الفصل 64 في انتظار الربيع (2)

في الآونة الأخيرة كانت حياة تيريا أسعد من أي وقت مضى في مراحل حياتها الماضية.

ولو أرادت أن تقارن تلك السعادة بيوم ما، لكان يوم لقائها الأول بإيريك، غير أنّ حتى ذلك بدا ناقصاً مقارنة بالرضا الذي تعيشه الآن.

‘هل يجوز لي أن أكون سعيدة إلى هذا الحد؟’

فالحياة التي ابتلعتها التعاسة جعلت من السعادة التي يراها الآخرون بديهية، شعوراً ممزوجاً بالقلق بالنسبة لها.

‘أتراني سأدفع ثمناً لهذه السعادة؟’

ومع ذلك، كانت أيام القصر تمضي بهمة ونشاط.

انتهزت تيريا أوقات فراغها لإنجاز بعض الأعمال، وزيارة المكتبة، والتفقد بين أحواض الزهور التي أنعشت لديها الترقب لقدوم الربيع.

وفوق ذلك كله، كان فرسان الفيلق الجديد، فيلق قمر الثلج، يغدقون عليها عواطف مثقلة بالحرج.

وكان اليوم على نفس المنوال.

“سيدتي! لقد أرسلت شقيقتي حلوى من صانع حلويات إمبراطوري!”

صرخ القائد داين وهو ينحني حتى كاد رأسه يلامس الأرض.

“تفضلي بتناولها!”

وبدا أنه لو رفضت، لعزم على الانتحار، فاضطرت تيريا إلى تسلّم الحلوى على عجل.

“سأتناولها إذن.”

وما إن قالت ذلك حتى أشرق وجه داين بابتسامة واسعة كمن أبصر الخلاص.

‘أيمكن أنه يبكي؟’

“أمرك!”

لقد كان الأمر مثقلاً بالحرج.

أومأت تيريا برأسها، ثم أدارت جسدها على الفور واتجهت بخطوات سريعة إلى مكتبها.

وهي تفكر: ‘على أي حال، ما دمتُ قد أخذت الحلوى فلا بد من أكلها.’

لكن حين فتحت باب المكتب، وجدت إيريك جالساً بجدية يطالع الصحيفة وملامحه يغشاها القلق.

‘ما الذي يشغله إلى هذا الحد؟’

اقتربت منه وقالت:
“أترى أخبار الغرب؟”

“آه، لقد جئتِ يا سيدتي.”

“نعم.”

وكان العنوان الرئيس في الصفحة الأولى من الصحيفة هكذا:

«ملك الشياطين زرديا من نازاك، والقديس هايمبيرغ من سيرينيتي.
صدام على جبهة ريديوم.»

لقد اصطدمت قوى من بين السبعة العظام.

ويبدو أن ما كان قد حذّر منه يوماً، وهو اندلاع الحرب الحقيقية، قد بدأ بالفعل.

—

في هذه الأثناء، كان إدوارد في مكتب رئاسة شركة EW يعض أظفاره ويتمتم.

وكانت ملامحه مشبعة بالقلق.

“لقد انفجر الأمر. انفجر حقاً. في النهاية انفجر.”

لقد اندلعت كارثة ضخمة، وبدأ الصداع يعصف برأسه.

فالاشتباك الذي كان يرجو بكل كيانه ألّا يحدث بين السبعة العظام، قد صار واقعاً، ومعه تسارعت عجلة الحرب إلى شكل لا يمكن السيطرة عليه.

‘هل كان يجدر بي أن أدعم جناح السماء وأحوّل نار الحرب إلى الشرق؟’

‘…لا.’

‘ذلك سيكون أسوأ قرار.’

فبعيداً عن مسألة الإمدادات، يكفي أن يتذكر كاشا القابع هناك في الشرق ليعلم أن الفكرة محض انتحار.

ألم يكن استفزاز كاشا أبشع طرق الانتحار في ميادين الغرب؟

وإذا ما فكّر بما قد يثيره من عواصف عاتية، فربما الوضع الحالي أهون قليلاً… وإن كان لا يزال من بين أسوأ الاحتمالات.

“آه…!”

صرخ وهو يشد شعره بكلتا يديه.

دخلت سكرتيرته وقالت:
“سيدي الرئيس، هناك ضيف….”

فأمسك إدوارد بتلابيبها وهو يزمجر:
“يا سكرتيرة، ما الذي سنفعله الآن؟ هاه؟ ملك الشياطين والقديس يتقاتلان! ألسنا جميعاً في خبر كان؟”

وبدأ يهزها متذمراً:
“إن نصيب شيخنا في الشركة 12%! أول وأكبر مستثمر عندنا حياته الآن معلّقة بخيط!”

“نعم، غير أن…”

“وما الذي يمكن أن يكون أهم من هذا!”

يالها من سخرية السماء! لقد كان أول من يفتتح عقد الحرب هو زرديا، المساهم الأكبر.

والمصيبة أن خصمه ليس سوى هايمبيرغ، عدوّه اللدود.

الموازين مختلة بوضوح، ولا يمكنهم دعمه ميدانياً بحكم الظروف.

وبهذا المصير، فإن نسبة 12% من أسهم EW ستتلاشى في الهواء.

بل إن نسبة الحصص المتحالفة الهشة أصلاً ستتهاوى تماماً، لتصبح الإدارة كلها مهددة بالانهيار.

“لقد انتهيت! انتهيت تماماً! آآآآه!!!”

وانزلق إدوارد على الأرض، ملوحاً بأطرافه وهو يصرخ بجنون.

أما نظرة سكرتيرته المليئة بالازدراء فلم تصل حتى إلى وعيه.

إذ لم يسيطر على رأسه سوى فكرة واحدة:

‘كيف وصلت إلى هنا ثم أخسر كل شيء!’

لقد صار مصير الشركة التي بناها طوال حياته مهدداً بأن تقع في يد مجهولين لا يعرف عنهم شيئاً.

السلاح الجديد الذي بدأ تطويره لتوّه قد لا يرى النور أبداً!

وحين تذكّر الأموال التي استُثمرت في صناعته، كاد بصره ينقلب رأساً على عقب.

“طريقة! لا بد أن أجد طريقة!”

على الأقل يجب منع نازاك وسيرينيتي من الانخراط في حرب شاملة فوراً.

بل الأهم هو أن يُمنع اندثار نازاك في تلك الحرب الشاملة.

‘ما الذي يمكن فعله؟ نعم، إن أنا أشعلت حرباً من جهتي أيضاً….’

لا.
ذلك لن يزيد الأمر إلا اشتعالاً.

‘وماذا لو عرضتُ التفاوض؟ دعم غذائي إلى سيرينيتي مثلاً….’

لكن ذلك سيرتد عليه كسمّ لاحقاً.
وهذا أيضاً غير ممكن.

إذن ما الذي تبقّى من طرق؟

بدأ عقل إدوارد الذكي يشتغل بنشاط محموم.
فالعالم لا يعرف معضلة بلا حل، وإن صدّق نظريته، فلا بد أن هناك ثغرة للنجاة.

وبينما كان يمسك رأسه باحتقان، ومض في ذهنه وجه واحد.
فرفع رأسه فجأة.

“يا كبير!”

“…نعم؟”

“يا كبير! يجب أن نطلب من سيف الشبح! لو توسّلنا إليه أن ينضم إلى نازاك، فسينتهي الأمر! لمرة واحدة فقط!”

ارتسمت على محياه ابتسامة مشرقة.

‘كيف لم يخطر لي هذا من قبل!’

أليس السبب المباشر في تسارع أحداث جبهة الغرب هو اختفاء كاشا؟

لو عاد إلى الميدان، ستنتهي الحرب الشاملة، وتعود تلك اللعبة المملة من تبادل النظرات واليقظة الدائمة!

“لا حاجة حتى لوجوده المستمر في الميدان! يكفي أن يترسّخ لدى الجميع يقين بأن كاشا موجود هنا في الغرب، وسيبقى موجوداً! ولهذا نستدعي الكبير مرة واحدة فقط!”

“رئيس….”

“يا سكرتيرة! جهّزي الحقائب فوراً! لنذهب شرقاً قليلاً…”

“هل كاشا موجود في الشرق؟”

في تلك اللحظة دوّى صوت بارد لدرجة أذهلته.
تجمّد جسد إدوارد.

ببطء، وبحركات كأنها صرير صدئ، استدار برقبته نحو المدخل.

وانسلّت من فمه همهمة بائسة:
“…ياللعجب.”

كل ما ارتسم على شبكية عينيه كان شعرٌ أحمر، وملابس بنفس اللون، ونمش متناثر، وجسد صغير الحجم.

ونظرات حادّة لاذعة تخترق صدره.

‘لماذا تكون هذه الأخت هنا؟’

زفرت السكرتيرة تنهيدة طويلة:
“…قلتُ لك إن هناك ضيفاً.”

وسال العرق البارد غزيراً على ظهر إدوارد.

قالت إيغريت إلموا، وهي تحدّق فيه:
“أيها الوغد، أنا أسأل. هل كاشا الحقير موجود في الشرق؟”

“أ…أم…”

“ألم تقل إنك لم تجده؟ فماذا يعني هذا؟”

“أمم…”

ماذا يعني هذا حقاً غير:

‘لقد هلكت.’

لقد كره إدوارد حياته في تلك اللحظة.

—

ومن نافلة القول، أنّ القوة القتالية الحقيقية لإدوارد كانت بائسة إلى حدّ مثير للشفقة.

أما إيغريت فالنتينا، سلاح الحصار البشري لكالبَران، فقد كانت واحدة من أشرس الشخصيات بين السبعة العظام.

ولهذا السبب، كانت بالنسبة لإدوارد “الأخت الكبرى”.

وعلى الرغم من أنها تصغره بعدة أعوام، في التاسعة والعشرين فقط، فقد ألزم نفسه بلقب الاحترام لها.

لأنه إن لم يفعل، فمن يدري أي عاصفة من غضبها العنيف ستسقط فوق رأسه؟

ولكن… أن تُكشف أمامها، وفي هذا المكتب الضيق تحديداً، أخطر معلومة لا يجوز أن تُكشف أبداً….

“غغك…!”

كان واضحاً المصير الذي ينتظره إدوارد بعد أن انفضح أمره.

“أين هو؟”

سألته بصوت هادر، بينما قبضتها تحكم خناقه.

وتحت وطأة نقص الأوكسجين، أخذ وعيه يتلاشى.

ومن تحت أنياب غريزة البقاء، تفجّرت من بين شفتيه كلمتان فقط.

“وي، وِيبِن… بورتمن…؟”
“ألم يكن ذلك في فردين؟ ذلك الوغد كان يختبئ هناك؟ لا عجب أنني لم أره.”

ثم فجأة تركت إيغريت قميصه.
استعاد إدوارد توازنه وهو يلهث، وشعر آنئذٍ بوقع الفشل يغمره.

“أأ، أختي! لحظة…”

مد يده محاولاً، لكن الأوان كان قد فات.

وتوهّجت النار!
التهمها لهب مخيف جسدها.
ابتسمت بحدة ثم كسرت النافذة واندفعت إلى السماء.

تحطم الزجاج!

“لقد مات، ذلك الوغد!!!”

تردّد صراخها في الفضاء.

مدّ إدوارد يده نحو المكان الذي غادرت منه إيغريت بغرابة، وكان يفكّر في ما قد يحدث لاحقاً.

‘ماذا لو ذهبت تلك الفتاة إلى وِيبِن؟’

بما أنها سريعة الغضب، فللمرّة التي ترى فيها وجه كاشا ستحرق كل ما حولها.
ولن يكتفي بذلك، بل سيستمرُّ بقصف المنطقة حتى تزول أنفاس كل من فيها.

بالطبع لن ينهزم كاشا.
قد يتعرّض لإصابات، لكنه سينجح بطريقة ما في إخضاع إغريت.

‘أم أنه سيقتُلها؟’

انحاز الوزن إلى هذا الاحتمال.
كاشا مسرور بحياة السلام في أرضه الأم.
وإن أُبِيدَت قواعده هناك، فلن يبقى لديه ما يخشاه، ومن المحتمل أن يقتلها بلا تردّد.

قد تقع كارثة مروعة.
قد يمتلك أحد كبار المساهمين ذوي الحصّة 10% مصيراً قاتلاً.

وليس هذا فحسب.
لو عرف كاشا مصدر المعلومات، حتى لو بالصدفة…

“…يا إلهي.”

ما العمل؟

شحِبَ وجه إدوارد تماماً.

“يا سكرتيرة…”
“ماذا تريد؟”
“كم سيستغرق ذلك الفتاة لتصل طائرةً إلى وِيبِن؟”
“من طرف الغرب إلى طرف الشرق تستغرق ثلاثة أيام… فمن هنا أيضاً ستستغرق نحو ثلاثة أيام، أليس كذلك؟”
“…حسناً.”

تعارى إدوارد واقفاً بتمايل.
علت وجهه ابتسامة باهتة.

“جهّز الحقائب. انطلقوا فوراً.”
“ستلاحقها؟”
“هل ننتظر حتى نموت هنا؟ لا. لنموت معاً إن لزم؛ الانتحار قد يكون أسهل.”
“…سأحضّرها.”

انسحبت السكرتيرة سريعاً من مكانها.

فتح إدوارد درج مكتبته وهو يهمّ بالبكاء.
‘أين كانت الحفّاضة…؟’
يا لها من حياة شديدة الصعوبة.