الفصل 65 في انتظار الربيع (3)

كما هو معتاد مع كل واحد من “السبعة العظام”، فقد نشأت إيغريت فالنتينا في بيئة استثنائية أظهرت فيها موهبتها منذ الصغر.

فقد وُلدت لأب كان سيد برج السحر، وأم كانت سيدة أسرة سحرية عريقة، فأيقظت المانا في سن الخامسة، وتعلّمت سحر الدوائر في السابعة، وبلغت ذروتها فيه في الخامسة عشرة.

وكانت طبيعتها الفطرية “النار”، أمّا ما تعمّقت فيه فكان “الانفجار”.
ولكونها أطلقت نيراناً تتفتّح كزهور متألقة، لُقِّبت بـ “إيغريت  اللهيب”.
وقد حُسم لقبها هذا وهي في سن مبكرة جداً.

لذلك كانت متكبّرة.
واثقة كل الثقة في قوّتها، مقتنعة أنّه لا أحد يمكن أن يتفوق عليها.

وكانت على هذه الحال حين اندلعت الحرب.
فقد ارتقت إلى مصاف السبعة العظام بفضل سحرٍ مرعب جعل آلات الحصار أشبه بألعاب أطفال مقارنة بما تصنعه.

قوة لا يشوبها ضعف.
ومكانة سياسية إذ ورثت أسرة والدتها وأصبحت تحمل لقب “ماركيزة فالنتينا”.
وجمال مميّز، وإن كان جسدها صغير الحجم، فقد جمع ملامح جاذبة فريدة.
إنها امرأة “مثالية” في كل المقاييس تقريباً.

لكن كان هناك عيب واحد وحيد لديها.

“إذن يا ابنتي، متى ستتزوجين؟”

إيغريت  لم تعرف الحب.
ورغم أنّها تجاوزت بكثير سن الزواج حتى صارت تسمع نعوت “العانس”، فإنها ما زالت عذراء.

وكان والداها يتساءلان أحياناً إن كانت عازمة على قضاء حياتها كراهبة.

والسبب كان بسيطاً:

“سأتزوج رجلاً أفضل مني. وإن لم يكن كذلك، فعلى الأقل رجلاً يساوي مستواي.”

وكما أسلفنا، لم تكن تفتقر إلى قوة، ولا إلى نفوذ، ولا إلى جمال.
حتى أمراء الممالك وورثة العروش لم يرقوا إلى تطلعاتها.

وكان “كاشا” هو الرجل الذي ظهر وسط هذه الظروف.

مرتزق مجهول الأصل، شيطان الميدان الذي لا يحارب إلا لينال الموت.
أسوأ كارثة أنجبتها حرب الغرب.
موتٌ يمشي على قدمين.

في البداية كان الأمر محض فضول شخصي.

‘أي إنسان هذا، الذي في مثل هذا العصر، يرتقي إلى السبعة العظام بجسده وسيفه فقط؟ كيف استطاع أن يُفني جيوشاً بألوف البنادق والسهام وحده؟’

“إن كنتُ أتساءل، فلا بد أن أتحقق بنفسي. أليس كذلك؟”

وكان السبب أن منطقة “تشيبور” حيث كان ينشط، تقع بمحاذاة حدود “كالبَران” التي تنتمي إليها.

وهكذا التقت إيغريت  بكاشا.

“أيتها الطفلة، عودي إلى بيتك، فالميدان ليس لك.”

“آآااه!”

ركلها على مؤخرتها.
وبينما كان يذبح مئات الجنود النخبة بسرعة لم تستطع عينيها حتى إدراكها، وجد وقتاً ليُغمي عليها بكل أريحية.

فقد عاملها بعطف غريب، كما لو كانت طفلة.

كان الميدان من حولها ساكناً بشكل غريب، وفي ذلك اليوم خطرت لها فكرة:

‘هل يُعقل أن هذا الوغد يحبني؟’

وبكلمة أخرى، لم تكن إيغريت  تعرف الرجال.
لم تعرف الحب، ولم تعرف معنى علاقة عاطفية.

حتى وهو يذبح مئات وآلاف البشر في ساحة الحرب، رأت إيغريت  أنّ كونه أنقذ حياتها وحدها لا يمكن تفسيره إلا بـ”اهتمام خاص”.

ومنذ ذلك اليوم صار كاشا رجلاً يثير انتباهها.

وبينما كانت غارقة في هذا الاضطراب الداخلي، بدأ أهلها يضغطون عليها:

“ابنتي… هكذا سينقطع نسلنا تماماً!”

رجاؤهم الحار أن تتزوج، حتى لو بأي رجل، وصل إلى حد الركوع أمامها.
ومع ذلك، كلما فكرت باختيار شريك، لم تستطع إلا أن تتذكر كاشا.

‘ما من رجل قوي مثله بالفعل…’

لكن أن تعترف به صراحة كزوج محتمل كان يجرح كبرياءها، ولهذا قررت أن تختبره في ميادين متعددة منذ ذلك اليوم.
أرادت أن تتأكد بنفسها من قوته.

وكانت النتيجة مذهلة:

“سيدتي إيغريت اللهب! كاشا صدّ دفعة واحدة وابل سهام من ألفي رامٍ، ثم أبادهم جميعاً!”

لقد تصدّى لآلاف الأوتار الفولاذية وأفنى قوات الحصن كاملة.

“سيدتي إيغريت اللهب! كاشا اخترق وحده جيشاً يضم ثلاثمئة فارس، وثلاثة آلاف مشاة، وألف رامٍ، ومئة وحدة من بنادق الفتيل!”

جيش يكاد يعادل قوة مملكة شمالية صغيرة سحقه بمفرده.

“سيدتي إيغريت اللهب! كاشا قطع بسيفه تعويذة انهيار عظيم أطلقها خمسمئة ساحر دفعة واحدة!”

لقد شطر السحر بسيفه.

إلى هذا الحد لم تجد إيغريت  بداً من الاعتراف:

‘هممم، يبدو أنّه يصلح للزواج فعلاً.’

صراحةً، لم تكن تعلم إن كانت تكنّ له مشاعر حب.
لكن قوته مؤكدة، وهو كزوجٍ لا غبار عليه، وأولادهما سيكونون أشداء.
ثم إنه لن تثار حوله شائعات خيانة أو نزوات.

‘ذلك الوغد… أليس واضحاً أنه يحبني؟’

ولم يكن هذا فقط.
فقد شاع في الميدان أنّ كاشا كثيراً ما يعفو عن حياة الجنود الأطفال ويتركهم يعودون سالمين.
ومن هنا ظنّت أنه سيجيد أيضاً رعاية الأبناء.

‘حسناً… سأقبل به استثناءً.’

هكذا اتخذت إيغريت  قرارها بأن تقبل بمشاعره.
وبمجرد أن فكرت بذلك شعرت بشيء من الراحة.

لكنها لم تصرّح بهذا لأحد، فالخجل منعها.

“أيها الجنود، إذا خرج كاشا إلى الميدان في المعركة المقبلة، أخبروني. سأشارك بنفسي.”

“كما هو متوقع من سيدتي إيغريت اللهب! أن تنهضي بنفسك من أجل المملكة!”

“ليس… ليس الأمر كذلك… أو ربما لا بأس.”

ظنّت أنّه مهما يكن ستشرح الأمر لاحقاً.
وربما كان هذا هو الخطأ.

“كاشا قد اختفى! يبدو أنه اعتزل الميدان فعلياً، بحسب البرقية الواردة…!”

“ماذااا؟! تباًااااا!”

اختفاء كاشا.
خبر جعل مؤخرة رأس إيغريت  ترتجف من الغضب.

“ابحثوا عنه! ابحثوا حالاً! أيها الجنود، أحضروا لي ذلك الحقير غولد رايت الآن!!!”

لكن لماذا اختفى فجأة؟
كان يلازم دوماً الدويلات الصغيرة قرب حدود “كالبَران” حيث كانت هي أيضاً، وكأنه يتعمّد أن يلفت انتباهها.
فهل غضب لأنها أطالت تجاهله؟
هل أراد منها أن تأتي بنفسها للبحث عنه؟

لأنها لم تكن تعرف حقيقة ظروفه كـ”إيريك”، استسلمت فجأة لهذا الظن.

‘لا بأس، لا مفر. سأُظهر بعض الحنان وأمنحه فرصة ليعترف.’

وبهذه النية راحت تبحث عنه حتى وصلت اليوم إلى “ويبين”.

فششش!
تلاشت ألسنة اللهب التي كانت تحيط بجسدها.

بعد ثلاثة أيام من الطيران المتواصل دون راحة، وصلت إيغريت  أخيراً.

‘انتظرني… أيها الوقح.’

ابتسمت بشفاه مائلة في تحدٍ.

—

كانت إيغريت  منذ طفولتها قد غُرست في ذهنها، ضمن دروس التربية، خريطة القارة كاملة: الممالك، والإقطاعيات، والمناطق.
لذلك لم يكن إيجاد الطريق صعباً عليها.
لكن ظهرت مشكلة أخرى:

‘نفاد المانا… تبا حقاً.’

فبعد ثلاثة أيام من التسارع في الطيران دون توقف، استُنزف مخزونها السحري كلياً.
وكانت بحاجة إلى بضع ساعات على الأقل لتستعيده.

تسففت إيغريت  بأسنانها، وهي تضغط قلنسوة ردائها الأحمر حتى غطّت رأسها تماماً.
ثم أخذت تتفحص المكان من حولها.

“واو، يا لها من قرية ريفية بائسة.”

كانت صورة المكان كأنها لوحة رُسمت للريف.
ولو أرادت وصفه، لقالت إنه يشبه أطراف إحدى مقاطعات الإمبراطورية قبل مئة عام، وليس العاصمة طبعاً.

‘إذاً هو يختبئ في مكان كهذا.’

كانت تظن أنه مجرد رجل أحمق لا يعرف سوى السيف، لكنه على ما يبدو يملك قدراً من الحيلة.
حقاً، في مثل هذه القرية الصغيرة لن يجذب الأنظار بسهولة.
كما أنّ إخفاء هويته هنا سيكون سهلاً، وخصوصاً لو ارتبط باسم عائلة.

‘عائلة فورتمان.’

إدوارد كان قد قال ذلك بوضوح.
لم تكن تعرف التفاصيل، لكنها على الأرجح عائلة نبيلة.
غير أن هيئة كاشا في ساحة الحرب، بشعره الأشعث ومظهره البائس، لم تكن تشبه النبلاء مطلقاً. أقرب إلى سائس خيل أو حطّاب.
لا تدري ما طبيعة تلك العائلة، لكن حقاً يُرثى لهم.
هل يدركون أن في بيتهم وحشاً سفّاحاً قادراً على حصد المئات والآلاف بالسيف وحده؟

وفجأة شعرت إيغريت  بإحساس غريب، أشبه بالواجب.
رغم أنهم غرباء عنها، أحست أن عليها أن “تنقذ” عائلة فورتمان.

اشتعلت عيناها القرمزيتان عزماً.
والخطوة التالية كانت واضحة: عليها أن تجد موقع تلك العائلة.

لكن في تلك اللحظة، التقطت أذناها كلمات صدفة.

“همم؟ اليوم خرجت السيدة وحدها.”
“صدقتَ. كانت دوماً تخرج برفقة إيريك.”
“إيريك؟ الآن صار اللورد الجديد.”
“هيه، غريب أن نغيّر لقب ذلك المتهور فجأة إلى لورد.”

تدفقت المعلومات في أذن إيغريت .
عند مدخل القرية كان بعض الرجال، ربما مزارعين، يتحدثون.
تتبعت أنظارهم، فرأت المشهد.

‘تلك المرأة… هي فورتمان؟’

امرأة تقف أمام متجر بسيط، تتفحص بعض البضائع.
كانت ترتدي معطفاً من فرو أسود لامع، ولها شعر أشقر وعيون خضراء.

وأول ما خطَر لإيغريت  حين وقعت عيناها عليها:
‘يا للجمال… أهي إنسانة حقاً؟’

كانت من الجمال بحيث أثارت ضحكة مشدوهة في حلقها.
رغم أنها رأت كثيراً من النساء الجميلات في حياتها، شعرت أن بساطة هذه المرأة تفوق كل زينة متكلّفة.
هل هو السحر؟ البراءة؟ أم جاذبية ناضجة؟
لم تعرف.
أيّاً يكن، فقد عجزت كلمات الوصف عن الإحاطة بجمالها.

‘أيّ رجل محظوظ ذاك الذي تزوّجها… لعلّه أنقذ العالم في حياته السابقة؟’

حتى لو قيل لها إن زوجها هو تجسيد جديد للبطل الذي هزم ملك الشياطين قبل آلاف السنين، لصدّقت.

لكنها هزّت رأسها بسرعة، تؤنّب نفسها: ‘كفى أحلاماً، يكفي هذا.’
ثم خطت بخطوات واثقة نحوها.

‘كل ما علي فعله هو تتبّع هذه المرأة. ومن هناك أصل إلى فورتمان. وكاشا سيكون هناك.’

“هيه، أيتها السيدة.”

قالت إيغريت  وهي أمامها، بنبرة خفيفة وقد شدّت قلنسوتها أكثر.

“أأنتِ زوجة  فورتمان؟”

التفتت المرأة بنظرتها إليها.
وفي اللحظة التي تلاقت فيها عيناهما عن قرب…

‘…ما هذا؟’

شعرت إيغريت  أنّ قلبها يخفق بعنف غريب.
كان صدرها يختنق مع كل دقّة.