تأملت وهي تفكر: “كان لدى كارلوثيان دينافيس دائمًا سمعة سيئة. انتشرت الشائعات حوله، من الحكايات الشريرة المتعلقة بسيفه، ديثروتيا، إلى اتهامات بأنه قاتل، أو مجنون معركة، أو حتى يعاني من الجنون.”

[أنتَ لستَ قاتلًا ولا مجنونًا بالمعارك. أنتَ مجرد كارلوثيان دينافيس.]

تمتمت في نفسها: “عندما أدار الجميع ظهورهم له، كانت دوروثيا هي من اهتمت به. ومن المرجح أن كارلوثيان دينافيس لن ينساها أبدًا. حتى لو أصبحت زوجة لرجل آخر إلى الأبد… كانت هذه خطته. بصراحة، استخدام كلمة إلى الأبد يبدو قديم الطراز بعض الشيء، أليس كذلك؟”

فكرت وهي ترج السائل الأحمر في الزجاجة. لقد كان الدم الذي جمعته شيئًا فشيئًا على مدار الأيام يتناثر الآن في كل مكان: “كيف جمعته… سأترك هذا الجزء خارجًا. أستعد لاستخدام السحر الأسود لقتل كارلوثيان. لكن هل أعرف كيفية استخدام السحر الأسود؟ لا، على الإطلاق! لا أعرف كيفية استخدام السحر الأسود. والخلاصة هي لا يجب أن يكون سحرًا أسودًا؛ بل يجب أن يبدو مثل السحر الأسود! نظرًا لأن الدوق الأكبر كارلوثيان مشهور بكونه سيّافًا، على عكس الكاهن، فهناك فرصة جيدة أنه لا يعرف سوى القليل عن السحر الأسود. لا يبدو أن له أي ارتباط بالسحر الأسود. إذا لم تكن دوروثيا موجودة، فالأمر سهل. هناك الكثير من الطرق التي تجعل السحر الأسود يبدو شريرًا وقاتلًا للشخص العادي. ولهذا السبب، فإن كتابة سداسيات بالدم سيكون هو الحل الأفضل.”

نهضت من مقعدها ونظرت حول الغرفة، الفراش القرمزي، والمظلة، والأثاث الفاخر، والنافذة الكبيرة المطلة على الخارج. كان هناك أريكة وطاولة على جانب واحد، وحائط عارٍ على الجانب الآخر.

تمتمت في نفسها: “يبدو أن هذا هو المكان المثالي. إن طلائه بالدم سيجعله يبدو مثيرًا للإعجاب حقًا.”

رأت نفسها منعكسةً في النافذة، بابتسامة شريرة.

“هااااه!”

سُمع صرخة من الملحق، فهرع الخدم المذعورون نحو مصدر الصوت.

“هناك!”

كانت الخادمة جالسة أمام غرفة أريادلين، مشيرة إلى الداخل. أدار الخدم رؤوسهم في الاتجاه الذي أشارت إليه، وهم يلهثون من عدم التصديق.

“أوه…”

“أوه.”

“يا إلهي…”

كانت هناك نجمة سداسية كبيرة مرسومة بالدم تغطي الجدار. تحول لون الدم المتساقط على الحائط إلى اللون البني، وتم نقش أحرف كبيرة غير قابلة للتعرف عليها داخل النجمة السداسية.

“أوه، رمز الشيطان!”

تمتمت في نفسها: “رائع! ردود أفعالهم جيدة.”

أومأت برأسها موافقة من الجانب: “بالمناسبة، الحروف الموجودة داخل السداسية مكتوبة باللغة الكورية.”

(تهانينا، إنه يوم وفاتي.)

فكرت وهي تبتسم: “وبما أن لا أحد سيتعرّف عليه على أي حال، فالأمر لم يكن مهمًا.”

استخدمَت الدم من الزجاجة كطلاء، واستخدمت يدها كفرشاة وجسدها بالكامل لرسم الشكل السداسي. ونتيجة لذلك، أصبح رداء الدير الذي كانت ترتديه الآن مغطى بالدماء.

تمتمَت بسرور: “آه، أنا أبدو حقًا مثل خادمة الشيطان الحقيقية، وهذا يشعرني بالسعادة.”

راضيةً عن عملها، ابتسمَت بارتياح، مما تسبّب في شحوب وجوه الخدم. صاح أحدهم.

“الدوق الأكبر! اذهب وأبلغ الدوق الأكبر!”

“حسنًا، حسنًا، اذهب وأخبره! أسرع!”

“ثم، أمسك بالساحرة!”

لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها بتهور. ربما خوفًا من السحر الأسود.

وقفت ويديها خلف ظهرها، منتظرةً كارلوثيان على مهل. كان قلبها ينبض بقوة في صدرها عندما فكرت أنه سيقطعها بضربة واحدة.

سُمع همهمات الخدم.

“ما كل هذه الضجة؟”

“السيدة. لا، الخاطئة استخدمت السحر الأسود!”

“السحر الأسود؟”

رفع كارلوثيان حاجبه، وتحدّث بصوت منخفض. كان ذلك السيف المخيف، ديثروتيا، لا يزال معلقًا بخصره.

تمتمت في نفسها”حسنًا. إذا فعل ذلك، فسوف ينتهي الأمر بضربة واحدة. كان السيف طويلاً، وبما أن ساقيه كانتا طويلتين أيضًا، فلم يكن يجري على الأرض. يا له من رجل طويل ووسيم مثله، يا له من إهدار!”

“ما معنى هذا؟”

عبّس كارلوثيان وهو يفحص الغرفة.

“لقد قمتِ ببعض التصرفات الغريبة.”

همست بشفتيها”نعم! لقد قمتُ بتصرفات غريبة! لذا أسرع واقتلني!”

كتمت حماستها الشديدة، ثم نظرت إليه بعينين واسعتين.

“لماذا فعلتِ مثل هذا الشيء الغبي؟”

همست بشفتيها: “آه، يبدو أن هناك شيئًا غير طبيعي.”

“لا أشعر بأي شيء. هل نسيتِ كيفية استخدام السحر الأسود؟”

كانت متفاجئة: “ماذا؟ هل كان كارلوثيان يعرف حقًا كيفية التمييز بين السحر الأسود؟ لم يكن هناك أي ذكر لذلك من قبل! كان ينبغي أن أعلم بهذه التفاصيل المهمة مسبقًا! أوه، لا!”

لمست جبهتها في إحباط: “ماذا يحدث؟ كل جهودي على مدار الأيام القليلة الماضية ذهبت سدى!”

“لا شيء، لا تثيروا ضجة. يبدو أنها تعاني من بعض المشاكل العقلية.” 

اقترب منها كارلوثيان، وهو عابس الوجه، بينما كانت تلمس جبهتها. ثم أمسك بمعصمها فجأة.

“آه…!”

بدأت الجروح التي لم تلتئم بعد تنبض. نقر كارلوثيان بلسانه وقال.

“العلاج أولاً. استدعاء المعالج.”

“نعم نعم!”

تمتمت في نفسها: “أوه! لماذا يحدث هذا؟”

نظرَت إليه بتعبير حزين: “لقد كنتُ أتمسك بالأمل من أجله، وهذه هي النتيجة؟”

لقد نظر إليها لسبب ما، ثم أمسك بمعصمها وبدأ يسحبها بعيدًا.

تساءلت وهي مندهشة: “إلى أين تأخذني؟ إذا لم تكن تنوي قتلي في مكان ما سراً، فلا أريد الذهاب! فوق كل ذلك، كانت قبضته على معصمي مؤلمة للغاية. إذا كنتَ ستمسك بي، فامسك على الأقل بالذراع التي لا تؤلمني!”

وبينما كانت تُحرك يدها عدة مرات، التفت كارلوثيان لينظر إليها.

همست بشفتيها: “أوه، إنه يؤلمني.”

عندما لاحظ حركة شفتيها، تنهد كارلوثيان وأطلق يدها. كانت راحة يده ملطخة باللون الأحمر. نظر إلى يدها.

“أنتِ تكرهين الألم إلى هذا الحد، ومع ذلك فعلتِ مثل هذا الشيء. لا أفهم ذلك.”

فكرت وهي تنظر إليه: “حسنًا، هذا لأنني اعتقدتُ أنكَ ستقتلني! أليس كذلك؟ إذا متُّ فلن أشعر بالألم بعد الآن!”

ولكن بغض النظر عما إذا كان يعرف أفكارها الحقيقية أم لا، فقد أخذها كارلوثيان إلى حيث كان المعالج وأصرّ على علاجها بالكامل. حتى أنه عالج الكدمات على وجهها أثناء قيامه بذلك.

همست في داخلها: “هاها، كم هو مجتهد! الكدمة في رقبتي لم تختفي بعد.”

لقد ضحكت، ضحكة جوفاء ومريرة.

عاد كارلوثيان بسرعة إلى مكتبه عندما رأى أن جروحها قد شُفيت.

ثم غسلتها الخادمات ووضعوها في غرفة جديدة. لم تكن تعابير الخادمات لطيفة على الإطلاق، ربما لأنهن كن مثقلات بهذه المهمة الشاقة. لكن لم يكن هناك من يساعدهن في ذلك.

تمتمت وهي تفكر: “لن ينتهي هذا الأمر إلّا عندما يقتلني. يجب عليّ أن أستخدم استراتيجية مختلفة!”

أغمضت عينيها، ودفنت وجهها في ملاءة السرير.

راقبت الخادمات أريادلين، التي دفنت وجهها في ملاءة السرير، وخرجن بحذر من الغرفة. 

“هل قمتِ بتنظيف كل الأشياء الحادة؟”

“نعم.”

“ولقد أخذتِ السكين في وقت سابق، أليس كذلك؟”

“نعم…”

“هاه…”

تنهدت الخادمات في انسجام تام. 

“لقد اندهشنا عندما رسمت أنماطًا غريبة على الحائط باستخدام الدم!”

“لم يكن سرًا أنها لعنت القديسة بالسحر الأسود.”

في نظر الخادمات بدا الأمر وكأن الدوقة الكبرى التي عادت تحاول استخدام السحر الأسود مرة أخرى.

“هذا ليس شيئًا، إنها مجرد لوحة مرسومة بالدم.”

“عندما قال الدوق الأكبر ذلك، كنتُ متشككةً. الدوق الأكبر ليس كاهنًا.”

ومع ذلك، عندما غسلت الخادمات أريادلين، التي كانت مغطاة بالدماء، تمكنوا من معرفة أن الدوقة الكبرى السابقة لم تكن في حالتها العقلية السليمة.

“لديها جروح في جسدها…”

“حتى الكدمات على وجهها كانت مروعة. ولكن تلك الموجودة على رقبتها وفي جميع أنحاء جسدها، ماذا حدث لها على وجه الأرض؟”

“وكانت هناك أيضًا العديد من الجروح الناجمة عن السكاكين. ما نوع المحنة التي مرت بها خارج العاصمة؟”

لم تتمكن الخادمات من الإجابة على هذا السؤال. 

“مجرمة جُرّدت من مكانتها النبيلة ونُفِيت من العاصمة.”

لم يشفق عليها أحد قط، لكن عندما رأوها في حالة يرثى لها، لم يتمكنوا إلّا من الشعور بالأسف عليها.

“بصراحة، كانت الدوقة الكبرى تسبّب المشاكل في غرفتها فقط ولم ترفع يدها على الخدم أبدًا.”

“لقد حرصَت أيضًا على حصولنا على العلاج عندما تعرّضنا لإصابات أثناء تنظيف مزهرية مكسورة.”

“كانت حساسة وسريعة الانفعال، لكنها الآن أصبحت نشطة للغاية لدرجة أن وصفها بالجنون قد لا يكون مبالغة. ربما فقدت عقلها بالفعل من الإرهاق.”

“بينما هي هنا، دعونا نعتني بها جيدًا.”

“نعم…”

 قالت الخادمات ذلك وقمن بحراسة غرفة أريادلين.

لم يكن لديهن علم بأن تصرفاتها لم تكن بعيدة عن النهاية.

“كاااااه!”

 تردّدت صرخة عالية في أرجاء القصر، جاءت من الملحق، فرفع الخدم العاملون هناك رؤوسهم مندهشين.

“ليس مرة أخرى.”

“إنها الآنسة أريادلين.”

“هل تسبَّبت في حادث؟”