الفصل 86 / الغرب (4)

كانت تيريا قد استعادت وعيها بعد مرور نحو عشر دقائق أخرى.

إيغريت التي لا تزال مفعمة بالهيجان، وإدوارد الذي بدا وجهه قد شاخ من القلق، وركاب الفرسان الذين لا يفعلون سوى التطلع متردِّدين، كل هذا جعل المشهد أمامها يبدو في غاية السخافة.

“…آ!”

قامت تيريا بسرعة. فرأتها الكلمات التي سمعت قبل الإغماءة تعيد نفسها في ذهنها: ‘نازاك…!’

يا للعجب، من يذهب طوعًا إلى نازاك؟ هل له عقل أم لا؟

بالطبع، كانت تيريا قد علمت الآن أن إيريك هو كاشا.

حتى لو كان هذا الخبر يبعث في نفسها مزيجًا من الغرابة والارتياح لأن زوجًا قويًا لا يستهان به موجود، إلا أن تصرّفه هذا تجاوز كل حدود.

نازاك أرض تموج بالجثث السائرة والأشباح وبرودةٍ بغيضة منقطعة النظير. سمعتها المشؤومة وصلت حتى أقصى الشرق؛ فكيف يسمح المرء لنفسه بدخولها طوعًا؟

مهما اجاد المرء استعمال السيف، لا يقطع شبحًا بلا جسد.

“مولاتي؟ هل استعديت الآن؟”

“عليك أن تخرجوا ربّ البيت من هناك فورًا.”

قالت تيريا بوجه شاحب لكنه حازم.

“ماذا إن استولى عليه شبح أو فقد جسده هناك؟ تحرّكوا على الفور. دوق وايت، عليك أن تساعدني.”

كانت تيريا تؤمن بالشائعات عن الأموات، ذلك أمرٌ متوقع. فوجود سيد الشياطين في تلك الأرض وسمعته القديمة جعلتها تميل إلى مثل هذه المعتقدات.

لهذا لم تدرك شيئًا: كم سيبدو تصرفها — الهلع من أن يُستبدل جسد الرجل بروحٍ — مبتذلًا لدى أهل الغرب الذين عرفوا نازاك عن قرب.

“…مولاتي، ألا تسمعينني؟ لعلّك تسمعينني.”

قال دانال بصوت رقيق محاولًا تهدئتها. لم يفكر إطلاقًا بأفكار احتقارية مثل ‘لهذا السبب أهل الشرق بسطاء…’ بل لم يتقدم في أحكامه البتة.

—

بعد زوال سوء الفهم، لم يبق أمام تيريا سوى أن تحمرّ خجلًا وتحاول التصنع بالبرود، وإن بدا ذلك مثيرًا للشفقة بعد أن انكشف أمرها.

ركِبوا العربة وشرعوا يتحرّكون بلا تضييع وقت. لم تكن لدى تيريا طريقة مباشرة للوصول إلى إيريك ولا مجال للعودة الآن، فاختارت التوجّه إلى مركز القيادة في الخلفية ناحية منطقة القتال، لأنه طالما كان موجودًا هناك فثمة فرصة للالتقاء به.

رحلة العربة كانت أسهل من القطار، وإذا استثنينا ضحكات إيغريت وحذر إدوارد الشديد، إضافة إلى خجل فرسان الحاجب عن موقفهم، فلم تكن ثمة مشكلة كبيرة.

كانت تيريا تقصد الابتعاد عن كل الذكريات المؤلمة. ولسوء حظها، كان ذلك سهلًا جدًا.

“من هنا تبدأ منطقة الحرب.”

لقد كان المنظر الذي انبسط أمامهم مروعًا إلى حدٍّ لا يوصف.

“من فضلكم، أعطوني قرشًا!”

صرخ الفقراء المترنّحون بينما مرت العربة، أصواتهم جافة وجوفهم خاوي. رائحة نتنة تعالت من جنبات الطريق، وعمود دخان أسود يتصاعد في مكان قريب بلا توقّف.

حتى المظهر الخارجي للمارّين لم يخفي كآبة وجوههم.

الجنود يسيرون بانضباط صارم، أما المرتزقة الأعرجون فكانوا يمشون بعيون لامعة تعبّر عن تعبهم.

ولاحظت تيريا المرتزقة على نحو خاص، لأن إيريك أمضى عشر سنين كمرتزق يحمل اسم ‘شبح السيف’ كاشا.

“ابتعد!”

“آخّ!”

زمرة المرتزقة ركلت أحد البؤساء بعيدًا عن الطريق.

ارتجف جسد تيريا من وقع المشهد. فمع أن ما رأت يستحق الاشمئزاز، لم تستطع أن تحمل في قلبها النفور وحده. كان القلق يساورها: ‘أيعقل أن إيريك قد فعل مثل هذا يومًا؟’

لكن إدوارد قطع خواطرها وكأنه قرأها:

“سيدي لم يكن يتصرّف كبقية الرعاع.”

“هم…؟”

“طوال عشر سنين، لم يبارح الصفوف الأمامية. رجل مشغول بحد السيف ليل نهار، أين له وقت ليتسكع في الطرقات ويعيث فيها فسادًا؟”

سواء كان قد لمح قلقها في عينيها أو خمّن الأمر ببديهته، فقد جاءت كلماته كجوابٍ يريح ما أثقل قلبها.

“ثم إن هؤلاء الذين يمرحون في مؤخرة الجبهة ليسوا مرتزقة بالمعنى الحق. مجرد بلطجية ادّعوا صفة المرتزقة لأن لهم عضلات لا غير.”

“…أهكذا إذًا.”

“نعم، فلا داعي للقلق.”

ابتسم إدوارد، وأومأت إيغريت مؤيدةً:

“كـ… إيريك بالأصل كان يكره الأضواء. تخيلي، عشر سنين كاملة ولم يترك حتى صورة واحدة للصحافة، كان يتفادى الكاميرات تفاديًا.”

هل يعد هذا حسن حظ؟ لا، لم يكن كذلك.

تيريا تعرفه بوجهه الآخر: إنسانٌ محب للناس، يعشق التنزه، ويجد لذته في الأحاديث. أن يعيش رجل كهذا عقدًا كاملًا في حياة تناقض طبيعته، ذلك ما كان يخنق صدرها.

تجهمت ملامحها. وساد الصمت العربة زمنًا.

حتى وقف السائق وأعلن:

“لقد وصلنا، هذا مقر القيادة.”

أمامهم قصر ضخم بدا وقد حُوِّل إلى مقر عسكري. أعلام الممالك الأربعة تنتصب جنبًا إلى جنب، وفي الوسط شعار كريدون ماهير منقوش بوضوح.

قال إدوارد وهو يقودهم:

“تفضلوا، لا بد أن يستقبلكم من يعرفكم.”

“ومن يكون؟”

“ومن تظنين؟”

ابتسم وهو يرفع كتفيه، وعندها فقط أدركت تيريا من يعني.

—

في صالون المقر القيادي.

“ما ظننت أن أراكِ هنا.”

انحنت تيريا بتحية:

“…لقد مر وقت طويل.”

“بل ليس بطويل جدًا. لكن حقًا، لعلها أول مرة نتبادل التحية كما يليق. دعينا نبدأ من جديد.”

شعر أبيض كالثلج، عينان تلمعان بالذكاء، وجسد قعيد على كرسي متحرك.

“البيرت غراهام. الصديق الأقرب لكاشا.”

وضع يده على صدره بانحناءة خفيفة. ابتسامة وادعة علت محيّاه كما في كل مرة رأته.

“أجل، أتيتِ لأجل كاشا، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

“همم، هذا يختلف عمّا كان يتوقعه ذاك الصديق.”

ارتجفت أنامل تيريا، فيما تلاشى المرح من ابتسامته ليصبح أهدأ:

“قال لي: كل ما يربطني بوِيبين قد تركته خلفي. لن يبقى ما يستحق القلق. هكذا أخبرني.”

لو أنكرت شعورها بالغضب الجارف لكانت كاذبة.

يهرب من كل شيء بلا حل، ثم يتحدث عن “ترك الهموم خلفه”! أية جرأة وقحة تلك؟

خشيت أن يفضح صوتها غليانها، فحبست أنفاسها وأخذت لحظة قبل أن تجيب:

“…إنه سيد قاصر. لم يتقن قط فنون التدبير.”

“ذاك صحيح. فمنذ القديم لم يعرف إلا السيف. أما شؤونه الأخرى… ولا سيما النساء…”

اتسعت عينا تيريا غضبًا. لم يعد في وسعها تجاهل ما سمعت.

لكن البيرت ضحك كأنه ازداد سرورًا:

“هاها! كدتُ أنزلق في لغوٍ لا طائل منه، أليس كذلك؟”

ليست كأنها مجرد ثرثرة.

“…أهكذا هو الأمر؟”

“نعم. بين الرجال أسرار لا بد من حمايتها.”

“لكنني أؤمن بأن بين الزوجين لا ينبغي أن تكون هناك أسرار.”

“أما أنا فأرى أن ذلك مجرد كذبة مضحكة. الذين يظنون أن لا أسرار بينهم صنفان لا ثالث لهما.”

أشار البيرت بأصبعين.

“إما أن يكونا قد أخفيا كل شيء بإتقان، أو أن تاريخهما أصلاً فارغ لا يستحق الإخفاء.”

“برأيك، نحن أيهما؟”

“بصراحة، هذا أول حديث منفرد لي مع زوجك، فليس من السهل الحكم.”

قبضت تيريا قبضتها بقوة.

كانت تحاول فهم الدافع الكامن وراء قوله في هذه اللحظة بالذات.

‘لو كان الأمر مجرد غيرة على ماضي إيريك، لكان يسيراً أن أغضب، لكن…’

كانت تيريا أقدر من أن تترك مشاعرها تسيطر.

صحيح أن مجرد فكرة وجود امرأة أخرى في حياة زوجها تجعل صدرها يحترق، لكن ما يقوله البيرت بدا أعمق من مجرد فتنة أو إيقاع.

حدّقت فيه بوجه صارم.

ضحك البيرت وهو يلوّح بيده.

“لا تنظري إلي هكذا.”

“هل تحاول أن تصيبني بخيبة فأعود أدراجي؟”

“إن شعرتِ أن نيتي كذلك، فربما أصبتِ.”

“إذن لقد أخفقت.”

توقف حركته فجأة.

“همم؟” بدا الاهتمام يلمع في عينيه.

قالت تيريا:

“سواء كانت لزوجي علاقات مع نساء، فهذا شأن بيني وبينه. وحتى لو كان له بيت آخر خفيّ، فهذا أيضاً أمر بيني وبينه. بعيداً عن كل ذلك، هو زوجي. وقد ذهب بإرادته إلى ساحة الحرب، لذا لا بد أن ألقاه وأستمع إليه. فهذا ما يتوجب عليّ كزوجة.”

محا البيرت ابتسامته وسأل:

“هل هو واجب إذن؟”

أجابته تيريا، ولأول مرة بصدق لم تكن تجرؤ عليه من قبل:

“ليس واجباً ولا مسؤولية. بل لأني أريد ذلك. هذا هو السبب.”

ساد صمت قصير، ثم…

“بوهه!”

انفجر البيرت ضاحكاً.

“هاهاها! جواب مسلٍّ فعلاً!”

صفق بيديه وقال:

“حقاً، يبدو أن ذاك الصديق محظوظ. لديه صديق مثلي وزوجة مثلك. آه، لا تجعلي وجهك يزداد صرامة هكذا. كنت فقط قلقاً. فبسبب ما لديه من مكانة وثروة، كانت بعض النساء تحاول الاقتراب منه.”

“…”

“أعتذر. وسأقول لك شيئاً تعويضاً.”

قالها بنبرة مازحة:

“زوجك ما زال عذراً. لم يمسك بيد امرأة قط.”

‘لماذا شعرت بالراحة حين سمعت هذا؟’

لم تحاول حتى أن تفسر ذلك، لكن شعوراً بالذنب والحرج تسلّل إليها.

اكتفت بالقول:

“…الأمر لا يهمني.”

“لكن وجهك يقول عكس ذلك.”

“إن بدا لك كذلك، فإني آسفة.”

ابتسم البيرت مثل طفل وجد لعبة جديدة.

كان ذلك النوع من الابتسامة يستنزف طاقة من يحاول قراءته.

تنامى ضيقها، وفي الوقت نفسه أدركت حقيقة.

“الآن فهمت لماذا صرتَ صديقاً لزوجي.”

“وما هو ظنك؟”

“زوجي لا يحاول قراءة دواخل الآخرين قسراً. إنه يتقبلهم كما هم.”

ولهذا السبب، لم يكن إيريك يتوجّس من البيرت.

ولذلك كان بينهما توازن وندية قيمة بالنسبة لهما معاً.

وكانت نظراته تؤكد أنها أصابت الحقيقة.

“أظنني سأكون قريباً من حضرتك أيضاً.”

‘كلام فارغ.’

أيقنت تيريا أنها لن تقترب منه أبداً.

“أشكرك على لطفك.”

“يا للعجب، لمَ كل هذا الجدار بيننا؟”

لكن تيريا لم يكن في نيتها أن تقترب من رجل ينهش نفوس الآخرين بمجرد الحديث.