[أبي…؟]

أخرج كارلوثيان صوته، لكنه كان ضعيفًا جدًا بحيث لم يتمكن من الوصول إلى أي شخص.

[عزيزي……؟]

نادت والدته فيوليت على زوجها، رفع كارلوثيان بصره لينظر إلى وجه أبيه. وهناك لاحظ بريقًا شريرًا ينبعث من حدقتي أبيه السوداء. كانت حدقتاه متوسعتين، وكان الضوء المنبعث منهما غريبًا. مرّ القمر الكبير المضيء عبر الشرفة، وأضاء الغرفة بالداخل.

[من فضلك توقف يا أبي…]

مدّ كارلوثيان يده، فارتعشت أطراف أصابعه، ثم نادته أمه.

[كارلو… ثيان…]

تحدثت فيوليت بصوت متوتر، بالكاد قادرة على إخراج أي صوت.

[اهرب…….]

بالكاد تمكن الطفل كارلوثيان من تحريك أطرافه المتيبسة وزحف خارج السرير. حاول بطريقة ما الخروج من الغرفة وتنبيه شخص ما، لكنه لم يستطع حشد القوة في ساقيه. زحف على الأرض واختبأ تحت السرير. كان صوت والدته المتعثر مرعبًا. وكان صوت والده وهو يخنقها أكثر رعبًا. لم يكن بوسعه إلّا أن يرتجف ويرتجف تحت السرير. بائسًا وغبيًا. سمع صوت أمه من الأعلى.

[أوه عزيزي….]

 بينما كان كارلوثيان يختبئ تحت السرير، رفعت فيوليت يدها ببطء لتلقي نظرة على زوجها، الذي كان يخنقها. كانت عيناه ملبدتين بهالة مظلمة، وكانتا تتلألآن أيضًا بالجنون. اعتقدت فيوليت أن هناك شيئًا ما خطأ. كان هناك شيء خطأ في الرجل الذي تحبه.

[آه، آه…]

ارتجفت يد الرجل حول رقبتها. وسواء كان قد بقيَ لديه بعض العقل أم كان يعاني من جنون غير معروف، فقد انتفخت الأوردة في صدغه.

[إنه ليس خطؤكَ، آه، لا…]

حاولت فيوليت مواساة الرجل الذي أحبّته، حتى وهو يخنقها حتى الموت. إذا ماتت هنا وعاد زوجها إلى رشده، فهي لا تريد أن يلوم نفسه، بل تريده أن يظل على قيد الحياة.

[أُحبُّكَ.]

وكانت الكلمات الأخيرة مكتومة في حلقها، غير قادرة على الخروج. رأى كارلوثيان ذراعي والدته تسقطان من تحت السرير. وضع يديه على فمه وكافح ليمنع نفسه من الصراخ. لقد ماتت أمه على يد الرجل الذي أحبّته. توقف ذهن كارلوثيان عن التفكير تماما بسبب الخوف.

تنفس كارلوثيان الصغير بصعوبة وهو ينظر إلى الغرفة من تحت السرير. نزلت خطوات والده تحت السرير. تقدّم كارلوثيان إلى الداخل.

[آه، أوه…]

كان صوت والده، سواء كان يبكي أو يئن، كان الصوت غير المميز يختلط بالهواء. كان يتجول مثل الوحش الضائع، مضطربًا ومخيفًا. مع كل خطوة بطيئة يخطوها والده حول السرير، شعر كارلوثيان وكأن قلبه سيتوقف.

مر الوقت، وازداد الليل عمقًا. ومع ميل القمر، وتحول السماء السوداء ببطء إلى اللون الأرجواني، اقترب الفجر. وهكذا، جاء النهار. توقف والده في مساره ووقف مصدومًا، كما لو كان ينظر إلى السرير. ظل كارلوثيان مشلولا من الخوف، ولا يزال غير قادر على الخروج من تحت السرير.

[أوه لا…]

[آه، هذا بكاء. كان والدي يبكي.]

أخيرًا رفع كارلوثيان يديه عن فمه، معتقدًا أن والده استعاد وعيه. تحركت خطوات والده بعيدًا، نحو الشرفة. خرج كارلوثيان ببطء من تحت السرير ونظر إلى والده الذي كان يفتح باب الشرفة.

[أبي؟]

تقطّع صوته بعد أن عجز عن التنفس بشكل سليم لفترة طويلة. وعند سماع صوته، التفتت الأب إلى كارلوثيان الصغير. كانت الستائر ذات اللون المشمشي التي اختارتها والدته بعناية ترفرف في نسيم الفجر. شعر كارلوثيان بنظراتهما تلتقي. ولكن بعد ذلك…

[أبي!]

سقط كارلوثيان على الأرض، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. مع صوت عال، اختفت صورة والده من أمام عينيه، فوق سياج الشرفة. وقف كارلوثيان متجمدًا في مكانه لبرهة من الزمن، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

[أوه، لا. لا. ماذا حدث للتو؟ هل هذا حلم؟]

ترنّح كارلوثيان، عاجزًا عن السيطرة على عقله المضطرب. ثم، وكأنه ينكر الواقع، خرج إلى الشرفة وأمسك بالسور.

[ماذا حدث للتو؟ أين ذهب والدي؟]

نظر إلى الأسفل ببطء، ثم.

[آآآآه!]

كان جسد والده ممددًا على الأرض ميتًا.

سقط كارلوثيان الصغير على الأرض، ممسكًا بالأرض، محاولًا استيعاب ما حدث للتو.

[ماذا عن أمي على السرير؟ هناك كانت ترقد مقتولة، وقد خنقتَ حلقها.]

أطلق كارلوثيان صرخة ثم سقط على الأرض وأمسك برأسه وبدأ يبكي. لقد غمرته الآن المشاعر التي لم يكن قادرًا على معالجتها بسبب الصدمة والرعب.

[آآه، آآه!]

عند صراخه، سمع صوت شخص يركض. كافح كارلوثيان لدفع الأيدي التي كانت تحاول إبعاده.

[سيدي الشاب! سيدي الشاب!]

[يا إلهي، سيدتي!]

[سيدي!]

لقد كانت حالة من الفوضى، وفقد كارلوثيان قبضته على الواقع وأُغمي عليه على الفور. بالنسبة له، تلك الليلة لم تكن أقل من الجحيم.

(مأساة عائلة دينافيس: الدوق الأكبر دينافيس، الذي عاد منتصراً من الحرب، غير قادر على التغلب على صدمة ساحة المعركة، فقام بقتل زوجته ثم انتحر.)

استمرت يد كارلوثيان في الارتعاش. نظرَت إليه وأدركت أنه خنقها أيضًا.

تمتمت في نفسها: “إذا فكرتُ في الأمر… تمامًا مثلما قتل والده أمه. لأول مرة، شعرتُ بالذنب تجاهه، لدرجة أنني تردّدتُ في أن أطلب منه أن يقتلني. لا أستطيع أن أصدق أنني تذكرتُ للتو هذا الشيء المهم.”

أغلقت فمها وأحنت رأسها قليلاً.

“أنا آسفة حقًا.”

ثم عبّس كارلوثيان.

“أنتِ…”

“نعم؟”

“لماذا تعتذرين؟”

تمتمت في نفسها: “لا، يظهر مثل هذه العلامات الواضحة على تعرّضه للأذى، ما الذي يتحدّث عنه؟”

“لم تكوني… لم تكوني في الأصل هكذا.”

تمتمت في نفسها: “حسنًا، كيف أشرح هذا؟ أنا لستُ أريادلين التي تعرفها. لا يمكنني أن أقول ذلك بهذه الطريقة. إذا فعلت ذلك، فسوف يتم التعامل معي كمجنونة. ربما يُصدق ذلك بسهولة لأننا نمر بهذا التراجع معًا، لكن إذا قلتُ إنني من عالم آخر وهذه في الواقع رواية، فسيحبسني في مؤسسة عقلية، وليس معبدًا.”

“أنتَ لا تعرف الكثير عني.”

 تمتمت في نفسها: “هذا كل ما أستطيع قوله.’

ومضت عيون كارلوثيان للحظة عند سماع كلماتها.

“أنا آسفة، آه، لإيذائكَ.”

تمتمت في نفسها: “لم يكن أمامي خيار سوى أن أخبره.”

“لكنكَ تعلم، أوه، أنكَ نظرتَ إليّ أيضًا من خلال عدسة أحكامكَ المسبقة، أليس كذلك؟ لقد قمتَ أيضًا بتقييد أريادلين على صورة الشريرة.”

اتسعت عينا كارلوثيان بشكل كبير.

لم يكن لدى كارلوثيان محادثة مناسبة معها منذ زواجهما المرتب. في ذاكرته، كانت أريادلين دائمًا امرأة تعذب وتؤذي دوروثيا. لم تكن من النوع التي تعتذر وتتعرض للأذى من قبل الآخرين. ولكن عندما طلب منها الذهاب إلى قصره، ابتسمت على نطاق واسع، وحركت قدميها بحماس داخل العربة، وابتعدت. كل هذه المشاهد هزّت كارلوثيان. في مكان ما، كان كارلوثيان يسمع صوت الزجاج السميك يتكسر. وسرعان ما انتشرت البقع الصغيرة من التحيزات في جميع الاتجاهات، وتحطمت إلى مليون قطعة. ومن خلال الزجاج المحطم لتحيزاته، رأى كارلوثيان أريادلين بوضوح لأول مرة.

لكن كلمات الاعتذار لم تخرج بسهولة، فقد انتابت كارلوثيان حالة من الاضطراب والارتباك. وفي النهاية، قال كلمة أخرى بدلاً من الاعتذار.

“سأخبر رئيس الكهنة أنني سأصطحبكِ معي. قد تتعرّضين لمزيد من الإساءة من ذلك الكاهن إذا بقيتِ هنا.”

وبعد ذلك غادر كارلوثيان غرفة أريادلين وكأنه هارب. كانت خطواته سريعة، ولم يمنحها أي فرصة للإمساك به. نظر إليها كارلوثيان وهو يغادر الغرفة، لم تنظر إليه. كان شعرها الذهبي الطويل الأشعث هو الظاهر فقط.

ثم أغلق الباب. وقف كارلوثيان أمام الباب لبرهة من الزمن قبل أن يتجه بسرعة نحو غرفة رئيس الكهنة. كان عقل كارلوثيان في حالة من الاضطراب، فقد رأى للتو جانبًا آخر من المرأة التي كان دائمًا يعتبرها شريرة.

[أرجوك اقتلني.]

كان تعبيرها وهي تقول ذلك تتلألأ بالأمل. كان ذلك عاطفة لم يستطع كارلوثيان أن يفهمها.