بدأوا بتقسيم الأدوار، وكأنهم يعرفونها جيداً.

“أنتِ. اذهبي إلى الدوق الأكبر.”

“نعم!”

“سنذهب للتحقق من الآنسة أريادلين!”

“فهمت ذلك!”

أمسكت عدة خادمات بتنانيرهن واندفعن إلى أعلى السلّم. كان عليهن إيقاف أريادلين قبل أن تؤذي نفسها مرة أخرى. وبينما كانوا يركضون إلى الغرفة في الطابق العلوي، رأوا خادمة تجلس بتردّد أمام الباب. كانت شاحبة كالموت وهي تصرخ.

“سيدتي! من فضلك لا تتحركي!”

كانت في حالة من الارتباك الشديد حتى أنها أطلقت على أريادلين لقب سيدتي. لاحظ الخدم الآخرون رد فعل الخادمة غير المعتاد، فبدأوا في النظر بحذر إلى الغرفة واحدًا تلو الآخر. تحولت وجوههم إلى اللون الأزرق الشاحب.

“ابقي هناك!”

كانت غرفة أريادلين مليئة بشظايا الزجاج من أماكن لا أحد يعرفها. بدا الأمر وكأنها حطمت كل الأشياء الزجاجية في الغرفة.

“السيدة أريادلين!”

كانت الدمى المصنوعة من القش الملطخة بالدماء متناثرة في كل مكان. وفي وسطها وقفت أريادلين حافية القدمين. كانت تحمل ورقة مكتوب عليها.

(لا تقتربوا أكثر، سوف تتأذون أيضًا. أحضروا الدوق الأكبر.)

“ماذا يجب علينا أن نفعل؟”

“أحضروا مكنسة!”

نظرت الخادمات إلى أريادلين بعجز. كانت راحة يديها مغطاة بوضوح بالدماء التي لطخت الدمى. 

“كما هي العادة، اتسعت عيناها ببراءة. كان هذا وحده دليلاً على أنها ليست في حالتها السليمة.”

(لا تقتربوا، لا تقتربوا، سوف تُصابون باللعنة أيضًا.)

لقد تجاهلوا المذكرة التي تم تمريرها على عجل. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تقع فيها مثل هذه الحادثة. في البداية، كانوا خائفين، ولكن سرعان ما أدركوا أن معظم تصرفات أريادلين كانت غير ضارة نسبيًا. لقد سئمت الخادمات تدريجيًا من حوادثها المتكررة.

“نحن بحاجة إلى تنظيف هذا الأمر….”

انحنت إحدى الخادمات إلى أسفل وأبعدت بعناية قطعة زجاج كبيرة جانباً. وبدأ آخرون في التقاط قطع الزجاج المتناثرة واحدة تلو الأخرى.

“آه!”

وفجأة، صرخت إحدى الخادمات بانزعاج. لقد قطعت يدها بشظية من الزجاج. نظرت إليها الخادمات بدهشة.

“إيلوي، هل أنتِ بخير؟”

“أوه، حقًا!”

أعربت الخادمة عن إحباطها لا إراديًا من الألم المنبعث من راحة يدها. جلست وفحصت يدها عن كثب. ظهرت ظلال صغيرة فوق رأسها، فرفعت رأسها بفزع.

“الدوقة الكبرى!”

اقتربت أريادلين دون أن يلاحظها أحد، وكان الدم يسيل من قدميها، وقد اخترقتها شظايا الزجاج المتناثرة في كل مكان. وكانت آثار أقدامها تحمل بقعًا عميقة من الدماء.

بدت أريادلين في حيرة وهي تفحص جرح الخادمة بتعبير قلق.

“سيدتي، قدميكِ، قدميكِ!”

بدت أريادلين غير مهتمة بإصاباتها واقتربت من الخادمة وهي تتحرك بقلق. كانت الخادمات مذهولات للغاية ولم يستطعن ​​التحدث، وكانت شفاههن ترتعش، عندما بدأت أريادلين في الإشارة.

كانت تشير إلى المبنى الرئيسي، وهي تهمس بالكلمات التالية: “المعالج، المعالج.”

“هل هذا هو الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك؟”

وبينما كانت الخادمات في حالة صدمة شديدة ولم يستطعن ​​التحدث، خرج صوت منخفض ومنزعج من الخلف.

“لقد تسبّبتِ في حادث آخر.”

“أوه، الدوق الأكبر!”

نظرت إليه الخادمات كما لو أنهن واجهن منقذًا.

كان تعبير وجه الدوق الأكبر متعبًا، مما يشير إلى أنه لم يفهم ولا يريد أن يفهم سلوك أريادلين غير المنتظم. قام كارلوثيان بسرعة برفع أريادلين، التي كانت تقف بلا انزعاج على شظايا الزجاج. أشارت أريادلين، التي بدت على علم بالخادمة المصابة، إليها وكأنها تشير إلى أنها بحاجة إلى العلاج.

“أنتِ… هاه، لا يهم.”

نظر كارلوثيان إلى قدميها، وكانت هناك شظايا زجاجية صغيرة عالقة في قدميها، مما تسبب في تساقط الدم منها.

“أنتِ تأتين معي.”

“أوه، نعم، نعم!”

كانت الخادمة خلفه بيدها المصابة. واصلت أريادلين النظر إلى الخادمة التي كانت خلفها. لم تترك عيناها القلقتان يد الخادمة.

“لا، آنسة أريادلين. أنا بخير.” 

قالت الخادمة وهي تخفض رأسها. 

لقد أعربت الخادمة مؤقتًا عن انزعاجها من إصابتها، لكنها الآن تشعر بالذنب عند رؤية قلق أريادلين. وليس من الممكن أن تفهم المرأة غير المستقرة عقليًا أفكارها.

دون أن تدرك الاضطرابات الداخلية التي تعيشها الخادمة، تشبّثت أريادلين بكارلوثيان، محاولةً مراقبة جرح الخادمة.

“ابقي ساكنة.”

هزت أريادلين رأسها.

“تسك.”

نقر كارلوثيان لسانه، وهو يعلم أن أريادلين لن تستمع إليه على أي حال. وصل الثلاثة في النهاية إلى المكان الذي كان يوجد فيه المعالج، وبدأت أريادلين، مرة أخرى، في إثارة المشاكل بشأن الخادمة.

“سيدتي، لا… جرح الآنسة أريادلين أعمق!”

على الرغم من توسل الخادمة، أصرّت أريادلين بإصرار على ضرورة علاج الخادمة أولاً.

لم تظهر أريادلين أي علامات على الاستسلام، لذا أشار كارلوثيان إلى الخادمة. أظهرت الخادمة جرحها بتردّد للمعالج.

“إنه قطع عميق جدًا.”

“أوه، لا، إنه لا شيء…”

كانت الخادمة أكثر قلقا بشأن الجروح على أقدام أريادلين، والتي كانت لا تزال تقطر الدم.

بعد علاج إصابات الخادمة، فحص المعالج جروح أريادلين. ثم أخذ ملقطًا من أحد أدراج المكتب وهو عابس قليلًا.

“هناك شظايا زجاج مدمجة، لذلك سأحتاج إلى إزالتها أولاً.”

عبّس كارلوثيان، ثم أجلس أريادلين على السرير في غرفة المعالج. أمسكت أريادلين بإحكام بذراع كارلوثيان. في كل مرة كانت الملقطات تستخرج شظية من الزجاج، كانت أريادلين ترتجف. 

تنهد كارلوثيان وهو يراقبها: “ليس الأمر وكأنها لا تشعر بالألم، فلماذا تستمر في فعل هذا؟ لم أستطع أن أفهم لماذا أظهرت اهتمامها بجراح الآخرين بينما تجاهلت جروحها.”

ترك كارلوثيان أريادلين تتشبّث بذراعه بينما كان يراقب علاجها.

صرخت في داخلها: “آآآه! إنه مؤلم!”

مرة أخرى اليوم، ابتلعت دموعها وهي تنظر إلى شظايا الزجاج التي يتم إزالتها واحدة تلو الأخرى.

تمتمت في نفسها: “ماذا عليّ أن أفعل أكثر من ذلك؟ بعد تلك الحادثة الدموية، كنتُ منشغلةً بمحاولة خداع كارلوثيان. أثناء إنشاء الأنماط الهندسية والحفر في الحديقة، كانت أصابعي كلها متخدشة. ثم غطيتُ الجدران بكتابات دامية فأصبتُ بفقر الدم. أخيرًا، اليوم! قمتُ بصنع دمية ملعونة باستخدام القش وأحدثتِ فوضى في الأرضية باستخدام شظايا الزجاج والدم! لكن إيذاء الآخرين لم يكن جزءً من الخطة.”

نظرَت إلى مجموعة الرموز المشؤومة التي التقطتها من مكان ما، لكن كارلوثيان أعطاها نظرته الفارغة المعتادة ونقر لسانه.

تساءلت في نفسها بعمق: “هل لا يوجد حقا أي طريقة أخرى؟ لكي أجعل كارلوثيان يحاول قتلي بنشاط، كنتُ بحاجة إلى السحر الأسود.”

 “لقد انتهى الأمر كله.” 

تحدث المعالج، الذي انتهى للتو من إزالة كل شظايا الزجاج.

“لقد قمتَ بعمل جيد.”

“لا، أنا قلق بشأن الآنسة أريادلين. فهي تتأذى دائمًا بهذه الطريقة…”

عند سماع هذه الكلمات، أدارت رأسها بخجل: “اليوم، بسببي، أُصيبت الخادمة بأذى، وعندما سمعتُ المعالج يقول ذلك، شعرتُ وكأنني عبء كامل. في الواقع، قام الخدم بإعادة ملء الحديقة التي حفرتها، وإعادة طلاء الجدران التي لطختها بالدماء. انتظر، ماذا؟ لقد كنتِ عبئًا حقًا، أليس كذلك؟”

لقد أعادها هذا الإدراك إلى وعيها: “هل ينبغي لي أن أُغيّر الاتجاه؟ هل يجب أن أُغيّر مساري حتى لا أكون عبئًا على الخدم. ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى صعوبة تفكيري، فقد واصلتُ التوصل إلى استنتاج مفاده أن المقياس يجب أن يكون أكبر حتى يتمكن كارلوثيان من إلقاء نظرة عليه مرة واحدة. ربما يجب علي أن أبتعد عن الأنظار لفترة من الوقت. إذا كان الخدم يكرهونني، فقد لا يقدّمون لي وجبات مناسبة. يبدو أنهم يكرهونني بالفعل.”

كلما خرجت من غرفتها وتجولت فيها، تشعر بنظرات الخدم تحرق ظهرها: “أوه، لذلك فإنهم يحدقون بي كثيرًا، هذا لأنني كنتُ مصدر إزعاج بعد كل شيء. لم أكن أرغب في إحداث فوضى في كل مرة. والآن بعد أن أصبحتُ آثمة وليس دوقة كبرى، فأنا متأكدة من أنني أُسبّب إزعاجًا كبيرًا.”

شعرَت بالإحباط، وسقطَت على الأرض: “فوو…”

عندما رآها بهذه الطريقة، سألها كارلوثيان.

“هل هذه هي نهاية حوادثكِ اليوم؟”

(حسنًا، إذا قتلتني، سينتهي كل شيء، أليس كذلك؟)

أرتهُ الورقة التي أرتها له في كل مرة تسبَّبت فيها في وقوع حادث.

 (اقتلني.)

وتجاهل كارلوثيان ذلك كما هو الحال دائمًا.

“هل يجب أن أربطكِ في غرفتكِ؟”

تمتمت في نفسها: “لا يمكن! كم هو محبط! لقد مللتُ بالفعل ولم يعد لدي ما أفعله الآن. إذا قيدني، سأُصاب بالجنون من الملل.”

وبينما تراجعَت بحذر، نظر إليها كارلوثيان بنظرة شفقة.

“ثم ابقي هادئةً”

تظاهرَت باللامبالاة على الفور. فسخر كارلوثيان باستخفاف، وكأنه كان يتوقع ذلك.

“حسنًا، سأذهب لتنظيف غرفة الآنسة أريادلين.”

ثم تمتمت في نفسها: “أوه، صحيح، شظايا الزجاج!”

تذكرَت ذلك متأخرًا، فأمسكت بكم الخادمة، ثم بدأت في الإشارة إليها لتُظهر لها أنها ستعتني بالأمر. كانت تأمل أن يخفف هذا من غضب الخادمة، لكن الخادمة فوجئت ورفضت.

“لا! لا بأس. ماذا لو آذيتِ نفسكِ مرة أخرى؟”

اختفت الخادمة في لمح البصر، بدت غير مرتاحة تمامًا.

تنهدت بعمق لنفسها وغادرَت غرفة المعالج في ذهول. تبعها كارلوثيان وقال.

“أنا والخدم لا نستطيع التركيز على عملنا بسبب كل هذا.”

تمتمت في نفسها: “أوه، سماع ذلك مباشرة بهذه الطريقة أمر صادم. إذًا لماذا لا تقتلني وتنتهي من الأمر؟”

وبينما كانت تنظر إلى الأرض بلا تعبير دون إجابة، لم يكن لدى كارلوثيان المزيد ليقوله، ثم عاد إلى مكتبه. وسارَت إلى الملحق. 

عندما عادت إلى غرفتها، رحّب بها المكان النظيف وكأن شيئًا لم يحدث: “بهذه السرعة، سيشعر الخدم بالرضى حقًا… بدأتُ أشعر بالسوء حيال ذلك…”

 [بما أن الضيوف سيأتون غدًا، من فضلك، من فضلك! فقط التزمي الهدوء. حسنًا؟]

فجأة، تذكرَت الخادمة التي قالت لها هذا بجدية الليلة الماضية.

تمتمت في نفسها: “نعم، سيأتي الضيوف غدًا، لذا يجب أن أبقى هادئةً. عملية كون هادئةً لفترة من الوقت. هدوء! وأنا امرأة قليلة الكلام! ولكن بما أنهم مشغولون بسبب الضيوف، فيمكن تنفيذ الخطة!”

حبست أنفاسها وانتظرت أمام الباب. بقدر ما تتذكر، فقد حان الوقت لتغيير نوبات الخادمات اللواتي يحرسن الباب: “3، 2، 1، لقد حان الوقت!”

فتحَت الباب ونظرَت إلى الخارج بحذر: “هل يوجد أحد هناك؟”