الفصل 47/ الحفل (1)

بعد أن أنهى أعماله في محلّ الخياطة عائدًا، ظلّ إيريك طوال الطريق يشعر بالاختناق.
ذلك أنّ قلبه اللعين لم يطاوعه على السكون.

لم يبرح ذهنه ما حدث مع أمان نِمْرود، ثمّ ما سمعه من تيريا بعد ذلك، والأدهى من ذلك ردّ فعله هو في تلك اللحظة.

‘لا… لا أريد.’

كان يرفض وبشدة أن يتخيّل مستقبلًا يجمع بين تيريا وأمان نِمْرود.

بل في الحقيقة، لم يكن يتحمّل فكرة وجود أي رجل بجوارها.

شعور بالاشمئزاز تملّكه.
إحساس يتسلل إلى صدره كالأفعى ويشدّ على عنقه حتى يكاد يخنقه.

ذلك جعله يشعر بخزي بالغ.

‘…يا للأنانية.’

وبّخ نفسه.
فهو، الذي تركها من قبل، بأي وجه يرفض أن تكون مع غيره؟

لو رغبت هي برجل آخر، كان ينبغي أن يبارك لها.
كان عليه أن يقدّم لها اعتذارًا عن كل تلك السنين الماضية، لا أن يُقيدها.

ومع ذلك، ها هو يعترف في نفسه أنّه لا يطيق ذلك.

“سيدي، ألست بخير؟”

قالت هي فجأة، فانتفخ ذلك الشعور السلبي أكثر وأكثر.

التفت إليها، فخطف بصره لون عينيها الخضراوين، مثل سنابل الربيع.
فارتفعت في داخله خواطره من جديد.

إن كان لا بدّ أن يمنحها أحدهم السعادة،
‘فهل لا أكون أنا؟’

فارتجف جسده ما إن راودته الفكرة.

“سيدي؟”

“آه، لا شيء.”

ردّ بتعجل، وهو يشعر بحرارة تجتاح جسده.
كان يحتاج لتغيير الموضوع.
كان بحاجة للابتعاد عن هذه الأفكار التي تتلاحق كالسيل.

“أليس هناك مواعيد أخرى؟”

نعم، هذا أفضل.

“بقي يومان على الحفل. وقد جئنا إلى العاصمة، فهل من أمر يجب إنجازه أو ترتيب ينبغي القيام به؟”

لحسن الحظ، تجاوبت تيريا:

“لا أمر مهم.”

“هكذا؟”

“نعم. في العادة يكون من الواجب أن نبني علاقات مع بقية النبلاء، غير أنّ أسرة فورتمان ما تزال حديثة العهد في المجتمع النبيل، فلا روابط لنا بعد.”

أدارت رأسها نحو القصر الملكي البعيد، وقالت:

“وهو أمر مقلق. ففي الحفل ينبغي أن نعقد بعض الصلات.”

عندها شعر إيريك بوخزة في صدره.

اذهب، وابذل جهدك لتفكر في طريقة تردّ بها هذه الإهانة. وسأنتظر بفرح.

تذكّر ما جرى في محلّ الخياط.
صلة، نعم… ربما لم يكسب حليفًا، لكنه بالتأكيد كوّن عدوًّا.

ارتسمت على شفتيه ابتسامة متكلفة، فبادرت تيريا بسؤاله:

“…أمتأكد أنك بخير؟”

“أنا بخير. بخير فعلًا.”

هل تسرّع في اتخاذ موقفٍ صنع له عدوًّا؟
لا… فذلك النبيل المدعو أمان نِمْرود كان وضيعًا أكثر من أن يُحتمل.

أيكون عليه أن يتغاضى عن وقاحة حيوانٍ يلهث وراء النساء، بحجّة حماية مستقبل الأسرة؟
بالنسبة لإيريك، كان ذلك أمرًا لا يمكن تصوره.

حاول أن يطمئن نفسه، حتى وصل القصر عند الغروب، فإذا بألديو قد عاد من خروجه الصباحي.

“آه، أرجو أن تكونا قد أنهيتما مشاويركما بخير.”

ابتسم مرحّبًا، لكن بدا على محياه بعض الحرج.
فنظر إليه إيريك باستفهام وهو يجيب:

“قالوا إن الملابس ستُرسل غدًا. لكن ما بال وجهك هكذا؟”

“الحقيقة هي…”

تردّد ألديو ونظر بين إيريك وتيريا.

“…قالوا إنهم لن يستطيعوا توصيل السرير اليوم.”

هبط قلب إيريك إلى قاع صدره بشعور من اليأس.

“ماذا… ماذا تقصد بهذا؟”

“حاولت أن أبحث ولو عن شيء صغير، لكن تعرفون الظروف… فالكثير من نبلاء الأقاليم صعدوا إلى العاصمة واشتروا أثاثًا جديدًا. لذلك…”

لم يستطع ألديو إتمام كلامه، فانحنى برأسه خجلًا.

أدار إيريك عينيه نحو تيريا بدهشة، فإذا بها تنظر إلى ألديو بصمت، قبل أن تقول بهدوء:

“…يبدو أننا سنضطر لاستخدام السرير ذاته اليوم أيضًا.”

كان ذلك خطرًا.
اليوم بالتحديد بدا خطرًا للغاية.

لم يعرف ما الذي يشكّل الخطر تحديدًا، لكن إحساسًا داخليًا ظل يهمس له أن الليلة ستكون أصعب من سابقتها في إغماض جفنيه.

رمق ألديو بنظرة استغاثة، كأنها صرخة صامتة، لكن هذا الأخير لم يجرؤ على مقابلته، بل صرف وجهه بعيدًا.

عندها—

“تفضلوا بالعشاء!”

قطعت إحدى الخادمات حدة الجوّ.
وانسحب ألديو كالشبح، متوارياً في الظلال.

أطلق إيريك صرخة داخلية، مكتومة لا يسمعها أحد.

—

لو سُئل أحدهم عن أغنى الأسر في مملكة فِردين، فلن يتردد في ذكر اسم آل نِمْرود، أسرة الكونت.

كان أمرًا عجيبًا.
فعادةً ما تكون السلطة الحقيقية في يد الملك، أو بيد دوق أو مركيز من كبار النبلاء.

لكن العجائب لا تنعدم من هذا العالم، وآل نِمْرود خير دليل على ذلك.

فدالتون نِمْرود، الكونت، جمع بين ثروة توازي أقاليم الدوقات، ونفوذٍ شبك خيوطه داخل المملكة وخارجها، وطموحٍ لا يحده إلا العرش نفسه.

كان رجلًا يملك من القوة ما يخوّله ليتحدى حتى ملك فِردين.

لكن حتى هذا العملاق كان له نقطة ضعف.
لا، بل كانت نقطة يعرفها الجميع.

“…البارون فورتمان؟”

“ن- نعم…”

داخل المكتب الفخم في قصر آل نِمْرود بالعاصمة، حيث الجدران تتلألأ بالزينة والذهب، جلس دالتون نِمْرود محدقًا بمن جثا راكعًا أمامه.
كان ابنه، أمان نِمْرود.

“حتى بارون لا يُعتبر. على ما أعلم لم يُتم بعد إجراءات الوراثة، فما هو إلا وريث اسم لا أكثر.”

بدأ الغضب يتسرب إلى نبرته.

“ومع ذلك، تدع ذلك التافه يلقنك درسًا وتعود تجر أذيال الهزيمة؟”

لمعت عيناه غضبًا، فارتجف جسد أمان أكثر.

“…يا للحقارة.”

نقر دالتون بلسانه، وأفكاره عادت إلى آل فورتمان.

‘ها نحن نتقاطع معهم مجددًا.’

تعمقت التجاعيد في جبينه.
تذكّر سنوات مضت، حين كان هوفن فورتمان، سيد الأسرة السابق، ما يزال حيًّا.

‘ذلك الهوفن فورتمان… لم يرق لي أبدًا.’

كان آل فورتمان أسرة صاعدة، اقتلعت آل ويبين الذين حكموا الإقليم قرنًا كاملًا.

أثار ذلك فضوله، فتقرّب منهم برغبة في استقطاب رجال ذوي كفاءة.

لكن هوفن فورتمان رفضه رفضًا قاطعًا.

أشكرك على لطفك، لكنني لا أستحق ذلك. لست سوى رجلٍ قرويٍّ يدير أرضًا صغيرة وقافلة تجارية.

كلمات متواضعة، لكنها حملت في طياتها رفضًا للدخول تحت جناح أحد.
وكان واضحًا أنه كره الخضوع لأي رجل آخر.

أن يجرؤ أحد في مملكة فِردين على رفض يد آل نِمْرود الممدودة؟
ذلك كان أمرًا لم ينسه دالتون، ولم يغفره.

عبس وجهه بقوة.

“الابن كالأب…”

“أ- أبي؟”

“انصرف. لا أريد أن أرى وجهك.”

شهق أمان وسارع بالانحناء قبل أن يغادر مسرعًا.

زفر دالتون أنفاسًا حارة.

“وأي ابن هذا…”

لم يكن يصلح لشيء.

ثمّة أسرار تُخفى في الزوايا، لكن الأمر هذه المرة وقع في العلن.

فالحادثة جرت في متجر خياطة يقع على الشارع الأول، أزحم شوارع العاصمة وأكثرها امتلاءً بالنبلاء.

ومعنى ذلك أن خبر هزيمة أمان نِمْرود أمام إيريك فورتمان لن يلبث أن ينتشر في كل مكان.

كانت صورةٌ سيئة.
فالرجل الذي يُعدُّ بمثابة وجهُ العائلة قد انتهى به الأمر مهزومًا أمام أحمق لا يرتقي حتى لرتبة بارون، ومن واجب الكرامة أن تُسوى المسألة وتُعالج.

دالتون غادر القصر على الفور.

‘ما حصل فات ولا بد منه.’

لكن مثل هذا الأمر لا يجب أن يظهر أمام العامة بسهولة.
فالإساءة قد تُرتكب، لكن لزامًا أن يتحمّل صاحبها تبعاتها.

وصل إلى زقاقٍ نائي في العاصمة. أمام بابٍ خشبيٍّ متهاوٍ وقف رجلٌ يرتدي رداءً مرفوعًا على سيفه. لما رآه دالتون انحنى الرجل جانبًا عن الباب.

فلمّا دخل، دار صوتٌ كئيب: “لا يليق أن تأتي كثيرًا.”

توتّر دالتون.
قوته ونفوذه لم تكن لتُهزم عادة، لكن هذا الخصم استلزم الحذر.

“الوضع تغيّر بعض الشيء.” قال دالتون.

“تغيّر؟ بأيّ جهة؟ بما أن ابنك تعرّض للضرب؟” ردّ الصوت.

هل كان يعرف بالأمر مسبقًا؟ ارتسم عبوسٌ على جبين دالتون.
الرجُل ذو الرداء اقتلع ضحكة خفيفة ورفس بيده كمن ينفي شكرًا مبطّنًا: “حسنًا، بما أنني ساعدت حتى هذه الدرجة فسأتفهم. أعلمُ أنّك لو لم تتدخّل لما كنا وصلنا إلى هنا.”

نهض الرجل من مكانه.
تنفّس دالتون نفسًا عميقًا ثم سأل: “هل تستطيع أن تُعالج الأمر؟”

“دعنا نضمن الأمر أولًا.”

“ماذا تقصد؟”

“نحن لا نعرف سوى طرقٍ لا تنتهي بالقتل. ذلك الرجل الذي ضرب ابنك — هل هو من النوع الذي يجوز قتله؟”

كان لهجةً تخلو من أي ممانعة للقتل، وقد بدت مثيرة للريبة.
تملّك التوتر صدر دالتون، لكنه لم يبدُ رجلًا سهل الانقياد.

“يكفي أن لا يكون هناك دليل يربطني أنا بالأمر.” قال دالتون.

“فأنت تريد تسويةً نظيفة تُخفي يدك. ذكي. ثم تنشر إشاعةً: ‘ذاك الذي آذى ابنك مات فجأة!’ — وسيكفي ذلك.”

التبسّم والسخرية في كلامه قبل أن يهز كتفيه موافقًا بطريقته.

“أترُك الأمر لكم.” قال دالتون، وأضاف كلمة أخيرة: “أعتقد أنكم، أيها الذين يُطلق عليهم رجالُ الظلال في الغرب، تستطيعون إنجاز هذا بلا عناء.”

ابتسم الرجل. “شكرًا لاستخدامك خدمات ‘ظل القمر ‘ مجددًا، يا سيدي النبيل.”

‘ظل القمر ‘، كانت اسمًا لجماعة من القتلة الذين ارتكبوا أعظم عمليات الاغتيال بين القوى المؤثرة في مناطق الحرب الغربية.