الفصل 93/ إجتماع المساهمين (1)

الريح المتأخرة مخيفة.
والحبّ يزهر حتى في قلب ساحة الحرب.
وكان هناك بالفعل من يُجسّد هذين المعنيين معاً.

“يا لهم من عاشقين.”

تمتم إدوارد وهو يحدّق بعيداً نحو رجل وامرأة يمسكان أيدي بعضهما بقوة ووجنتاهما محمرتان.
ومن غيرهما يكونان؟ إنهما كاشا وتيريا.

“أيها السكرتير.”
“نعم.”

“أهذا المكان ساحة حرب حقاً؟”
“تعلم الجواب، فلم تسأل؟”
“سألت لأنني أعلم. المعركة التالية على الأبواب بعد أسبوع، وها هما يتنزهّان في جنة صغيرة تخصهما وحدهما.”

تنهد إدوارد تنهيدة طويلة.
مهما يكن، فقد انتهى الأمر على خير، وهذا حسن. لكن تحسّن علاقتهما لن يُغيّر شيئاً في مجريات الحرب.

بالنسبة لإدوارد، كان ذلك أمراً مريعاً.
فهو كان يفضّل أن تطول الحرب وتستمر على هيئة نزاعات موضعية.

‘هل عليّ أن أقدّم الجدول الزمني؟’

ما يزال أمامه أشهر حتى موعد اجتماع المساهمين الدوري.

وحين يحل ذلك الوقت، ستكون الحرب قد انتهت على الأرجح، ولن يُكتب لمشروع السلاح الذي يخطط له أن يرى النور.

مسّد ذقنه مفكّراً:
‘التصاميم جاهزة، والمواد جُمعت بالفعل.’

إن نال موافقة المساهمين ثم أنجز مرحلة التصنيع والاختبار، فهو واثق من أن بوسعه إثبات فائدة السلاح في ميدان القتال مباشرة.

تلألأت عيناه بفكرة لامعة.
‘العمل التمهيدي أنجز كله تقريباً…’

ثم ابتسم ابتسامة مائلة وهو ينظر إلى عصا التأديب المعلّقة عند خصر تيريا.

—

“لكن، لِمَ تحملين هذه العصا دائماً معكِ؟”
سألها إيريك فجأة.

أجابت وهي تقبض عليها:
“أشعر براحة غريبة وأنا أمسكها. وعندما سألت قيل لي إنها معالجة بالسحر.”

“هوه، وبأي نوع من السحر؟”
“إنه سحر التهدئة. ويقولون إن أساتذة الأكاديمية الملكية يمدحونه كثيراً.”

وكانت عصا ذات أثر مذهل حقاً.
إذ يكفي مجرد حملها ليملأ المرء بالثقة ويبدد شيئاً من رهبة الآخرين.

كما تصبح الأفكار أكثر صفاء وسرعة، ويغمر الجسد نشاطٌ أشبه بتعزيز القدرة البدنية.

ولما شرحت ذلك لإيريك قال:
“يبدو أنها أداة ثمينة. هل تسمحين أن أجربها؟”

“تفضل.”

ناولته العصا فتنهد بإعجاب قصير: “أوه!”
“حقاً، أستطيع أن أشعر بجريان السحر فيها.”

هل كان يكفي مجرد الإمساك بها ليدرك ذلك؟
صحيح أنّها عرفت الآن أنه المبارز الأسطوري كاشا، لكن كلما رأت هذه الجوانب منه ساورها شعور بالغرابة.
فلدى تيريا، كان إيريك لا يزال ذلك الشاب كثير الأخطاء، ضحوك الملامح، أكثر من كونه مرتزقاً مسلّط السيف.

وحين رمقته بنظرة غريبة، التقط إيريك إشارتها وابتسم بخجل.

“لِمَ تنظرين هكذا؟”
“لا شيء.”

“لا تخفي. ألم نتفق أن نقول كل ما بداخلنا؟ حتى لا نعتمد على الوجوه والظنون فنسقط في سوء الفهم مجدداً.”

احمرّت وجنتا تيريا قليلاً.
فما قصده إيريك كان تلك المرات الكثيرة التي أخطآ فيها بفهم مشاعر بعضهما من خلال الوجوه أو النبرات فقط.

وكانت أكبر الأخطاء في يوم زفافهما.

‘حين تبادلنا الخواتم، قطّبتَ حاجبيك، أليس كذلك؟’
‘ …كنت أشعر بالحرج. لقد كنتِ جميلة إلى حد أربكني.’
‘ ….’

‘ وأنتِ أيضاً، اكتفيتِ بالنظر إلى وجهي حين عدتُ….’
‘ كانت ملامحك ونبرتك توحي بسوء ظن.’
‘ …أعتذر.’

ذلك كان بداية كل الالتباسات.
فاتفقا بعدها أن يُفصحا دوماً عمّا في قلبيهما.

فقالت تيريا:
“ما زلت لا أشعر أن السيّد هو كاشا حقاً. خصوصاً حين نتبادل الحديث هكذا.”

“آه، عن هذا تتحدثين؟ إذن فهذا حسن. كنت قلقاً من أن يتسرّب جوعي للقتال فيؤذيك.”

“أيصعب عليك ضبطه بنفسك؟”
“حين أكون غارقاً في القتال، نعم. وقد يضرّك ذلك.”

أومأت تيريا بتفهّم.
فهي لا تعرف الكثير عن هذا المجال، وكان يكفيها أنه يبذل جهداً ليحميها، وهذا وحده يسعدها.

وما لبث أن تسلّل إليها شعور بالدفء، فشبكت أصابعها بين أصابعه. عندها ارتسمت على شفتي إيريك ابتسامة مرتجفة.

اقترب منها أكثر.
ومع اقتراب أنفاسه ودفء جسده، تذكّرت لحظة قبلة سابقة.

ارتجفت بشرتها الدقيقة، فخفضت بصرها خجلاً كي لا يبدو وجهها مكشوفاً.

“س، سيّدي، سيدتي؟”
اقترب دانال بحذر شديد.

وكان في الأيام الأخيرة يتصرّف دائماً بهذه الحيطة.

فجأة!

أفلتت تيريا من قرب إيريك لتباعد المسافة بينهما.
رمقها إيريك بنظرة حادّة، غير أن حياءها من الظهور هكذا أمام الآخرين كان أكبر من أن يسمح لها بالتمادي.

سألت وهي تسعل بخفوت:
“ما الأمر؟”

تردّد دانال وهو يرمق الاثنين بعينين زائغتين قبل أن يجيب:

“الـ’غِمغونغ’ يطلب لقاءكما. يقول إن لديه ما هو مهم.”

تبادلت تيريا النظرات مع إيريك.
فأمال رأسه مستغرباً ثم أومأ موافقاً:
“حسناً، لنذهب إليه.”

—

كان الـ’غِمغونغ’ قد حوّل قاعة كبيرة داخل القلعة إلى مكتب شخصي واسع.

وما إن دخلا حتى وجد إيريك هناك ضيوفاً لم يسرّه أن يراهم.

“آه! لقد جئتما!”
“مرحباً، أتيتما إذن.”

كانا إيغريت وجيرْديا.
وبالقرب منهما جلس القدّيس هايمبيرك بابتسامته الهادئة.
لقد اجتمع سبعة الأقوياء جميعهم في هذا المكان.

‘هل طرأ تحوّل كبير في مجريات الحرب؟’
تسرّبت إليه غمامة من القلق، حتى دخل إدوارد.

“آه! الجميع هنا!”
وكان يصحبه البيرت.

سألهم إيريك:
“ما الذي دعاكم لجمع هذا الحشد كله؟”

قهقه إدوارد قائلاً:
“هاهاها! أولاً تذوّقوا الشاي.”

صفق بيديه، فدخل خدمه حاملين أطباق الحلوى يرصّونها على المائدة الضخمة.

وفي تلك اللحظة اتسعت عينا تيريا.
فقال لها إيريك هامساً:
“ما الأمر؟”

أجابته بفرح:
“انظر، هذه البسكويتة يا سيّدي!”

تمعّن إيريك في قطعة البسكويت مليّاً، ثم لاحظ ما قصدته.

“…حلواني البلاط الملكي؟”

نعم، إنها صناعة كبير الحلوانيين في بلاط مملكة فيردن، الذي كان قد رآه من قبل في إحدى الولائم.

رفع إيريك بصره نحو إدوارد بدهشة، فقابله بابتسامة واثقة.

“لقد استدعيتُه من بلاط فيردن نفسه. أما الملك، فقد قال: ‘إنها مسألة تخصّ البارون بورتمن، فلا بد من المساعدة!’ وأصرّ على أن يُظهر فضله.”

أجل، فلا شك أنّ هويتَه قد انكشفت هناك أيضاً.
وشعر إيريك بضيق في صدره.

‘لن أستطيع أن أعيش بهدوء بعد الآن.’

لقد تعلّم شيئاً وهو يتقلّب في ميادين الحرب:
أن اسم “الأقوياء السبعة” لا يرمز فقط إلى هيبة قتالية، بل أيضاً إلى ثِقَلٍ سياسي وقيمة قومية.

وملك فيردين لن يتركه لحاله أبداً.
الخطوة التالية المتوقعة؟ منح لقب من ألقاب النبلاء الكبار، أو ربطه بعقد زواج سياسي.

وربما يُدفع إليه أحدُ الأميرات اللواتي يعرفهن.
بل، لا، احتمال الأميرة يكاد يكون مؤكداً.
السلطة بطبيعتها تريد حلفاءَ يقفون في موضع لا قريبٍ ولا بعيد، بحيث يُستفاد منهم دون أن يُشكلوا خطراً مباشراً.
لكن إيريك لم يكن من طبيعته تحمّل ما يراه عبئاً غير ضروري.

فلو قُدّر أن تنتهي الحرب ويعود إلى بلاده، فلا بد أنه سيُجبر على مقابلة الملك شخصياً.

‘…وبالمرة.’
لمَ لا يأخذ معه الحلواني أيضاً؟

ألقى نظرةً جانبية على تيريا التي كانت تقضم البسكويت بسعادة بالغة.

هي التي لم تكن تهتم عادةً بالطعام، بدت مبهورة بهذا النوع تحديداً.

ومن ثم فكّر إيريك بأنه سيكون من الجيد إبقاء ذلك الحلواني قريباً منها.

لم يساوره أي شعور بالذنب وهو يخطط لما يشبه “النهب”.
ولم يكن أحدٌ من الجالسين حوله على علم بما يجول في خاطره.

بدأ الجو شيئاً فشيئاً يلين.

“يا له من طَعمٍ عجيب. لم يدهشني طعام هكذا منذ ستين عاماً.”

“أخي، هل تسمح أن آخذ قليلاً معي؟ أودّ أن أوزّعه على صغار الكنيسة.”

“هراء، ستوزّعه على بغاياك لا غير.”
“بل على أخوات الدير، وهنّ سيُسررن به كثيراً.”
“أُوَف!”

وسط هذه المماحكات، تقدّم إدوارد بخطوات محسوبة وقال:
“حسناً، هل يمكننا الآن أن نبدأ الحديث؟”

اتجهت الأنظار كلها إليه.

فتمتم إيريك سائلاً البيرت الجالس إلى جانبه:

“ما الذي يسعى هذا الرجل لفعله؟”
فأجابه بابتسامة ماكرة:
“سترى بنفسك.”

إدوارد كان واضحاً أنه يُحضّر لشيءٍ كبير.

ثم قال بصوت جهوري رزين:
“أودّ أن أعلن عقد اجتماعٍ استثنائي عاجل لمجلس المساهمين.”

وأردف مؤكداً:
“اجتماعٌ غايته إنهاء هذه الحرب. وسيُعقد بعد المعركة الثانية الكبرى بأربعة أيام، أي بعد أسبوع من الآن. وفي ذلك اليوم، هناك أمرٌ أودّ أن أطلب موافقتكم عليه.”

ارتسمت ابتسامة عريضة على محيّاه.
وفجأة:

“كُدُوم!”

جثا على ركبتيه.
لقد فعلها مراراً من قبل حتى خُيّل أن مفاصله لن تصمد طويلاً.

وفيما كان إيريك يشرد بخاطره، خفض إدوارد رأسه حتى كاد يلامس الأرض قائلاً:
“أنقذوني، أرجوكم ساعدوني.”

سأله إيريك بفتور:
“في ماذا؟”

“في أن توافقوا على البند الذي سأطرحه. وأقسم أن أجزيكم بما لا يُخيّبكم.”

كان من الغريب أن يطلب الموافقة من غير أن يكشف عن مضمونه، الأمر الذي أربك إيريك وتيريا معاً.
فكلاهما لم يكن يعرفه حق المعرفة.

قال إيريك متسائلاً:
“وهل يكفي أن نوافق نحن لينتهي الأمر في مجلس المساهمين؟”

رفع إدوارد رأسه وهو يبتسم بثقة:
“نعم، يكفي. فلو جمعنا حصصكم مع حصتي نصبح نملك واحداً وخمسين في المئة.”

إدوارد وايت، سيد الذهب.
هكذا كان يُراد للأمور أن تستقر في النهاية.

“ألا يمكنكم أن تساعدوا هذا المسكين؟”

لقد أراد أن يجعل من علاقتهم أعمق من مجرد عمل، علاقة تسمح له بالتحكم في سياسة الشركة بفضل دعم قلة مختارة.

فلا يُصغي إلا لأصوات محدودة، ومع ذلك يفرض توجهه على الجميع.

“ولن يكون في هذا ضرر لكم أيضاً.”

بكلمات أخرى:
لقد كان يخطط لأن يُحوّل “EW” إلى إمبراطورية يُديرها بقبضةٍ فردية مستبدة.