“حسنًا، حسنًا. لقد فهمتُ، لذا امسحي الدم.”

 مدّ كارلوثيان يده إلى المعالج، الذي سلّمه بسرعة قطعة قماش نظيفة. ومسح وجهها ويدها بدوره، قائلاً

 “هل من المهم حقًا أن تتمكني من التحدّث؟”

“لذلك يمكنني الغناء.”

“الغناء؟”

سأل كارلوثيان في مفاجأة.

“هل… استمتعتِ بالغناء؟”

“كانت مجرد هواية اكتسبتها أثناء وجودي في الدير. ولم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله.”

 لم تستطع أن تقول الحقيقة، لذلك أعطت إجابة غامضة.

نظر إليها كارلوثيان بعيون مضطربة. وعندما نظرَت إليه باستفهام، تنهد بعمق وقال.

“الآن بعد أن انتهى العلاج، دعينا نذهب إلى غرفتي.”

“لماذا غرفتكَ يا صاحب السمو؟”

“حسنًا، أليس لدينا الكثير لنناقشه؟”

 “آه، نعم، هذا صحيح.” 

كان من المفترض أن تخبره عن التراجع، وكان من المفترض أن يخبرها عن الجنون. أومأت برأسها وتبعته. كان المشي هناك هادئًا. مرّا عبر الممرات، وصعدا السلالم، واتجها نحو الغرفة الأبعد.

 “لقد تسللتِ إلى هنا سراً في المرة الأخيرة.”

التفت كارلوثيان لينظر إليها، ربما متذكرًا ذلك اليوم. 

ابتسمَت بخجل، وتمتمت في نفسها: “نعم، أنا آسفة. لاستغلال معاناتكَ من الجنون.”

“ممم…أنا آسفة.”

 عند سماع هذا، عبّس كارلوثيان قليلاً.

“لا تعتذري.”

“نعم؟”

“لا أريد أن أسمع ذلك.”

“أوه…حسنًا.”

 فكرت وهي تنظر له: “ما الذي يحدث له؟ لقد شعرتُ بهذا منذ المرة الأخيرة، لكن يبدو أن كارلوثيان يكره تلقّي الاعتذارات. لماذا يكره تلقّي الاعتذارات؟”

أولاً، دخلا من الباب الذي فتحه خادمه. أشار لها بالجلوس على الأريكة، فجلست مطيعةً.

 “دعينا نتحدث عن الجنون أولاً.”

“على ما يرام.”

“ليس لدي أدنى فكرة عن سبب نقله.”

 رفعت إصبعها وقدّمت فرضية.

“ألم يكن الأمر كذلك عندما… قتلتني؟”

“ها أنتِ ذا مرة أخرى مع ذلك.”

“لا، أنا لا أطلب منكَ أن تقتلني.”

 تمتمت في نفسها: “مع العلم أن صوتي يمكن سماعه، ما هو السبب الذي يجعلني أموت؟ يجب أن أجد السبب بسرعة حتى أتمكن من الغناء بشكل مثالي.”

“ألم يحدث كل شيء بعد أن قتلتني، مثل الانحدار والجنون الذي انتقل إليّ؟”

“يبدو الأمر كذلك بالفعل.”

“أولاً، أخبرني المزيد عن ديثروتيا. لقد قلتَ إن الجنون بدأ بعد حصولكَ عليه، أليس كذلك؟”

 عند هذه النقطة، أصبح وجه كارلوثيان حزينًا. أغلقت فمها بهدوء وانتظرت كلماته التالية.

“ديثروثيا هو….”

فتح كارلوثيان فمه بحذر.

“إنه سيف يحتوي على السحر الأسود.”

“السحر الأسود؟”

 اتسعت عينيها عند سماع هذه الكلمات غير المتوقعة.

“إنه مجرد سيف عادي في النهار. فقط في الليل ينبعث منه ضوء غريب وينشر هالة من السحر الأسود.”

“آه، حسنًا. إذًا… لذا، هل عرفتَ على الفور أن الأمر لم يكن كذلك عندما فعلتَ ذلك الشيء الغريب؟”

“نعم.”

ضحكت وهي تمتم في نفسها: “هاها، لو كان الأمر كذلك، لكان عليه أن يقول ذلك في وقت سابق. لقد أهدرتُ دمي الثمين.”

“حسنًا، هناك على الأقل نقطة مشتركة واحدة.”

قال كارلوثيان.

“ما هذا؟”

“السحر الأسود.”

“سحر أسود؟”

توسعت عيناها. ولاحظ كارلوثيان تعبيرها المحير، وقدّم لها شرحًا وكأنه يقدم لها خدمة.

 “يحتوي ديثروتيا على سحر أسود. وقد استخدمتِ السحر الأسود من قبل.”

“آه….”

تمتمت في نفسها: “كيف أشرح هذا؟ لم أستخدم السحر الأسود قط.”

لقد لمست جبهتها، وكان رأسها يؤلمها. فكرت: “هل يجب أن أكون صادقةً؟ لقد مررنا بالفعل بالانحدار، لذا يجب أن يكون قادرًا على تصديقي على الأقل قليلاً، أليس كذلك؟”

“انظر، الآن بعد أن ذكرتَ ذلك.”

“ماذا؟”

“في الحقيقة لم أكن أنا من لعن القديسة، كما تعلم…”

“أنتِ تقولين ذلك مرة أخرى؟”

التوى وجه كارلوثيان من الانزعاج.

“أنتِ تصرّين على هذا الأمر بإصرار حتى النهاية. هل من الصعب عليكِ الاعتراف بذلك؟”

“لا، الأمر ليس كذلك حقًا…”

“ها….”

تنهد كارلوثيان بشدة في وجهها. 

تمتمت في نفسها: “آه، هذا غير عادل. لم أفعل ذلك، ولم تفعله أريادلين أيضًا.”

 “لو كنتَ تستطيع أن تصدقني ولو لمرة واحدة…”

“لا أريد أن أسمع ذلك.”

وأشار كارلوثيان إلى الباب بتعبير بارد.

 “اخرجي.”

عبست ونهضت من مقعدها، وتمتمت في نفسها: “حسنًا، لا تصدقني. استمر في التعثر على هذا النحو، وسوف تحفر لنفسكَ حفرة بعمق ميل! دعنا نرى ما الذي سيخرج من هذا!”

توجهَت بسرعة نحو الباب وفتحتهُ، وعندها سمعت صوت كارلوثيان.

“نتوقع وصول ضيوف خلال بضعة أيام، لذا ابقي في غرفتكِ.”

وبعد أن سمعَت ذلك، أغلقت الباب بقوة. وفكرت وهي تمشي: “على أي حال، إذا جاء الحديث عن دوروثيا، فإنه يدفعه إلى الجنون. لقد كان الأمر محبطًا. نعم، أعلم أن الأمر يبدو سخيفًا لأنه كان من المعروف على نطاق واسع أنني أنا من لعنتُ دوروثيا. ولكن ألا ينبغي له على الأقل أن يتظاهر بالتفكير في الأمر؟”

شعرت بالإحباط، فعضّت شفتيها.

في غرفة جميلة، بجدران مزينة بطلاء ذهبي، ونوافذ كبيرة، وطاولة قوية ضخمة منحوتة من الخشب ومطلية باللون الأبيض. كانت تجلس على الطاولة امرأة ذات شعر وردي وعيون زرقاء عميقة، وتقوم بترتيب الزهور في مزهرية. قطعت السيقان دون تردد. وبلمسة لطيفة، وضعت يرموندي وردة حمراء في المزهرية. ثم حدث ذلك…

“ادخل.”

دخلت امرأة مرتدية ثوبًا أنيقًا، وكانت تعمل كخادمة للأميرة، وكانت مهمتها تقديم معلومات مختلفة.

“صاحبة السمو…”

عضّت الخادمة شفتها. كانت يرموندي تعلم أن الأخبار التي كانت على وشك تلقّيها لم تكن جيدة. ومع ذلك، واصلت تقليم السيقان، مبتسمة بشكل جميل.

 “دعيني أسمع ذلك.”

“نعم، الأمر يتعلق بأريادلين، الخاطئة. لقد عادت إلى المعبد في العاصمة…”

عند هذه الكلمات، توقفت يرموندي عن القص بالمقص، ثم التفتت إلى الخادمة، وما زالت الابتسامة على وجهها. لم تعكس عيناها أي فرح. ابتلعت الخادمة ريقها بتوتر.

“هل عادت الخاطئة إلى العاصمة؟”

“نعم…….”

كانت الخادمة متوترة، إذ كان لديها المزيد لتخبرها به.

“أكملي.”

حثتها يرموندي.

“حسنًا، المكان الذي تُقيم فيه…”

أغمضت الخادمة عينيها بإحكام أثناء حديثها.

“هو قصر الدوق الأكبر كارلوثيان دينافيس.”

أسقطت يرموندي المقص على الطاولة، فتردّد صدى صوت المعدن الحاد، وبدأت كتفي الخادمة ترتعشان.

“في قصر الدوق الأكبر كارلوثيان.”

ابتسمت يرموندي وكأنها مسرورة حقًا. لكن الخادمة، التي تعرفها جيدًا، أدركت أن هذه الابتسامة لا تحمل أي نوايا طيبة.

فكرت الخادمة: “عندما كانت تتعامل مع الخاطئة، أريادلين، كانت الأميرة تبتسم دائمًا بهذه الطريقة.”

“أتساءل ماذا يفكر هذا الرجل.”

ابتسمت يرموندي على نطاق واسع. على الرغم من وجهها الجميل، إلا أنها بدت مخيفة. انحنت الخادمة بعمق، مرتجفة.

“أفترض أنكِ تفعلين ما طلبته منكِ، أليس كذلك؟”

“نعم، نعم. تنتشر الشائعات حول خطوبتكِ على الدوق الأكبر كارلوثيان دينافيس بشكل جيد.”

“اعتقدتُ أنه بنشر الشائعة أولاً، سيصبح من المحتم قبولها.”

فكرت يرموندي: “إذا تم تشويه سمعتي، أنا الأميرة يرموندي، قبل خطوبتي، فإن الإمبراطور لن يبقى صامتًا. كان والدي من هذا النوع من الرجال، شخص يُقدّر اللياقة والمظهر أكثر من أي شخص آخر. وللحفاظ على كرامة الأميرة، سيقرّر الإمبراطور بالفعل المضي قدمًا في خطوبتي على الدوق الأكبر كارلوثيان. ولكن الآن، في هذه اللحظة الحرجة، أحضر الدوقة الكبرى السابقة، الخاطئة أريادلين، إلى قصره. يا له من رجل لا يمكن التنبؤ بتصرفاته!”

ضحكت يرموندي بهدوء.

“هذه المرة، يجب أن أُنفذ الخطة بشكل صحيح.”

“عفوًا؟”

“استرجاع ذلك من الخزنة السرية.”

“ولكن.”

“هذه المرة، يجب أن أتخلّص حقًا من أريادلين.”

 كانت عينا يرموندي الزرقاء العميقة تلمعان بالجنون. انحنت الخادمة بعمق وأجابت.

“نعم، فهمت.”

نظرت يرموندي إلى الوردة الحمراء في المزهرية، فخطرت في ذهنها أريادلين التي كانت ذات يوم مثل زهرة جميلة متفتحة. عيون زرقاء سماوية، تلمع مثل السماء الصافية عند شروق الشمس، وشعر ذهبي طويل لامع. وجهها يبتسم مثل زهرة تتفتح حديثًا.

لأول مرة، عبست يرموندي وأمسكت برعم الوردة بقوة بيدها. انهارت الوردة بسهولة في قبضتها، وتساقطت بتلاتها.

ابتسمت يرموندي مرة أخرى بعد أن تجعدّت بتلات الورد وسقطت.

“هذه المرة، سأمحوكِ أمام عيني. أريادلين. أريادلين. أريادلين. وجود مزعج للغاية.”

حتى في ضوء الشمس الساطع، كانت عينا يرموندي الزرقاوان العميقتان تلمعان بغموض. كانتا مليئتين بمشاعر غير مفهومة.