الفصل 68. في انتظار الربيع (6)

كان ذهن إيريك معقدًا ومشتتًا.
هل كان تصرف إيغريت ينبع فعلاً من حسن النية؟ أم أنها تحاول بطريقة ما أن تمنع أي ظهور له على ساحة المعركة؟

رغم أنه متواجد في ويبين الشرقية، كان إيريك مطلعًا على أخبار الغرب باستمرار.
تصادم الملك الشيطان مع القديس، توتر الدول الغربية، وقيمته الاستراتيجية—لم يكن من الممكن أن تغيب عنه هذه الأمور.

لكنه لم يكن ينوي التوجه فورًا إلى ساحة المعركة.
ولهذا، كان تركيزه الشديد منصبًا على إخراج إيغريت من الموقف وحماية تيريا.
ولذلك كانت القسوة التي تصدر عنه موجّهة نحو الهدف.

لكن إيغريت، التي يبدو أن قلبها مشتت في مكان آخر، بالكاد تأثرت بهذه النظرات القاتلة.

أو ربما، كان قلبها منشغلاً في مكان آخر لدرجة أنها لم تشعر إلا بالحرج من حرارة نظراته.

‘حقًا… النظر بهذا الشكل حارق للغاية.’

احمر وجه إيغريت بشدة بينما ارتشفت الشاي بلهفة.
كانت نظرات إيريك أقوى من أي مرة في ساحة المعركة، ووجهه اليوم مختلف تمامًا: مرتب ووسيم.

مرت لحظة من الانزعاج، ثم خطرت لها فكرة خاطفة:

‘…هل يعني هذا أنه لا يزال يبادِلني شعورًا؟’
حتى في حياتهم الزوجية، هل لا يزال غير قادر على نسياني؟
لا يُصدق! كنت أنا العائق بين هذين الاثنين!

**طرقة!**

سقطت إيغريت بفزع فنجان الشاي عن الطاولة.
كان فكرها نمطًا من الغرور المتفشي في شخصيتها.

فتح إيريك فمه ليقول شيئًا:
“حاولي أن تشرحي…”

لكن إيغريت قطعت عليه بسرعة:
“آسف!”

أغلقت عينيها بإحكام، وأدارت رأسها بالكامل، وهي تصرخ:
“لا أستطيع قبول قلبك!”

“أنتم تبدون أجمل عندما تكونون معًا!”
“أنا مُكتفية بمجرد النظر إليكما!”
“بل، أريد فقط أن أراقب!”

“انسَني!”

كان صراخها مليئًا بالعزم، مثال صارخ على نتائج غياب التواصل.
أما إيريك، فوجد نفسه عاجزًا عن فهم ما يحدث، غريبًا تمامًا.

ومع ذلك، برز شعور فطري داخله:
الاستياء. القشعريرة.
هذه المشاعر، مع تساؤلاته المتزايدة، دفعت كلماته للظهور بشكل تلقائي:

“ما هذا الهراء بحق الجحيم؟!”

ظهرت عادته الكلامية من أيامه كمرتزق.
عندما لا يكون هناك أي تفسير منطقي، لا يبقى سوى سحب السيف وتهديد الطرف الآخر.

لكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، سُمِع طرق على الباب:

– “سيدي، الض… الض… ضيفٌ هنا…!”

ومع حلول هذا الإلهاء الجديد، ازدادت الفوضى.

—

امتلأت غرفة الاستقبال.
كانت الأجواء قاتمة كما لو كانت جنازة.

إيريك غاضب.
تيريا مضطربة.
إيغريت في حديقة الزهور، وإدوارد يرتجف من الخوف.
كل ذلك تحت أنظار إلبيرت والأمير ذو القبعة المقوسة، اللذين يراقبان المشهد بفضول.

كان هذا مكانًا للتباين التام: كل شخص يعيشه بطريقته الخاصة.
والضيف الوحيد الذي كشف عن هويته الحقيقية بالكامل كان إلببرت، الذي قال بابتسامة ساخرة:

“يا للهول، يبدو أننا اخترنا اليوم الخطأ. لم أتوقع أن يكون كل شيء بهذا الزحام.”

ثم جالت عيناه على المكان كله مرة أخرى، كمن يحاول استيعاب المشهد بالكامل.

عبس إيريك بحاجبيه، بينما عدّل إدوارد لحيته ليحافظ على تنكره.

قال البيرت بابتسامة خفيفة:

“لقاؤنا في الحفل الماضي كان ممتعًا جدًا، فقررت زيارة سريعة. أرجو ألا يكون ذلك قد سبب أي إزعاج.”

أجاب إدوارد متلعثمًا:

“لو أخبرتني مسبقًا لكنت اهتممت بالتحضير للترحيب… الآن، أشعر فقط بالحرج.”

تابع البيرت متجاوزًا الأمر بسلاسة:
“كنت أرغب فقط في مفاجأتك قليلاً. على أي حال، دعونا نوضح سبب حضوري أولًا. جئت لأقدم لكم هذه الشخصية… هل يمكننا التحدث قليلًا على انفراد؟”

أشار إلى الأمير ذو القبعة المقوسة. رغم أن الوجه كان نصف مخفي، أدرك إيريك هويته فورًا—لقد قابل هذا الشخص من قبل.

قال إيريك:
“عشاء المساء سيُقام قريبًا، لكن إن كان وقتًا قصيرًا فقط، فمقبول.”
أومأ البيرت برضى، ثم وجه نظره إلى إيغريت وإدوارد.

قال إدوارد بحزم:
“أنا هنا خصيصًا لمقابلة هذه الساحرة.”

ردّت إيغريت بحدة، غير مبالية:
“أنا؟”

ارتفع وريد على جبهة إدوارد من الغضب والارتباك.
‘نعم! أنت! أنت!’

فقدت إيغريت صبره مسبقًا عندما طارت فجأة بعيدًا دون سماع أي شرح، ما زاد من إحباطه.

قال البيرت:
“حسنًا، إذن هذا السيد سيتحدث مع الساحرة هنا، ونحن سنتحدث على انفراد.”

بدأ الوضع يستقر قليلًا، وأصبح إدوارد يخطط لكتم أي تدخل من إيغريت.

أما هدف الأمير، فبات واضحًا أنه لن يتحقق بعد رؤية إيريك، فما على الجميع سوى الانتباه لإيريك نفسه.
‘يجب أن ينجو. ربما أبدأ بمحاولة تهدئته… لحسن الحظ، لم تستخدم الساحرة سحرها مباشرة.’

ثم دخلت تيريا بصوتها لأول مرة:
“هل يمكنكم الانتظار قليلًا؟”
كانت عيناها منخفضتين، وهدوءها يخفي توترًا عميقًا.
“هناك أمر عاجل لأناقشه مع السيد. أعتذر على التأخير.”

صمت الجميع، وتوقف إيريك عن الكلام للحظة، بينما خفق قلبه بقوة.

عرفت تيريا أنها تتصرف بشكل غير معتاد، فعادةً لم تكن لتترك أي ضيف مهم ينتظر.

لكن هذه المرة، كان تصرفها نتيجة شعور عاطفي شديد، شيء أناني إلى حد ما—إذ شعرت وكأنها ستختنق إذا لم تفعل ذلك.

قال إيريك بصوت متردد ومائل قليلًا:
“يمكن توجيه الضيوف إلى الغرفة.”

جلست تيريا على كرسي المكتب، وظلت تراقبه بصمت.
زاد ذلك خفقان قلبها، وكاد الحريق في صدرها يلتهمها.

قالت أخيرًا، بصوت يختنق قليلًا:
“سيدي…”
“تفضلي.”
“يبدو أن هناك حاجة لتوضيح بشأن هؤلاء الضيوف.”

كان قلبها يخاف من الإجابة، خاصة إذا كان كما قالت الفتاة—أن الاثنين مخطوبان منذ فترة، وأن لهما ذكريات خاصة لم تعلم بها.

الخوف من أن تُترك خارج الصورة جعل شفتيها ترتجف.
حاولت تهدئة نفسها، لكنها لم تستطع.

“أعتذر… كان من المفترض ألا أستفسر عن الماضي…”

كيف سينظر إليّ وهو يراني أتشبث به بهذا الشكل البائس؟

شدّت تيريا قبضتها، وأخفضت رأسها.
تساقطت خصلات شعرها لتغطي ملامح وجهها، وكان لإيريك تأثير عجيب على نظرته؛ فقد ارتعشت عيناه للحظة.

“هؤلاء…”
لم يجد إيريك الكلمات المناسبة.
لكي يشرح علاقتهم بالآخرين، عليه أن يروي العشر سنوات الماضية كاملة، وكان مجرد التفكير بذلك كمن ابتُلعَ شوكة في الحلق.

تشبثت يداه بعصاه بقوة، وشعر بألم داخلي عند رؤية تيريا في تلك الحالة.
شعور بالذنب.

الذنب لأنه أقنع نفسه بالكذب، وبسبب كونها، رغم تحفظها الدائم، تظهر مشاعره لها بوضوح حتى في هذا الخلط العاطفي.

فكر إيريك أنه يجب عليه أن يطمئنها بأي ثمن، فخرجت الكلمات منه على عجلة كتبرير مؤقت:

“لقائي مع الأمير غرايهام، كما تعلمين، هو مجرد معرفة أثناء السفر… لا علاقة بيننا.”

كان ذلك حلًا ضعيفًا وهشًا.
والأعذار غير المدروسة عادةً مليئة بالثغرات، خصوصًا في مثل هذا الموقف.

الشرح غير الكامل لم يُنقذ الموقف، بل زاد سوءًا، وترك مساحة أكبر لسوء الفهم.

“…إذا لم يكن الخطاب المخطوب مجرد معرفة بينكما…”
توترت ملامح تيريا بشكل واضح.

“فأنا… من أنا بحق الجحيم؟”

رأى إيريك وجهها بهذا التوتر لأول مرة.
كانت تبدو كمن تغرق في بحر من اليأس، تبحث عن إجابة، وعبر وجهها ارتسمت تجاعيد حزينة.

بدت ضعيفة، كأنها قد تنهار وتموت في أي لحظة، وغطّت هالة غموضها تلك الضعف لتصبح لوحة زيتية من اليأس مطبوعة على شبكية إيريك.

وعدا عن ذلك، لم يفهم شيء آخر، وكل ما دار في ذهنه:
“؟”

ماذا تعني هذه الكلمات؟ بحق الجحيم.

—

جرّ إدوارد إيغريت إلى خلف القصر.
حتى تلك اللحظة، كانت إيغريت تتبع دون مقاومة، لكنها قالت فجأة:

“هل ستتركني الآن؟”

رد إدوارد على الفور بيديه وركع على ركبتيه.
“نونييييم!!!”

صوت مليء بالارتجاف والرهبة.
في الواقع، كانت عيناه مليئتين بالدموع، ووجهه يعكس الرعب من احتمال موته اليوم.

لكن إيغريت لم تشعر بمكانة هذا الخوف.
هي، حتى في هذا الشتاء القارس، كانت كالزهرة وسط الحديقة.
مع ذلك، شعرت بالارتياح قليلًا عندما قدمت بعض كلمات الطمأنة:

“لا تقلق. لم يكتشف أحد هويتي سوى كاشا. أظن أنني لم أكن لأفعل أي شيء.”

قال إدوارد: “هذه مشكلة! بماذا كنت تفكر…؟”

ردت إيغريت بتذمر:
“توقف عن التذمر. مزعج جدًا.”
ثم عبثت بإذنها، محاولة التخلص من القلق.

وبينما كانت تفكر، لم تتوقف إيغريت عن التفكير في كاشا وتيريا.

تذكّر مشهد جلوسهما جنبًا إلى جنب في غرفة الاستقبال جعلها تبتسم بخفّة من تلقاء نفسها.

“ها، بيشل.”
“نعم…؟”
“ألا يبدوان معًا رائعين؟”

كانت إيغريت تتحدث بلهو، غير مدركة للجو المحيط، مبتسمة بخبث.

“كنتُ في الأصل أنوي أخذ ذلك الكاشا معي، لكن بعد أن رأيتهما معًا، لم أستطع التدخل. لذلك كنت سأغادر ببساطة. لكن… مهلاً؟ يبدو أن كاشا ما زال لديه شعور تجاهي؟ أريد أن أنهي هذا بشكل قاطع. وأنت ستساعدني في ذلك.”

أدرك إدوارد أنه لم يفهم شيئًا.
كان أول ما خطر بباله:

“هل هي مجنونة؟”

وبالتفكير، لم يكن غريبًا.
إيغريت، كما تذكر، كانت معروفة بجنونها في الغرب.

“هل تسمعني؟”

تساءل إدوارد إن كان يستحق الاستماع، لكنه أومأ برأسه.
مهما كان، فالمساهم الكبير هنا هو الملك.

“إذن لنفعل هكذا. صدفةً أثناء حديثي مع تلك السيدة… ههه… السيدة، قلتُ لها شيئًا كذريعة: جئت لأبحث عن خطيبها. لذا… أريدك أن تقوم بدور الخطيب…”

وفجأة!
بحركة يد سريعة، خرج فارس نحيل من العدم أمامهما.

“أوه!”

“هذا ما سأستخدمه. إذا قلت أن لدي شخصًا أعجبني، ألن يتوقف عن المطاردة؟”

كان هذا الفارس هو ريكي، نائب قائد فرقة السيوف السحرية.
لم يكن سبب اكتشافه مفاجئًا: حتى لو مات في ساحة 7 القوى، لا يمكن لقاتل محترف أن يختبئ دون أن يُكتشف.

“هيا، توقف عن التظاهر بالإغماء وانهض.”

ارتجف ريكي، رافعًا رأسه ببطء، بينما ابتسمت إيغريت ابتسامة مخيفة كالشيطان من نار الجحيم.
لم يكن ريكي يعرف شيئًا عن الموقف؛ فقد اختبأ ببساطة لأن دانال قال له أن يفعل، وجاءت المصادفة ليكتشفه هنا، مختبئًا بين الظلال.

“ستقوم بدور خطيبي.”

تجمّد ريكي في مكانه.

“ماذا؟ أنا؟”
كان هذا رد فعل عفوي، لا أكثر.