الفصل 60 / فرسان (5)

 

لقد انساب الزمن كجريان النهر، وإذا به يصل إلى أواخر الشهر الأول من العام الجديد.

 

ورغم الثقة التي كان إيريك قد أظهرها أمام تيـريا، لم يتمكن من مواجهة فيـرون إلا بعد وقت طويل.

 

وكان ذلك قبل أسبوع واحد فقط من موعد مراسم تنصيبه فارساً.

 

احتاج إلى “الاستعداد النفسي”… هكذا برّر تأجيله، لكن الحقيقة أنها لم تكن سوى حجّة.

في النهاية، كان مجرد خوف.

 

وأدرك ذلك تماماً في اليوم الذي قصد فيه حدادة الشيخ هورمَن وحيداً.

 

“هل ترغب حقاً أن تصير تابعاً؟”

 

ظنّ أن قول هذه الكلمات سيكون في غاية الصعوبة.

لكن الحقيقة أنّ الخوف الأكبر لم يكن من مواجهة الظلّ القديم نفسه، بل من محاولته المستمرة للهرب منه.

وحين أخيراً نطقها، بدا الأمر أبسط مما تخيّل.

 

فيـرون لم يكن ذلك الفتى المقاتل الذي طاردته ذكرياته.

وكانت هذه الحقيقة وحدها كفيلة بأن تترك في نفسه فراغاً غريباً، ممزوجاً بالراحة والخذلان.

 

“حقاً…؟”

 

سرت على ملامح فيـرون ابتسامة حالمة، غير مصدّقة، ثم اتقدت عيناه القرمزيتان بضياء صافٍ.

 

“ألستَ راضياً؟”

 

“كيف أكون غير ذلك؟! هذا رائع! رائع جداً! جدي!!!”

 

“نعم! سمعتُ أيضاً، أيها الولد!”

 

تعانق الجدّ وحفيده في فرح غامر، يدوران ويقفزان كأنهما سيسقطان أرضاً من شدّة البهجة.

فأثارت تلك الصورة في إيريك ابتسامة حقيقية.

 

ولم يعد يرى في وجه الصبي إلا انعكاساً لنفسه يوم كان طفلاً، يحلم بأن يصير فارساً، لا ظلّ صبيٍّ مسموم بالحنين إلى الانتقام يسقط في ساحات الغرب.

 

وهكذا، بدا لابن فورتمان الشارد، إيريك، أن مكانه الطبيعي هو النظر إلى ذلك الوجه المشرق.

 

“آه! صحيح! إل… أقصد، يا سيّدي اللورد! أيمكنني المشاركة في حفل التنصيب الأسبوع القادم؟ ماذا عن اللباس؟ هل أرتدي درعاً أيضاً؟!”

 

“الشيخ هيرمان أدرى مني بذلك. يا شيخ، أحضر حفيدك إلى المراسم في أبهى صورة.”

 

“اترك الأمر لي! وليس لأني جده، لكن هذا الفتى وُلد ليحمل الدرع!”

 

“أترقب ذلك بشوق. والآن سأرحل. نلتقِ الأسبوع القادم، يا فيـرون.”

 

اعتمد على عصاه ونهض.

خطواته وهو يغادر بدت خفيفة على غير عادته.

أكان ذلك لأن ركبته دخلت حقاً في طور التعافي؟

 

‘…لا.’

 

بل لأنه صار قادراً أخيراً على مواجهة ما كان يفرّ منه.

على أن يتجاهل الصبي ووالده، وسائر الذين أزهق أرواحهم… ومع ذلك يواصل العيش نحو الغد.

 

بكل وقاحة، بات يتمنى ذلك.

 

مدّ يده إلى خنجره المخبأ في طيّاته.

هل سيأتي يوم أستطيع فيه أن أتخلص منه؟

هل سيأتي يوم لا تعود فيه الذكريات قيداً يشدّني؟

 

لطالما اعتقد أن مثل هذا اليوم لن يحلّ أبداً.

لكن شعوراً غريباً في داخله كان يقول له إن الأمر لم يعد مستحيلاً.

 

ازدادت خطواته عجَلة، إذ لم يكن في قلبه سوى شخص واحد يتجه إليه.

 

“سيّدتي!”

 

هناك، وسط حديقة القصر، كانت تيـريا تقف.

ابتسم إيريك بضحكة عريضة، فضحكته كأنها تنفّست أخيراً.

 

أومأت هي برأسها بهدوء.

“هل أنجزت مهمّتك على خير وجه؟”

 

فأجاب بابتسامة طفل يتفاخر بإنجازه:

“لم أتمكن من إنهائها إلا الآن.”

 

 

—

 

ومضى الزمن مرة أخرى، حتى جاء يوم التنصيب.

ذلك اليوم، الذي حوّل إقطاعية ويـبين الهادئة، التي أنهكتها رتابة الشتاء، إلى ساحة احتفال لم تشهد لها مثيلاً منذ عقود طويلة.

 

الفارس.

 

اسمهم لم يفقد عظمته بعد، وإن كان الزمن قد بهت بريقه.

سيف اللورد، درع رعاياه، وقوة الإقليم.

 

من ذا الذي في ويبين لا ينظر بإعجاب إلى تلك الرومانسية؟

 

لذلك غصّت الساحة المركزية للإقليم بالناس حتى امتلأت عن آخرها.

الجميع مستعدّ لاستقبال فارس الإقليم الجديد.

 

في مثل هذا اليوم السعيد، لو وجب تعداد من لا يروق لهم هذا الاحتفال، لكان اثنان فقط:

الأول بيت ويبين الذي كان لوردًا سابقًا، والثاني…

 

“آه، يا لسوء حظي.”

إنهم المعنيون أنفسهم الذين سيتلقّون تنصيب الفروسية.

 

“آااه…!”

دَانال ضرب صدره المغطى بالدرع الكامل، وهو يئن أنينًا مكتومًا.

 

ولم يكن وحده في ذلك؛ فجميع قتلة فرع فردين في قمر الظل، الذين ينتظرون التنصيب، كانوا بوجوه متجهمة وأجواء أشبه بمجلس عزاء.

 

‘لقد جاء اليوم أخيرًا!

اليوم الذي سنُكمل فيه عقد العبودية بأقدامنا قد حل!’

 

“قائد…!”

 

الآن صار فعلًا قائدًا لفيلق الفرسان، لكن مجرد سماع صوته من جنوده أشعر دانال بحدة أعصابه.

 

الغضب يتصاعد في صدره، لكنه لا يستطيع أن يُفرغه في أتباعه الأبرياء.

 

فماذا يصنع إذن؟

 

“يا رفاق، يجب أن نعيش.”

أغمض عينيه، وترك خلفه كلمات أشبه بوصية.

 

وفكّر في نفسه:

‘آه، ترى كيف سيتعامل ذلك الشيطان بالسيف، كاشا، معنا؟

كم مرة سيكون لنا أن نقوم بعمل يليق بالفرسان ونحن نحمل هذا الاسم؟’

 

لم يستطع سوى أن يستحضر المستقبل الموحش.

فما اللورد في النهاية إلا…

 

القائد الحكيم الذي يُظهر أنه يرعى الإقليم، بينما في الخفاء لا يتوقف عن خوض الحروب القذرة مع أنداده من الساسة.

 

وفي وسط هذا الافتراس، ما احتمال أن يُسمح لهم بفعل شيء يليق بالفرسان؟

 

ثم إن اللورد نفسه هو كاشا، شيطان السيف!

لا بد أنهم سيُسحقون حتى العظم.

 

دَانال، الذي لم يكن يعرف أن إيريك نفسه لا يحمل أي نية عميقة، كان يشعر كأنه يريد أن يشنق نفسه في الحال.

 

وفي تلك اللحظة بالذات…

 

“عذرًا لتأخري!”

دوّى صوت قوي في الخيمة.

 

التفتوا فرأوا صبيًّا بوجهٍ فتيٍّ، لكن بجسمٍ عريض يكسوه درع كامل، يدخل بخطوات واثقة وابتسامة مشرقة.

 

‘آه، هذا هو التابع.’

‘ماذا يريدون منّا إذن؟

 

أن نصنع منه قاتلًا مثلنا؟ أم أن نتحرك من وراء ظهره؟

أم أنه أيضًا مراقِب وضعوه علينا؟’

 

غرقت نفس دانال في دوامة من الشكوك.

 

“آه، وصلتَ.”

“أنا فيرون، الذي سيكون تابعًا لكم! جدي هو أعظم حدّاد في ويبين…!”

 

راح يُعرّف بنفسه من تلقاء نفسه، بانضباط عالٍ يكشف عن حماسه.

 

‘مفعم بالطاقة.’

شعر دانال أن احتمال كونه جاسوسًا لكاشا قد انخفض قليلًا.

 

“يشرفني أن أكون معكم! أرجوكم مرة أخرى، اعتنوا بي جيدًا!”

انحنى فيرون بزاوية تسعين درجة.

 

تبادل قتلة ظل القمر نظراتهم وإشارات عيونهم، مستمرين في التشاور:

 

‘ماذا نفعل؟’

‘ما الذي يمكن فعله؟ لقد صار هذا المسكين مجرد ضحية.’

 

‘إنه صغير جدًّا، ألا يجب أن نُبعده من هنا؟’

‘وإن وصل إلى مسامع كاشا أننا ضايقناه؟’

 

‘لـ-لم أقصد أن نؤذيه…’

‘كفوا. كاشا ذلك الرجل… أليس شريرًا بما فيه الكفاية؟’

 

‘لنجرب على الأقل التظاهر بالجهل والتعايش معه.’

هكذا كان الاستنتاج الذي كاد يخرج به الجميع، لكن فجأة…

 

“لكنكم حقًّا مذهلون جميعًا! أنتم ما زلتم شبابًا، ومع ذلك أصبحتم فرسانًا رائعين! والدرع يليق بكم جدًا! هل أستطيع أنا أيضًا أن أصبح يومًا شخصًا يليق بهذا الدرع؟”

 

شغف، توق، وحنين.

ألقُ الفتى الريفي البسيط، فيرون، جعل قلوب قتلة ظل القمر السابقين تميل ناحيته.

لكن الميل كان في الغالب شفقةً.

 

‘قائد… هذا الصغير طيب جدًا.’

‘لكن احتمال أن يكون جاسوس كاشا…’

 

‘أي جاسوس! لو كان ذلك الكاشا الشرير فعلًا هو من أرسله، لكان جعلنا نحن مَن يعلّمه القتل! هذا الصبي مجرد ضحية!’

 

ريكي، الذي كان أكثرهم رقة قلب، رجَا أن يُعيد القائد النظر.

وتزعزعت عزيمة دانال.

 

‘…نعم، إن كان هذا الصغير قد وُضع تحتنا فعلًا كي يتلقى تدريبًا كقاتل…!’

 

لقد غسل يديه من عالم الاغتيالات.

فهل يمكنه أن يواصل سلسلة الشر من جديد؟

مستحيل.

 

استحوذ عليه شعور غريب بالعدالة لم يعرف سببه.

قد يكون مجرد ذلك الطبع الخبيث في الإنسان: لا يتعاطف إلا حين يذوق بنفسه طعم الضعف.

 

وقف دانال من مقعده، ووضع يده على كتف فيرون.

 

“أيها الصبي.”

“ن-نعم، سيدي!”

 

“اهرب، قبل أن يفوت الأوان.”

“…عفوًا؟”

 

“أيام موجعة بانتظارك. قد تقضي حياتك نادمًا على هذا اليوم. لذا أمنحك الفرصة. اهرب.”

 

ارتسمت على ملامحه جدية صارمة، ووقف شامخًا.

لكن مشكلته كانت في أسلوبه.

 

“قاائدنااا…!”

 

‘ما في العين إلا ما يراه القلب.’

فقد رأى فيرون في تلك الصرامة شعورًا بالمسؤولية كفارس.

 

فاض قلبه بالحماس.

 

“حتى لو كان ذلك صحيحًا، فسأصمد!”

 

دون تردد، جثا فيرون على ركبتيه، رافعًا بصره نحو دانال.

 

“لأن هذا هو معنى أن تكون فارسًا!”

 

امتلأ صدر دانال بالشفقة.

 

“…أيها الأحمق.”

 

أدار رأسه بعيدًا، غير قادر على مواجهة نظراته.

لكن ما لم يعرفه هو أن فيرون رأى في ذلك التصرف وقار فارس، ومرارة رجل حكيم.

هكذا كانت تتعمق دوامة سوء الفهم.

 

 

—

 

خرج إيريك إلى ساحة القرية، ليكمل مراسم تنصيب قتلة ظل القمر السابقين فرسانًا.

 

التسلسل واضح: خطبة مملة تنتهي، ثم عرض فخم أمام الحاضرين، وأخيرًا اللحظة الحاسمة، وضع السيف على كتف من سيُمنح لقب فارس.

 

وقد حانت تلك اللحظة بالذات.

 

لكن إيريك شعر بعدم ارتياح.

 

‘لماذا يرتجفون هكذا جميعًا؟’

 

هل يظنون أنه سيقتلهم في هذا الحشد الكبير؟

فكلما وضع السيف على كتف أحدهم، كان يزداد شحوبًا ويرتجف.

كان منظره بائسًا بالفعل.

 

صحيح أن القرويين لم يلحظوا، لكن إن استمروا على هذا الحال، فقد تُثار شكوك تيريا الواقفة خلفه.

 

ضغط إيريك السيف بقوة أكبر قليلًا، في إشارة واضحة: ‘تماسكوا.’

 

“آغغ…”

ارتجفت شفتا دانال.

 

تنهد إيريك.

 

‘كيف لمثل هؤلاء أن يكونوا فرسانًا صالحين…’

 

لكن ما لم يعلمه هو أن ارتعاشهم لم يكن خيالًا فارغًا، بل خوفًا حقيقيًّا من أن تُقطع أعناقهم في أي لحظة.

 

على أية حال،

 

“بهذا تنتهي مراسم التنصيب! ومن اليوم، أُعلن تأسيس فرسان قمر الثلج رسميًا في إقليم ويبين!”

 

“وااااااه!!!”

 

وهكذا انتهى الحفل بسلام، رغم كل شيء.