الفصل 92 /لقاء مجددا (4)

تيريا انفجرت في بكاء طويل بعد ذلك، ولم تنجح في استعادة هدوئها إلا بعد وقت ليس بالقصير.

وما إن هدأت مشاعرها حتى عادت إليها قدرتها على التفكير، فارتجف جسدها من وطأة الخجل المتأخر.

إيريك كان يرى هذه الصورة منها للمرة الثانية فقط.
المرة الأولى كانت عندما قالت: ‘لا أريد أن أسمع.’

“هل هدأتِ الآن؟”
سأل إيريك وهو يدخل إلى الخيمة المخصصة له، وقد مدّ إليها بمنديل.

أجابت تيريا بصوت خافت أشبه بطنين بعوضة:
“…نعم.”

“اشربي بعض الشاي أولاً. لقد فقدتِ الكثير من السوائل.”
أومأت تيريا برأسها مطأطئة.

لو لم يعرف حالها لضحك من منظرها ذاك، لكن إيريك الآن لم يكن في وضع يسمح له بالابتسام.

ما غمره في داخله كان شعوراً يمكن وصفه بالدَّين أو الثقل.

ولم يكن ذلك غريباً.
تيريا انتظرته عشر سنوات كاملة.

انتظرته فقط لأنها تحبه، وقالت إنها ستستمر على ذلك ما دام في الوجود.

حتى لو فعل ذلك شخص غريب، لكان مدعاة للشعور بالذنب. فكيف يكون الحال إذا كان المنتظر هو شخص يحبه؟

شعر إيريك بمرارة في قلبه.

وفي تلك اللحظة قالت هي:
“…كنت جادة.”

عادت إلى نبرتها الهادئة المعتادة، لكن ملامحها وعينيها كانتا مليئتين بالعاطفة.
“كل ما قلته كان صادقاً.”

أطرقت تيريا رأسها نحو الأرض بخجل، ويدها التي أمسكت بكوب الشاي كانت ترتجف.
“لن أرحل. إن كان السيد سيبقى هنا، فسأبقى معه.”

مدّت يدها لتقبض على أصابعه.
كانت يدها ساخنة جداً، أكثر مما يمكن أن يفسره مجرد إمساكها بكوب الشاي.

“فلا تطلب مني الرحيل.”

أجابها إيريك بأن جثا على ركبتيه حتى يواجهها بعينيه.
كانت جفونها منتفخة محمرة من البكاء، ومع ذلك فقد بدت جميلة بطريقة مؤلمة، وكان تعبيرها المتألم يثير في نفسه حزناً.

“حسناً.”

رفعت تيريا رأسها فجأة.
نظر إليها إيريك بابتسامة باهتة وقال:
“لن أطلب منك الرحيل. ما دمتِ ترغبين بهذا، فلن أفعل.”

كيف يمكن أن يزيدها جرحاً بعد كل ذلك؟
امتلأ عقله بفكرة واحدة: أن عليه ألّا يسمح لنفسه أبداً بارتكاب مثل هذا الأمر.

فكر قليلاً فيما يمكنه فعله لها.
لكن للأسف لم يكن بوسعه فعل الكثير الآن.
فالواقع أن هذا المكان ساحة حرب.

لذلك قرر أن يبدأ من أبسط الأمور.
الأبسط والأهم في آن.

لقد أرادت الحديث.
فليبدأ من هناك.

“هل تستطيعين، بعد أن تهدئي أكثر، أن تحدثيني؟ أريد أن أقص عليك قصتي أيضاً. من الأحداث القريبة إلى الماضي البعيد. إن كان بيننا ما نجهله عن بعضنا، فلنبدأ من كشفه. عندها فقط أستطيع أن أعتذر كما ينبغي.”

أومأت تيريا برأسها.
ومسح إيريك الدموع المتبقية عند عينيها.

“سأذهب لألتقي البيرت قليلاً. ثمة أمور عليّ إنجازها بعد عودتي من الجبهة.”

“…نعم.”

“لن أتأخر. ارتاحي إلى أن أعود.”

غادر إيريك الخيمة.
تنفست تيريا نفساً طويلاً بعد أن بقيت وحدها.

—

كان لدى تيريا وعي بأنها ارتكبت فعلاً مخجلاً.
لكن فوق هذا الخجل غلب إحساس آخر.
إحساس بالارتياح.

‘لقد قلتها أخيراً….’

ابتسمت تيريا بخفة.
ضغطت بكفيها على صدرها تستشعر الفرح المتصاعد في قلبها، وأعادت في ذهنها كلمات إيريك:

* لن أطلب منك الرحيل. ما دمتِ تريدين ذلك.

لقد أذن لها بالبقاء قربه.
وحين كان الأمر ثمرة سعيها وإصرارها، صار أغلى قيمة.

لكن ما راودها في خضم تلك السعادة كان شعوراً بالفراغ.

‘كم كان هذا سهلاً…’

كان الأمر لا يتعدى أن تحرّك لسانها لتشكّل الكلمات، ثم تفتح شفتيها لتلفظها فحسب، فما الذي جعلها تعجز عن ذلك حتى الآن وتتعذب في صمت؟

وما إن لفظت تيريا باعترافها حتى لم يعد بإمكانها التفكير كما في السابق، فشرعت في توبيخ ذاتها الماضية بلهجة متعالية.

وفي المقابل، أخذ يتصوّرها مستقبل أكثر إشراقاً مما مضى.

لقد أرادت أن تشارك إيريك في الكثير.
أرادت أن تتعرف إليه من خلال الحوار، وأن تُبنى علاقتهما على ذلك ليغدو أقوى وأفضل.

‘بأي كلمة أبدأ أولاً؟’

وبينما كانت تيريا غارقة في هذه الحيرة السعيدة في انتظار عودته، جاءها صوت ينادي:
“سيدتي، هل أنتِ هناك…؟”

كان الصوت صوت إدوارد وايت.
ارتجفت تيريا من المفاجأة، ثم أسرعت لتستعيد وقارها، وضغطت على ملامحها حتى تماسكت وقالت بنبرة قوية:
“تفضل بالدخول.”

فهي لم تكن لتنوي أن تسمح لأي طرف ثالث بأن يرى وجهها المخزي حين كانت مع إيريك.
فمهما يكن، فإن كرامتها كنَبلاء كانت ما تزال قائمة.

“المعذرة على الإزعاج!”
“أنا أيضاً جئت…!”

دخل إدوارد، وإلى جانبه إيغريت بوجه يفيض بالمرح حتى بدا مزعجاً، يضحك ضحكة السكرى.

لم يدم ارتباك تيريا من هذه الزيارة المفاجئة طويلاً، فسألت الاثنين:
“ما الأمر؟”

“أوه، أي أمر؟ لقد جئنا لنهنئكِ فقط. يبدو أنكِ التقيتِ بسيدي على خير ما يرام!”
“نَشْرَب! نَشْرَب نخباً! شامبانيا! انظري! غالية الثمن!”

إدوارد ابتسم ابتسامة عريضة، فيما أخرجت إيغريت زجاجة خمر من حضنها وهي تضحك كالمختل.

شعرت تيريا بالامتنان والحرج معاً.
فقد ساعداها كثيراً في طريقها حتى وصلت إلى هنا.

“لا أدري كيف أعبر لكما عن امتناني.”

لكن إدوارد هز رأسه بعنف مجيباً:
“امتنان؟! أبداً لا! لقد كان ذلك واجباً لا غير!!!”

كُوُوُوم!
هوى على ركبتيه فجأة.

ارتاعت تيريا ونهضت واقفة.
“لـ، لا داعي لأن تركع…!”

“إنه واجب الاحترام نحو المساهم الأكبر!”

“المساهم…؟”

“سيدي هو المساهم الأكبر في شركتنا!”

كان ذلك أول ما تسمعه تيريا عن الأمر.
لكنها سرعان ما أدركت أن هذا يفسر سبب ولاء إدوارد الشديد لإيريك.

وبينما كانت تسرح في التفكير، شحب وجهها فجأة.
‘إن كان هو المساهم الأكبر في شركة وايت…’

فمعناه أنه المساهم الأكبر في شركة EW.

ومهما كانت تيريا معزولة في قريتها النائية وِيبين، فإنها لم تكن لتجهل مكانة EW.

بل على العكس، فقد كانت تدرك تلك المكانة تماماً بحكم عملها في تصدير القمح.

بدأت أرقام فلكية تتقاطر في ذهنها.
أصابها الذعر.

ولم يكن ذلك الذعر نابعاً من أي شيء آخر سوى سؤال واحد:
‘هل يستطيع السيد أن يدير كل تلك الأموال؟’

إيريك ذاك، الذي لا يكاد يمرّر ورقة حسابية دون أن يترك فيها خطأً فادحاً، كيف له أن يدير مبالغ ضخمة إلى هذا الحد؟

شعرت يداها ترتجفان خوفاً من تسرب تلك الأموال هباء.
وكان واضحاً لها أن هذا موضوع لا بد أن يُفتح في حوارهما القادم.

بل كان الأمر قضية بالغة الأهمية تستحق المعالجة.
وما إن راودها ذلك الخاطر حتى باغتها صوت إدوارد:
“هذا هدية متواضعة تعبيراً عن التهنئة!”

تشَرَّخ!
أخرج إدوارد صندوقاً من مكان ما، ثم فتحه أمامها.

ارتابت تيريا.
بدا في داخله عود خشبي أسود لامع، رفيع إلى حد يمكن حمله بيد واحدة، لكنه طويل بعض الشيء، وزُيّن بأطراف ذهبية لافتة للنظر.

“…ما هذا؟”

“عصا تأديب! إنها مقطوعة من أغلظ فروع شجرة الخشب العملاق، ومطلية بطبقات من العينات السحرية المختلفة! وهي مشهورة بين كبار أساتذة الأكاديمية الإمبراطورية الملكية!”

“ولماذا تهديها لي…؟”

“ألستِ قد عانيتِ كثيراً نفسياً بسبب السيد؟!”

نظر إليها إدوارد بعينين تلمعان وكأنه يقول: “أنا في صفكِ.”

شعرت تيريا بالثقل.
كان ذلك طبيعياً، فهي لم تفهم مراده.

أما ما كان يريده إدوارد فشيء واحد لا غير:
“أرجو أن تقبليها!”

لقد أدرك أن تيريا، التي تمثل الطرف الأقوى في علاقتها بإيريك، إن وقفت إلى جانبه فستكون حليفاً ثميناً.

كان رجلاً عملياً، يولي اهتماماً أكبر بالاتجاه الذي يجب أن يسلكه مستقبلاً لا بخيبة الجهود الماضية، أشبه بخفاش ينجذب للفرص حيثما وُجدت.

—

أنهى إيريك لقاءه مع البيرت سريعاً ثم نهض مغادراً.
وقبل أن يرحل، سأله البيرت:
“هل تصالحتم جيداً؟”

كان على وجهه تعبير مازح.
إيريك تذكر جيداً أنه اعتذر سابقاً لأنه جلب تيريا إلى هنا، لكن الآن لم يبدُ عليه أي أثر لذلك الذنب.

فابتسم إيريك ابتسامة يائسة وقال:
“الآن فقط سأذهب للتصالح بحق.”

“كن متواضعاً تماماً. إنها نصيحة من رجل سبقك في الزواج.”

“كنت أنوي ذلك بالفعل.”

لم يقل إيريك أكثر، وغادر خيمة البيرت.

وفي طريق العودة، ظل فكره مشغولاً بتيريا.
كان لديه الكثير من التساؤلات.
بنى في ذهنه صورة تقريبية عن الأحداث، لكنه لم يسمع من فمها ما يؤكد شيئاً.

حتى وصل إلى الخيمة.

“عدتَ إذن.”

كانت تيريا واقفة وبيدها عصا التأديب.
ارتجف جسد إيريك لحظة.

فبادرت تيريا قائلة: “آه…! إن دوق وايت أهداني إياها قبل قليل.”

لم يفهم مغزاها.
كل ما خطر له أن العصا تبدو قوية ومتينة.

“هكذا إذن…”

وما إن نطق جوابه حتى ساد بينهما جو من الحرج.
ولم يكن ذلك غريباً.

إذ لم يعرف كلٌّ منهما قلب الآخر، وانتهى بهما الحال في أسوأ صورة من الفراق، ثم تقابلا ثانية بعد عناء، وكان أول ما حدث بينهما شجاراً زوجياً.

لم يكونا من أولئك الوقحين الذين يتجاوزون مثل تلك الأحداث ببساطة.

تبادلا النظرات.
واحمرّت وجنتاهما قليلاً، وابتلعت تيريا ريقها بصعوبة.

“…هل يمكنني أن أبدأ بالكلام إذن؟”

“…لا بد من ذلك. فنحن بحاجة إلى البدء من تلك المرحلة.”

جثا إيريك على ركبتيه أمام الكرسي الذي كانت تجلس عليه.

“لماذا تجلس هناك؟”
“لأنني أشعر أنّ أي حديث بيننا سينتهي بي إلى هذا الوضع، ففضلت أن أسبق إليه.”

“إذن أنت غير واثق من أنفسك.”
“بل جرّبت شيئاً اسمه إدراك المرء لحدوده.”

تبادلا دعابة خفيفة.
وشعرا مع ذلك ببعض الغرابة، لكن الحظ أن تلك المزحة البسيطة كسرت شيئاً من ثقل الأجواء، فرسمت ابتسامة رقيقة على شفتي كليهما.

قبضت تيريا على عصا التأديب في يدها بارتباك، ثم نظرت إلى إيريك مترددة قبل أن تبدأ الحديث:
“ذلك اليوم… كان اليوم الذي قررت فيه الهرب من المنزل. لم أعد أحتمل أكثر.”

بدأت من الماضي البعيد.
فمن أجل أن تبوح بكل ما في قلبها بلا مواربة، كان عليها أن تبدأ من هناك.

وأخيراً علم إيريك كيف جرى لقاؤهما الأول في صغرهما.
لقد كانت تيريا في ذلك اليوم أكثر ألماً مما تخيل.

“…ومن أجل ذلك أحببتك. بالنسبة لفتاة صغيرة مثلي كنتَ بطلاً.”

“أفهِم… سامحيني. كنتُ حينها طائشاً لا أدرك شيئاً.”

“وماذا كان يدور في ذهنك أنت وقتها؟”

“لا أذكر الكثير. فلم أرَكِ بعد ذلك اليوم. لكن ما يخطر في بالي…”

وأخذا يفككان خيوط الذكريات المعقدة.
منها ما كان عقدة حزن، ومنها ما كان عقدة غضب.
وكانت هناك أيضاً عقدة الضيق، وعقدة القلق، وعقدة الشوق.

احتاج الأمر إلى وقت طويل حتى فُكّت كلها.
وهذا طبيعي، فهي حكاية تراكمت على مدى عشر سنوات.

وعندما انتهى حديثهما، كان المساء قد تأخر.
وعندها فقط أدرك الاثنان أنّ كل تلك الخيوط المتشابكة لم تكن سوى “سوء فهم”.

“نحن حقاً أغبياء.”
“بالفعل كذلك.”

ارتجفا من الضحك معاً.
وكانت أيديهما قد تشابكت بقوة من غير أن ينتبها.

تلاقَت نظراتهما.
حلّ الصمت، ثم تلاشى.

“سيدي…”
“تفضلي بالقول.”
“كنتَ تسخر مني وتدعوني بالحمقاء، أليس كذلك؟”
“…يبدو أنّني فعلت.”

قالتها مازحة.
“وكيف تراني الآن؟”

ابتسم إيريك ابتسامة محرجة.
ولمّا رآها تضغط على يده بقوة وكأنها تقول إنّها لن تتركه يتهرّب، خفَض عينيه نحو الأرض، ثم زفر نفساً طويلاً، وبعدها نهض واقفاً.

فأجابها بالفعل لا بالكلام.
ذلك كان أول قبلة بينهما.