الفصل 70  في انتظار الربيع (8)

كان دخولها وخروجها أشبه بعاصفةٍ هوجاء.

وضعت إيغريت ذراعها على كتفي دانال وريكي، وهتفت بحماسة:
“هكذا صار الجميع سعداء!”

تابع الجميع المشهد حتى النهاية، بعضهم بعين المتفرّج الذي ينتظر إلى أين ستؤول المهزلة.

“إذن، عليّ أن أرحل الآن! سي، سيدتي! شكرًا على حسن الضيافة… هاها!”
“آه، نعم.”
“هيا بنا يا رفاق!”

لم يكد العشاء يبدأ، حتى أعلنت إيغريت نيتها الرحيل، وسحبت الرجلين خلفها جبرًا.

وفيما الجوّ يوحي بأنها ستمضي فعلًا معهما، تقدمت تيريا قائلة:

“لكن، هل يمكن أن تتركي الفارسين هنا لبعض الوقت؟”
“هاه؟”

“أعتذر، لكنهما قد عُيّنا حديثًا في الإقطاعية. لو غادرا هكذا، ستقع مشكلات معقدة. أفهم قصدكِ، سيدتي الساحرة، لكن نرجو بعض المهلة فحسب.”

قالت ذلك وهي تفكر في أن هذين الفارسين هما ممّن اجتهد إيريك في ضمّهما.
ولم تدرك أن لكلماتها وقعًا أضخم مما تخيلت.

“سيدتي!”
“مولاتي!”

كان دانال وريكي، في تلك اللحظة، مثل خراف تُساق إلى المذبح.

لكن تيريا تحولت أمامهما إلى منقذٍ سماوي.
كانت النور الذي ينتشلهما من الجحيم، والفارسة التي تهبّ لتحمي الرعية من شرٍ عظيم.

حتى ملامحها الجامدة بدت وقورة مهيبة.
وكلماتها الواضحة المنسقة بدت كخطبة يلقيها قائدٌ عسكري على المنبر.
مهابة، وشجاعة، وجمال!

فاضت أعين الرجلين بالدموع من شدّة التأثر.

“حسنًا، إذن مفهوم! هاها!”

وما أن وافقت إيغريت، حتى حُلّت الأزمة نهائيًا.
فالكلام بحد ذاته كان مقنعًا منذ البداية.
ألم يكن غرض إيغريت من كل ذلك مجرد ذريعة لقول: “جئت لأجد خطيبي”، وفي الوقت نفسه قطع خيوط الأمل التي لا يزال كاشا يتعلق بها نحوها؟

وبغض النظر عن صدق ما زعمت، فقد حققت هدفها.
فلم يعد ثمة ما يدعوها إلى إبقاء الفارسين معها.

“إلى اللقاء يا رفاق!”

تركت عنقهما فجأة، ولوّحت بذراعها ضاحكة، ثم اختفت من القصر كما جاءت.

ساد الصمت أخيرًا.
وقد تركت وراءها أثرًا مختلفًا في نفوس الحاضرين: ولاءً عميقًا في قلبَي دانال وريكي، وارتياحًا لدى إدوارد، وتساؤلًا محيّرًا في عقل إيريك.

‘ما الذي جاءت تلك المرأة لأجله حقًا؟’

لم يملك إلا أن يتيه في هذا السؤال.

—

بعد أن هدأت الفوضى وأُنجز العشاء، ظل بعض الضيوف غير المرغوب فيهم قابعين.
ورغم الصداع الذي سبّبته رؤيتهم، كان لا بد من التعامل معهم.

“لقد شهدتُ عرضًا ممتعًا بالفعل. لم أتوقع أن تكون إيغريت شخصًا مرحًا إلى هذا الحد.”

في ساعة متأخرة من الليل، داخل قاعة الاستقبال، ضيّق إيريك عينيه على كلمات إيلبَرس.
إظهارًا لانزعاجه، لكن الآخر اكتفى برفع كتفيه ببرود.

“أكنتُ لأقطع كل هذه المسافة لو كنتُ أعرف مسبقًا؟ لقد كان محض صدفةٍ عجيبة.”

“ليس كلامًا أحب سماعه.”

لكنّه لم يجد غرابة في قدومهم.
فكما أسلف، كان إيريك حساسًا تجاه أخبار الغرب، إلى درجةٍ تمكنه من توقّع مقاصدهم ولو جزئيًا.

“صاحب السمو، مرّ وقتٌ طويل لم نرك.”

انحنى إيريك قليلًا برأسه.
عندها فقط، خلع الرجل الذي كان جالسًا متكئًا واضعًا ساقًا على أخرى قبعته العريضة.

كان هو الأمير الثالث، كريدون ماهير.
شعرٌ ذهبي وعيونٌ حمراء.
وسيمٌ ذو ملامح أنيقة، زفر زفرة طويلة وأجاب.

“مرّ وقت طويل يا كاشا.”
“أما زلت لا تعرف أنّ هذا لم يعد اسمي؟”
“ما أحتاجه هو ذلك الاسم بعينه.”

كريدون ماهير، شوكة في حلق العرش الإمبراطوري.
كان هذا اللقاء الثاني بينه وبين إيريك بعد حفلة الإمبراطورية قبل سنوات.
ومهما تقادمت السنين، فإن برودة طبعه لم تتغير.

“أيمكنك أن تُبعد هذا الرجل أولًا؟”

كان يشير إلى إدوارد الذي كان يلوك الحلوى بلامبالاة.

“همم؟”

أمال رأسه قليلًا، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة.

“آه، هل ستجعلني أشعر بالخذلان هكذا؟ لقد جئتُ ومعي شأني الخاص أيضًا.”

“ألستَ جئت من أجل إيغريت؟”

“يا للعجب، يا سيدي. قلت لك إنني اعتذرت عن ذلك بالفعل، أليس كذلك؟”

تظاهر إدوارد بالأسى وهو يرخّي حاجبيه.
في الحقيقة، ما أن غادرت إيغريت حتى انهال بالاعتذار، وأكّد مرارًا أن كل ما جرى كان مجرد صدفة وأنه لا يكنّ أي عداء.

لكن هل يمكن لمثل هذا أن يُجمّل صورته؟
حتى لو كان خطأً غير مقصود، فقد خلّف نتائج كارثية.
ثم إن مشاعر إيريك نحوه لم تكن طيبة أصلًا.

“احمد ربك أن هذا داخل قصر العائلة، وإلا…”

اختصر مشاعره بتلك الجملة، فجعل وجه إدوارد يتجمد محبطًا.
ومع ذلك، لم يُبدُ أي نية للرحيل.

“هه… يبدو أن لا أحد في صفي.”

“إذًا ارحل الآن، أليس ذلك أفضل؟”

“ذلك أمر آخر تمامًا. لا تظن أنني أحبّ البقاء رغمًا عنك. صدقني، لا أود إزعاجك، لكن قل لي، كيف أغادر بينما ذانك الرجلان جالسان هنا؟”

وأشار بإصبعه إلى كريدون والبيرت.

“لنتكلم بوضوح. أليست غايتكما من مجيئكما هي استمالة الشيخ الجليل إلى صفكما؟”

“لا أفتقر من الذكاء إلى درجة أن أقول مثل هذا لعدو.”

“إجابتك هذه تكفيني.”

تبادلت العيون بين كريدون وإدوارد تيارًا حادًّا كحدّ السيف.
قطّب إيريك حاجبيه.

“…لو كان الأمر كذلك، كان يمكنكما إرسال رسالة فقط.”

لم يكن يرغب أن يُعكّر أحد صفو أيامه.
والتفكير في العودة إلى جبهة الحرب كان قد بدأ يخفت شيئًا فشيئًا، وهذه حقيقة لا يمكن إنكارها.

لكن هذا الخمول قاد في النهاية إلى قدومهم إلى أراضيه، فزاد الأمر مرارةً في صدره.

ماذا وجدوا في “عاجزٍ أعرج” مثله ليستميتوا في طلبه هكذا؟

“عودوا من حيث جئتم. ليس عندي ما أقوله.”

نهض من مجلسه، لكن—

“وماذا لو كان الأمر مهمًّا بما لا يُترك؟ قضية غاية في الأهمية.”
“وكذلك أنا. الأمر متعلق بخيط حياتي ذاته.”

أجمع كريدون وإدوارد على الموقف نفسه.
وهنا لم يستطع إيريك إلا أن يتساءل في داخله:

‘هل وقعت في ساحة الحرب أمور لا أعلم بها؟’

إن كان ثمة شيء قد غاب عنه، فلا شك أنه من جهة الإمبراطورية.

أما هدف إدوارد، فالأرجح حماية زيرديا، الممول الأكبر، والإبقاء على الحرب في حالة جمود.

إيريك، الذي قضى عمرًا في جبهات الحرب، كان يعرف الحقيقة:

أفضل طريقة للنجاة من لهيب الحرب ليست في الهروب منها، بل في مواجهتها بخطوات ثابتة إلى الأمام.
وأن الجهل أخطر ما قد يواجه القائد.

إذن، لا بد من الإصغاء.
وقد اتخذ قراره.

“…إذن لنستمع أولًا إلى ما يقوله سمو الأمير.”

“وأنا؟”

“عُد أدراجك. فحديثك لا رغبة لي فيه.”

“مولاي؟”

ارتسمت على وجه إدوارد علامات الحيرة.
حك رأسه بشدة، وزفر تنهيدة طويلة، ثم انحنى بجسده قليلًا إلى الأمام وقال:

“أنا لست كأولئك الذين يفرضون شروطهم بالقوة. لستُ أنوي حبسك في ساحة الحرب أصلًا.”

كلماته حملت في طياتها عرضًا واضحًا: اقتراح صفقة.

“يكفي مرة واحدة، مرة واحدة فقط أن تلوّح بسيفك في ساحة القتال. أيُّ جبهة ستكون، أنت تعلمها جيدًا فلا حاجة للتوضيح. فقط إن لبّيتَ طلبي، فالمكافأة ستنالها وافية. وإن رغبت، يمكنني أن أرتّب الأمور بحيث لا يطالُك أي شأنٍ يتعلق بالحرب بعد ذلك أبدًا. ألم أقلها من قبل؟ أنا من الذين لا يريدون أن تطأ قدماك ميدان الحرب.”

في النهاية، لم يكن طلبه إلا حماية زيرديا.
أما الشروط التي ألحقها، فحتى إيريك وجد فيها شيئًا يثير اهتمامه.

فالمعنى أن إدوارد سيتكفّل شخصيًا بمنع تكرار مواقف مهينة كالتي جرت اليوم.

وقد ذاق بالفعل مرارة تلك الفوضى، فلا عجب أن يتردد قلبه.

إدوارد، وقد لمح ذلك التردد، ابتسم ابتسامةً أوسع.
ثم التفت بتفاخر نحو جانب الإمبراطورية.

لكن ابتسامته لم تدم طويلًا.

“كخخ…!”

البيرت، الذي كان يكتفي حتى الآن بالصمت، انفجر ضاحكًا.
ابتسامة تحمل طابع مكرٍ مميز له.

أي شيءٍ في ذلك الموقف كان مضحكًا إلى هذا الحد؟
تساؤل أثار الغيظ.

“يا صديقي.”
فتح البيرت فمه.

“ألا ترى أن كل ما يعرضه صاحب الذهب لا ينفعك في شيء حقًا؟ أليس كذلك؟”

ارتسمت الحيرة على وجه إيريك.

بينما انتفخت عروق جبهة إدوارد غضبًا.
أما البيرت، فقد بقي مطمئنًا، متلاعبًا بالكلمات ببرود.

“أيها الذهب.”
“ماذا تريد؟”
“همم، كيف أقولها…”

طَق… طَق…
نقر بخفة على خده بسبابته، ثم أطلق ابتسامة جانبية.

“سواء خرج إيريك إلى الجبهة أو لم يخرج، عليك أن تفعل له ما وعدتَ به سلفًا.”

“…ماذا تقول؟”

“هذا الرجل… هو أحد مساهميك.”

“ماذا…؟”

في تلك اللحظة تجمّد وجه إدوارد.
خاطرة لمعت في ذهنه.

‘انتظر لحظة.’

هدوء البيرت الواثق.
ملامح كاشا التي تقول “لا أعلم شيئًا”.
كلمة “مساهم”.
ثم أسهم KS الصامتة بنسبة 6% في EW.
وكم عانى مؤخرًا من مشاكل سببها KS.

حينها التقت الخيوط سريعًا في ذهنه:
‘كاشا. Kasha. KS؟’

اكتمل الاستنتاج.

“ماذا تقصد بهذا؟”

“قلت لك من قبل. استثمرتُ بالمال الذي أودعتَه عندي.”
وأشار البيرت بذقنه نحو إيريك.
“أودعته هناك.”

الشك تحول يقينًا.

فجأة انزلق إدوارد من على الأريكة، ليجلس على ركبتيه بهدوء على الأرض.

هيئة مثالية في التذلل، تكاد تصلح أن تُدرّس في كتب الآداب.

“كنتَ موجودًا إذن؟”

رفع رأسه إلى إيريك بنظرة متوسّلة.
كوجه كلبٍ ضالٍ عثر أخيرًا على صاحبه.

“سيدي المساهم…؟”

كلمة “سيدي المساهم” تعادل في قلبه “سيدي المالك”.
على الأقل بالنسبة لإدوارد.

أنين متقطع خرج منه…
بينما عيناه تلمعان ببراءة لافتة.

نسي تمامًا موضوع الاستقطاب والتحالف.
لم يعد في ذهنه إلا شيء واحد: أن يرضى عنه “سيدي المساهم”.