فكر كارلوثيان: “هل هذا بسببي؟ أنها فقدت رغبتها في الحياة.”

[لقد جعلتني بائسةً.]

[ما جعلكِ بائسةً هو أنتِ، أريادلين.]

فكر كارلوثيان: “بعد محادثتنا الأخيرة، عندما التقيتُ بها مرة أخرى، كانت مختلفة، وكأنها امرأة مختلفة. لم تعد تنظر إليّ بنظرة مهووسة كما كانت من قبل. تعابير وجهها وهي منزعجةً دائمًا، تبتسم الآن في بعض الأحيان. لكنها تصرفت وكأنها ينقصها شيء ما، وطلبت أن تُقتل بسهولة، وبالفعل ماتت على يديّ، مدفوعة بالجنون. وكأنها لم يكن لديها سبب للعيش….”

“أوه، كارلوثيان!”

في تلك اللحظة ظهرت دوروثيا من الطرف الآخر للممر، واقتربت منه بخطوات سريعة.

 “دوروثيا…….”

لم يتمكن كارلوثيان حتى من الابتسام عندما رأى وجهها.

“كيف حالها؟ هل هي بخير؟”

“أعتقد ذلك.”

“هذا أمر مريح.”

تنهدت دوروثيا وخفضت رأسها. كان شعرها الفضي النظيف يتمايل فوق كتفيها.

ألقى كارلوثيان نظرة على شعرها وفكر فجأة في شعر أريادلين الأشعث الآن: “لقد شعرتُ بالانزعاج عندما تذكرتُ مدى نعومة شعرها الذهبي منذ زمن طويل. لماذا خطرت في ذهني فجأة؟ خاصة مع وقوف دوروثيا أمامي.”

 “دوروثيا.”

“نعم، كارلوثيان.”

“أريد أن أسألكِ شيئا.”

“ما هذا؟”

 تردّد كارلوثيان قليلا ثم نطق الكلمات ببطء.

“في رأيكِ، ما نوع الشخص الذي كانت أريادلين؟”

“أريادلين؟”

“نعم.”

 توقفت دوروثيا للتفكير، وبدأت الذكريات تتدفق مرة أخرى. من سكب النبيذ على فستانها في الحفلات إلى السخرية منها وإحراجها علنًا. كانت مجموعة الفتيات الشابات اللاتي كانت تقودهن، على وجه الخصوص، يحاولن علنًا مضايقة دوروثيا. ربما كان هذا هو الوقت الذي بدأت فيه الشائعات السيئة تنتشر عنها. كانت أريادلين تقف دائمًا في المنتصف، وتنظر إليها دائمًا بعيون تبدو وكأنها تحكم عليها بقسوة.

تحدثت دوروثيا ببطء.

“لقد بدت وكأنها فتاة مجروحة.”

“لماذا؟”

“لأنها كانت دائمًا في موقف دفاعي.”

نظرت دوروثيا إلى كارلوثيان. بدا وكأنه غارق في التفكير. حاولت أن تخفف عنه العبء، ثم تابعت.

“لقد حافظت دائمًا على موقف دفاعي، حتى عندما كانت تتحدّث عني. لقد تصرفت وكأنها ستنهار إذا تعرضت للأذى.”

تذكرت دوروثيا بعناية صورة أريادلين. كانت ترتدي دائمًا فساتين ملونة، وشعرها الذهبي الطويل مصففًا ومروحة تغطي فمها. كانت عيناها الزرقاوان الفاتحتان تخترقانها دائمًا، وكان هناك شعور غريب بالهزيمة يختلط في نظراتها الشبيهة بالإبرة. كانت عيناها ترتعشان دائمًا عندما تنظر إلى كارلوثيان. لكنه لم يلتق بنظراتها قط.

“لقد لعنتكِ.”

“نعم، كان هذا خطؤها. لا أستطيع أن أقول إنني أُحبّها. كانت هناك أوقات كنتُ أكرهها فيها أيضًا.”

للمرة الأولى، أعربت دوروثيا بصراحة عن أفكارها حول أريادلين.

“لقد تعرضتُ للإهانة والتنمر في الدوائر الاجتماعية بسببها. فقط لأنني يُنظر إليّ باعتباري قديسة، فهذا لا يعني أنني طيبة دائمًا. البشر كذلك.”

البشر ليسوا طيبين تمامًا. وهذا يعني أيضًا أنهم ليسوا أشرارًا بطبيعتهم.

فجأة، تذكر كارلوثيان الكلمات الغامضة التي نطقتها أريادلين قبل أن يأخذ حياتها على يديه. 

تمامًا مثل يدي والده التي خنقت عنق والدته، خنقت يداه عنق أريادلين.

[إنه ليس خطؤكَ.]

مثلما حشدت أمه صوتها لتعزية والده… 

[إنه ليس خطؤكَ.]

كانت تلك الكلمات تهدف على ما يبدو إلى مواساة كارلوثيان حتى وهو يخنقها. 

“آه!” 

كان الأمر وكأن شيئًا ما قد حدث بداخل كارلوثيان.

“كارلوثيان؟ كارلوثيان!”

“آه.”

فجأة استعاد كارلوثيان وعيه.

“هل تستمع لي؟”

“أنا أستمع.”

نظرت إليه دوروثيا باستفهام، ثم تابعت.

“لكنني أشعر بالأسف لأنني لم أتعرّف على جروح أريادلين في وقت أقرب.”

كانت دوروثيا شخصًا طيبًا حقًا. كانت لديها القدرة على احتضان حتى أولئك الذين عذبوها. وتذكر كارلوثيان صورة أريادلين وهي تحمي الكاهن دولانس. فحتى مع الكدمات الحمراء على وجهها، كانت تحميه بجسدها الصغير من سيفه.

“لو كنتُ عرفت ذلك مبكرا، لما وصلت إلى هذه الحالة.”

ارتجفت عيون دوروثيا الأرجوانية.

“هل تعلم كم عدد الندبات الموجودة على جسدها؟ كانت هناك آثار لا حصر لها لمحاولتها الانتحار. ما الذي كانت تفكر فيه أريادلين، وما الذي كانت تمر به وهي محصورة في تلك الزنزانة الانفرادية في الدير؟”

نظرت دوروثيا بثبات إلى كارلوثيان.

“من الواضح أنها تندم على ماضيها الآن، لذا يا كارلوثيان، من فضلك أعطها فرصة.”

ضمّت دوروثيا يديها معًا وتحدثت إليه.

كان كارلوثيان عاجزًا عن الكلام: “دوروثيا، لقد قتلتها بالفعل بهذه الأيدي.”

شعر كارلوثيان بجفاف شفتيه، ولم يخرج صوته بشكل سليم.

“نعم.”

“شكرًا لكَ، كارلوثيان.”

“و… أريد أن أحضر أريادلين إلى ممتلكاتي وأراقبها.”

“هل هذا ما تريده أريادلين؟”

أومأ برأسه. تردّدت دوروثيا للحظة قبل أن تقول على مضض.

“إذا كان هذا قرارها، فلا يوجد شيء يمكننا فعله. من فضلك اعتني بها جيدًا، كارلوثيان.”

ابتسمت دوروثيا بلطف، وأدرك كارلوثيان ذلك.

في هذه اللحظة، ما يملأ قلب كارلوثيان لم يكن الشعور بعدم الرغبة في خذلان دوروثيا.

“أنا مجنون… بدا الأمر وكأنه شعور بالذنب تجاه المرأة التي تدعى أريادلين.” 

فكر كارلوثيان وهو يمر بجوار دوروثيا. تنهد، مثل أنين، من شفتيه.

“أريادلين…”

 لأول مرة في حياته، لم ينطق كارلوثيان اسمها وكأنه يمضغه. لقد نطق اسمها بهدوء. لقد شعر بالحرج. حرج لا يصدق. لكن ذلك النطق اللطيف ظل عالقًا في ذهن كارلوثيان، مما جعله يستمر في التفكير في اسمها.

لقد بدأ وجود أريادلين يزعجه.

عند وصولها إلى قصر كارلوثيان، تم اصطحابها إلى الحمام بواسطة الخادمات، على عكس ما حدث من قبل. شعرت وكأن الأيدي التي كانت تفركها كانت تلمس قطة ضالة تم التقاطها للتو.

تمتمت في نفسها: “لا، لكنني ما زلت إنسانةً.”

لقد قامت الخادمات بغسلها بتعبيرات محيرة، ثم ألبسوها ثوبًا داخليًا بسيطًا. لقد بدوا في حيرة طوال الوقت.

تمتمت في نفسها: “حسنًا، لقد ظهرت الدوقة الكبرى السابقة فجأة كمجرمة، لذا يجب أن يكون الأمر محرجًا جدًا بالنسبة لهم أن يهتموا بي.”

أومأت برأسها بصمت، فقد كانت تستطيع أن تفهم مشاعرهم: “أتذكر وقتًا عندما برزت مغنية كانت أقل نجاحًا مني فجأة إلى النجومية وجعلتني أقوم بمهمات لها. ها، الخادمات يتعاملن مع مجرمة الآن. لابد أنهن يرغبن بتوجيه لكمة إليّ.”

وبينما كانت تفكر في السماح لهن بتوجيه ضربة أو اثنتين إليها، باعتبارها كريمةً، تحدّثت إحدى الخادمات.

“هل أستدعي الطبيب؟”

لقد شعرت بالحيرة للحظة، ثم تذكرت الجروح التي لا تزال على جسدها: “آه، هذا ما كان يقلقهم.”

“لا بأس، آه… لن يختفي على أي حال.”

“نعم؟”

“فقط اذهبوا وخذوا قسطًا من الراحة.”

ابتسمت ابتسامة مشرقة وطلبت من الخادمات الخروج: “آه، حتى العناية بالخادمات مهمة شاقة. ربما كنتُ مشهورةً، لكن أن يقوم أشخاص بكل شيء من أجلي بهذه الطريقة فهذا أمر غريب.”

أغلقت الباب بإحكام وألقت بنفسها على السرير: “هذا المكان ليس أكثر من سجن واسع على أي حال. هناك حراس يراقبونني، ولا أستطيع التفكير في أي شيء أفعله الآن.”

استلقت على السرير وأغمضت عينيها: “ربما كان من الأفضل أن أنام.” 

لقد أغمضت عينيها لبعض الوقت. عندما فتحتها مرة أخرى، كانت ليلة حالكة السواد. لكن كان هناك شيء غريب، كان هناك شخص يتحدث معها.

 [لقد تخلى عنكِ]

[هل أنتِ غاضبة منه؟ هل أنتِ غاضبة منه أيضًا؟]

[دعينا نقتله، دعينا نجعله شيئًا لا يمكن لأي شخص آخر أن يمتلكه.]

سمعت صوتًا حادًا في أذنيها، وكان رأسها ينبض بالألم.

“آه. آه، آآآه!”

أمسكت رأسها من الألم المفاجئ وبدأت بالصراخ.

بعد تلقيه التقرير بأن أريادلين كانت نائمة ومحبوسة في غرفتها، أنهى كارلوثيان جميع مهامه في مكتبه واستعد لليل.

“كبير الخدم.”

“نعم.”

“أحضر الدواء إلى غرفتي.”

“مفهوم.”

غادر كبير الخدم بوجه مضطرب ليحضر الدواء.

كان كارلوثيان متكئًا بشكل ثقيل على كرسيه، ممسكًا برأسه: “لا أستطيع أن أُصدّق أنني عدتُ في هذا الوقت. لقد تفاقم جنوني منذ أسبوعين تقريبًا، ثم عاد بعد مرور أسبوعين فقط. ربما كان بوسعي النوم بعد تناول الدواء، لكنه لم يكن الحل المناسب. لكنني اليوم في حاجة ماسة إليه. هااا. كان رأسي يؤلمني. كانت هذه هي المرة الأولى التي أسافر فيها عبر الزمن.”

فكر كارلوثيان في أريادلين.

[لقد شعرتُ بذلك بعد وفاتي. فكرتُ، آه، ربما يمكنكَ إيقاف تراجعي.”]

فكر كارلوثيان في وجهها المبتسم المشرق.

[لذا من فضلك اقتلني مرة أخرى.]

تمتم كارلوثيان في نفسه: “بدت يائسة للغاية. تذكرتُ اللحظة التي فتحت فيها عينيها للتو. انفجرت في الضحك عندما أدركت أنها تستطيع التحدث.”

 [ها، أهاهاهاها!]

تمتم كارلوثيان في نفسه: “ثم نزلت دموعها، غطت يديها وجهها، وتدفقت الدموع من بين الفجوات. كانت مثل امرأة مجنونة تتأرجح بين العاطفتين. من الطبيعي أن يشعر الإنسان باليأس عندما يفقد صوته ولا يستطيع التحدث. ولكن في حالتها، بدا الأمر وكأنه يحمل معنى أعمق.”

وفجأة سُمع صوت شخص يركض مسرعًا إلى الخارج.

“سيدي!”

“ماذا جرى؟”

 عبّس كارلوثيان بشكل طبيعي. 

“ما الأمر العاجل الذي جعلكَ تسرع دون أن تطرق الباب؟”

تحدث كبير الخدم وهو يلهث بشدة وكأنه رأى شبحًا.

“السيدة. هناك شيء خاطئ مع السيدة.”