الفصل 83/ الغرب (1)

 

ارتفعت الأصوات في وصف بشاعة الحرب، لكن إن طُلب من أحدهم أن يصفها بكلمات محددة، فإن الجواب غالبًا ما يكون نفسه:

 

رائحة الدم، طَعم الغبار، دويّ الانفجارات، اهتزاز الأرض، وصيحات الألم.

 

أياً يكن من يُسأل، فالجواب متشابه، وكأن جوهر الحرب يكمن في تلك الأشياء.

وقد استعاد إيريك ذلك الإدراك بعد زمن طويل.

 

“آااااااه!!!”

 

تشاااق!

انفجرت المانا المتوهجة حمراء وسط قلب العدو.

تناثرت الدماء والأشلاء، وسقط الجنود يتساقطون مع تطاير الغبار.

 

قصفٌ سحريّ يتساقط بعيدًا كالرعد، ورصاص وسهام تتطاير من أماكن مجهولة.

 

غير أن كل ذلك تحطّم على جدار المانا الذي نشره حول جسده.

 

تحرّك إيريك بجدّ متواصل.

كان قتلًا آليًا متتابعًا بلا توقف.

 

وكما اعتاد دومًا، جاء الإعلان عن النهاية بصوت بوقٍ جهير.

 

بوووووو!

 

لقد كان النصر.

ومع صداه الذي يشبه صفير البواخر، بدأ الأعداء يتخلون عن أسلحتهم واحدًا تلو الآخر.

 

“ا… ارحمونا…”

 

ألقى من تبقّى منهم برؤوسهم على الأرض متوسلين.

لكن إيريك لم يشعر بشيء يُذكر.

كل ما شغل تفكيره هو ما وراء التلال البعيدة.

 

“قيّدوا الأسرى! نظفوا ساحة القتال!”

 

وبينما انشغل الجنود المتأخرون بتنفيذ أوامر القائد…

 

“سيدي كاشا! أحسنت جهدًا…”

“اهتموا فقط بدفع الأجر كما اتفقنا.”

 

تركهم إيريك ومضى متجاوزًا ساحة المعركة.

 

—

 

كان الاستنزاف من أجل السيطرة على أراضي الغرب، التي شُطرت تمامًا إلى نصفين، شديدًا.

 

لم تكن هناك جبهة غير مهمّة، ولهذا كان جميع من يُعرفون بـ”الأقوياء السبعة” يواجهون معارك ضارية، تارة يصمدون وتارة يتراجعون.

وكان إيريك بينهم.

 

“سقوط حصن تاندال، والبطل هذه المرة أيضًا هو شبح السيف .”

 

انتشرت الصحيفة في كل مكان من الغرب.

 

لقد مرّ أكثر من شهر منذ أن خاض إيريك المعارك بجدية.

دخل الحرب كمرتزق في صفوف التحالف الملكي، وأمضى أيامه حافلة بلا راحة.

 

سرعان ما استعادت حواسه حدّتها بعد أن كانت قد خمدت في ويبين.

 

بل بدأ يتطلع إلى ما هو أبعد من ذلك.

 

لقد محا كل تردّد قديم، وحاول أن يطرد أشواقه ليملأ نفسه فقط بحقد على ما يجري في العاصمة.

 

غير أن لذلك ثمنًا.

بعض الحواس لم تعد تعمل كما يجب.

فبينما يجهد جسده لبلوغ أقصى طاقته، كان ردّ الفعل يظهر في مواضع أخرى.

 

وأبرز مثال هو حاسة الذوق.

خصوصًا الطعم الحلو أو الحامض.

فالطعام بدا له كأنه ورق جاف، والخمر لم يكن فيه سوى مرارة كاسحة.

 

هل سيتعافى يومًا؟

لا… وما الفرق؟

 

ففي النهاية، الاحتمال الأقرب لمستقبله هو الموت في ساحة المعركة، فما الجدوى من الاهتمام بلذّة الطعام؟

 

وفي تلك اللحظة عادت ذكرى خاطفة:

 

‘مهارة حلواني القصر الملكي مشهورة في أرجاء الشرق. جرب قطعةً من صنعه.’

 

ارتعش جسده.

وعقد حاجبيه.

 

ليطرد صدى ذلك الصوت الذي هزّ أعماقه، حشر رغيفًا في فمه وبدأ يمضغه بعنف.

 

وبينما كان يلوك الطعام طويلًا…

 

“سيدي! أبارك لكم النصر!”

 

دخل إدوارد إلى مسكنه بابتسامة واسعة.

فانقبض حاجبا إيريك.

 

“ما الأمر؟ أليست جبهتك في مكان آخر؟”

“هيه، وجودي في الخطوط الأمامية لا فائدة منه، أنت تعلمون ذلك.”

“…صحيح، لستَ ذا نفع في القتال فعلًا.”

 

“…”

 

اهتزّت ملامح إدوارد قليلًا، لكن سرعان ما محا ذلك بعُسر، ورسم ابتسامة خاضعة.

 

“الأمر… أن كل جبهة تشهدها تنتهي بنصر. لذا هناك من يود لقاءك…”

“ليصرف نظره. لن أشارك في لعب أطفال سخيف.”

 

منذ أن لُقّب بـ”شبح السيف “، تكررت مثل هذه المواقف مرارًا.

خصوصًا في مثل هذه الأوقات التي يحتدم فيها القتال.

 

هناك ضباع تسعى لجرّ أصحاب النفوذ إلى صفها.

الجبناء الذين يقتاتون على شهرة الآخرين اعتادوا على عقد لقاءات سرية وتقديم مقترحات، لكنها لم تستطع يومًا أن تسترعي اهتمام إيريك.

 

وهذه المرة أيضًا، ظنّ أن الأمر سيكون كذلك، فأطلق كلمات رفض قاطعة، ليتخذ وجه إدوارد عندها ملامح حرج.

 

“ذ، ذلك ما أعنيه…”

“لماذا؟ هل قال لك ملكك إنه يرغب بلقائي؟”

“الأمر هو… إنه ملك حقًا، لكنه ليس ملكنا نحن.”

 

حينها فقط، وجه إيريك نظره مباشرة إلى إدوارد.

 

“…أيّ هراء هذا؟”

 

أيُعقل أن يحاول ملكٌ أجنبي الاتصال به عبر دوق آرمين، إدوارد؟

 

بل، لماذا ارتضى إدوارد أن يقوم بدور الوسيط أصلًا؟

 

إنه رئيس كبرى الشركات العابرة للقارات.

ومهما كان الملك، فلن يستطيع تحريك خيوطه من وراء الستار…

 

“…آه.”

 

…نعم، كان ثمة شخص واحد فقط يستطيع ذلك.

خطر فجأة اسم رجل في ذهن إيريك.

 

وما إن تفوّه به، حتى انحنى إدوارد سريع البديهة.

 

“ذا، سيدنا المساهم الأكبر في طريقه إلى هنا…”

 

لقد أقرّ بأن استنتاج إيريك كان صحيحًا.

الملك الوحيد القادر على أن يجعل من إدوارد لسانًا في فمه.

 

مالك نازاك، وأطول رجال القارة السبعة العظام عمرًا.

 

“ملك الشياطين.”

“نعم…”

 

ذلك الاسم الذي تناديه به القارة: ملك الشياطين جيرديا نازاك.

 

—

 

ذلك الشيخ الذي لُقّب قديمًا بـ “الإمبراطور السحر”، ثم صار الآن يُدعى “ملك الشياطين”، كان الرجل الأقرب إلى أسرار هذه القارة.

 

خصوصًا وأن قلة نادرة فقط تعرف حقيقته.

 

يقول الناس في وصف المملكة التي يحكمها:

[نازاك مملكة، لكنها ليست بمملكة.]

 

وليس ذلك مجازًا، بل هو الواقع بعينه.

إذ لم يكن هناك في مملكة نازاك كائن حيّ سوى الملك وحده.

 

قبل أربعين عامًا، كانت نازاك دولة سحرية مزدهرة.

وكان ملكها آنذاك، جيرديا، يحتل مكانًا بين عظماء القارة تحت لقب “الإمبراطور السحري”، بينما هتفت الأصوات الكثيرة به سيدًا للغرب.

 

لكن الذي دمّر نازاك هو “إمبراطور السيف”، المسمّى في عصرنا هذا بـ “سيد السيف”، وإمبراطوريته ماهير.

اندثرت نازاك في لحظة دون أن تدري السبب، ولم ينجُ سوى جيرديا، الذي تلطّخ بالسحر الأسود كي يتشبث بالحياة.

 

اعتقد الجميع أن نازاك قد انتهت.

فبعد أن أباد إمبراطور السيف كل حياة فيها، واستدار عائدًا، أيقن الناس أن الأمر قد حُسم… حتى قبل أن تزحف جيوش الدول المجاورة إلى الأرض التي غدت بلا صاحب.

 

لكن خبرًا واحدًا قلب التوقعات رأسًا على عقب:

[في نازاك أحياء أموات، وهم يحكمون تلك الأرض.]

 

لقد قدّم جيرديا كل ما يملك ليقيم شعب نازاك جثثًا متحركة.

وبذلك حافظ على شكل الدولة قائمًا.

 

ثار جدل حول إن كان يمكن اعتبارها دولة أصلًا.

لكن لم يبقَ سوى الجدل.

 

[كل جيشٍ زحف إلى نازاك أُبيد عن بكرة أبيه.]

 

لقد تكلم جيرديا بقوة السيف.

ما دام لم يُغمض عينيه، فلن تفنى نازاك.

 

وهكذا مضت أربعون سنة.

ومنذ بدء الحرب الغربية، مضت عشرون.

 

والآن أدرك الجميع عناده.

علموا أنه ما زال قابعًا في أرض نازاك، يحرس اسم مملكته.

 

وذلك هو كل ما كان إيريك يعرفه.

 

‘ملك الشياطين، إذن…’

 

لم يسبق لإيريك أن قابله وجهًا لوجه.

إذ كانت نازاك، حيث ينشط، في شمال الشرق الغربي، بينما الممالك الصغيرة التي تحرك فيها إيريك كانت في جنوب الغرب.

 

فإلى جانب بُعد المسافة، لم يكن لأيٍّ من الطرفين طابع هجومي، بل اعتادوا الدفاع، فلم تتهيأ ظروف مواجهة.

 

لذلك بدا طلب اللقاء المفاجئ هذا محيّرًا.

إلا أن اللقاء يستحق المحاولة.

 

ولا سيما أن ذلك الرجل يعرف عن “سيد السيف” إلهادراك ماهير، إمبراطور السيف في تلك الحقبة.

 

وكان ذاك بالذات هدف إيريك: العرش في القصر الإمبراطوري.

 

إذن، لا بد من جمع المزيد من المعلومات.

 

“إنه في الداخل.”

 

بعد أن قبل الطلب، تحرك إيريك نحو فرع شركة EW.

أحنَى إدوارد رأسه عميقًا وقال:

 

“لقد طلب مقابلة خاصة، لذا سأبقى بالخارج. الشيخ… آه، أعني ذلك الشيخ هناك، يكره بشدة أن يتنصت أحد على حديثه.”

 

كان وجه إدوارد متيبّسًا على نحو نادر.

ارتفعت غريزة الفضول في إيريك، لكنه لم يسأل، واكتفى بالإيماء.

 

على أي حال، سيدرك من يكون ذلك الرجل بمجرد أن يراه.

 

حافظ إيريك على قدر مناسب من التوتر وهو يخطو داخل الفرع.

 

كان السكون يلفّ أرجاء المبنى كله.

شعور خانق أثقل جسده بالكامل، كأن أي كائن حي، حتى حشرة، لا يمكن أن يعيش هنا.

 

قطّب إيريك حاجبيه.

قاوم الضغط بقوة ماناه، وتابع خطواته نحو الداخل.

وقد كان المكان الذي يتواجد فيه واضحًا لحواسه.

اتجاه الحديقة.

 

خطوات أحذيته كانت ترن في فراغ المبنى الصامت، حتى بلغ بابًا عظيمًا.

وما إن فتحه، حتى رأى:

 

“أقدمتَ إذن.”

 

في قلب أزهار ذابلة سوداء، جلس شيخ وقور ببدلة رسمية إلى طاولة شاي.

ابتسم بخفة، فارتسمت تجاعيد غائرة على وجهه.

 

‘إنه قوي.’

 

أقوى بكثير مما يُشاع عنه بين الناس.

 

بتوتر محكم، سأل إيريك:

“أأنت ملك الشياطين؟”

 

فأجابه الشيخ:

“نعم.”

 

ثم أضاف:

“كما توقعت، أنت تلميذ إمبراطور السيف.”

 

كانت تلك الكلمات كفيلة بأن تخنق أنفاس إيريك.