الفصل 66 في انتظار الربيع (4)

على امتداد تسعةٍ وعشرين عاماً من حياتها، لم يحدث قط شيء كهذا لإيغريت .
لم يسبق أن بادرت جسدها برد فعل أمام أحد، أو وجدت صعوبة في التقاء النظرات حتى تضطر لخفض رأسها، أو شعرت بالغباء لمجرد وقوفها أمام شخص.
كل ذلك لم يحدث لها أبداً… حتى هذه اللحظة.

“هل نادتني؟”

اخترق صوتٌ رقيق هادئ سمعها، فبدا كأن كل الضوضاء الأخرى قد انمحت من الوجود.

“ن… نعم…”

كان ذلك أرقّ صوتٍ أطلقته إيغريت  في حياتها، أقرب إلى صوت فتاة صغيرة.
وما إن سمعته بنفسها حتى ارتبكت.

‘ماذا… ما هذا اللعين؟! صو… صوتي؟! لماذا هكذا ضعيف؟ لماذا يخرج صغيراً بهذا الشكل؟’

ارتعش جسدها وهي تستحضر صورتها المعتادة، الجريئة التي لا تتورع عن السبّ واللعن بصوتٍ عالٍ. بدا التناقض فظيعاً.

لكن لم يكن بوسعها فعل شيء.

“أأنتِ ساحرة حقاً؟”

“ن… نعم…”

“وهل لكِ عمل في إقطاعيتنا؟”

‘يا إلهي، كم هي ثاقبة النظر.’

لم تقل سوى كلمتين: سؤالها السابق عن كونها زوجة فورتمان، ووجودها بقلنسوة ساحرة. لم يكن غير هذين الدليلين، لكنها ربطت بينهما بسرعة وأخرجت استنتاجاً صحيحاً.
ذلك الذكاء أشعل اضطراب قلب إيغريت  أكثر فأكثر.

“ذا… ذلك يعني…”

شعرت كأن رأسها يدور.
كان الجو خانقاً، وأرادت أن تخلع ردائها الثقيل، لكنها لم تستطع.
هذا مكانٌ في الشرق، وهي شخصية معروفة.
لو انكشف وجهها وذاع خبر ‘إيغريت لهيب الرماد موجودة في الشرق!’ فسوف تُفتح أبواب الغزو على مملكتها.

لذا، شدّت قلنسوتها أكثر لتخفي ملامحها.

“في… في قصركم… هناك شخص… أعرفه…”

لم تدري لماذا، لكن بدا لها لزاماً أن تخاطبها بلغة الاحترام.
وانكمشت بجسدها وهي تتحدث.

أجمعت المرأة يديها بهدوء أمامها، ثم انحنت برفق.

“لم أحسن آداب الترحيب لكون اللقاء كان فجائياً. أنا تيريا .ن، سيدة وِيبين.”

تيريا فورتمان.
تيريا فورتمان.
تيريا فورتمان.

راحت إيغريت  تردد الاسم في داخلها مراراً، وكأن روحها تصرخ بأن هذا الاسم لا يجوز أن يُنسى أبداً.

“إي… إيغ…”

“إيغ؟”

“هذا… اسمي…”

نطقت بالكلمة متقطّعة، فبادرتها تيريا بابتسامة خفيفة وانحناءة أخرى.

“أه، ساحرة إيغ إذن. هل تركبين العربة معي؟ لقد أنهيت شؤوني للتو.”

المكانة التي يحظى بها السحرة معروفة.
خاصةً من يلبسون الرداء الموشى بالذهب، فهم يُعدّون ثروة بشرية تُرحّب بها أي دولة.
رغم أن التطور الصناعي قلّل من اعتماد الناس عليهم، إلا أن الساحر رفيع المستوى ما زال يُعامل معاملة النبلاء.
ومن الطبيعي أن تُبدي تيريا كل هذا الاحترام.

لكن إيغريت  لم تستطع أن تتقبّل الأمر على نحوٍ عادي.
فقد اعتادت منذ طفولتها أن تُعامَل باحترام، لكنها الآن، ومع هذه المرأة بالذات، شعرت أنّ شيئاً مختلفاً يجتاح قلبها.

‘هل… هل يمكن أن تكون مهتمة بي؟’

فكرت في ذلك بلا وعي، متجاوزة فكرة أن الأمر بين امرأتين، أو أن تيريا متزوجة.
كان شيئاً يتجاوز العقل، أقرب إلى غريزة عميقة.
ربما حتى… علاقة محرّمة؟

“ش… شكراً… لكِ.”

تمتمت بالكلمات بصوت متردد، وهي بالكاد تعرف ما تقول.

بينما كانت غارقة في حيرتها، أومأت تيريا برأسها، ثم قادتها نحو العربة.

أما إيغريت  فلم تكن تعلم…

‘لقد صدق السيد حين قال إن السحرة مخلوقات عجيبة حقاً.’

كانت تيريا ترى سلوكها غريباً ومثيراً للتساؤل.
ولم تكن تعلم أن السبب الحقيقي وراء ارتباك إيغريت … هو كاشا.

-السحرة عموماً يعانون من ضعف في الاختلاط الاجتماعي. خلال العشر سنوات الماضية لم أقابل ساحراً واحداً في كامل قواه العقلية.
كان سراً سيبقى مكتوماً إلى الأبد.

—

تكتكة العجلات، تكتكة العجلات.
بينما كانت العربة تمضي ببطء، كانت إيغريت  لا تكف عن إلقاء نظرات إلى جانبها حيث تجلس تيريا.
بفضل قلّة كلامها، توفرت لإيغريت  لحظات لتنظيم أفكارها.

‘ما هذا بحق السماء.’

وضعت إيغريت  يدها على صدرها وشعرت بنبضات سريعة.
لماذا تبدو صغيرة بهذه الطريقة أمامها؟

‘أراها جميلة؟ هل أري نبيلة جميلة؟’

‘…لا.’

لم يكن الأمر كذلك.
يكفي أن تتخيّل قليلاً لتبلور الإجابة.

‘إحترام؟’

ربما كان هذا هو الشعور.
فحتى العبقرية التي تملكها هذه الساحرة العظمى وجدت جواباً فطرياً لمشاعرها.
ولدهشتها، تبين أنّها كانت تحترمها.

إيغريت ، التي كانت دوماً مثلاً أعلى للناس، اختبرت للمرة الأولى أن تضع إنساناً آخر في مرتبة المثل الأعلى.
ضحكت على نفسها بصوت خافت من الدهشة.

“على أي حال، هل يمكنني أن أعرف من تنوين البحث عنه؟”

“أ، أها…؟”

“إن القول بوجود شخص تعرفينه في قصرنا يعني أنه من الخدم أو المقربين، وما بين خدمنا لا يوجد من يرتبط عادةً بعلاقة مع سائرة سحرية.”

طبعاً لا يوجد.
لو تأملت حذراً في مدى غموض كاشا وكيف اختبأ حتى هنا، لما عرض نفسه لخطأ يكشف هويته هكذا بسهولة.

‘ماذا لو أن كاشا يستهدف هذه السيدة؟’

دقّ قلبها بشدة كما لو أنه سقط إلى الحلق.
فكرة أن تُدنّس هذه المرأة على يد ذلك الشبح البغيض جعلتها تقشعرّ تماماً.

رفعت إيغريت  رأسها وهي تلاقي نظرة تيريا.
في قرارة نفسها تعهّدت: ‘سأحميها…!’
كأن القدر دفعها إلى هذا المكان.

ثم أكملت باندفاع: “تـ، تزوجتُ…!”

هذا الوغد الفظ تُريد أن تستقبله هي بنفسها وتحمي تلك الصورة الجميلة عن العاهرة.

“زواج… آه، هل أنتما مخطوبان؟”

“نحو ذلك…؟”

“يا لها من مفاجأة. في سنّها؟ هل من رون؟ دين؟ أم ربما من الفرسان…”

كانت أطول جملة نطقت بها تيريا حتى الآن.
هل هي تهتم بشؤون حبّ الآخرين؟ بدا نبرة كلامها أخف وأنعم. شيء فيها صار أكثر فتاة.

“أأظن أنه… أستعمل اسماً مستعاراً….”

ارتسمت ابتسامة خجولة في زاوية فم إيغريت  وهي تكتم ضحكة، فارتجفت أطراف أصابع تيريا.
أه، لو كان خادم العائلة يستخدم اسماً مستعاراً فذاك موضع ريبة.

“حـ، سأحضره…”

أردت أن تزيح ما يزعجها من أمامها بنفسها.
بمعنى ذلك، غاصت تيريا للحظة في التفكير، ثم أومأت برأسها.

“أشعر بالخجل من كون هذه إقطاعية ريفية متواضعة. سأبلغ السيد الأعلى بضرورة الاهتمام أكثر بالأمن.”

“السيد الأعلى يعني…”

“آه، زوجي…”

ما أن نطقت كلمة “زوجي” حتى بدا أن وجنتي تيريا قد احمرّت.
التغير في تعابير وجهها لم يكن كبيراً، لكن الشيء المؤكد أنّ مشاعرها تجاه اللورد لم تكن ضئيلة.
وبما أنّ إيغريت  كانت شخصاً غريباً عنها، ورأت مدى اهتمامها بتفاصيل صغيرة، أدركت الحقيقة.

‘هل أقتله؟’

هل يجب أن أقتل هذا الرجل؟
إذا كان وقحاً بما يكفي ليمسّ تيريا الجميلة بهذا الشكل، أليس من الصواب أن يُمزّق إرباً إرباً؟

‘نعم، لنقتله.’

كانت الفكرة قد خطرت لها في اللحظة ذاتها.

“آه، وصلنا.”

توقفت العربة.
خارج النوافذ، بدا القصر صغيراً وهادئاً.
لإيغريت ، بدا كمنزل ريفي على أطراف الحدود.

‘كيف يمكن أن يعيش المرء في مكان صغير كهذا…’

شعرت وكأن قلبها يتمزق.
القرار كان قد اتخذ: اقتل اللورد، وخذ تيريا وكاشا معك.

نزلت إيغريت  من العربة، وتبعتها تيريا على الفور.

“لحظة.”

مدّت تيريا يدها لتثبّت إيغريت  برفق.
“أوه…”

كان هذا صوتها الهامس في اللحظة نفسها.

“…سيدتي.”

ارتفع صوت بارد مخيف.
ضغط شعور قاتل على جسد إيغريت  بالكامل.

لكن تيريا، وكأنها لا تعلم شيئاً، أجابت بصوت رقيق هادئ:

“آه، سيد القصر. هذا ضيف في منزلنا.”

“ضيف…؟”

“السيد الأعلى؟”

كان صوتاً مألوفاً للغاية لإيغريت .
لكن طريقة مناداة تيريا له غريبة.
كما أنّ شعور الخطر الذي ينبعث منه مغاير لكل ما اعتادت عليه.

‘ماذا…؟’

رفعت رأسها، ورأت الرجل واقفاً عند الباب مستنداً إلى عصاه، بملامحه التي تعرفها تماماً من ذاكرتها.
ومع ذلك، كان أنيقاً ومرتّباً بشكل يختلف عن صورته المعتادة.

خفق قلبها بشدة—
كاشا، كاشا كان أمامها.
في وضع لم تتوقعه، في مكانه الرسمي.

“ساحرة، هذا هو ربّ عائلتنا.”

إذن، هذا يعني أنّ كاشا هو زوج تيريا.
فوجئت عقلها بالكامل.

ومع ذلك، اقترب كاشا.
مستنداً إلى عصاه، بسرعة متوسطة لا سريعة ولا بطيئة.
ضغط على جسدها كله بشعور قاتل يختنق معه الهواء.
حتى وصل إلى مكان قريب جداً، ثم قال:

“اقتربي.”

التقط تيريا بعنف واحتواها بين ذراعيه.
رفعت إيغريت  رأسها، لترى كاشا ينظر إليها كما لو كان سيمزقها فوراً.

“…ما شأنك حتى هذه النقطة؟”

شعرت بشيء غير مرئي يضغط على رقبتها.
كان شعور الخطر المنبعث منه بلا شك.

إنه يريد قتلي.
كان أمراً غريباً.

كان من المفترض أن يكون أول شعور يراودها هو التساؤل عن سبب عدائه لها.

لا، كان من المفترض أن تشعر بالريبة من حقيقة كونه زوج تيريا.

وكان عليها أن تكافح لإبعاد تلك الغضبة القاتلة عنه.

لكن كل ذلك بدا بلا قيمة. شعور واحد، مشهد واحد، ملأ قلب إيغريت  بالكامل.

“آه…”

كاشا، بوجهه الوسيم المتجهم كما لو كان يحمي تيريا، يطلق شعوراً قاتلاً.

وتيريا، محتضنة بين ذراعيه، وجنتاها محمرتان وعيونها واسعة كأرنب صغير.
وخلفهما، القصر الهادئ الصغير.

كلما نظرت، بدا وكأنه لوحة فنية، أو حلم في خيال شخص ما—مشهد مثالي.
حينها فقط أدركت إيغريت :

‘آه، أنا أحب هذا.’

أدركت أنها غبية بطريقة مدهشة، وأنها تميل دوماً لما هو جميل ووسيم.

انسابت كلماتها كأنها مسحورة:

“لقد مر وقت طويل…”

ثم،
“…!”

اصطبغ وجه تيريا باللون الشاحب.
كانت تتذكر أن سبب حضور إيغريت  هنا هو أخذ مخطوبها معها.

—

‘لماذا هذه الفتاة هنا؟’

شعرت دانال بخنقة شديدة في صدره.
كان يتبع الطريق عندما خرج كاشا بوجه قاتم، فظن أنّ هناك أمراً ما.
لكن، يا للعجب، الفتاة الصغيرة التي جاءت مع زوجته عند خروجه صباحاً لم تكن سوى إيغريت  اللهب ذاتها.

‘…لقد تورطت.’

حدث شيء غير عادي.
من المؤكد أن رقبة أحدهم ستتدحرج على الأرض اليوم.

سارع دانال بالابتعاد متجهاً إلى ثكنة الفرسان.

“فرسان الكتيبة، انتبهوا!!! استعدوا فوراً!!!”

صاح بصوت عالٍ، واصطف خمسة فرسان، من بينهم بيرون، أمامه.

قال دانال بوجه شاحب:
“لدينا تدريب عملي. عليكم الحفاظ على أسلوب التخفي للكتيبة ليوم كامل! لا يجب أن يكشفكم أحد!”

“شخ!”

عند إشارة دانال، بدأ جسده يتلاشى كجزء من طقوس التخفي.
أدرك الفرسان الأربعة الأذكياء أن شيئاً ما يحدث، فنسخوا الإشارة وابتعدوا للاختباء.

أما فيرون…
‘حتى في هذه الظروف المفاجئة، لا يضطرب الفارس!’

ابتسم على وسعه وبدأ في ممارسة أسلوب التخفي الذي تعلمه بجد.
كان فيرون، كما كل يوم، يواصل تدريبه ليصبح قاتلاً محترفاً.