الفصل 48 الحفل (2)

“مرت يومان، وحلّ يوم الحفلة.” 

إذا سألت عما حدث بين إيريك وتيريا خلال هذه الفترة… فما الجديد؟ 

كل ما في الأمر أن إيريك تحمّل فراشًا غير مريح بسبب تأخر وصول السرير الجديد. 

هل يمكنك أن تتخيل شعورًا حيث كل نفس تتنفسه تيريا يجعل كل أعصابه تقف على أطرافها؟ 

وفي خضم هذا، كان من الغريب حقًا كيف كانت تيريا تنام بهدوء! 

على أي حال، انتهت تلك المحنة. 

في النهاية وصل السرير، ولم يعد إيريك يعاني من الأرق بسبب أنفاسها. 

بالطبع، ما زال يرى كوابيس عن ساحات القتال. 

“سيدي، حان وقت الاستعداد.” 

كان الوقت قد قارب الظهيرة. 

لكن حديث ألدو عن الاستعداد في هذه الساعة المبكرة جعل إيريك يحني رأسه في حيرة. 

“أليس الحفل في المساء؟ لماذا نستعد من الآن…؟” 

وقبل أن يكمل، تذكر حفلات الإمبراطورية. 

“…آه، هذا الهراء الخاص بالزينة.” 

هكذا كانت الحفلات. 

ساعات من ارتداء الملابس الجديدة، والمكياج، وتصفيف الشعر، كل ذلك فقط للوقوف في تلك القاعة ومحاولة الظهور أفضل من الآخرين. 

كم كان هذا الأمر مزعجًا في الحفلات السابقة. 

“ويجب أن أفعل هذا مرة أخرى…” 

شعر بالقشعريرة منذ الآن، لكن ما الذي يمكنه فعله؟ 

ليس هناك خيار آخر. 

في هذه الأثناء، قال ألدو: 

“لحسن الحظ، وصل الأشخاص الذين استأجرناهم.” 
“ماذا؟ استأجرت؟” 
“المتخصصون الذين سيهتمون بزينتك، سيدي.” 
“ألا يمكن أن تفعل الخادمات ذلك؟” 

“يا للهول! إنه حفل القصر! يجب أن نعهد بهذا للمحترفين! حتى خادماتنا سيجدون صعوبة في الاهتمام بزينة السيدة!” 

أظهر ألدو إصرارًا شديدًا. 

بدا أنه يولي أهمية كبيرة لهذا الحفل، مما جعل إيريك يبتسم. 

من وجهة نظر إيريك، لم يكن هناك فرق كبير بين مهرجان الحصاد في ويبين وحفلات القصر، كلاهما مجرد تجمعات للناس. 

لكنه يعرف أن الأمر مختلف بالنسبة لألدو. 

إيريك يدرك جيدًا كيف كان ألدو يحاول دائمًا جعله يعيش حياة أرستقراطية. 

لذا قال إيريك: 

“لقد تعبت كثيرًا حتى في استئجار أشخاص. هل يمكنني مقابلتهم؟” 
“نعم! حان الوقت.” 
“جيد. لنذهب.” 

نهض إيريك من مقعده. 

عندما وصل إلى الطابق الأول، رأى مجموعة من النساء طويلات القامة نسبيًا، يبتسمن بوجه مكتظ بالمكياج الثقيل. 

اتجهت أنظارهن نحو إيريك: 

“مرحبًا…” 

ثم… 

“…بك؟” 

تجمدن في مكانهن. 

— 

“قتلة الغرب” – مجموعة “قمر الظل” للاغتيالات. 

في تاريخهم الذي لا يُضاهى، حيث اغتالوا حتى ماركيز الإمبراطورية دون ضجة، كان هناك ثلاث محاولات فاشلة فقط. 

الأولى: اغتيال بارون ديشان أثناء سفره. 

الثانية: اغتيال أحد القادة في ساحة المعركة. 

الثالثة: اغتيال وريث قبل زفافه. 

بالنسبة لسمعتهم، كانت إخفاقات تافهة، لكن بالنسبة لهم، كانت هذه الأحداث بمثابة كوابيس. 

وبعبارة أخرى، كانت رعبًا. 

ولسبب وجيه.

لأن هناك قاسماً مشتركاً في فشل تلك المهمة. 
– اعتباراً من اليوم، نُفرض قيداً واحداً على جميع المهام التي تتولاها “قمر الظل”. 
ففي المهام الثلاث التي فشلوا فيها، كان هناك رجل واحد حاضراً في جميعها. 
– “كاشا شبح السيف”، يجب استبعاد أي مهمة لها أدنى صلة به على الإطلاق. 

كاشا شبح السيف 
واحد من أقوى سبعة في القارة، وأقوى فرد بين جميع الكائنات الحية الموجودة. 
ذلك الرجل كان شيطاناً شرساً سمعته في ساحة المعركة الغربية تخترق السماء. 

أولاً: اغتيال البارون… لسوء الحظ، كان كاشا يمر عشوائياً بتلك المنطقة، فذبح كل عناصر “قمر الظل” المكلفين بالمهمة. 

ثانياً: اغتيال القائد… لسوء الحظ، كان كاشا يعمل كمرتزق في الوحدة التي يقودها ذلك القائد، مما أدى إلى إبادة كتيبة كاملة من “قمر الظل”. 

ثالثاً: ثم جاءت الوفاة الأكثر إثارة للسخرية… اتضح أن النبيل الذي كانوا سيغتالونه صديقاً مقرباً لكاشا! من كان ليتخيل أن كاشا، الذي لا يُعرف عنه أبداً مغادرة ساحة المعركة، سيأتي إلى المؤخرة لمجرد حضور حفل زفاف؟! 

على أي حال، بعد هذه الأحداث، بدأت “قمر الظل” بتجنب كاشا تماماً. 

منذ تدريب المبتدئين، جعلوهم يحفظون ملامح وجهه حتى يتمكنوا من رسمها بعيون مغلقة. 
إذا كانت ساحة المعركة مرتبطة به، كانوا ينسحبون بجميع وحداتهم من المنطقة. 

بل وحتى، تحسباً لغضبه، قدموا له ذات مرة سيفاً كهدية، كتوسلٍ منهم: “أرجوك، توقف عن مطاردتنا!” 

لكن الجواب الذي تلقوه ذلك اليوم كان سخيفاً للغاية: 

“إذن لا تتمايلوا أمام عيني. لماذا تلومونني على موتكم؟” 

لقد كان رجلاً فظيعاً بلا دموع ولا رحمة. 

بالطبع، كمنظمة اغتيال، يعرفون كم أن هذا الكلام منافق، لكن في ذلك اليوم، كانت “قمر الظل” ضحية لا يمكن إنكارها. 

بل إن المسؤول الذي ذهب لمقابلة كاشا ذلك اليوم شعر بخيبة أمل كبيرة لدرجة أنه ترك المهنة تماماً! 

على أي حال، بعد هذه الأحداث، أصبح اسم “كاشا شبح السيف” بمثابة خط أحمر في “قمر الظل”، لا يجرؤ أحد حتى على النطق به. 

عندما انتشر خبر اختفائه من ساحة المعركة، أعلنت جميع الفروع إغلاقاً ليوم واحد وأقاموا مأدبة احتفالاً! 

ومنذ ذلك الحين، سارت الأمور على ما يرام. 
بدون كاشا، أصبحت “قمر الظل” مسيطرة. 
مع تصاعد الحرب، تدفقت مهام الاغتيال بلا توقف. 
امتد نفوذهم بلا حدود عبر الغرب، والآن حان وقت التوسع نحو الشرق… 

لقد جاءوا إلى هنا بعد حصولهم على رعاية جيدة، لكن… 

“… لماذا أنت هنا؟” 
لماذا يوجد كاشا هنا؟ 

“دانال”، رئيس فرع “فيردين” في “قمر الظل”، شعر بالقشعريرة تسري في جسده كله. 

كان من حسن الحظ أنه ارتدى ماكياجاً كثيفاً كالقناع بسبب تنكره، وإلا لكان ارتباكه واضحاً للجميع! 

“لماذا؟ كيف؟” 
حاول التفكير، لكن لم يجد إجابة. 
لقد جاء إلى “فيردين” فقط لإنجاز مهمة أوكلتها له القيادة، ثم خرج بين الحين والآخر للقيام ببعض عمليات الاغتيال الجانبية… فلماذا، هنا بالذات، يقف أمامه “كاشا شبح السيف”؟ 

“هل هو وهم؟” 
مستحيل! 
فقد كان تدريب حفظ ملامح وجهه جزءاً أساسياً من تدريب المبتدئين في “قمر الظل”. 
دانال نفسه، الذي كان مسؤولاً عن ذلك التدريب ذات مرة، يستطيع رسم وجه كاشا بعينيه مغلقتين. 

بل والأكثر من ذلك، لقد رأى دانال كاشا شخصياً من قبل. 
في ذلك اليوم، عندما ذهب كبيرهم للتفاوض مع كاشا، ثم قرر ترك مهنة الاغتيال بسبب خيبة أمله… كان دانال هو خليفته!

“آه، سمعت أنكم محترفون، لذا لن أقلق كثيراً، لكن رجاءً تجنبوا المبالغة في الزينة. لا أريد لفت الانتباه.” 

ابتسم كاشا وهو يجلس ببراءة، بينما شعر دانال بقشعريرة تسري في ظهره. 
“لنبدأ إذن. الوقت ضيق حتى المساء، أليس كذلك؟” 

نظر مساعدو دانال إليه بحيرة، غير قادرين على فعل أي شيء. وسط ذعرٍ يكاد يطمس وعيه، استعاد دانال بعضاً من عقله بتذكّر تدريبه كقاتل محترف. ثم أجاب بصوتٍ نسائي متصنع: 
“ه-هل يمكنك الانتظار قليلاً؟ نحتاج لترتيب أدواتنا أولاً…” 
“حسناً، خذوا وقتكم.” 

ابتسم كاشا مرة أخرى، فالتفت دانال فوراً إلى مساعديه، مجتمعين معاً في زاوية. بينما كانوا يفتحون أدوات المكياج بسرعة، تبادلوا إشارات سرية: 
– أبطِلوا مفعول جميع السموم! 

كل مستحضرات التجميل هنا كانت مسمومة. 
لكن كاشا، من الأساس، شخصٌ لا تؤثر فيه السموم. إذا حاولوا شيئاً وأُكتشف أمرهم، فسيكون ذلك نهايتهم. 

كما لو أن غريزة البقاء قد سيطرت عليهم، قام المساعدون بتحييد جميع السموم في أقل من ثلاث ثوانٍ. أومأ دانال راضياً: 
– لن نعرف شيئاً. لنقم بعملنا ونغادر. اليوم، لم نرَ هذا الرجل قط! 

ولكن هذا لم يكن كل شيء. 
– سننسحب من فرع فيردين. كيف لم يعرف أحد منا أن هذا الوغد الملعون من هنا؟! 

اعتباراً من اليوم، سيُغلق فرع “قمر الظل” في فيردين. 
بل وقبل الرحيل، سيقتلون الكونت حتماً… لأنه لولا ذلك الرجل، لما تعرضوا لهذا الإذلال! 

أومأ المساعدون برؤوسهم، عيونهم تشتعل غضباً. ثم استدار دانال فجأة بوجهٍ مبتسم لمواجهة كاشا: 
“ح-حسناً، سنبدأ الآن!” 
“تبدو متوتراً جداً.” 
“إنها المرة الأولى التي أخدم فيها نبيلاً بهذه المكانة!” 
“استرخِ، لن آكلك.” 

كانت كلمات لا تُصدق. ضحك دانال بخفة وبدأ مع مساعديه في تجميل كاشا. 
ساد الصمت المُطبق العملية. لو أن “ألدو” كان يشاهد المشهد من بعيد، لقال: “إنها الجدية ذاتها التي يمتلكها أشهر صانعي السيوف وهم يعملون على تحفة!” 

تحت ضغط الرغبة في البقاء، استخدم القتلة الثلاثة كل مهاراتهم في التجميل لإتقان مظهر كاشا. 
مرت الساعات، وأخيراً شعر دانال بالإرهاق بينما أزال يديه من وجه كاشا. 

‘انتهى الأمر…!’ 

على الرغم من أن اللحظة لم تكن مناسبة للإعجاب، إلا أن مكياج كاشا كان الأكمل على الإطلاق. 
لقد خلقوا تحفة فنية لا مثيل لها في عالم التجميل. تبادل دانال ومساعدوه نظراتٍ مليئة بالفخر والارتياح. 

“يا رفاق، بعد التقاعد، لنتجول ونعمل في التجميل!” 
“مكياج البقاء على قيد الحياة” – بهذا الفريق، سيصلون إلى قمة المجال! 

“هل انتهيتم؟” 
“نعم! كان مظهرك رائعاً جداً لدرجة أننا لم نجد ما نضيفه!” 

نصف كذبة، ونصف حقيقة. بدأ دانال بجمع أدواته، لكن فجأة… 
“ألدو، لدي شيء أريد مناقشته معهم. هل يمكنك تركنا لوحدنا؟” 
“حسناً!” 

صوت إغلاق الباب. 
غادر الخادم، تاركاً القتلة الثلاثة في جوٍ من القلق الغامض.

“لا يمكن…” 
لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. 

حاول أن ينكر ذلك بكل قوته، لكن لماذا دائماً ما تكون المشاعر المزعجة صحيحة؟ 

“انظروا، أصبحت مهارات المكياج لدى القتلة هذه الأيام ممتازة حقاً. يجب أن تكونوا قد كافحتم كثيراً لكسب لقمة العيش.” 

نظر كاشا إلى المرآة بابتسامة راضية وهو يقول ذلك. ارتجف المساعدون، وانتقلت رجفة الخوف إلى دانال نفسه. 

“متى؟” 
من أي نقطة اكتشف أمرهم؟ 

بينما كان يفكر، التقت عينا كاشا بعيني دانال عبر المرآة. 
ابتسمت عيناه ببرود، مشكلة قوساً رقيقاً. 

“قمر الظل… أسلوبكم في إخفاء ‘المانا’ كان مثيراً للإعجاب لدرجة أنني ما زلت أتذكره. ذلك الصوت الخفيف لأنفاسكم جعلني أستغرق وقتاً طويلاً لأتأكد. آسف… لا بد أنكم شعرتم بالإهانة لأنني لم أعرفكم فوراً.” 

“لقد انتهى الأمر…” 

ضحك دانال ضحكة فارغة. 
تخلى حتى عن محاولة تزييف صوته النسائي. 
ما الذي يمكنه فعله الآن؟ 

“طاطاط!” 

ركع على ركبتيه على الأرض، ثم انحنى برأسه حتى لامس الأرض. 

“…لقد تشرفنا بلقائك، سيدنا.” 

تبع المساعدون مثاله وانحنوا أيضاً. 
“لقد تشرفنا بلقائك، سيدنا.” 

من أجل البقاء، ما الذي لن يفعله المرء؟ 
الهروب كان مستحيلاً، لذا كان التوسل من أجل حياتهم هو الخيار الأفضل. 

“كيف كانت أحوالك، سيدي؟” 

نظر دانال إلى كاشا بعينين واسعتين تلمعان ككلبٍ يتوسل إلى سيده.