الفصل 50 الحفل (4)

من بين العديد من المباني في القصر الملكي، كانت قاعة الاحتفالات الكبرى تتميز بواجهة ضخمة وفاخرة تبرز بشكل طبيعي. 
لوصف ضخامتها، يمكن القول إنها تأتي في المرتبة بعد القصر الكبير حيث تُتخذ القرارات المصيرية للمملكة وقصر الشمس حيث يقيم الملك. 

ربما كان بسبب الاستعداد للاحتفال، أو ربما هكذا كان تصميمها الأصلي، لكن قاعة الاحتفالات كانت مفروشة بسجادة حمراء طويلة تبدأ من المدخل، مع صف من العربات الفاخرة المزينة بزخارف متنوعة. 
وسط هذا المشهد، استطاع “إيريك” تمييز مجموعة يرتدون ملابس تختلف عن الآخرين. 

“إنهم الصحفيون.” 

كان هناك أشخاص يحركون كاميراتهم الثقيلة ببراعة ويقومون بالتقاط الصور. 
أما النبلاء، فقد بدؤوا بالمشي بطريقة متكلفة وفاخرة أكثر، وكأنهم يحاولون لفت انتباه الصحفيين. 
كل شيء بدا كمشهد هزلي. 

كان “إيريك” يشعر بقلق داخلي جعله يرى الأمور بهذه الطريقة، لكن هذا الشعور لم يدم طويلاً. 
“سيد العائلة، بما أن الصحفيين هنا، هل يمكنك أن تظل منتصب القامة؟” 

كانت “تيريا” بجانبه. 
ألم يحضر هذا الحفل تحديدًا لأنه شعر أنه لا يمكنه تركها تواجهه وحدها؟ 
أن ينسى واجبه بسبب أفكاره المشتتة، هذا حقًا ما لا يمكن قبوله. 
“حسنًا.” 

أجاب “إيريك” وهو يصحّح وقفته. 
بالطبع، نظرًا لأنه كان يعتمد على عصاه، فقد بدا مشيته غير متزنة بعض الشيء، لكنها كانت أفضل ما يمكنه فعله. 
تخلص من الأفكار المشتتة. 

“سأعرف إذا كانت كلماتهم صحيحة بمجرد دخول الحفل.” 
لا داعي للقلق الآن. 

بام بام بام 

عند دخول القاعة، كانت الأوركسترا تعزف لحنًا هادئًا. 
في كل مكان، تجمع النبلاء الذين وصلوا مبكرًا في مجموعات صغيرة يتبادلون أطراف الحديث، بينما كان خدم القصر يتحركون بسرعة ذهابًا وإيابًا. 
كان المكان مألوفًا ولكنه غير مريح في نفس الوقت. 

خاصة تلك النظرات التي التقطها للنبلاء بمجرد دخوله. 
سمعه الحساس التقط كل كلمة يقولونها: 

“أوه، هذا الرجل يجب أن يكون البارون “فورتمان” الذي يتحدثون عنه.” 
“يقال إنه غاب عن منزله لمدة عشر سنوات، ثم يعود في هذا التوقيت بالذات…” 
“ماذا تتوقع؟ أصوله متواضعة، لذا بالطبع تفكيره محدود. يظن أن العالم كله ملكه بمجرد حصوله على لقب نبيل.” 

رد الفعل هذا كان متوقعًا، لكنه مع ذلك مزعج. 
بالنسبة لهؤلاء الذين يحبون الثرثرة، كان من المستحيل أن يفوتوا فرصة النميمة الصغيرة. 
ليس لديه سبب أو حتى الحق في الغضب، لذا تجاهل “إيريك” ردود أفعالهم بهدوء. 

في تلك اللحظة، قادته “تيريا” إلى مقعد في زاوية بعيدة من القاعة. 
“لنجلس هنا أولاً. لابد أن صعود السلالم كان مرهقًا لك.” 
“إنها مجرد سلالم، أتسلقها دائمًا في القصر.” 
“لكن هذه سلالم غير مألوفة.” 

لم تظهر أي تغيير في تعابير وجهها، سواء كانت تدرك هذا التقييم أم لا. 
بالتأكيد كان يشعر بنظراتهم. 

“الزوجة المسكينة… لو لم يعد هذا الرجل، لكان كل شيء في تلك العائلة ملكها.” 

ارتعشت يده التي تمسك العصا قليلاً. 
لم يستطع “إيريك” منع نفسه من التحديق في من همسوا بهذه الكلمات. 
كنّ سيدات في منتصف العمر بوجوه مجعّدة. 
عندما نظر إليهم، حوّلوا أنظارهم فورًا، مثل الصراصير. 

ثم… 
“هذه المرأة…” 

بين الحضور، وجد “إيريك” وجهًا مألوفًا. 
“آه، بالمناسبة، في إقطاعيتنا هذه المرة…” 

الشخص الذي غير موضوع الحديث فجأة وكان يتصبب عرقًا باردًا كان “بارونة ويبين”. 
والدة “تيريا”، وإحدى الأشخاص الذين واجههم “إيريك” سابقًا وهددهم. 

ظن أنها تخلت عن مطالبها بعائلة “فورتمان” لأنها بقيت هادئة، لكن يبدو أنها كانت تخطط بهذا الشكل من الخفاء. 

“ماذا أفعل…” 

هل يجب التعامل معها مرة أخرى من أجل المستقبل؟ 
أم أن التحرك بتهور سيكون خطأً؟ 

بينما كان يتساءل، قالت “تيريا”: 
“سيد العائلة، هل هناك شيء يقلقك؟” 
“…آه، ممم؟” 
“لون وجهك ليس جيدًا.” 

كان مقعدهما قريبًا من الشرفة. 
بدأت أشعة الشمس الغاربة تضيء وجه “تيريا”، ولسبب ما، بدا وكأن هناك شيئًا ما وراء تعابير وجهها عديمة الإحساس.

“هل هو قلق؟” 
أجاب إيريك مبتسماً بصعوبة: 
“لا، إن مجرد وجودي في مثل هذا المكان يبدو غريباً.” 
“من الطبيعي أن تشعر بذلك، فلم تحضر حفلات النبلاء من قبل. لن نبقى طويلاً، فاصبر قليلاً.” 

“حسناً.” 
“بعد دخول جلالته، سيبدأ حفل الرقص رسمياً. عندها يمكننا المغادرة دون مشاكل.” 

بدا أن تيريا أيضاً عازمة على المغادرة سريعاً. 
شعر فجأة بشيء من الأسف. 
لقد خطرت له فكرة غريبة: أن رؤيتها بهذا المظهر الجميل سينتهي قريباً. 

كم كان مندهشاً عندما رأى هذا المظهر لأول مرة! 
حتى وسط انشغاله بأمور “قمر الظل”، كان من الصعب عليه أن يصرف نظره عنها، مما أزعجه. 
ظن أنه اعتاد عليها الآن. 

“اعتياد؟ وماذا يعني ذلك؟” 

انطبعت في ذهنه صورة وهي تتناول الحلويات على الطاولة بهدوء. 
بينما كان يحدق فيها، بدا وكأن همومه تتبدد، فانفرجت أساريره بضحكة خفيفة. 

عندما سمعت الضحكة، نظرت إليه تيريا بفضول وسألت: 
“…لماذا تنظر إلي هكذا؟” 
“لا، يبدو أن هذه أول مرة أرى فيها شخصاً يتناول المقبلات بهذا الشكل.” 
“طاهي القصر مشهور في جميع أنحاء الشرق بمهارته. جرب بعضاً منها يا سيد العائلة.” 
“حسناً، سأجرب…” 

تناول قطعة من البسكويت، وفعلاً، شعر بمذاق فاخر كالذي يشعر به في حفلات الإمبراطورية. 
“إنه لذيذ.” 
“أليس كذلك؟” 

إذن هذا هو ذوقها المفضل. 
عندما أدرك أنه تعرف على شيء جديد عنها، شعر بفرح غريب في صدره. 
أصبح التحديق فيها دون سبب يشعر وكأنه مهمة بالغة الأهمية. 

بعد أن هدأت نفسه، بدأ الحديث يتدفق قليلاً. 
جلس إيريك وتيريا في زاوية القاعة يتبادلان أطراف الحديث. 

وبينما كانا يقضيان الوقت، بدأ الحضور يزدادون واحداً تلو الآخر، وبدأت همسات خفيفة تنتشر في الأرجاء. 
لقد وصل أسياد العائلات المؤثرة. 

– يبدو أن دوق بورن قد حضر. 
– سمعت أنه مريض… 
– ربما هو حذر من المركيز ياران. ليس ذلك فحسب، الكونت نيمرود أيضاً… 

بينما كان يجلس صامتاً، بدأت المعلومات عن شخصيات مختلفة تصل إليه من كل اتجاه. 
ومن بينها، اسم مزعج. 

الكونت نيمرود. 
بمجرد أن تذكر هذا الاسم، امتدت أفكاره فوراً إلى “قمر الظل” التي كان يحاول تأجيل التفكير فيها. 
تقطبت جبهة إيريك. 

– “ذ-ذلك كان بناءً على أوامر خاصة من المقر الرئيسي! قيل لنا أن هناك هدفاً في المنطقة الشرقية… نعم، كان ذلك قبل شهر! لم يمضِ حتى شهر على وصولنا إلى الشرق! هذه هي الحقيقة!” 

الشخص الذي اتصل بقمر الظل من أجل مهمة كان الكونت نيمرود نفسه. 
بمساعدته، تمكنو من الاستقرار هنا بثبات، وربطو الاتصال بالمقر الرئيسي. 
هذا يعني أن الكونت نيمرود لديه اتصال مع المقر الرئيسي لقمر الظل، أي “ذلك الشخص”. 

– “ستعرف إذا حضرت الحفل! نحن فقط… آه! لا أقصد أن أقول إن مهمتك تافهة! نعم! بالطبع!” 
– “هذا ليس مهماً الآن، أخبرني من هو الهدف.” 
– “لا… لا أعرف. كل ما أعرفه هو أن صعوبة اغتياله مصنفة بالمستوى D…”

– “أتقولون أنكم ستقتلون دون حتى معرفة هوية الضحية؟” 
– “إنه أمر من المقر الرئيسي…” 

كلما فكر أكثر، ازداد الأمر غموضاً. 
ما سبب وجود “قمر الظل” هنا في الشرق بينما يفترض أن تكون نشاطاتها في الغرب؟ وما الذي يخطط له الكونت نيمرود بالتعاون مع “ذلك الرجل”؟ 

بينما كانت أفكاره تتوسع مثل دوامة، سمع همساتاً: 

– “آه، هل سمعتم الأخبار؟” 
– “أي أخبار؟” 
– “يقال إن أحد نبلاء الإمبراطورية سيحضر الحفل اليوم. يُقال إنه شخصية في غاية الأهمية…” 

هذه معلومات! 
في تلك اللحظة، ركز إيريك كل حواسه على الاستماع إلى حديثهم. 

– “سيدتي! وصل نبيل الإمبراطورية! إنه في طريقه إلى هنا الآن…” 
– “حقاً؟ أين زوجي؟ يجب أن نذهب لتحيته على الأقل…” 

“دخول!” 

عند سماع هذه الكلمة، توجهت عينا إيريك فوراً إلى مدخل القاعة. 

وفي تلك اللحظة… 

بام بام بام! 

غيرت الأوركسترا لحنها فجأة. 
هذا يحدث فقط عند دخول شخصيات عظيمة. لكن جميع العائلات الكبرى قد وصلت بالفعل! 

بدا الحضور في حيرة، لكن سرعان ما انكشف السبب، وظهر الذهول على وجوه الجميع. 

“سفير الإمبراطورية يدخل الآن!” 

مع هذا النداء، فُتحت الأبواب على مصراعيها. 

وفي تلك الفجوة، توقف قلب إيريك عن الخفقان عندما رأى الظل القادم. 

“…آه.” 

فهم أخيراً كل شيء. 
سبب وجود قمر الظل هنا، خطط “ذلك الرجل”، نوايا الكونت نيمرود… كل الأسباب والنتائج تكشفت فجأة مع دخول هذا الرجل. 

كرسي متحرك، شعر فضي، وابتسامة شقية مخادعة. 

كل شيء مطابق تماماً لصورة الرجل الذي يحتفظ به إيريك في ذاكرته. 

“ابن الدوق الثالث لعائلة غراهام، الأمير ألبيرت غراهام، يدخل الآن!” 

بام بام بام! 

البيرت غراهام. 
صديق إيريك القديم، ذلك الغريب الذي يُلقب بـ “اللؤلؤة في جرة الدواء” في الإمبراطورية. 

الرجل الذي لا يجب أن يكون هنا أبداً دخل القاعة الصامتة الآن. 

البعض ذُهل، والبعض انبهر، وآخرون خافوا. 
جماله الطبيعي غير الجو تماماً. 

كانت كل ذرة هواء في القاعة تُعيد ترتيب نفسها حوله. 
رجل يشع بهالة لا يمكن إخفاؤها، مهما حاول. 

ولهذا سُمي “اللؤلؤة في جرة الدواء”. 

بعد أن هيمن على المكان بنظرة واحدة، التفت حوله ببرود، ثم… 

“أوه.” 

عندما رأى إيريك، ابتسم ابتسامة شقية.