جلست على السرير في غرفتها، ممسكةً بوسادة، ونظرت إلى النافذة. ومنذ ذلك الحين، لم تتبادل كلمة واحدة مع كارلوثيان.

همست في نفسها: “ليس لدي أي شيء لأقوله.”

كان كارلوثيان مشغولاً بمراجعة المستندات في مكتبه، وهي، كما هو متوقع، لم يكن لديها ما تفعله.

فكرت وهي تتأمل: “هناك ثلاثة خدم يقفون حراسة خارج الغرفة، ولا يُسمح لي بالتجوّل بحرية.”

لم يكن الأمر مختلفًا عن حياتها في المعبد. كان الفارق الوحيد هو أن الغرفة كانت أكبر. نهضت وبدأت تتجول في الغرفة.

تمتمت في نفسها: “أولاً، أريد أن أعرف لماذا انتقل الجنون إليّ. لا يمكن أن يكون هذا سحرًا أسودًا، كما قال. ففي النهاية، لم تستخدم أريادلين السحر الأسود مطلقًا. إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن يكون ذلك مرتبطًا بحقيقة أنه قتلني. الانحدار ونقل الجنون. ولكن مرة أخرى، لم أتمكن من العثور على رابط مشترك بين الاثنين. إذا كانت أريادلين قد استخدمت السحر الأسود حقًا، فسأتمكن على الأقل من التحقيق في ذلك. السحر الأسود… السحر الأسود.”

بدأت تفكر بعمق.

“أوه؟”

في تلك اللحظة، فجأة ظهر شيء في ذهنها… كلمات غير مفهومة. أمسكت برأسها.

“ما هذا؟”

ومرّت في ذهنها ذكرى باهتة، لكنها لم تكن واضحة. مرّت صورة غير واضحة، وتبادرت إلى ذهنها نطق كلمات غير مألوفة. كان هناك شيء واحد واضحًا.

 “إنه صوت أريادلين.”

وجدت نفسها تُكرر تلك الكلمات دون وعي. لقد تدفق بشكل طبيعي، وكأنها جرّبته من قبل. وثم… بدأ ضوء بنفسجي ينبعث من جسدها، فتحت عينيها على اتساعهما ونظرت إلى يديها.

 شعرت بالصدمة، تمتمت في نفسها: “مستحيل… هل تعرف أريادلين كيفية استخدام السحر الأسود؟ لماذا؟ كيف؟”

وقفت هناك، غير متأكدة من كيفية تسخير الطاقة المتدفقة. ثم فكرت: “استخدمت أريادلين السحر الأسود فقط في الجزء السابق. وقد امتلكتُ جسدها قبل الجزء السابق.”

 لقد قامت بتنظيم الأحداث بسرعة حسب الترتيب الزمني في ذهنها: “في ذاكرة أريادلين، كانت الأميرة يرموندي هي الجاني الحقيقي. والنتيجة واضحة. أريادلين لا تستطيع استخدام السحر الأسود، أليس كذلك؟ لكن كيف تعرف عن السحر الأسود؟”

أمسكت برأسها وركعت على الأرض، تمتمت في نفسها: “أولاً وقبل كل شيء، أحتاج إلى معرفة ما يجب أن أفعله بهذا الضوء الأرجواني.”

فجأة، انفتح الباب مُحدثًا صوتًا عاليًا. كان كارلوثيان واقفًا هناك، وكانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما. ارتجفَت ونظرَت إليه.

“ماذا تعتقدين أنكِ تفعلين؟”

“أوه… أنا، أوه…”

“هاه.”

أطلق كارلوثيان ضحكة جوفاء وحدّق فيها.

“فعل شيء كهذا والادعاء بأنكِ لستِ الجانية.”

“لا، هذا سوء فهم حقيقي.”

“هل كنتِ تحاولين أن تلعني دوروثيا مرة أخرى؟”

“هل أنا مجنونة؟ هل تعتقد أنني أريد أن أموت في قصركَ؟”

بصق كارلوثيان كلماته، كما لو كان يمضغها.

“ولم تطلبي مني أن أقتلكِ على أي حال؟”

“هذا هو…!”

“هذا صحيح!”

تمتمت في نفسها: “آه، كيف يمكنني إنقاذ هذا الوضع؟ هل يجب أن أموت الآن؟ في النهاية، سأعود إلى الوراء على أي حال.”

وقفت فجأة من مكانها، وأغلقت عينيها بقوة. ثم اقتربت من كارلوثيان ونشرت ذراعيها على نطاق واسع.

“إذا كنتَ تريد أن تطعنني فافعل ذلك!”

“ماذا تفعلين؟”

“أنتَ تشك فيّ، أليس كذلك؟ أنني قد أؤذي دوروثيا!”

ارتجف كارلوتيان للحظة. كانت لا تزال في مواجهته، وذراعيها مفتوحتان على اتساعهما عابسةً. تبادلا النظرات الغاضبة، ثم بدأ الضوء الأرجواني المنبعث من جسدي يتلاشى. 

تمتمت في نفسها: “هل يختفي فجأة بعد فترة؟”

توقفت عن التحديق في كارلوثيان ونظرت إلى يديها. 

“لا أعرف حقًا. ماذا كنتِ تفعلين يا أريادلين؟ ها… أنتِ تكذبين دائمًا.”

“ماذا؟”

رفعت نظرها مرة أخرى، ولكنها تراجعت تحت نظرات كارلوثيان الباردة الثاقبة. كانت عيناه مليئة بالازدراء العميق.

تمتمت في نفسها: “أوه، هذا هو نوع النظرة التي واجهتها أريادلين دائمًا. إذا كان عليها أن تواجه مثل هذه النظرة منه في كل مرة التقيا فيها، فكيف كان من الممكن أن تقع في حُبّه؟”

لقد فقدَت الكلمات، لذلك قامت فقط بعضّ شفتيها.

“أنا، أنا… أنا لستُ كذلك حقًا.”

“بالتأكيد.”

كان صوت كارلوثيان غير المبالي مشوبًا بسخرية خفية. شعرَت بالاختناق، فصرَخت عليه.

“أنا… ماذا لو وجدتُ الجاني الحقيقي؟”

“ماذا؟”

“إذا وجدتُ الجاني الحقيقي، هل ستعتذر؟”

“لذا فإن الأمر يصل إلى هذا.”

زأر كارلوثيان بصوت عالٍ. فغضبَت منه أيضًا. واستمرّت المواجهة لبعض الوقت. ولم يكن أي منهما على استعداد للتراجع.

“إذا وجدتِ الجاني الحقيقي، سوف أركع وأعتذر.”

“لقد وعدتني بذلك.”

هرعَت مسرعةً، ولم تستطع أن تتحمل وجهه، لم يوقفها كارلوثيان. كانت الشمس تغرب تقريبًا في النوافذ التي تصطف على جانبي الممر. لم يوقفها أحد وهي تركض. شعرت بالرغبة في البكاء، لكنها حاولت كبت مشاعرها. لقد كان كارلوثيان هذا النوع من الرجال دائمًا.

“ينبغي لي أن أخرج وأستنشق بعض الهواء النقي.”

كان البقاء محصورةً طوال الوقت أمرًا خانقًا، نزلت الدرج إلى الطابق الأول. أظهرت نافذة الدرج الخارج المظلم الآن.

وبعد ذلك، في تلك اللحظة… رنين حاد اخترق أذنيها.

“أوه، هذا صحيح. الجنون يأتي في الليل.” 

فجأة فقدَت خطوة على الدرج وسقطت إلى أسفل.

“أوه، أوه…”

كان جسدها كله يؤلمها. هبطت على أسفل الدرج، وعندما حاولت تحريك جسدها، لم يستجب بشكل صحيح. 

“هل كسرتُ شيئًا؟”

وفي وسط هذا، بدأ رنين في أذنيها وأصوات مجهولة، وأصبحت رؤيتها ضبابية تدريجيًا.

“آه، هذا هو الأسوأ.”

بعد ذلك، فقدَت الوعي تمامًا. حملها كارلوثيان، الذي شعر بالفزع من الضوضاء العالية.

“المعالج! احصل على معالج!”

بصوته المحموم ينادي كارلوثيان على المعالج. 

تمتمت في نفسها: “أوه، ماذا أفعل؟ لقد تشاجرنا للتو، هذا أمر محرج.”

لكن هذا لم يكن يشغلها في تلك اللحظة. فقد بدأ الجنون يزعجها. ولم يتوقف الرنين، وبدا أن أصوات الاتهام تتردّد.

[هو يتهمكِ بالكذب دائمًا]

[أنتِ تكرهيه، أليس كذلك؟ يجب أن تكرهيه حتى الموت.]

[دعينا نلوي رقبته ونسكته.]

رفعت ذراعيها التي بالكاد تستجيب نحو رقبة كارلوثيان، وكانت أظافرها جاهزة للخدش. سيطرت الرغبة في خدش حلقه على ذهنها. وضعها كارلوثيان على السرير وأمسك بذراعيها. شعرت بألم حاد. 

“أوه، إنه يؤلمني. إنه يؤلمني.”

وبينما كانت تصرخ، بدأ كارلوثيان في تهدئتها.

“اصبري، المعالج سيكون هنا قريبًا.”

“أوه، آه….”

وبينما كانت الدموع تنهمر على وجهها، رأته يعبس. كرهت ذلك العبوس. أرادت أن تغوص في تلك العيون التي كانت تنظر إليها باستخفاف.

“لا تنظر إليّ بهذه الطريقة. لا تنظر إليّ إذا كنتَ لا تصدقني.”

امتلأ صدرها بالإحباطات التي لا تعد ولا تحصى، مما جعلها تتقلب في كل مكان. شعرت باختناق في أحشائها، وكان الألم أشبه بسكين يطعن معدتها.

 “أين، أين هو؟”

 في تلك اللحظة وصل المعالج. وبعد تقييم حالتها، بدأ المعالج على الفور في إلقاء تعويذات الشفاء. لقد شُفيت الجروح التي لحقت بها نتيجة سقوطها على الدرج بسرعة، ولكن جنونها بدا وكأنه يقاوم، بل ويزداد حدة. لقد قامت بتدوير جسدها لتدفع ذراعي كارلوثيان بعيدًا، والذي كان يمسك بها.

“الجميع، اخرجوا!”

بأمره، أغلق المعالج والخادمات الباب واختفوا. صعد كارلوثيان إلى السرير وبدأ يضغط على جسدها.

 “آه، آه….”

ظلت أصوات الصراخ أو البكاء تخرج من شفتيها. لقد شعرت بالاستياء من كل شيء. وتمنت أن يموت الجميع. إذا كان الأمر سيكون بهذا القدر من التعاسة، فقد اعتقدَت أنه سيكون من الأفضل أن تموت.

 “أرجوك اقتلني. إذا لم تستطع أن تُحبّني، فقط أنهِ كل شيء بيديكَ.”

“لا تقولي أشياء ستندمين عليها.”

عضّ كارلوثيان شفتيه، وكانت عيناه ترتعشان. شعرَت بقدر طفيف من الرضى في تلك الارتعاشة.

امتلأ ذهنها بالارتباك: “لماذا أنا هكذا؟ لماذا أتوسّل إليه هكذا؟ لماذا أشعر بالرضى عندما ترتجف عيناه؟”

وفي خضم هذا استمر التوسل.

“من فضلك أحبَّني…”

“أريادلين.”

“أُحبُّكَ…”

لقد شعرَت بأن المشاعر المتصاعدة غير مألوفة ومألوفة في الوقت نفسه. كما لو كانت مشاعرها منذ البداية. ولكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. 

كان جسد كارلوثيان يضغط بقوة على جسدها. وبغض النظر عن مدى مقاومتها، لم تستطع مقاومة قوته. وبكل قوته، ضغط كارلوثيان عليها وقال.

“حقًا…. حقًا.”

كانت شفتي كارلوثيان المرتجفة مليئة بالتردّد.

“هل هذا بسببي؟”

ارتفعت المشاعر التي لا يمكن تفسيرها.

“هل تريدين أن تموتي بسببي؟”

“ممم….”

“كارلوثيان، حُبّي.”

لم تكن شفتيها تتحركان الآن تحت سيطرتها. شعرت وكأن شيطانًا من أعماق معدتها يتحكم بها.

“مَوتي هو خطؤكَ.”