوق إليه هو أنا.”

دون وعي، عضّ كارلوثيان شفته السفلى برفق. ثم شاهدها وهي تتوقف عن الغناء فجأة وتبدأ في السعال.

فكر كارلوثيان: “بدا الأمر وكأنها تقيأت دمًا مرة أخرى.” 

نظرَت إلى راحة يدها الملطخة بالدماء بتعبير مرير، ثم غادرت الشرفة على الفور ودخلت الغرفة. استمر كارلوثيان في النظر إلى ظهرها. 

وفي نفس المكتب، تبادل مرؤوسوه النظرات، ولم يجرؤوا على إصدار صوت بأقلامهم.

“سأخرج للحظة.”

“هاه، نعم. مفهوم.”

“لقد اقتربنا من الانتهاء لهذا اليوم.”

“سننتهي هنا. يمكنكَ ترك الأمر لنا.”

“على ما يرام.”

وبعد ذلك غادر كارلوثيان المكتب، فبدأ مرؤوسوه في الهمس فيما بينهم، عندما سمعوا خطواته متجهًا نحو غرفة النوم.

“هذه الأغنية، هل غنتها الآنسة أريادلين؟”

“هل غنتها عمداً حتى يتمكن الدوق الأكبر من سماعها؟”

“حسنًا، ربما، ولكن بأسلوب لم أسمع به من قبل أبدًا.”

“أتساءل أين تعلّمَت الغناء بهذه الطريقة؟”

“نظرًا لأنها قضت وقتًا خارج العاصمة مع الرهبان العاديين، فمن الممكن أن تكون قد تعلّمته في ذلك الوقت.”

“هل هذا صحيح؟”

“وأكثر من ذلك، ماذا تريد الآنسة أريادلين حقًا؟ لقد سمعتُ أنها تتصرف بغرابة شديدة مؤخرًا.”

“كانت تتجول أحيانًا في الحدائق وفي القصر بشكل عشوائي، وهو ما كان بعيدًا كل البعد عن السلوك اللائق المتوقع من الدوقة الكبرى.”

“يبدو أن الدوق الأكبر هو نفسه. سمعتُ أنهما سيتشاركان الغرفة هذه المرة.”

“الآن؟”

“هذا صحيح.”

“إلى متى تتوقع أن يحتفظ الدوق الأكبر بالسيدة أريادلين معه؟”

“عليه أن يعيدها إلى المعبد في الوقت المناسب.”

“بالفعل.”

أطلق مرؤوسوه ألسنتهم من شدة القلق على كارلوثيان. 

وفي تلك اللحظة، كان كارلوثيان متردّداً أمام باب غرفة نومه. وكان الدافع أيضًا هو الذي قاده إلى هنا.

فكر كارلوثيان: “ماذا كان سأقول لها عندما أدخل؟ اسألها إذا كانت الأغنية التي غنتها للتو تهدف إلى الوصول إليّ؟ لم يكن هناك أي مجال لموافقة أريادلين على ذلك. فقد أصرّت على أن حتى كلماتها أثناء نوبات جنونها لم تكن صادقة. لماذا تنكر ذلك بشدة؟”

في الحقيقة، كان كارلوثيان يعرف السبب جيدًا. فقد سئم من هوس أريادلين به. وكان ينظر إليها بازدراء لأنها كانت تُعذّب دوروثيا بدافع الغيرة.

فكر كارلوثيان: “ماذا لو بدأت بفعل نفس الشيء مرة أخرى؟ أليس هذا هو السبب الذي يجعلها تستمر في الإنكار والرفض؟”

أمسك كارلوثيان الباب بقوة وفتحه ببطء، فرأى أريادلين جالسة على السرير، تمسح يديها الملطختين بالدماء بقطعة قماش جافة. نظر كارلوثيان إلى وجهها الشاحب في صمت للحظة. وببطء، التقت نظراته بنظرات أريادلين.