الفصل 53 الحفل (7)

في صباح اليوم التالي، نُشرت مقالة بارزة في الصحف الصباحية بعنوان: 
“كونت نيمرود يحاول اغتيال الأمير البيرت غراهام.” 

كان الخبر يتناول حادثة الاغتيال التي وقعت في اليوم السابق والتي تورط فيها كونت نيمرود. وبما أن هذه ليست مجرد محاولة اغتيال عادية، بل محاولة لقتل الابن الثالث لأحد دوقات الإمبراطورية، فلا شك أن تأثيرها كان هائلاً. كانت الأخبار صادمة لدرجة أنها هزت البلاد بأكملها، وكان جو العاصمة في ذلك الصباح أكثر اضطرابًا من أي وقت مضى. 

وكان الأمر نفسه ينطبق على تيريا. 
“لقد كادت أن تحدث كارثة.” 

بينما كانت تقرأ المقال، لاحظت فقرة توضح أن حراس البيرت السريين تمكنوا بالكاد من منع المحاولة. 
“أيا كان هؤلاء الحراس، فهم يستحقون مكافأة على مستوى المملكة لما قدموه من خدمة جليلة… لقد منعوا ما كان يمكن أن يؤدي إلى حرب.” 

تغلغلت نظرة تيريا في العمق. كان هذا لحظة لتتأمل فيها نفسها، التي كانت حتى الآن تشعر براحة لا مبالية معتقدة أن الحرب ستقتصر على الغرب. 
“يجب أن أكون أكثر حذرًا… ماذا لو امتدت الحرب إلى هنا؟” 

“سيدتي، لماذا تبدين جادة جدًا منذ الصباح؟” 

إذا امتدت الحرب، فقد يكون إيريك في خطر. رفعت تيريا رأسها ونظرت إلى إيريك الذي كان يدخل غرفة الطعام. ما زال يعاني من ركبته، وكان يستخدم عصاه للمشي، مما أثار قلقها دون سبب. 

“ماذا لو اخترقت قوات العدو حتى ويبين؟ إنه لن يتمكن حتى من الركض بشكل صحيح… سوف يُقتل على الفور.” 

عندما تصورت ذلك المستقبل، شعرت بأن أنفاسها تنقطع. وكان الشعور باليأس يغمرها كإضافة لذلك. حاولت تيريا كبح مشاعر القلق غير المبررة ومدّت إليه الصحيفة. 
“…كنت أقرأ الصحف الصباحية.” 

عندما رأى الخبر على الصفحة الأولى، اتسعت عيناه من الدهشة. ثم أطلق ضحكة مكتومة. 
“لقد سارت الأمور هكذا، أليس كذلك؟” 

“ماذا تعني بهذا…؟” 

“آه، لا شيء… فقط أن علاقاتنا مع عائلة نيمرود ليست جيدة جدًا. هل يجب أن أقول إن هذا حسن حظ…؟” 

“آه، هل كان قلقًا بشأن ما حدث مع الابن الأكبر؟” 

عندما فكرت في ذلك، شعرت فجأة بالامتنان لأن كونت نيمرود كان هو المتورط الرئيسي في محاولة الاغتيال. 
“هل البشر حقًا حيوانات أنانية بطبيعتهم؟” 

في تلك اللحظة، سألها إيريك: 
“إذن، ما الذي سيحدث لكونت نيمرود؟” 

“على الأرجح سيخضع لتحقيق مكثف. لقد تجرأ على استهداف عائلة غراهام، لذا لن ينجو بسهولة. من المؤكد أنه لن يتمكن من تجنب حكم الإعدام… وقد نرى حتى مصادرة لقب النبالة من عائلة نيمرود إذا سارت الأمور بشكل جيد.” 

“امم، هذا أنيق.” 

أمالت تيريا رأسها. كان مظهر الرضا على وجهه غامضًا بالنسبة لها. ولاحظ إيريك نظراتها المتسائلة، فعدّل تعابير وجهه وقال: 
“ألا يُعتبر هذا تجنبًا لأزمة كبرى؟ إنه أمر يبعث على الفرح حتى لو تجاوزنا المشاعر الشخصية.” 

“هذا صحيح.” 

“على أي حال، لنستعد. علينا حضور حفل اليوم أيضًا.” 

هزت تيريا رأسها موافقة، محاولة التخلص من الشكوك التي ما زالت عالقة في ذهنها.

الاحتفال الملكي المخطط له استمر ثلاثة أيام. 
بغض النظر عما حدث، كان الحضور إلزاميًا خلال هذه الفترة، لذا لم يكن بالإمكان التغيب باستخدام الحادثة كذريعة. كما أن التغيب لن يترك انطباعًا جيدًا لدى العائلة المالكة. 

من الناحية السياسية، أصبح لدى المملكة الآن ذريعة لاستعادة السلطة التي أُضعفت سابقًا، وقد تضغط بقوة لتحقيق ذلك. وبما أن عائلة “فورتمان” قد انضمت حديثًا إلى طبقة النبلاء، كان عليها الانتباه حتى إلى هذه التفاصيل الصغيرة. فبعد كل شيء، إذا كانت أساساتها ضعيفة وتتعرض لسخط العائلة المالكة، فكم سيكون الوضع مرهقًا؟ 

“آه، وهناك شيء آخر.” 
“نعم؟” 
“لقد تم ترتيب مساعدة من قبل الأشخاص الذين ساعدوني في تجهيزي البارحة ليصاحبوني خلال هذا الحفل. يمكنكِ اليوم، سيدتي، تجربة خدمتهم. مهاراتهم استثنائية حقًا.” 

فجأة، تذكرت إيريك من الليلة الماضية. 
ربما كان الأمر بسبب انبهارها به، لكن أي مظهر له بدا جميلًا في عينيها. ومع ذلك، كان مظهره في الليلة الماضية مُرضيًا بشكل خاص. 
إلى أي درجة يعود الفضل في ذلك إلى أولئك الخدم؟ 

في الواقع، حتى لو لم يكن لهم دور، لم يكن ذلك مهمًا. 
فقد كانت تيريا سعيدة بمجرد أن إيريك يوصيها بشيء ما. 

“حسنًا.” 

وبينما كانت تستعد للنهوض والاغتسال، ظهرت فجأة امرأة طويلة جدًا بالنسبة لامرأة، تقريبًا بنفس طول إيريك، ترتدي ماكياجًا كثيفًا يشبه القناع، وتلوي جسمها بغرابة بينما تنتظرها. 

على الرغم من أن شيئًا من الخوف تسلل إلى قلب تيريا، إلا أنها كتمته بقوة. 
فقد افترضت أن هؤلاء الأشخاص الذين قدمهم إيريك لا يمكن أن يكونوا مشبوهين. 

“…أعتمد عليكم.” 

جلست تيريا وهي تقول ذلك، غير مدركة أن الشخص الذي سيتولى تجهيزها هو أحد أكثر الأشخاص حزنًا وغموضًا في العالم. 

“دانال”، القاتل السابق لـ”قمر الظل”، والتي أصبح الآن أحد أتباع إيريك، كتم دموعه بينما تساءل في صمت: 
‘كيف وصل بي الحال إلى هذا؟’ 

لقد كانت حياته مليئة بالمصائب بشكل لا يصدق. 

—

بالتأكيد، كانت تلك المرأة الغريبة التي تولت تجهيزها ذات مهارات استثنائية. 
أطلقت تيريا تنهيدة صغيرة من الإعجاب. 
‘المحترفون مختلفون حقًا.’ 

بشكل عام، لم يكن مظهرها مختلفًا كثيرًا عن الليلة الماضية. 
الفستان الأزرق الداكن، والشعر المربوب والمرفوع، والمكياج الخفيف… كلها كانت نفس الفكرة الأساسية، لكن الفروقات الدقيقة كانت واضحة. 

كان هناك انتباه للتفاصيل لا يمكن وصفه بكلمة واحدة. 
وهذا أثار في تيريا توقعات غير ضرورية. 
‘هل سيمدحني إيريك كما فعل الليلة الماضية؟’ 

مجرد تخيل ذلك جعل مزاجها أكثر بهجة. 

“لقد بذلتم جهدًا رائعًا. سأخبر رئيس العائلة أنكم كنتم عونًا كبيرًا.” 

“لا داعي…” 
“على العكس. إذا عملتم، فيجب أن تحصلوا على ما تستحقونه.” 

تقلصت تعابير المرأة بشكل غريب. 
وبينما كانت تيريا تتساءل عن السبب، توصلت إلى تفسير معقول: 
‘غالبًا ما ينظر النبلاء إلى أمثالهم بازدراء ولا يدفعون لهم ما يستحقون.’ 
ربما كانت تشعر بالارتياح لأنها لم تُعامل بهذه الطريقة. 

“لا تقلقوا. هذا أقل ما يمكنني فعله.” 
“هاها…” 
“اذهبوا الآن لعملكم.” 

بعد أن قالت ذلك وخرجت من القصر، وجدت إيريك واقفًا عند المدخل.

عندما التقت عيناهما، اتسعت عينا إيريك فجأة. 
حملت تيريا في قلبها توقعًا خفيفًا وراقبت رد فعله بدقة. 
لاحظت ارتعاشًا خفيفًا في حدقته، وتوترًا ظاهرًا في ظهر يده التي تمسك العصا. 

“…مهارتهم رائعة حقًا.” 
اقتربت تيريا بخطوات سريعة ونظرت إلى إيريك من الأسفل. 
تحركت شفتاه قليلًا قبل أن يتلعثم ويقول: 

“اليوم، أنتِ أكثر جمالًا.” 
وبمجرد أن نطق بها، ارتعش جسده قليلًا. 
شعرت تيريا بدقات قلبها تتسارع بطريقة غير لائقة. 
كانت السعادة تفيض في داخلها، وكأنها تطرق برفق على رأسها. 

“…رئيس العائلة يبدو مهيبًا اليوم أيضًا.” 
مدت يدها، فقام إيريك، بمهارة غير متقنة بعد، بمرافقتها. 
في تلك اللحظة، شعرت تيريا وكأن كل همومها قد تبخرت من رأسها. 

“حسنًا، حتى لو ذهبنا إلى الحفل وقتلنا الوقت في الزاوية قبل العودة، فما المشكلة؟” 
“حتى لو لم أتمكن هذا العام أيضًا من تكوين علاقات مع عائلات نبيلة أخرى، فما المشكلة؟” 
“طالما يمكنني قضاء اليوم كاملًا معه، أليس هذا كافيًا؟” 

عندما صعدت إلى العربة، ظل خنصرها متشابكًا مع طرف أصبع إيريك. 
كانت تشعر بالامتنان لأن العربة ضيقة. 

— 

لم يكن يعرف لماذا كان يشعر بهذا القدر من الحماس. 
شعر إيريك وكأن كل أعصابه مركزة على خنصر تيريا المتشابك مع طرف إصبعه. 
كانت إصبعًا رفيعة جدًا، وكأنها ستنكسر إذا ضغط عليها بقوة. 
وأصبح قلقًا من أن يحدث ذلك بالفعل، ولهذا السبب لم يتمكن من الإمساك بيدها بقوة. 

“أعتقد أنني أبدو كالأحمق.” 
ولكن ما السبب الذي يجعله غير قادر على التوقف؟ 
ربما لأنها بدأت تلفت انتباهه فجأة. 

أخذ إيريك يلقي نظرات خاطفة على تيريا التي كانت تحدق خارج النافذة. 
كل ما يمكنه رؤيته هو خط فكها، شحمة أذنها، ومؤخرة عنقها. 
لا، لقد رأى أيضًا رموشها المنتشرة بشكل متناسق. 
كان ذلك يثير أعصابه بطريقة غريبة. 

“بما أن تعابير وجهها مخفية، فإن خياله بدأ يشتعل دون سبب.” 
“ما التعبير الذي ترتديه تيريا الآن وهي تحدق خارج النافذة؟” 
“هل وجهها جامد وعابس كالعادة؟” 
على الأرجح نعم. 

ولكن هذا الخنصر الصغير جعله يبالغ في التفكير. 
تخيل إيريك تعابير وجهها وهي تشعر بالخجل. 
لم يكن لديه وقت للشعور بالاشمئزاز من سلوكه الغريب. 
فكل طاقته العقلية كانت مركزة على تصور ذلك. 

“لكن المشكلة أنني لا أستطيع تخيله جيدًا.” 
لأنه لم يسبق له أن رأى تعابير أخرى على وجهها. 
عدم وجود أمثلة جعله في حيرة. 

وبينما كان إيريك غارقًا في هذه الأفكار، وصلت العربة إلى القصر الملكي. 

“لنذهب.” 
أخيرًا، أظهرت تيريا وجهها. 
كان تعبيرها الخالي من المشاعر محبطًا. 

بينما كان يحاول إخفاء هذا الشعور ويرافقها إلى قاعة الحفل، قال: 

“اليوم المكان صاخب.” 
وهل يمكن أن يكون غير ذلك؟ 
فبعد كل ما حدث مع كونت نيمرود في اليوم السابق…

“شكرًا لكم جميعًا على قلَقكم. لكن لا تقلقوا، فأنا معتاد على مثل هذه المواقف. منذ وجودي هنا، تعرضت لمحاولات اغتيال كثيرة!” 

كان صاحب الشأن نفسه يقف في قاعة الحفل وكأن شيئًا لم يحدث. 
شعر إيريك أن كل الهواء خرج من رئتيه. 

البيرت غراهام 
صديقه، لكنه بالتأكيد ليس شخصًا عاديًا. 

“يجب أن أتجاهل هذا…” 
في مثل هذه المناسبات الرسمية، لكل شخص دوره المناسب. 
ولم يرغب إيريك في جذب انتباه نبلاء المملكة دون داعٍ. 
لأنه أدرك بالفعل المكانة التي يتمتع بها “إيريك فورتمان” في المجتمع الأرستقراطي. 
وإفساد صورة عائلة فورتمان أكثر من هذا سيكون عبئًا على تيريا، التي دافعت عن هذه العائلة بمفردها. 

“لنذهب إلى هناك.” 
“حسنًا.” 

وفي اللحظة التي كان يقود فيها تيريا إلى الزاوية التي قضيا فيها الوقت في اليوم السابق… 

“آه! ها هو! انظر، بارون فورتمان!” 

تجلّد جسد إيريك في مكانه. 
التفت رقبته ببطء نحو مصدر الصوت — البيرت. 

كان يبتسم بابتسامة عريضة كاشفًا عن أسنانه البيضاء، وهتف: 
“بارون فورتمان هذا أنقذ حياتي بالأمس! لقد دفعني عندما تعثر، وفي تلك اللحظة بالذات، طار خنجر القاتل إلى المكان الذي كنت أقف فيه!” 

“هل هذا الرجل مجنون؟” 

بينما كان عقل إيريك مشلولًا، سمع صوتًا هادئًا بجانبه: 
“…ألم تقل أنك تريد الذهاب إلى الحمام؟” 

كان صوت تيريا متصلبًا للغاية. 
لم يجرؤ إيريك حتى على النظر إلى وجهها. 

ولكن، إذا كان هناك “بديل” لهذا الموقف… 
“تعالَ هنا أيها البارون!” 

البيرت غراهام. 
إذا كان الموت هو أمنيته، فيبدو أنه مستعد لمساعدته. 

آه، كصديق، يمكنني فعل هذا القدر على الأقل…