الفصل 95 /إجتماع المساهمين (3)

في أحد الأيام، وبينما ما زالت الروح المعنوية مرتفعة بعد النصر في المعركة الثانية، انعقد الاجتماع العام للمساهمين الذي خطط له إدوارد.

كان أشبه بمهرجان، وأقيم في القاعة الكبرى لدوقية وايت، الواقعة داخل أراضي مملكة آرمن التابعة للتحالف.

“آه…”
انطلقت شهقة من تيريا.

كان بصرها متوجهاً إلى الحديقة الضخمة في قصر الدوق.
ابتسم إيريك ابتسامة صغيرة، إذ فهم سبب انبهارها.

“أليست ضخمة؟”
“…نعم، ليست ضخمة وحسب. الزهور التي تنبت هنا كلها أنواع نادرة تحتاج إلى مناخات وتربة مختلفة. كيف يمكن…”
“سمعت أنهم استخدموا السحر. لا أعلم التفاصيل، لكن يُقال إن ما يُصرف على صيانة المكان في شهر واحد يفوق ميزانية ويبن السنوية.”

شحب وجه تيريا حتى صار كالرماد.
بدا عليها الاشمئزاز.

“أي تبذير هذا…”
“هوايات الأغنياء هكذا على ما يبدو.”

قال إيريك ذلك وهو يلمس بخفة زهرة صفراء ارتفعت حتى خصره.
فانطوت بتلاتها وانكمشت.
وكان منظرها الرقيق، وهي تنغلق فجأة، كافياً ليطلق إيريك كلمات لم يستطع كبحها:

“…تُشبهك.”
“ماذا؟”
“أعني… حين تُلمَسين تنكمشين فجأة، فذلك يشبهك بعض الشيء…”

احمر وجهه على الفور.
لقد شعر بالحرج، إذ بدا له أنه أطلق كلاماً عاطفياً خفيفاً كالذي يقوله الرجال النزقون، رغم أنه لم يقصد ذلك.

“لا… لا شيء.”

لكنه كان يعلم أن تيريا قد سمعت كل كلمة.

“أتنوي أن تُكمل المديح ثم تتوقف هكذا؟”
“شعرت وكأني قلت كلاماً محرجاً.”
“لم يكن شعوري سيئاً.”

حولت بصرها نحو الزهور، وارتفع صوتها قليلاً، أو لعل ذلك كان محض وهم.

“إنها زهرتي المفضلة. لم أرها من قبل لأن مناخ ويبن المعتدل لا يسمح لها بالنمو.”

ارتسمت ابتسامة على شفتيها.
فقد أصبحت في الآونة الأخيرة أكثر تعبيراً عن مشاعرها بملامحها، وكأنها تريد محو برود ماضيها.

وكان ذلك يذكّر إيريك بلحظات قديمة.
ذكريات من يوم زفافهما، حين أحس بمشاعر دفينة تعود لتغمره من جديد.

لقد كانت تيريا، بألوانها الهادئة الشاحبة، كسراب غامض، حتى ليخالها المرء غير واقعية، كأنها قد تتلاشى لو مدّ يده ليلمسها.

لكن شفتَيها الحمراوين، ككرزٍ ناضج، كانتا تمنحانها حياةً ودفئاً وسط ذلك الصفاء.

وحين ارتسمت ابتسامة على تلك الشفاه الرطبة، تذكّر إيريك كم هي لينة.
شعر بحرارة تتصاعد في داخله.

‘…اللعنة على هذه الحديقة.’
لم يعرف لماذا ارتفعت حرارته هكذا.

“ما بالك؟”
سألته، فغيّر الموضوع سريعاً:

“كنتُ فقط أتساءل عن اسم الزهرة أو معناها.”
“إنها زهرة ‘ماجيرني’. تنبت بين الصخور في هضاب الجنوب.”
“وما معناها؟”

أطبقت تيريا شفتيها، واحمرّ وجهها قليلاً قبل أن يعود إلى لونه الطبيعي.
وحين أمال رأسه متعجباً، قالت:
“…سر. هيا بنا. حان وقت الاستعداد لاجتماع المساهمين.”

بقي إيريك يحدق مذهولاً بظهرها وهي تسرع خارجة.
لم يفهم سلوكها الغامض.

وما لم يكن يعرفه هو أن معنى زهرة الماجيرني هو: “اللقاء الموعود”.

—

وكما في المرات السابقة، كان دانال هو من يتولى تهيئة مظهرهما.

لكن الفارق هذه المرة أنه لم يعد يتنكر بزيّ امرأة أثناء مساعدتهما.

وأثناء الأحاديث الجانبية، أخبر إيريك تيريا بحقيقة دانال وفريق فرسان الثلج.

كانوا في الأصل قتلة يُلقَّبون بـ”رسل الغرب”، وقد ضمّهم إليه وأسند إليهم شتى المهام.
وربما كان يجدر القول: بفضله.

“…أشكرك.”
“…نعم.”

أصبح الجو بين تيريا ودانال شديد الحرج.
لم يكونا مقربين أصلاً، لكن الوضع صار أعجب.
فهي ما زالت تذكر تلك “المرأة” التي كانت تتحدث بصوت رقيق متكسر، ليتبين لها الآن أن ذلك لم يكن إلا رجلاً في منتصف العمر بوجه تكسوه لحية متناثرة!
ولذلك بات من الأصعب النظر إليه كما في السابق.

على كل حال، انتهى التجهيز على خير.

“سيدتي، لستُ من ذلك النوع من الرجال.”
“…لم أقل شيئاً.”

“لكن عيناك تقولان الكثير.”
“هذا وجهي الطبيعي بلا تعبير.”
“…سأصدقك.”

لم ترد تيريا وغادرت الغرفة لتنضم إلى إيريك.
ابتسم إيريك وهو يمسك بيدها.

“أنت جميلة كعادتك.”
“…نعم.”

“همم؟ ما بك؟”
“لا شيء. هيا بنا.”

سرعان ما زال الارتباك، إذ إن مشهد القاعة الباذخ سلب أنفاسهما عند الوصول.

“آه، يا، يا سيدتي!”

كان إيغريت أول من استقبلهما، تلوح بذراعها مبتسمة، وإلى جانبها جلس كلٌّ من القديس هايمبرك وملك الشياطين جيرديا.

شعرت تيريا بالحرج في وجودهم.
فمن الطبيعي أن تتوتر، وهؤلاء يُعرفون بأنهم من أقوى من في القارة، ومع ذلك أظهروا نحوها وداً شديداً.

“مرحباً بقدومكم.”

أومأ جيرديا برأسه بأدب، فردت تيريا التحية بخجل.
أجلس إيريك زوجته إلى جواره، وبدأ الحوار.

قال إيريك مبتدئاً:
“ألم يبدأ الاجتماع بعد؟”
“ما زال أمامنا عشر دقائق.”

“ليته يُنهى سريعاً.”
“لا تتعجل. أليست هذه أول مرة تحضر فيها سيدتك اجتماعاً كهذا؟”
“…أنا بخير.”

وحين أجابت تيريا، ابتسم جيرديا بلطف.

“منظر طيب أن أراكما متجاورين هكذا. سمعت أنها قطعت القارة حتى أقصى الشرق لتبحث عنك.”

احمر وجه تيريا، فأضاف جيرديا كلاماً آخر.
وقد اكتشف إيريك شيئاً: أن الرجل، بخلاف لقبه المرعب “ملك الأموات”، ما هو إلا شيخ ثرثار في حديثه.

“يذكرني ذلك بشبابي. كانت الملكة امرأة فاتنة. صحيح أن طبعها كان حاداً، فكانت إذا أكثرت من الشراب صرخت في وجهي، لكن حتى غضبها كان جميلاً.”

“آه…”

خرجت الآهة من تيريا لأنها تعرف نازاك.
ولم يبقَ فيه حيّ، لذا ظنت أن جيرديا يتحدث بحنين إلى زوجة راحلة.

إلا أن تعليق إيريك قلب المشهد رأساً على عقب:

“ملكة نازاك ما زالت موجودة. إنها تسبح في القصر كطيف.”

أصابت القشعريرة ظهر تيريا.
خيال شبح شاحب يجول أروقة القصر ارتسم في ذهنها.
فتصلبت من الخوف، وقال هايمبرك:

“هل تحتاج إلى أن أجري لها طقس الترحيل؟”
“لا تتجاوز حدودك.”

قطع جيرديا كلامه بحزم.

في تلك الأثناء، كانت إيغريت تجلس إلى جانب تيريا تتنفس بصعوبة، وما لبث أن انتهى ذلك المشهد بعد عشر دقائق تماماً.

بـابـابـام!
غيّرت الأوركسترا لحنها.

“يدخل الآن رئيس الاجتماع!”

انفتح الباب الكبير لقاعة الحفل، وخرج منه إدوارد بخطوات ثابتة تصدر صدى على الأرضية. كان ظهره مستقيماً ووجهه يفيض بابتسامة واثقة. صعد إلى المنصة، وانهمر عليه ضوء الكشافات.

“أولاً، أيها السادة! أشكركم جميعاً على حضوركم اليوم! أنا إدوارد وايت من EW!”

تدفقت موجة من التصفيق، لكن تيريا شعرت بغرابة خفيفة.

فمجرد رؤيته واقفاً شامخاً بدا أمراً عجيباً، إذ إن صورتها الراسخة عنه لم تكن سوى رجل يركع أو يحني رأسه في كل لقاء.

ورغم ذلك استمر خطاب إدوارد.

“صحيح أن موعد الاجتماع السنوي لم يحن بعد، لكنني اضطررت إلى الدعوة لهذا اللقاء. أنتم جميعاً تدركون! إن نهاية الحرب في الغرب تقترب! هذه الحقبة المظلمة بدأت أخيراً تكتب فصلها الأخير!”

وكان ذلك بداية خطابه.
راح إدوارد يستعرض التاريخ ببطء، بينما التقطت تيريا من كلماته غاية واضحة:

‘إنه يركز على الضحايا.’

ظل يكرر ذكر القتلى في الحرب، ويصف معاناة عائلاتهم، ويذكر كيف دفعت الحرب بالكثيرين إلى حياة الفقر والبؤس.

لقد كان يستثير الكراهية ضد الحرب.

وسرعان ما اتضح السبب.

“…لذلك سعيتُ إلى طريقة تنهي الحرب بأسرع وقت، وبأقل الخسائر الممكنة. أما معاهدات السلام فكانت مستحيلة. فما الحل إذاً؟ الجواب كان واضحاً منذ البداية.”

هبط صوته فجأة إلى نبرة ثقيلة، فتصلبت تيريا توتراً.
فهي تعرف ما كان يُدبّره قبل الاجتماع، وتعلم تماماً ما يهدف إليه.

“لا بد من امتلاك قوة تُنهي الحرب على الفور!”

وفجأة:

درووووك―

“أقدّم لكم!”

انزاح الستار الضخم الذي بدا كأنه مجرد خلفية، ليظهر خلفه مخطط لشيء غريب الطابع، تصميم لم يُشبه أي آلة معروفة.

“هذا هو سلاح الفرسان الجديد لعصرنا! من الآن فصاعداً لن يُسفك دم البشر في الخطوط الأمامية، ولن يموت الجنود في وحل المعارك! لن يعود هناك قتال مرير يستمر ثلاثة أيام وليالي على قطعة أرض صغيرة! الحرب ستصبح أكثر كفاءة… وأبسط!”

وأشار إلى الجسم المستطيل المركّب فوقه عجلات طويلة.

“الدبابة! السلاح الذي سيصبح رمزاً لنهاية الحرب!”

وبمجرد أن أنهى كلماته، خيّم الصمت على المكان.
لم يستطع أحد أن يفهم ذلك التصميم، ولا كلام إدوارد.

حتى السبعة الأقوياء، لم يستوعبوا ما رآه.

“ما هذا الشيء؟”

حتى إيغريت، الأقرب إلى إدوارد، لم تفهم ما هي “الدبابة”، ولا كيف تعمل، ولا بأي منطق ستنهي الحرب.

كان شعور التنافر واضحاً، واللامعقولية قد اجتاحت القاعة.

ابتسم إدوارد ابتسامة هادئة.
كأنه كان يتوقع هذه الردود جميعاً.
بل وكأنه يقول إن آراءهم لا تهمه منذ البداية.

لم يشرح أكثر، ولم يُفصّل.
بل اكتفى بإعلان قصير قاطع:

“حسناً، لنبدأ التصويت.”