تمتمت في نفسها: “أين أنا؟ في أي نقطة زمنية هذه؟ الشيء الوحيد المؤكد هو أن هذه ليست النقطة الزمنية التي كنتُ أعود إليها دائمًا. وبالنظر إلى هذا الشعور الحارق في صدري، فمن المحتمل أن…”

“ماذا يحدث بحق الجحيم؟”

“أريادلين!”

سُمع صوت دوروثيا.

همسَت بصمت: “نعم، لقد عدتُ مرة أخرى. ويبدو أن هذا هو الوقت الذي طعنني فيه كارلوثيان.”

بدون مقاومة وعيها الباهت، أغلقت عينيها ببطء: “لقد فشلتُ مرة أخرى في الموت.”

همست في داخلها وهي تراجع حياتها: “إنه أمر مبتذل حقًا، لكنني كنتُ فقيرةً للغاية عندما كنتُ صغيرةً. كانت أسرتي تتكون من أمي وأخي وأنا. كان عدم وجود الأرز أمرًا طبيعيًا. كانت هناك أوقات لم نكن نستطيع فيها تحمل تكلفة المعكرونة سريعة التحضير، لذلك كنا نعيش لأشهر على تناول عجينة الدقيق المطبوخة في الماء العادي. كانت الأغاني التي كانت تُعرض على التلفاز القديم هي العزاء الوحيد الذي كان يُعزيني في مرحلة النضوج المبكر. كان الاستماع إلى هذه الأغاني والغناء هو الشيء الوحيد الذي أخرجني من الواقع القاسي.”

[أمي، هل تعتقدين أنني أستطيع أن أصبح مغنية أيضًا؟]

[أي مغنية؟ عليكِ أن تتخرجي من المدرسة الثانوية وتجدي وظيفة.]

تمتمت في نفسها: “لم تكن أمي سيئةً، بل كانت ببساطة امرأة أنهكتها الحياة. كانت فقط تحكي الحقيقة. لقد التزمتُ الصمت وتوقفتُ عن إخبار الآخرين بأحلامي. ولكن كلما فعلتُ ذلك، كلما كبرت أحلامي بداخلي. منذ المدرسة المتوسطة، كنتُ أعمل بدوام جزئي في توزيع المنشورات، وكنتُ بالكاد أدّخر المال للاختبار. رؤية الآخرين الذين تلقّوا تدريبًا مناسبًا جعلني أشعر بالصغر.”

[أوه! أنا رقم 14 في قائمة الانتظار!]

تمتمت في نفسها: “مجرد حقيقة أنني أستطيع الغناء على هذا المسرح الآن جعلني سعيدةً.”

 [أنتِ تغنين بشكل جيد حقًا. تقنيتكِ الصوتية وجودة نغمتكِ جيدة.]

تمتمت في نفسها: “كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لكي يتم التعرّف على فتاة فقيرة مثلي لا تتمتع بمواهب خاصة.”

 [شكرًا لكَ!]

تمتمت في نفسها: “ولكن حتى هذا لم يدم طويلاً، فقد تم اكتشاف تجارب الأداء السرية الخاصة بي في المنزل. أمي بكت وضربت على صدرها.”

[لماذا لا تسمحين لي أن أفعل ما أريد؟]

تمتمت في نفسها: “وقفت أمامها، ورأسي منحني، عاجزةً عن قول أي شيء. ابتلعتُ الكلمات التي وصلت إلى حلقي.”

[أمي، لكنكِ سمحتِ لأخي أن يفعل ما يريد.] 

تمتمت في نفسها: “لم أستطع أن أقول هذا أمام أمي الباكية. بعد ذلك، أصبحتُ طالبة في المدرسة الثانوية وعملتُ في وظائف غريبة لدعم نفسي. وهنا بدأت بالذهاب إلى الاختبارات مرة أخرى. لقد كان هذا هو الأمل الوحيد في حياتي. ولكن حتى أصدقائي القلائل في المدرسة الثانوية لم يدركوا حلمي.”

[أنتِ مغنية جيدة، ولكن ألم تتأخري قليلاً؟]

[يبدأ الأطفال الآخرون عندما يكونون في المدرسة المتوسطة.]

تمتمت في نفسها: “واصلتُ الذهاب إلى الاختبارات على الرغم من تعليقاتهم. لم أكن أرغب في الاستسلام. يبدو أن السماء سمعتني، لأنني حصلتُ أخيرًا على تجربة أداء. ولم تكن شركة صغيرة، بل كان لديها العديد من مجموعات الأيدول الناجحة. بكيتُ عندما تلقيتُ إشعار القبول. ورغم أنني كنتُ أتوقع حياة مليئة بالتحديات كمتدربة، إلّا أن تلك اللحظة كانت بمثابة مكافأة لكل عملي الشاق. ولكن سعادتي كانت عابرة، إذ واجهتُ استنكار أمي. كما كان أخي، الذي لم يكن أبداً أخاً كبيراً لي، معارضاً لهذا الأمر.”

[ماذا؟ متدربو؟ ألَا ترين وضع عائلتنا؟]

[أنتِ حقًا لا تفكرين على الإطلاق.]

[نحن بالكاد نستطيع تلبية احتياجاتنا، حتى لنفقات المعيشة للشهر المقبل…]

[من يحتاج إلى مساعدتكما؟ فقط اتركاني وحدي! سأكتشف الأمر بنفسي!]

تمتمت في نفسها: “بهذه الكلمات خرجتُ من المنزل وجلستُ في زاوية من الشارع والدموع تنهمر من عيني. لابد أنني نمتُ هكذا. واستيقظتُ على صوت رنين هاتف مرتفع في الصباح الباكر. اتكأتُ على الدرج وفتحتُ عيني ورددتُ على مكالمة من رقم غير معروف.”

[مرحبًا؟]

تمتمت في نفسها: “وبعد ذلك، اتسعت عيناي، نصف مشوشة من النوم.”

 [ماذا……؟]

تمتمت في نفسها: “كان منزلي يحترق. كان السبب هو سيجارة لم تنطفئ، أخي كان يدخن ولم يتمكن من إطفاء سيجارته بشكل صحيح. لقد مات أمي وأخي بسبب استنشاق الدخان. في لحظة، وجدتُ نفسي ليس على درج المتجر ولكن في قاعة جنازة المستشفى، حزينةً على عائلتي. بكيتُ وكأنني أستنزف كل قطرة من الرطوبة من جسدي. وفي أحد أركان قلبي، شعرتُ بإحساس غريب بالارتياح. الآن، لا يوجد أحد ليتدخّل في غنائي. شعرتُ بالاشمئزاز من أفكاري، ركضتُ إلى الحمام وأمسكت بالمرحاض. وبما أن معدتي كانت فارغة، لم يكن هناك سوى حمض المعدة الذي ظل يتصاعد. وعندما خرجتُ، واجهت القدر.”

[هل أنتِ الطالبة آن هيين]

[نعم ولكن… من أنتَ؟]

[أنا من شركة EN Entertainment. نتقدم بتعازينا.]

[أوه، شكرًا لكَ…]

[نحن نريد حقًا أن نرعاكِ.]

[أنا؟]

[أعلم أن الأمر قد يكون صعبًا، لكنني أردتُ أن آتي وأخبركِ بعدم الاستسلام]

 تمتمت في نفسها: “شعرتُ بالدموع تتجمع في عيني مرة أخرى، وكنتُ ممتنةً جدًا للممثل لأنه قال ما لم يقله لي أي شخص آخر من قبل.”

[أنا، أنا… لا أريد الاستسلام.]

تمتمت في نفسها: “هذا هو الغناء بالنسبة لي. ملاذ من الواقع المرير. كان شيئًا يُحررني من ظلم الواقع. كل ما تبقى لي هو الغناء. إنه السبب الوحيد الذي يجعلني على قيد الحياة.”

عندما استعادت وعيها بالكامل، كان نفس المعبد القديم، لكن من كان يجلس بجانبها لم يكن دوروثيا؛ بل كان كارلوثيان.

تمتمت في نفسها: “ماذا يحدث ولماذا هو هنا؟”

“هل أنتِ مستيقظة؟”

سأل كارلوثيان. 

فكرت بصمت: “لحسن الحظ، يبدو أن الجرح الناجم عن السيف قد تم علاجه بنفس الطريقة، حيث لم يكن مؤلمًا. ومع ذلك، شعرتُ بإزعاج طفيف عندما سألني شخص ما بشكل عرضي إذا كنتُ مستيقظةً بعد قطعي. وخاصة أنني فشلت في الموتُ.”

“لا أوه….”

“ماذا؟”

“آه؟”

فتحت عينيها على اتساعهما من المفاجأة، فكرت: “انتظر، لماذا يخرج صوتي بهذا الشكل؟”

“ماذا حدث؟ فجأة صوتي… آه!”

ولكن عندما حاولت التحدث لفترة أطول، بدأ حلقها يؤلمها على الفور. أمسكت بحنجرتها ونظرت حولها باحثةً عن مرآة. قفزت بسرعة على قدميها ونظرت إلى وجهها في المرآة. لقد تلاشت العلامات على رقبتها.

“آه… آه…”

حاولت مرة أخرى، وبالفعل خرج صوتها. 

“لقد خرج! إنه يخرج!”

لم تستطع إخفاء حماسها وانفجرت ضاحكةً.

“آه، هاهاها. هاهاها!”

لم تستطع منع فرحتها من الارتفاع، شعرت وكأنها على وشك البكاء. وعندما دفنت وجهها بين يدي، بدأت الدموع تتساقط. استطاعت سماع صوتها. قد يكون صوتها منخفضًا بعض الشيء، ولكنها تستطيع بالتأكيد إصدار صوت. لقد ملأ هذا الأمل قلبها.

“آه….”

جلست وبلعت صرخة طويلة عميقة. كانت صرخة قصيرة، لكنها شعرت بارتعاش في أحبالها الصوتية، وهو شيء لم تشعر به منذ فترة طويلة. ارتجفت يداها، وابتهج جسدها كله بالصوت الذي أصدرته.

“الآن، ربما أستطيع الغناء. حتى ولو قليلاً. ربما.”

ولكن كان هناك رجل لم يفهم هذا الشعور.

“ماذا تفعلين بمجرد استيقاظكِ؟”

“لحظة، إذا فكرتُ في الأمر، لماذا عاد صوتي؟” 

التفتت برأسها بسرعة عند هذه الفكرة. كان كارلوثيان ينظر إليها بتعبير محير.

فكرت بصمت: “حتى الآن، كان الموت يزيد من عمق الكدمات. ولكن عندما متُّ على يديه، تلاشت الكدمات، وعاد صوتي قليلاً. هذا الرجل هو مفتاحي. هل لأنه قتلني؟ ألم يكن من المفترض أن أموت بالكامل بين يديه، تمامًا كما في القصة الجانبية؟ لم يكن هناك شيء يمكنني أن أكون متأكدةً منه في الوقت الحالي. لأنه حتى لو متُّ على يده، فقد عدتُ في الوقت المناسب مثل هذا. لقد تم حذف العديد من الإعدادات من القصة الأصلية. لم أستطع إلّا أن أصدق ما شهدته بنفسي.”

 “زوجي.”

“أنا لستُ زوجكِ.”

“ثم زوجي السابق.”

بإبتسامة أمل، مدّت ذراعيها واقتربت منه: “أرجوك اقتلني.”

فكرت بصمت: “دعنا نحاول مرة أخرى! لماذا بالضبط؟ بصراحة، لستُ متأكدةً. لكن ربما إذا متُّ مرة أخرى، يمكنني تأكيد الحقيقة.”

“لو سمحت.”

ضمّت يديها معًا واقتربت من كارلوثيان ببطء. عبّس كارلوثيان ونظر إليها بغضب، لكنها لم تستطع رؤية أي شيء في عينيه في تلك اللحظة.

“الآن!”

لقد نظر إليها كارلوثيان دون أن يجيب.

“من فضلك… اقتلني. أوه.”

وبينما واصلت الحديث، شعرت بشيء عالق في حلقها.

“آه!”

بعد سلسلة من السعال، تقيأت دمًا في يديها. 

“آه، يبدو أنني لا أزال غير قادرة على استخدام صوتي بالكامل.”

“أريادلين!”

وفي تلك اللحظة دخلت دوروثيا. ورمشت بعينيها ودفعت جسدها خارج الباب.

“أوه ماذا؟”

تلعثمت دوروثيا في مفاجأة.

“أريادلين، دماء. هناك دماء على يديكِ!”

اتسعت عينا دوروثيا في رعب من الدماء على يدي.

“نحن، لدينا شيء لنتحدث عنه… آه، أوه!”

“هاه؟ صوتكِ هو…”

“اخرجي…”

“أريادلين؟ أريادلين!”

بعد أن دفعت دوروثيا بالقوة إلى الخارج، أغلقت الباب بقوة. سُمع خطوات دوروثيا المذعورة وهي تتجول خارج المنزل، لكنها أغلقت الباب خلفها واستدارت إلى كارلوثيان. 

كان كارلوثيان أول من تحدث.

“ماذا يحدث هنا؟”

“ماذا؟”

“لقد كنتِ ميتةً بالتأكيد.”

“آه؟”

“لقد قتلتكِ.”

 “مستحيل.”

“ولكن بطريقة ما، عندما استعدتُ وعيي، وجدتُ نفسي في هذه اللحظة مرة أخرى.”

“هل تراجعتَ معي؟”