الفصل 47 الحفل(1)

“طوال الطريق من متجر الخياطة، شعر إيريك بضيق في صدره.” 

كانت مشاعره ترفض الاستماع إلى المنطق. 

تذكر ما حدث مع أمان نيمرود، وشرح تيريا اللاحق، ورد فعله في تلك اللحظة. 

“أكره هذا.” 

كره تخيل أمان نيمرود بجانب تيريا في المستقبل. 

لا، بل أكثر من ذلك، شعر بغضب شديد يتصاعد بداخله عند تخيل أي شخص آخر بجانبها. 

كان الأمر بغيضًا. 

هذا الشعور الزاحف كان كمن يخنق حلقه. 

جعل إيريك يشعر بالخجل الشديد. 

“…يا لي من أناني.” 

وبخ نفسه بهذه الكلمات. 

بلأصلاً، هو الذي تركها، فبأي حق يتدخل في شؤونها؟ 

إذا أرادت شخصًا ما، فمن واجبه أن يبارك لها. 

بل عليه أن يعتذر عن السنوات التي تركها فيها. 

لكنه مع ذلك يكره الفكرة، يا له من قلب أناني! 

“سيدي، هل تشعر بتوعك؟” 

عندما بادرته بالسؤال، بدأت المشاعر السلبية تتضخم بشكل لا يمكن وصفه. 

عندما التفت، جذبته عيناها الخضراوان التي تشبهان سنابل الربيع. 

تساءل في ذهنه: 

إذا كان يجب على شخص ما أن يجعلها سعيدة… 

“ألا يمكن أن أكون أنا ذلك الشخص؟” 

ارتجف جسده فجأة عند هذه الفكرة. 

“سيدي؟” 
“آه، لا شيء.” 

أجاب بسرعة بينما شعر بالحرارة ترتفع في وجهه. 

كان بحاجة إلى تحويل الموضوع. 

فكرته كانت تدفعه للابتعاد عن هذه الأفكار. 

“هل لدينا أي مواعيد أخرى؟” 

نعم، هذا سيكون جيدًا. 

“ما زال أمامنا يومان قبل الحفل. بما أننا أتينا إلى العاصمة، هل هناك أي أمور أخرى يجب إنهاؤها؟” 

لحسن الحظ، ردت تيريا: 

“لا توجد أمور مهمة.” 
“حقًا؟” 
“نعم، عادةً ما يكون من المعتاد التواصل مع النبلاء الآخرين، لكن عائلة فورتمان لا تزال عائلة جديدة في المجتمع الأرستقراطي، لذا ليس لدينا روابط اجتماعية.” 

أدارت تيريا رأسها نحو القصر البعيد وقالت: 

“هذا مقلق. يجب أن ننشئ بعض الروابط في هذا الحفل.” 

شعر إيريك بطعنة في ضميره عند سماع هذا. 

تذكر ما حدث في متجر الخياطة: 

“يمكنك الذهاب. حاول بجد أن تفكر في طريقة لرد هذا الإهانة. سأنتظر بفرح.” 

فيما يتعلق بالروابط، ربما لم يصنع حلفاء، لكنه بالتأكيد صنع عدوًا. 

عندما ظهرت ابتسامة متكلفة على شفتيه، سألته تيريا: 

“…هل أنت بخير حقًا؟” 
“أنا بخير. حقًا بخير.” 

هل كان اختياره المتسرع قد خلق عدوًا؟ 

لا، ذلك الشاب نيمرود كان وقحًا للغاية. 

ذلك الوحش المصاب بالأمراض الذي كان يحدق في تيريا، كم كان منفرًا! 

أن يتحمل من أجل مستقبل العائلة؟ هذا شيء لم يستطع إيريك تخيله. 

بينما كان يحاول تهدئة قلقه، وصلوا إلى المنزل ووجدوا ألدو الذي خرج في الصباح قد عاد. 

“آه، هل أنهيتم أموركم بنجاح؟” 

ابتسم ألدو ترحيبًا، لكن كان هناك شيء من الإحراج في تعابيره. 

تساءل إيريك بفضول: 

“سيتم توصيل الملابس غدًا. لكن لماذا تبدو مضطربًا؟” 

“ذلك… ذلك…” 

تطلع ألدو إلى إيريك وتيريا مترددًا. 

“…يبدو أن سرير اليوم لن يتم توصيله.” 

شعر إيريك بيأس كاد يوقعه على الأرض. 

“ماذا تقصد بذلك؟” 

“حاولت العثور على سرير صغير على الأقل، لكن التوقيت سيء. العديد من النبلاء القادمين من الأقاليم يبحثون عن أثاث جديد في العاصمة. ولهذا السبب…” 

لم يستطع ألدو إكمال كلامه، وانحنى برأسه خجلاً. 

حدق إيريك في تيريا بذهول. 

نظرت إليه بتعبير غامض، ثم قالت: 

“…يبدو أننا سنستخدم نفس السرير الليلة أيضًا.” 

كان هذا خطيرًا. 

اليوم كان حقًا خطيرًا. 

لم يكن يعرف بالضبط ما هو الخطر، لكن غريزيًا شعر أن النوم الليلة سيكون أصعب من الليلة السابقة. 

نظر إيريك إلى ألدو طلبًا للنجدة، لكنه تجنب النظر إليه. 

في تلك اللحظة: 

“حان وقت العشاء!” 

قاطعت الخادمة الجو المتوتر. 

اختفى ألدو مثل الظل هاربًا. 

صرخ إيريك في داخله. 

— 

في مملكة فيردين، إذا سألت عن أغنى وأقوى عائلة، فالجواب سيكون عائلة الكونت نيمرود. 

كان هذا غريبًا. 

عادةً ما تكون السلطة الحقيقية في المملكة بيد العائلة المالكة أو العائلات النبيلة الكبرى مثل الدوقات أو المركيزات. 

لكن حتى هذا الأمر الغريب ليس مستحيلًا. 

والدليل على ذلك هو الكونت دالتون نيمرود. 

ثروته التي تدير إقطاعية تكاد تكون بحجم دوقية، شبكة علاقاته الواسعة داخل وخارج المملكة، وطموحاته الشخصية. 

كان دالتون نيمرود كونتًا يتمتع بقوة تجعله ينافس حتى ملك فيردين. 

لكن حتى لهذا الرجل نقاط ضعف. 

في الحقيقة، كان لديه ضعف معروف للجميع. 

“…بارون فورتمان؟” 
“نعم، نعم…” 

في مكتب قصر عائلة نيمرود في العاصمة، نظر دالتون إلى الرجل المنحني على ركبتيه. 

كان هذا أمان نيمرود، ابنه. 

“إنه ليس حتى بارونًا بعد. ما زال رسميًا مجرد وريث لم يكمل عملية الوراثة.” 

بدأ الغضب يتسلل إلى صوته. 

“هل تعني أنك تلطم وتتوسل من قبل شخص مثل هذا؟” 

تألق غضبًا في عيني دالتون. 

انكمش جسد أمان أكثر. 

“…أيها الفاشل.” 

تذمر دالتون وهو يتذكر أمر عائلة فورتمان. 

“مرة أخرى نتعامل معهم.” 

تجعّدت تجاعيده بعمق. 

تذكر ما حدث قبل بضع سنوات، عندما كان سيد عائلة فورتمان السابق لا يزال على قيد الحياة. 

“هوفن فورتمان، لم يعجبني ذلك الرجل أيضًا.” 

كان قد حاول الاقتراب منه يومًا ما، حيث أثار اهتمامه كنبيل جديد استولى على مقاطعة ويبين التي حُكمت لأكثر من قرن. 

كان يعتقد دائمًا أنه يجب تجنيد الخدم الموهوبين متى أمكن. 

لكن هوفن فورتمان رفضه فورًا، وكأنه يعرف نيته. 

“أقدر لطفك، لكنه يفوق مستواي. أنا مجرد رجل ريفي يدير إقطاعية صغيرة وشركة تجارية.”

“لقد تواضع بأدب، لكنه كان واضحًا أنه لم يرغب في الخضوع لأحد.” 

كان هذا واضحًا من سلوكه. 

أن يجرؤ على رفض عائلة نيمرود في فردين! 

لقد كان رجلاً مزعجًا حقًا. 

عندما تذكر ذلك، تقطبت تعابير دالتون بشدة. 

“الابن مثل الأب…” 
“أ… أبي؟” 
“اختفِ من وجهي. لا أستطيع تحمل رؤيتك.” 

التهم أمان أنفاسه، وانحنى ثم غادر بسرعة. 

أطلق دالتون تنهيدة. 

“هل هذا حقًا ابني؟” 

كان عديم الفائدة تمامًا. 

لم يكن الأمر في مكان سري، بل في متجر خياطة في الطريق الأول حيث يتجمع النبلاء. 

لا بد أن خبر هزيمة أمان أمام إيريك فورتمان قد انتشر بالفعل. 

لم تكن هذه صورة جيدة. 

كان عليه التعامل مع العواقب للحفاظ على هيبة العائلة، خاصة أن هذا الشخص الذي يمثل وجه العائلة قد هُزم من قبل رجل ريفي ليس حتى بارونًا بعد. 

غادر دالتون القصر على الفور. 

“لا يمكن تغيير ما حدث بالفعل.” 

لكن مثل هذه الأمور لا يجب أن تُرى بسهولة من قبل الآخرين. 

يمكنه تحمل الوقاحة، لكن يجب أن يظهر أن المسؤولية تقع عليه بالكامل. 

وصل إلى زاوية مظلمة في أحد الأزقة النائية في العاصمة. 

عند الباب الخشبي البسيط، وقف شخص يرتدي رداءً مع سيف. 

هل تعرف عليه؟ تحرك جانبًا ليفسح له الطريق. 

عندما دخل من الباب: 

“…ليس من الجيد أن تزور كثيرًا.” 

صوت كئيب يتردد في الغرفة. 

شعر دالتون بالتوتر. 

على الرغم من أنه لم يكن يخضع لقوة السلطة في أي مكان، إلا أنه كان بحاجة إلى الحذر مع هذا الشخص. 

“لقد تغير الوضع قليلاً.” 
“إذا تغير، فأي جانب؟ أن ابنك يتلقى الضربات؟” 

هل كان يعرف بالفعل؟ 

تقطبت جبهة دالتون. 

ضحك الرجل ذو الرداء وأومأ بيده. 

“حسنًا، بما أنك ساعدتني كثيرًا، سأتفهم. أعرف أنني لم أكن لأصل إلى هنا لولاك.” 

نهض من مقعده. 

أخذ دالتون نفسًا عميقًا وقال: 

“…هل يمكنك التعامل مع هذا؟” 
“دعنا نكون واضحين أولاً.” 
“بماذا؟” 
“نحن لا نعرف أي طريقة أخرى غير القتل. ذلك الشخص الذي ضرب ابنك، هل يمكننا قتله؟” 

كانت نبرة صوته التي لا تتردد في القتل مثيرة للاشمئزاز. 

على الرغم من توتره الداخلي، لم يكن دالتون شخصًا يظهر ذلك بسهولة. 

“طالما لا يوجد دليل يربط هذا القتل بي.” 
“تريد منا التعامل مع العواقب بدقة. أنت ذكي. بعد ذلك، يمكننا فقط نشر شائعات بأن الشخص الذي أزعج ابنك مات بحادث، أليس كذلك؟” 

قال ذلك بسخرية غير واضحة، ثم هز كتفيه. 

كانت هذه طريقته في الموافقة. 

“سأعتمد عليك.” 

ثم أضاف دالتون: 

“بما أنكم أنتم ‘قتلة الغرب’، فأنا لا أشك في أنكم تستطيعون التعامل مع هذا بسهولة.” 

ابتسم الرجل عند سماع ذلك. 

“شكرًا لاستخدامك ‘قمر الظل’ مرة أخرى اليوم، أيها النبيل.” 

قمر الظل – هذا كان اسم مجموعة القتلة التي اغتالت أكبر عدد من الشخصيات البارزة في مناطق حرب الغرب.