الفصل 45 العاصمة(4)

“يد السيدة التي تقيس القياسات كانت ترتجف.” 

كان رد فعلها مفهوماً، لكنه مع ذلك كان مُرّاً. 

الندوب التي غطت جسده تعود إلى أيامه الأولى حين كان لا يزال مبتدئاً في استخدام السيف. 

ولم تكن جروح السيف فقط. 

هناك أيضاً حروق وجروح طلقات نارية تشوه الجلد في بعض الأماكن، مما يجعل مظهر جسده مروعاً حتى في نظر إيريك نفسه. 

“لا يمكنني أن أظهر هذا للسيدة.” 

لكن عندما تذكر وجه تيريا المذعور، ارتعد. 

“ما هذا التفكير السخيف…” 

في الأصل، متى ستكون هناك فرصة لكي تراه؟ 

بعد أن تخلص من هذه الأفكار الدنيوية، أنهى المدام القياسات بسرعة: 

“انتهينا!” 

كانت تحاول أن تضحك ببراءة بينما تكمل تسجيل القياسات. 

المحترف يبقى محترفاً. 

ابتسم إيريك وأعاد ارتداء قميصه: 

“شكراً. ماذا الآن؟” 

“لنختار القماش والتصميم! الملابس يجب أن تعكس ذوق من يرتديها، أليس كذلك؟” 

“صحيح. لنذهب.” 

عندما خرجوا من غرفة القياسات، وجدوا تيريا جالسة على الأريكة تتصفح كتالوجاً. 

رفعت رأسها عند سماع خطواتهم: 

“هل انتهيتم؟” 

“نعم. سنختار الآن القماش والتصميم.” 

“كنت أتفحص بعض الخيارات مسبقاً.” 

هل ستختارينه بدون حتى استشارتي؟ 

كادت الكلمات أن تخرج من فمه، لكنه تذكر ما حدث سابقاً واستسلم. 

بدلة إيريك الرسمية ستكون من اختيار تيريا بالكامل. 

عندما نظرت إليه المدام، أجاب بابتسامة محرجة: 

“ذوقها في الملابس أفضل بكثير مني. يمكنكِ مناقشة الأمر معها.” 

“آه، كم أنت زوج مُحب!” 

صفقت المدام بيدها فرحاً، مما جعله يشعر بالامتنان. 

لحظة، لقد رأى اختلافاً سريعاً في تعابير تيريا، لكنه كان سريعاً جداً ليحدد ما كان يعنيه. 

“حسناً سيدتي، ما الذي أعجبكِ؟” 

“…لنبدأ من هذا الجانب.” 

سرعان ما انغمس الاثنان في محادثة حماسية. 

كانت تيريا تختار الأقمشة بينما تعلق المدام على الألوان التي ستتناسب معها، وأي ستايل سيكون مناسباً لهيكل إيريك الضخم. 

بالنسبة لإيريك، كان هذا الحديث محيراً للغاية. 

بدأ يأكل الحلويات الموجودة على الطاولة ويحتسي الشاي بشراهة ليقتل الوقت، لكن المحادثة لم تبدُ قريبة من الانتهاء. 

“إلى متى سيستمر هذا؟” 

بدأ الملل يتسلل إليه، عندما… 

دينغ 

فتح باب المتجر. 

المدام رفعت رأسها بسرعة لترحب بالزبون الجديد بوجه مشرق: 

“مرحباً…” 

ثم تجمدت. 

ولم تكن وحدها.

“حتى تيريا كانت ترفع حاجبيها قليلاً.” 

بالنسبة لشخص لا يظهر عادةً أي إزعاج، من يمكن أن يكون هذا الزائر حتى تتفاعل بهذه الطريقة؟ 

بدافع الفضول، نظر إيريك نحو المدخل. 

“آه، أليست هذه سيدة ويبين؟” 

كان هناك شاب أشقر ذو مظهر متغطرس. 

ذقنه الملتوية بشكل غريب، كما لو أنه تلقى لكمة قوية، لكن ملابسه الفاخرة تشير إلى أنه من عائلة نبيلة مرموقة. 

“سيدتي، هل تعرفين هذا الشخص؟” 

عندما سأل، التفت الشاب نحوه. 

استشعر إيريك عداءً خفيفًا في نظراته، لكنه اختفى بسرعة. 

“آه، بارون فورتمان؟ سمعت أخبارك…” 

ألقى نظرة سريعة على إيريك، ثم توقف عند عصاه. 

ظهرت ابتسامة ملتوية تشبه ذقنه: 

“يبدو أنك مررت بمحنة خلال ترحالك، أليس كذلك؟” 

لم يكن إيريك أحمق. 

في الواقع، عندما يتعلق الأمر بقراءة المشاعر، كان أسرع من أي شخص آخر. 

“هذا استفزاز.” 

العداء، الحذر، الشعور بالتفوق والراحة – كل هذه المشاعر كانت متشابكة بشكل فوضوي وتتحول إلى سخرية في نبرة صوته. 

نظراته المتعالية كانت مثيرة للاشمئزاز. 

حتى أن هناك لمحة من التهيج. 

“ما هذا…؟” 

لم يكن يشعر بالغضب بقدر ما كان يشعر بالذهول من مواجهة مثل هذا التعبير منذ اللقاء الأول. 

هل يجب أن يغضب؟ 

لا، الخصم كان تافهاً جدًا بالنسبة لذلك. 

“صفعة واحدة قد تفجر رأسه.” 

من المفهوم أنه لم يخضع لتدريبات المانا الشاقة كونه نبيلاً، لكنه يبدو غير لائق بدنيًا بشكل كارثي.
نظرة سريعة كشفت عن كتلة عضلية مروعة. 

على الرغم من مظهره الخارجي المعتدل، كان لديه الكثير من الدهون الحشوية وكان التمثيل الغذائي لديه مختلاً تمامًا. 

“مشكلة في النظام الغذائي؟ لا، إنه شخص بعادات سيئة في الحياة.” 

كارثة شاملة. 

الأكثر وضوحًا كان علامات الأمراض المنقولة جنسيًا. 

يبدو أنه شخص مستهتر جنسيًا. 

إذا استمر على هذا النحو، فمن الواضح أنه سيموت مبكرًا. 

“…سيدي، هذا هو الشاب أمان نيمرود، وريث عائلة كونت نيمرود.” 

تقدمت تيريا لتقدمه. 

أطلق إيريك صوت “آه” التذكر. 

كان قد سمع هذا الاسم من قبل وصوله إلى هنا. 

“في حفلة هذا العام، يجب أن أتحدث مع الكونت نيمرود. لقد أعددت بحثًا عن ذوقه، أليس كذلك؟” 

على وجه التحديد، كان لقب العائلة. بما أنه وريث، فقد كان هذا ما سمعه من النبلاء في الشارع سابقًا. 

كما هو متوقع، يبدو أنه من عائلة مؤثرة. 

من المفهوم أنه متعجرف. 

ولما لم تكن هناك حاجة لخلق عداوة، نهض إيريك معتمدًا على عصاه وسلم عليه بشكل صحيح: 

“إيريك من فورتمان. لا داعي لمناداتي بالبارون. لم أكمل عملية الوراثة بعد.” 

ابتسم بودٍ ومد يده للمصافحة، لكن رد الفعل كان فاترًا. 

تحولت نظرات الشاب فجأة إلى تيريا: 

“أصبحتِ أكثر جمالاً، سيدتي.” 

هذا… 

أثار شيئًا من الاستياء في داخله. 

“…إطراء مبالغ فيه.”

“كيف حالكِ هذه الأيام؟ كانت آخر الأخبار أن البارون قد عاد، لذا كنت قلقة جدًا. كان بعيدًا عن المنزل لمدة عشر سنوات، والآن فقط يعود… آه، أنا أعتذر.” 

ضحك بخبث ونظر إلى إيريك. 

تساءل إيريك للحظة: 

“هل أقتله؟” 

لا، ليهدأ. لا ينبغي له ذلك. 

هنا في شرق فردين، وليس الغرب، وهذا الرجل على أي حال هو وريث عائلة كونت مؤثرة. 

إذا تصرف بدافع المشاعر الشخصية، سيكون التعامل مع العواقب مزعجًا للغاية. 

خاصة أنه ليس هناك إلبيرث غراهام ليتولى تنظيف الفوضى بدلاً منه. 

شعر فجأة بالحاجة إلى وجوده، لكنه لا يمكنه الاعتماد عليه في كل مكان. 

فضحك إيريك قائلاً: 
“أنا بخير…” 

“لكن لماذا أنتِ هنا في متجر الخياطة؟ آه، هل تختارين بدلة سهرة للبارون؟” 
“…نعم.” 
“همم، يبدو أن علاقتكما ليست سيئة جدًا.” 

اختفى ابتسام إيريك على الفور. 

نظرات ذلك الشخص – نيمرود – كانت مزعجة. 

على وجه التحديد، الطريقة التي كان يتفحص بها تيريا كانت مقززة لدرجة أنه أراد اقتلاع عينيه. 

بالإضافة إلى ذلك، في كل مرة ينادي تيريا بـ”السيدة”، شعر برغبة في أن يلقيه بقبضته في وجهه. 

أذهلته هذه الأفكار التي تطفو على السطح. 

منذ أن كان في العشرين من عمره، لم يسبق له أن فكر في شيء كهذا. كيف يمكن أن يكون غاضبًا إلى هذا الحد؟ 

كان هناك شعور يغلي بداخله. 

الوجهة التي تقوده إليها مشاعره كانت واضحة. 

يكره حقًا رؤية هذا الشخص يتمايل حول تيريا. 

“سيد نيمرود، إذا كنت لا تمانع، هل يمكننا إنهاء أمورنا مع السيد أولاً؟” 
“همم؟” 
“كنا نختار القماش.” 

على الرغم من أن تيريا أظهرت انزعاجها بوضوح، إلا أن أمان نيمرود لم يتحرك. 

تشددت قبضة إيريك على عصاه. 

لكن ما هذه المصادفة؟ 

“إذا كان الأمر كذلك، يمكنني المساعدة.” 

ضحك أمان نيمرود وقال: 

“أليس الرجل هو من يعرف ملابس الرجل؟ أرغب في التحدث مع البارون. سأساعده بنفسي.” 

عندما تحولت الأمور ضده، ضحك إيريك بسخرية. 

أخرج أمان نيمرود بعض المال من محفظته وسلمه للمدام: 
“انظري يا سيدة، لماذا لا تذهبي إلى مقهى الحلويات القريب لبعض الوقت؟ أريد التحدث مع البارون على انفراد.” 

ما هي نواياه في أن يكونا وحدهما؟ 

في الواقع، لا حاجة للتكهن. النوايا واضحة جدًا. 

“حسنًا، هذا…” 

نظرت المدام إلى إيريك مترددة. 

بعد تفكير قصير، أومأ إيريك برأسه. 

كما هو الحال دائمًا، كلما احتدم قلبه، أصبح عقله أكثر برودة. 

“هذا مريح بالنسبة لي. لم يكن لدي أي اتصال مع نبلاء العاصمة، لذا كنت قلقًا بعض الشيء بشأن كيفية التصرف في الحفل.” 

ظهرت لمحة من القلق على وجه تيريا. 

آه، شعور بالهدوء يغمره. 

“هل أنا مجنون؟” 

في الواقع، حتى لو كان تعبير وجهها لا يختلف كثيرًا عن المعتاد، فإنه يراها قلقة، وهذا وحده يكفي لتحسين مزاجه وتهدئة غضبه. إذا فكر في الأمر، نعم، هو بالتأكيد مجنون. 

“سيدتي، سأغادر للحظة.” 
“سيدي…” 
“لا بأس.” 

ابتسم إيريك. 

تحركت شفاه تيريا، لكنها في النهاية أخرجت زفيرًا عميقًا وخرجت مع المدام. 

وبقي إيريك وحيدًا مع أمان نيمرود في متجر الخياطة. 

أشرق إيريك بابتسامة عريضة بينما ينظر إلى أمان نيمرود. 

“يجب أن أبتسم.” 

ألم يكن هناك تعليم كهذا؟ 

الابتسامة تجلب الهدوء. 

إذا كان يريد إخراج هذا الوغد سالماً، فهو بحاجة إلى الهدوء… 

“السيدة لا تزال…” 
“زوجة البارون.” 

…الهدوء؟ هراء! 

قاطع إيريك كلام أمان نيمرود وتقدم خطوة نحوه. 

كان هناك فرق في الطول بحجم رأس بينهما. 

تراجع أمان نيمرود خطوة إلى الوراء. 

نظر إليه إيريك من الأعلى وقال مرة أخرى: 
“زوجة البارون. زوجة بارون فورتمان.” 

بدأت مشاعر الحيرة ثم الإهانة تظهر على وجه أمان نيمرود. 

بالطبع، إيريك لم يكترث. 

شعور الدم المتدفق إلى رأسه كان غريبًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع التركيز على تهدئة نفسه. 

“اسمعني، سيد نيمرود.” 

كان يشعر بالأسف. 

لو كانوا في الغرب، لاقتلع أطرافه وألقاها أمام والديه. 

لكن لا بأس. 

كما هو الحال دائمًا، هناك دائمًا طريقة. 

“السيدة المتزوجة تُدعى زوجة. تيريا فورتمان هي زوجتي.” 

أصبح تعبير أمان نيمرود شريرًا. 

شعر إيريك بشيء من الارتياح. 

تذكر ما سمعه ذات مرة من إلبيرث غراهام عن سيكولوجية النبلاء: 

“النبلاء يعيشون ويموتون من أجل المبادئ. في نزاعات النبلاء، حتى لو حاول أحدهم قتل الآخر، إذا كان هناك مبرر كافٍ، فإنهم يميلون إلى القبول به. إذا صغتها بطريقة راقية…” 

“نعم؟” 

“…بصراحة، إنهم يستفزون بعضهم البعض حتى ينفجر الوضع. النبلاء عنيدون أكثر مما تظن.” 

توسل إيريك في داخله: 

“بما أنني الشخص الذي سيرث لقب البارون، فمن المنطقي أن تُدعى زوجتي زوجة البارون. يبدو أن تعليمك ناقص في هذا الجانب.” 

“أرجوك، انفجر أكثر قليلاً.” 

اصنع لي هذا المبرر الجميل.