المسؤولية والواجب (2)

“إلى ابنتي العزيزة تيريا، ها أنا أرسل لكِ رسالة أخرى.”

هكذا بدأت الرسالة.  

بدأت بتحيات روتينية، تليها أسئلة عن الحال، ثم تحدثت عن الأحداث الجارية، وأخيراً أضافت الهدف المقصود بطريقة غير مباشرة.  

كما هو متوقع من رسائل النبلاء، كانت مليئة بالزخارف اللفظية والاستعارات المبالغ فيها، مما جعل الرسالة تدور حول الموضوع دون التصريح به مباشرة، لكن الهدف كان واضحاً للغاية.  

قرأ إيريك الرسالة عدة مرات بعينين واسعتين.  

هل كانت موهبته في فهم سياق الأمور نعمة أم لعنة؟  

“عشر سنوات كافية. تعالي إلى هنا الآن. إذا أردتِ، يمكننا أن نجد لكِ زوجاً جديداً. توقفي عن انتظار شخص لن يعود، خذي ما هو حقكِ. لقد عانيتِ بما فيه الكفاية.”  

هذا ما قالته الرسالة.  

تعالِ وأخذي الميراث الذي ترك لكِ.  

ارتخت يده وسقطت.  

ظلّت عيناه مثبتتين على الرسالة.  

“نعم، لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟”  

والده حوّل كل تلك الثروة الطائلة إلى نقد وتركها له.  

لم يكن هناك أي جزء منها مخصص لها.  

أليس من الطبيعي أن تشعر بالظلم؟  

أي شخص عادي سيطمع في الميراث.  

تخيل إيريك وجه تيريا.  

امرأة قليلة الكلام وجميلة.  

امرأة تحمل كرامة طبيعية تجعل الآخرين يشعرون بالخجل أمامها.  

هذه هي المرأة التي…  

“…عانت كثيراً.”  

امرأة صمدت وحدها طوال هذه السنوات الطويلة.  

بعد كل شيء، أليست هي التي عاشت تسع سنوات تحت حكم والده القاسي دون زوج؟  

بصراحة، حتى لو أخذت الميراث، فلا يوجد ما يمكن قوله ضدها.  

حتى في نظر إيريك، كان هذا حقها المشروع.  

إذا افترض أن سبب بقائها هنا هو الميراث، فسيكون الوضع واضحاً.  

أصبح ذهنه صافياً.  

لكن…  

“لماذا…؟”  

لماذا يشعر بصدره مثقلاً بالغيوم الكثيفة؟  

هل كانت الأيام الهادئة في ويبن هي المشكلة؟ أم هل كان قلبه الطفولي الذي لا يريد أن يُدنّس حبه الأول الحلو والمر؟  

بدأت بعض الأفكار المتجنبة تظهر في ذهنه.  

ما زاد من هذه الأفكار هو ذلك السلوك الغامض الذي لا يزال غير مفهوم منها.  

“…إذا كان الأمر يتعلق بالميراث، فلماذا عملت بجد بهذا الشكل؟”  

تذكر إيريك كيف كانت تتفقد حقول القمح بانتظام كل يوم.  

تذكر كيف كانت تتناول الإفطار معه كل صباح، وكيف كانت تستقبل هذه الرسائل كل ليلة حتى ساعات متأخرة.  

في الواقع، لو أرادت المطالبة بميراثها، لكان بإمكانها أن تفعل ذلك قبل عام.  

لا يبدو أنها كانت تنتظر عودته، ولا يبدو أنها كانت تتكاسل خلال ذلك العام.  

كان هناك شيء مزعج يخزّ زاوية من قلبه، فنهض إيريك من مكانه.  

نظر حوله في غرفة العمل التي تغمرها أشعة الشمس من النافذة.  

لم تتغير الغرفة منذ أيام والده، لذا كان بإمكانه تخمين مكان الأشياء تقريباً.  

فتح إيريك درجاً في أحد أرفف الكتب.  

“ها هي.”  

كانت هناك كومة من الرسائل.  

عندما فحصها، وجد أنها كلها من عائلة ويبن.  

أخذ يقرأها واحدة تلو الأخرى.  

كانت جميعها قد بدأت بالوصول منذ عام مضى، وكان هدفها واحداً: المطالبة بحصتها من الميراث.  

يبدو أنها لم ترد على أي منها، لأن إحدى الرسائل تضمنت طلباً يائساً للرد.

إيريك أطلق ضحكة مريرة.  

كل هذه الأمور تقود إلى إجابة واضحة لدرجة أنه يشعر بالخجل من شكه فيها.  

“لقد كانت تحميها.”  

لقد كانت تحمي الميراث الذي لم تكن متأكدةً حتى من عودة صاحبه.  

وحقيقة أن ألدو نفسه لم يكن يعرف هذا تثبت أنها أخفت الأمر تمامًا. فمن المؤكد أن ألدو لن يفعل شيئًا دون إذن سيده.  

ألقى إيريك نظرة عابرة من النافذة دون سبب، وهو يفكر كيف قاتلت وحيدة طوال العام الماضي.  

“لماذا فعلت ذلك؟”  

كانت حقول القمح تمتد أمامه. بين الحشود العاملة هناك، كانت تيريا.  

رأى شكلها بقبعتها القش.  

أراد إيريك أن يعرف السبب.  

علاوة على ذلك، كان شخصًا لا يستطيع كبح فضوله بسهولة.  

غادر إيريك غرفة العمل وقال:  

“ألدو.”  

“نعم.”  

“أحضر السيدة من فضلك.”  

لقد اختار المواجهة المباشرة.  

—-    

تيريا كانت تتأمل نفسها في المرآة وتعدل مظهرها.  

كانت حالتها المزاجية في أفضل حالاتها منذ فترة.  

…في الواقع، إذا فكرت في الأمر، كانت مزاجيتها جيدة بشكل عام مؤخرًا.  

لأن إيريك، الذي اعتقدت أنه سيتجاهلها إلى الأبد، كان يتفاعل معها على الأقل.  

ليس ذلك فحسب، بل كان يبتسم لها بين الحين والآخر، حتى لو كان واضحًا أن الابتسامة متكلفة.  

أليس من الطبيعي أن تشعر بالسعادة لأنها كانت محط تلك الابتسامة، حتى لو كانت زائفة؟  

يمكن أن يطلق عليها اسم ساذجة إذا أرادوا، لكن قلبها كان يدور حوله وحده.  

والآن، اليوم، طلب مقابلتها أولاً.  

كانت هذه المرة الأولى.  

لم تستطع منع نفسها من الشعور بالتوقعات.  

“هل هذا يكفي؟”  

كانت غير راضية عن مظهرها لأنها خرجت بسرعة بعد تفقد الحقول.  

كانت قلقة من أن رائحة التراب قد تعلق بها حتى بعد تغيير ملابسها، وشعرها بدا غير مرتب بما يكفي.  

كانت تفكر في ترتيب نفسها أكثر قليلاً… لكن الوقت لم يكن في صالحها.  

“سيدتي، هل أنتِ مستعدة؟”  

سأل ألدو من خارج الباب.  

ابتلعت تيريا أسفها وأجابت:  

“نعم، سأخرج.”  

ما الذي يريده؟  

تسابقت التخيلات في رأسها.  

إذا كان يريد أن يتناول العشاء معها، أو إذا كان لديه بعض الأمور الشخصية التي يريد مناقشتها، كيف يجب أن ترد؟  

وهي تستعد لكل سيناريو محتمل، وصلت إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول.  

لكن طلبه هذه المرة كان مختلفًا تمامًا عما توقعت.  

“لقد رأيت هذه الرسالة. أعتذر أولاً. فتحتها دون إذن.”  

شعرت وكأن قلبها سقط من صدرها.  

لم يكن هناك مجال للجهل.  

كانت إحدى تلك الرسائل من عائلتها التي عذبتها طوال العام الماضي.  

حين تساءلت كيف وصلت إلى هنا، أجاب إيريك:  

“كانت بين الرسائل التي كان ألدو ينقلها.”  

يا لها من صدفة.  

انتابها شعور بالذعر.  

هل سيسيء فهم نواياها؟  

هل سيعتبرها امرأة دنيئة كانت هنا فقط من أجل الميراث؟  

اجتاحت أفكار مقلقة رأسها، لكن لحسن الحظ، لم يكن هذا هو الحال.  

“…في الواقع، بحثت أكثر. أعرف أنكِ تجاهلتِ هذه الرسائل طوال العام الماضي.”  

لم تستطع أن تشعر بالسعادة.

في وسط ارتياحي لعدم وجود سوء فهم، كانت هناك كلماتٌ تمزق صدري.  

“سيدتي الشابة…”  

ما زلتُ بالنسبة له “سيدة شابة” فقط.  

“لقد ناديتُك لأنني أردتُ أن أسأل فحسب. لماذا حافظتِ على ميراثي الذي لم أكن أستطيع حتى ضمان عودتي لأخذه؟ كان بإمكانكِ أن تأخذيه لنفسك.”  

بالنسبة له، كنتُ مجرد غريبة.  

غريبة بعيدة لدرجة أن حفاظي على ميراثه أصبح أمرًا يستحق التساؤل.  

شعرتُ بوخزٍ غبي في صدري.  

في حين كان يجب أن أكون ممتنةً لأن برودَه الذي أظهره في لقائنا الأول قد اختفى، إلا أن قلبي – الذي بدأ يُنمّي شيئًا من الطمع دون أن أدري – كان يتأذى الآن من مثل هذه الأمور التافهة.  

“هل يمكنكِ أن تخبريني؟ لماذا لم تعودي إلى ويبين، سيدتي الشابة؟”  

كان سؤالًا بديهيًا.  

استفهامٌ قاسٍ ببرودٍ يكاد يمزق قلبي.  

كان وجهه هادئًا.  

أكان عليّ أن أكون ممتنةً لأنه لم يظهر غضبًا أو ازدراءً؟  

لا.  

لو فعل، لذكرتُ نفسي بأنني في موضعٍ لا أستحق فيه سوى الكره، ولأرحتْ قلبي.  

لكن وجهه الذي يبعث فيّ الأمل كان قاسيًا حقًا.  

لهذا، انطلقتُ كلماتي.  

كانت شكوى أكثر منها جوابًا.  

بذلت “تيريا” قصارى جهدها في المقاومة:  

“فورتمان.”  

“…ممم؟”  

“أنا تيريا فورتمان.”  

لستُ سيدة ويبين النبيلة، بل سيدة منزل فورتمان.  

زوجتك.  

لم أستطع أن أقول الكلمات الأخيرة.  

خشيتُ أن يُقابل كلامي بالازدراء، خشيتُ أن نصبح غرباء أكثر من الغرباء.  

كانت جبنًا مني، رغبةً في البقاء ولو كغريبة.  

لحسن الحظ، لم يتشوه تعبير وجهي.  

وصوتي خرج واضحًا أيضًا.  

الأدب الذي تشكّل عبر تأديبٍ قاسٍ في طفولتي كان يستر حزني.  

لأول مرة، شعرتُ بالامتنان تجاه ذلك العقاب المؤلم الذي كرهتهُ طوال حياتي.  

سألَ بوجهٍ مرتبك:  

“هل هذا كل شيء؟”  

“أتحتاجُ إلى سببٍ آخر؟”  

آه، لقد نجحتُ في قول هذه الكلمات أيضًا.  

لكن إلى متى يمكنني الاستمرار هكذا؟  

تحت الطاولة، انقبضت يداي المتشابكتان على ركبتي حتى شحُبتْ من شدة الضغط.  

إن بقيتُ هنا أكثر، سأبدو بمظهرٍ مزري.  

“هل يمكنني الذهاب الآن؟ لديّ بعض الأعمال المتبقية.”  

“ذ-ذلك…”  

تردد “إيريك” قليلًا، ثم أومأ برأسه ببطء.  

نهضت تيريا من مقعدها.  

تظاهرتْ بالهدوء.  

عدّلتْ وضعية ظهرها بشكل مستقيم، ثم وضعتْ يدها اليمنى على صدرها وانحنتْ قليلًا.  

“إذن سأذهب الآن.”  

رفعتْ رأسها مرة أخرى، ثم غادرت غرفة الاستقبال بخطواتٍ متناسقة.  

بينما كانت تمشي في الممر وحدها، حاولتْ تهدئة أنفاسها.  

كان الألم في صدرها لاذعًا، لكنه كان أمرًا مألوفًا لحسن الحظ.  

بحلول الغد، سأستطيع النظر إليه كالمعتاد.