الفصل 84 / الغرب (2)

 

 

لم يخبر أحدًا عن علاقته مع إمبراطور السيف.

فهو لم يجد ضرورة لكشف علاقته به بمجرد القول إن إمبراطور السيف هو من هاجم ويبين.

 

لذلك بدت كلمات جيرديا غامضة ومليئة بالشكوك.

 

‘كيف عرف عن العلاقة بيني وبين إمبراطور السيف التي لم يعلمها أحد؟’

 

لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لإزالة هذا الغموض.

“وكيف عرفت بذلك؟”

 

فلا بد أن أساس يقينه يكمن في كونه عاش في العصر نفسه مع إمبراطور السيف، لذا لم يجد بدًّا من سؤاله مباشرة.

 

وكان ذلك القرار صحيحًا في النهاية.

 

“هناك ما يُسمى بالمرتبة.”

“مرتبة؟”

 

“حين يتجاوز المرء حدًّا معينًا في مستواه، يبدأ برؤية ما لم يكن يُرى من قبل. يبدو أن أبناء هذا العصر لا يعرفون حتى هذا.”

 

قهقه جيرديا بهدوء واسترخاء.

كلامه الغامض أثار في إيريك شعورًا بالضيق والغضب، ومع ذلك لم يستطع أن يندفع بعنف كعادته لسبب واحد:

‘هل أستطيع أن أهزمه؟’

 

منذ اللحظة الأولى التي التقى فيها به، ظل هذا التساؤل يعتمل في داخله.

 

‘لو سحبت سيفي الآن، هل أستطيع قطعه؟’

لم يكن بإمكانه محاصرته بالمانا وتمزيقه، ولا حتى السيطرة عليه في قتال جسدي مباشر.

 

بل حتى وهو في كامل استعداده، لم يكن بإمكانه الجزم بالانتصار.

 

كان ذلك استنتاجًا تامًا في حدود الحدس.

لا يستطيع وصفه بالكلمات، لكن إحساسه كان يقول بوضوح إن هذا الرجل أقوى منه.

 

“في زماننا، لكي يصبح المرء قويًّا شهيرًا في القارة، كان عليه أن يكمل مرتبته الخاصة. وأنا لم أكن استثناءً. لذلك فحكمك بأني لا يُمكن أن تُغلبني هو أمر طبيعي. إننا ننظر إلى مناظر مختلفة.”

 

ارتجف إيريك للحظة، فقد شعر أن ما في داخله قد كُشف.

 

“…وهل تكشف تلك المرتبة أساسيات فنون قتالي أيضًا؟”

“في الحقيقة، الأمر أقرب إلى الشم. فأنا أتمتع بحاسة شم قوية.”

 

نقر جيرديا على أنفه بخفة.

“سيف سيد السيوف تفوح منه رائحة دماء ثقيلة. ولست أتكلم مجازًا. إن الأرواح المقتولة التي ذبحها كي يكمل مرتبته محبوسة في السيف وتطلق تلك الرائحة. وهذا ما تشعر به أنت أيضًا.”

 

“ولكن، كم من إنسان في ساحة المعركة لم يقتل أحدًا؟”

“لكن أحدًا لا يجمع ذلك في سيفه.”

 

قطّب إيريك حاجبيه.

فقال جيرديا:

 

“يا فتى، ألم يساورك شعور بالغرابة من قبل؟”

“بشأن ماذا؟”

 

“سيف لا يقوى إلا بشحذ نية القتل، وسيف يتدهور إن توقف عن سفك الدماء… أليس غريبًا أن يُسمى هذا فنًّا قتاليًّا؟”

 

“…!”

 

في تلك اللحظة شعر إيريك بإحساس مألوف غريب.

“تذكّر، ماذا علّمك سيد السيوف؟”

 

لم يكن سوى أمر واحد.

ما تعلّمه منه كان:

 

* افتح عالَم السيف.

 

طريقة شحذ نية القتل.

 

وما إن أدرك ذلك حتى اتسعت عينا إيريك بشدة، وكأنهما ستنشقان.

 

وانفلت من شفتيه الجواب دون وعي.

“عالَم السيف…”

“أي عالَم سيف؟ إنه لم يبلغ سوى عالَم القتل.”

 

انعكس الرضا في ابتسامة جيرديا.

أما إيريك فوقع في حيرة عميقة.

 

ومع ذلك استمر جيرديا بالكلام:

“طرق بلوغ المرتبة ليست واحدة. قد تكون عبر تهذيب داخلي لا ينقطع، أو البحث عن حقيقة أعمق، أو الاتحاد مع العالم، أو عزلة مطلقة. كلها سُبل ممكنة. فإذا تجاوز التهذيب حدًّا معينًا، تبدأ الروح بالسيطرة على الحواس، وتصبح القوانين التي تحكم هذه الأرض ملموسة فيزيائيًّا. وما علّمه لك ذلك الرجل ليس إلا واحدة من هذه الطرق.”

 

“…لا أفهم جيدًا.”

“لا تُعقّد الأمر منذ الآن. عندما تبلغ مرتبتك، ستعرف هذه الأمور بطبيعتها.”

“ولِمَ تُخبرني بكل هذا؟”

 

كان سؤالًا طبيعيًّا.

فمع أن كلامه لم يبدُ كذبًا، إلا أن النية وراءه لم يكن من الممكن تجاهلها.

 

أجاب جيرديا بلا تردد:

“الانتقام.”

 

في تلك اللحظة، كانت عيناه باردة إلى حدٍّ مرعب، على الرغم من أن وجهه لا يزال يبتسم ابتسامة هادئة.

“هل أحتاج إلى سبب آخر؟”

 

سرت قشعريرة في جسد إيريك.

ما خطر بباله حينها هو تاريخ جيرديا مع نازاك، ثم علاقته مع سيّد السيوف.

 

“لقد جئت لأعرض عليك اقتراحًا.”

تقدّم خطوة إلى الأمام.

 

“أنت لا تستطيع هزيمة سيّد السيوف. وعلاقتك به ليست جيدة أيضًا، أليس كذلك؟ لكن لا بد أن تهزمه. هذا أمر مشترك بيني وبينك، غير أننا كلاهما عاجزان عن ذلك.”

 

تطلع إيريك مباشرة إلى عينيه، فرأى في ملامحه سكينة مصطنعة، أشبه ما تكون بقناع.

 

“أنا لا أستطيع أن أتطور أكثر. لقد ضحيت بكل ما تبقى من إمكاناتي من أجل إنقاذ شعب نازاك. لكنك أنت… لا.”

 

“…”

“أنت قادر على بلوغ المرتبة، بل وربما ما هو أبعد منها. أنت شاب، موهوب، ومفعم بالشغف.”

 

مدّ يده نحوه.

“سأساعدك. لأجل أن تبلغ المرتبة، وتتمكن من الصمود أمام سيفه الملعون.”

 

صوته، نظرته، حركته، وحتى ما نقله من شعور…

لم تحمل أي كراهية، لكن إيريك شعر من جيرديا بأشد أنواع الحقد نقاءً، حقدٍ خانق لا يُحتمل.

 

فسأله إيريك:

“أتزعم أنك ستصبح معلمي؟”

 

ابتسم جيرديا بسخرية:

“يا فتى، تذكّر دومًا.”

 

ثم خرجت من فمه كلمات أثارت على نحو غريب ثقة إيريك:

 

“من يمد يده وهو يحمل غاية في قلبه، فلن يكون لأجلك أبدًا. فلا تُخطئ وتُجلّ من لا يعمل لأجلك.”

 

كان يتحدث لا عن إخلاص أو تعليم، بل عن صفقة.

لقد أعلن بوضوح أنه لا ينوي أن يكون معلمًا.

وهذا الإفصاح عمّا في داخله كان باعثًا للراحة أكثر من الإخفاء.

 

وبعد تفكير غير قصير، مدّ إيريك يده وأمسك بيده.

 

—

 

في ذلك اليوم توجّه إيريك نحو نازاك.

وكان آخر ما احتله هو حصن تاندال، أحد أعظم الحصون في الجبهة الغربية.

 

حتى مع غيابه لبعض الوقت، فلن يُخترق بسهولة.

لذلك لم يكن هناك ما يدعو للقلق المباشر.

 

وهكذا، وبعد وصوله إلى نازاك، لم يتوقف عن الحركة.

 

“إلى أين نحن ذاهبون؟”

“إلى مكان يمكن أن يجعلك تنمو.”

“وأين هذا المكان؟”

 

ابتسم جيرديا بخبث، مكتفيًا بالصمت.

ولم يكن أمام إيريك إلا أن يكتم ضيقه ويتبعه.

 

لكن كل رحلة لا بد أن تبلغ نهايتها.

وفي النهاية، وجدا نفسيهما في قلب نازاك، في القصر الملكي.

 

كان القصر يعجّ بالأموات السائرين الذين يؤدّون أعمالهم بآلية جامدة.

 

ومع ذلك، كانوا جميعًا ينحنون برؤوسهم حين يواجهون جيرديا، وقد بدا عليهم أثر وعي عجيب.

 

كان جيرديا يرد على كل واحد منهم بإيماءة قبل أن يتجه إلى أعماق القصر الملكي.

عندها أصيب إيريك بالذهول.

 

ففي باطن نازاك كان هناك فضاء شاسع يعادل مساحة العاصمة كلها.

 

“ما هذا بحق السماء…؟”

“إنها استعداداتي للانتقام. فقد كنت أعلم أن ذلك الرجل سيسعى إلى ما وراء المرتبة. أتدري؟ حين يبلغ المرء المرتبة، لا يبقى أمامه إلا سبيل واحد ليرتقي أبعد: أن يبتلع العالم الذي ينظر إليه غيره.”

 

تحت ضوء باهت، كان تمثال ضخم يطلّ على إيريك من الأعلى.

وعند أسفله، انتصبت ثلاثة توابيت مغلقة بإحكام.

 

“هنا ستبلغ المرتبة. لقد فُتح المدخل بالفعل ولو بشكل غير كامل. ما عليك سوى استخراجه.”

 

وبمجرد أن ضرب جيرديا الأرض بعصاه…

كوووووونغ!

 

انفتحت التوابيت الثلاثة.

وفي داخلها وُجدت جثث ثلاثٍ متيبسة تمامًا.

أو بالأحرى… أموات أحياء.

 

غررر―

خرج من أفواههم أنينٌ جاف.

 

كان أحدهم يحمل رمحًا، وآخر يحمل خنجرين، والثالث يحمل سيفًا ودرعًا.

 

قال جيرديا:

“هم ملوك الفِرقة السابقة. أقحموا جَسدهم وروحهم في هذا العالم من أجل انتظار نهاية سيد السيوف فقط. كلنا عقدنا هذا العهد. كلّهم ينتظرونك فقط.”

 

ابتلع إيريك ريقَه.

وبعد سماع ذلك فقط أدرك معنى الأسلحة التي يحملونها.

 

وأبرز ما لفت نظر إيريك هو الميتُ الآدمي الذي يحمل السيف والدرع في المنتصف.

“…تشيونجي.”

 

‘سيد السماء’، الفارس الذي كان سيد الشرق، والرجل الذي كان طفلاً حلم إيريك به.

 

ضحك جيرديا بصوت منخفض وقال:

 

“بالمناسبة، أنت من الشرق، ألن يسرّ هذا الرفيق كثيرًا؟ لو كان حيًا لفرح لذلك.”

 

“…ألا يملك قدرًا من العقل؟”

“لا يستطيع التفكير. لم يبقَ إلا الحقد والغريزة. تلك هي الثمن.”

 

قَبَض إيريك قبضته بشدّة.

شعر بشعور غريب من الاضطراب والتوتّر.

استحوذت على بصره محاجر عيونهم الخاوية.

 

“حسناً، فلنبدأ الآن.”

 

لم يطِل جيرديا بالكلام. بدا كمن لا يُخفي فرحته بوصول نهاية انتظارٍ طويل، فلوّح بيده مباشرة.

 

“قاتلوا. وارتقِ إلى المرتبة واسعَ لما بعدها. انهِ همّه كما أنهى سيد السيوف همّنا.”

 

كانت تلك البداية.

صَخَـب!

 

انقضّ الأموات الأحياء — ملوك الفِرقة السابقة — على إيريك بسرعاتٍ لا يعيها.

 

—

 

لم يصدق إدوارد ما سمعه.

“ماذا قلتَ؟”

 

“السيدة فورتمان قادمة إلى الغرب.”

“من تكون السيدة فورتمان؟”

 

“هي زوجة كاشا.”

“لا أظنُّ ذلك.”

“أتمنى أن لا يكون الأمر كذلك.”

 

هل كان ذلك حقًا؟

أو ربما كان.

 

غاب البياض عن وجه إدوارد عند كلمات السكرتير.

وركز في رأسه فكرٌ واحد فقط.

 

‘لقد انتهى أمري.’

 

لماذا، كلما دخل اسم كاشا المشهد، لا يمرُّ يوم دون كارثة؟

 

“ماذا أفعل الآن؟”

“ماذا ستفعل، سيدي؟”

 

تترنح رسالة في يد السكرتير، وختم بيت فورتمان مثبت عليها.

 

لم يكن ثمة شك أنها رسالة من تيريا.

…نعم، أليس إدوارد هو الذي كان هناك يوم غادر كاشا ويبين؟

 

هو الذي يعرف أكثر من غيره ما حدث بينهما.

ولذلك، بالتأكيد.

 

“ألن أحرقها؟”

“هل ستتحمّل المسؤولية عن ذلك؟”

 

كان فتح الرسالة مروّعًا لإدوارد إلى حدٍّ لم يستطع تجاوزه.