الفصل 45 / العاصمة (4)

ارتجفت يدا المدام وهي تأخذ مقاسات الجسد.
كان ذلك ردَّ فعلٍ طبيعيًّا، غير أنّه ترك في نفس إيريك مرارة.

فالندوبُ التي غطَّت جسده إنّما نُقشت فيه في أيّامٍ كان لا يزالُ يتعثّر في استعمال السيف.

ولم تكن كلّها جروحَ سيوفٍ فحسب، بل هناك أيضًا آثارُ حروقٍ ورصاصٍ شوَّهت جلده حتى فقدَ بعضُ المواضع شكلَها الأصلي.

لذلك لم يكن غريبًا أن يبدو جسدُه مُفزعًا حتى في عينيه هو.

وخطر بباله خاطرٌ طبيعي:
‘ليس هذا منظرًا يليق أن تراه السيّدة.’

لكن ما إن استحضر في ذهنه وجهَها المندهش حتّى انتفض فجأة.

وانفلتت منه ضحكةٌ جافة.
‘ما الذي أفكّر فيه بحقّ السماء…؟’

أيُّ مناسبةٍ يمكن أن تدفعه لإظهار جسده أمامها أصلًا؟
إدراكه أنّه تائهٌ في خيالاتٍ ساذجة جعله يطرد تلك الأفكار بسرعة.

“ك… كفى! انتهينا!”
قالت المدام وهي تحاول إخفاء ارتجافها خلف ضحكةٍ مصطنعة وهي تدوّن المقاسات.
المحترفة تظلُّ محترفة.

ابتسم إيريك وهو يعيد ارتداء قميصه بانتظام.
“شكرًا لكِ. ما الخطوة التالية؟”
“علينا الآن أن نختار القماش والتصميم! فالثوبُ في النهاية يعكسُ ذوقَ مَن يرتديه، أليس كذلك؟”
“صدقتِ. هيا بنا إذًا.”

وما إن خرجا من غرفة العمل حتّى وجدا تيريا جالسةً على الأريكة تتصفّح الكتالوج.

رفع إيريك صوته قليلًا ليُشعرها بوجوده، فرفعت رأسها.
“انتهيتَ إذًا؟”
“نعم. حان وقتُ اختيار القماش والتصميم.”
“لقد بدأتُ أتصفّح بعضَها سلفًا.”

‘من دوني أيضًا؟’
كاد أن يقولها، لكنّه سرعان ما تذكّر أحداث الماضي فآثر الرضا.

فثوبُه الرسميّ يُقرَّر دومًا وفق اختيار تيريا.

لمح المدام وهي تُلقي عليه نظرةً جانبيةً، فابتسم ابتسامةً حرجةً وقال:

“بصراحة، ذوقُ السيّدة أرقى بكثير من ذوقي. أظنّ الأفضل أن تتفاهمي معها.”
“يا للروعة، إنّه زوجٌ مُحبّ بالفعل!”

*تصفيق!*
صفّقت المدام بحرارة وقدّرت مجاملته، فشعر إيريك بالامتنان.

وبينما تزلزلت ملامح تيريا للحظة، لم يكن ذلك الوقت كافيًا ليقرأ إيريك ما دار في داخلها.

“حسنًا، سيّدتي، أيُّ الأقمشة راقت لكِ؟”
“…لنبدأ بهذا.”

وانغمست تيريا سريعًا في نقاشٍ مع المدام:
هي تختار القماش، والمدام تضيف رأيًا عن تناسق الألوان وأيّ قصّة تناسب بنيته الجسدية.

لكنّ الأمر لم يكن بالنسبة لإيريك سوى صداعٍ لا طائل منه.

فمدّ يده إلى المائدة الصغيرة أمامه، وشرع يلتهم الحلوى بشراهةٍ ويشرب الشاي دفعةً بعد دفعة، محاولًا قتل الوقت.
غير أنّ النقاش لم يُظهر أيّ علامةٍ على انتهائه.

‘إلى متى سيستمرّ هذا؟’
لمّا بدأ المللُ يزحف إلى داخله،

*رنين الجرس*
فُتح بابُ محلّ الخياطة.

دخل زبونٌ جديد، فرفعت المدام رأسها بسرعة، وهمّت بابتسامةٍ مشرقة للترحيب:
“أهلًا بكم ف—”

لكنّها تجمّدت في مكانها.
ولم تكن وحدها.

حتى تيريا عقدت حاجبَيها قليلًا، وهو أمرٌ نادر الحدوث منها.
‘من هذا الذي جعلها تُبدي انزعاجًا هكذا؟’

تملّك إيريك فضولٌ فالتفت إلى المدخل.

“…أوه، أليست هذه الآنسة ويبين؟”

هناك، وقف شابٌّ أشقر الملامح، ملامحه مُقرفةٌ ومبتذلة، كأنّ فكَّه تلقّى ضربةً تركته مائلًا.

لكن ملابسَه الفاخرة دلّت على أنّه من أبناء عائلةٍ عريقة.

“سيّدتي، أتعرِفينه؟”
سأل إيريك، فما كان من الشابّ إلا أن وجّه نظراته إليه.

استشعر إيريك بين طيّات تلك النظرة عداوةً خافتة… سرعان ما تلاشت.

“آه، البارون فورتمان؟ لقد سمعتُ عن أخبارك…”

تجوّل نظره على إيريك مراودةً، ثم استقرّت العين على العصا التي كان يمسكها.
ارتسمت على ثغرِه ابتسامةٌ مُلتويةٌ كذقنٍ مائل.

“…يبدو أنّك مررتَ بتقلباتٍ خلال فترةِ تجوالِك، أليس كذلك؟”

لم يكن إيريكُ غبيًّا.
أو لنقل بدقّةٍ أكثر: كان سريعَ البَداهة فيما يخصّ بعض الأحاسيس التي مرّ بها الآخرون أكثر من غيره.

‘قِلّةٌ من الاستفزاز.’
عداءٌ، حذرٌ، شعورٌ بالتفوّقِ، ثمّ ارتياحٌ — كلها متشابكةٌ بشكلٍ قذرٍ في نبرةِ سخرية.

نظراتُ الاستخفاف تلك كانت لزجةً إلى حدٍّ ما.
وبدا عليه قليلٌ من الاستياء.

‘ما هذا…’

أنْ يلوّحَ أمامَ وجهِ أحدٍ بمثلِ هذا التعبيرِ من اللقاءِ الأوّل لا يُثيرُ في النفسِ سوى الغرابةِ أكثر مما يثير الغيظ.

هل ينبغي أن أغضب؟
لا؛ فالمقابل تافهٌ جدًا لدرجةِ أن تصريفَ ذلك بالغضب لا يليق.

‘بضربةٍ من الإصبع قد يتفجّر رأسه.’

كونه من النبلاءِ لا يضمن له ممارسةَ تدريباتِ المانا الشاقّة، لكنّه يبدو مقصّرًا في اللياقة البدنيّة جدًّا — العضلات ضئيلة، والدهون متراكمة داخليًا، والأيض متعثّر.

‘مشكلةُ نظامٍ غذائيّ؟ لا، أسلوبُ حياةٍ فاسد.’

حالةٌ كارثيّةٌ شاملة.
وبدا عنصرٌ بارزٌ آخر: آثارُ أمراضٍ جنسيّة.

يبدو أنّ حياته الحميميّة فوضويّةٌ إلى حدٍّ يُنذر بالموت المبكّر إن استمرّ على ذلك.

“سَيِّدي، هذا هو الشابُّ أمان، وريثُ بيتِ الكونت نِمْرود.”
تقدَّمت تيرِيّا وقدّمته.

قال إيريك “آه” بتثاقلٍ. فقد تذكّرَ أنه سمع ذلك الاسم قبلُ مجيئه إلى هنا.

“في الحفلِ المقبل يجب أن ألتقي الكونت نِمْرود. هل أعددتُم دراسةً لمعرفة ميوله؟” — كان هذا ما سمعه قبل قليل.
  بدا أنّ العائلةَ متنفّذةٌ كما توقّع.

فهم سببَ غرورِه. ولم يرَ داعيًا لأن يضمرَ استعلاءً مفرطًا، فقامَ إيريك متكئًا على عصاه واقفًا وأدلى بتحيةٍ لائقة.

“أنا إيريك فورتمان. لا حاجة لأن تُناديني بالبارون؛ لم أُكمل إجراءاتَ الوراثة بعد.”

مدَّ يدَه بابتسامةٍ ودودةٍ طالبًا المصافحة، لكنّ الاستجابة كانت فاترةً.

كان نظرُه الآن موجهًا إلى تيرِيّا.
ثم قالَ ذلك الشاب بصوتٍ مُداهنٍ:

“لقد ازدانت الآنسةُ بجمالٍ أكبرَ منذ آخر مرّةٍ رأيتها.”

أثار ذلك في صدرِ إيريك شعورًا بالاستياء.
“تفضّل بسماحك.” قالَ إيريك بردٍ مختصرٍ.

“كيف كانت أحوالك؟ آخر ما سَمِعناهُ كان عودتُكَ، فقلقنا عليك. عشرُ سنينَ وأنتَ مغترب… آه، أعتذر فقد أسرفت في الكلام.”

ابتسمَ ابتسامةً مائلةً ووجّه نظرةً حاقدةً لإيريك.

تردّد إيريك للحظةٍ في نفسه:
‘هل أقتله؟’

لكنّه ردع نفسه فورًا. لا، لا ينبغي ذلك. نحن لسنا في الغرب؛ هذه فيردن الشرقية، وهو وريثُ عائلةٍ بارزة. لو تصرّفتُ بدافعِ الغضب الشخصي لوقعتُ في متاعبَ لا أحتاج إليها الآن.

فوق ذلك، فشلُ البيرت غراهام في التواجد لمساندته كان محسوسًا أكثر من أيّ وقتٍ مضى.

تنهدَ إيريك وضحكَ ضحكةً مُجاملةً.
“أنا بخير…” بدأ يقول.

“لكن، ما شأن الآنسة هنا في متجرِ الملابس؟ أهلًا، هل تقيّمون بزّي البارون لحفلٍ ما؟” سأل ذلك الشاب.

“…نعم.” ردّت تيرِيّا.
“ههُم، يبدو أنّ علاقةَكما ليست سيّئةً إذن.”

تبخّر ابتسامُ إيريك سريعًا.
نظراتُ نِمْرود المترفّعة أثارت فيه اشمئزازًا وحرقةً، لاسيما كلّما نادى تيرِيّا ‘الآنسة’؛ أحسّ إيريكُ رغبةً عميقةً في لكمِ وجههِ.

تفاجأ بنفسه وهو يثيرُ مثلَ هذه الأفكار — منذ أن تجاوزَ العشرين لم يمرّ عليه قطّ أن تملأه هذه الدرجةُ من الغضب. كيف غدرت هذه المشاعر به إلى هذا الحدّ؟

كان هناك شعورٌ يغلي في داخله.
وجهةُ هذا الغضب كانت واضحة تمامًا.
كراهيةٌ لوجود ذلك الرجل يترنّح بالقرب من تيرِيّا.

“يا سيدي، إن لم يكن في ذلك إزعاج، هل لي أن أُعالِج أمر سيّد البيت أولًا؟”

“هم؟”
“كنا نختار الأقمشة لتوِّنا.”

مع أنّ تيرِيّا أبدت انزعاجها بوضوح، لم يتحرّك أمان نِمْرود.
تشنَّجت يدُ إيريك على عصاه.
لكن ما هذه المفارقة؟

“لو شئتُ، أستطيع مساعدتك في ذلك.”
قال أمان نِمْرود وهو يطلق قهقهةً مُحتقرة.

“هل لا يعرف الرجال ثيابَ الرجال؟ رغبتُ أن أقترب من البارون قليلًا، لأُعيرَه بعض العون بنفسي.”

ابتسم إيريك ابتسامةً مُرّةً حين انعكست السهامُ عليه.
أخرج أمان محفظته وناول المدام مالًا قائلاً:

“يا سيدتي، هل تمانعين لو خرجتِ للحظة إلى مقهى الحلوى القريب؟ أودّ أن أتحدّث مع البارون على انفراد.”

ما نواياه حين يريد أن يكونا بمفردهما معًا؟
لا حاجة للتفكير؛ النيةُ واضحة.

“أم، أم…”
نظرت المدام إلى إيريك بحثًا عن توجيه.

تردّد قليلاً ثم أومأ إيريك.
كلما ارتفع في صدره الحماس ازداد تفكيرهُ برودةً وحكمةً.

“هذا لأمرٌ مُهمّ لي. لم أتعامل كثيرًا مع نُبلاءِ العاصمة، وكنت أقلق بشأن كيف أتصرّف في الحفل.”

بدا على وجه تيرِيّا لمحةُ قلق.
تشعَّر في صدره نوعٌ من الاطمئنان.

‘هل أصبحتُ مجنونًا؟’
في الواقع، تعابيرهم لم تختلف كثيرًا عن المألوف، لكنّ قلقها الغامر جعله يشعر بأنها لفتة طيبة، فإذا به يهدأ ويضحك في داخله.

“سيدتي، اذهبي لبرهة.”
“سيدي…”
“لا بأس.”

ابتسم إيريك ابتسامةً لطيفة. تيرِيّا تحرّكت، ثم أطلقت تنهيدةً عميقةً وانصرفت مع المدام.
بقي إيريك وحده مع أمان نِمْرود في المحل.

جعل إيريك ابتسامةً أصيلةً تلتمع على وجهه وهو يحدّق في أمان.

‘علي أن أبدو مرحًّا.’
كانت نصيحةٌ سمعها ذات يوم: الابتسامة تهدئ النفوس.

“الآنسة ما زالت كما هي…”
“البارونة.”

…الهدوء؟ أي هدوء؟
قاطع إيريك كلامه واقترب خطوةً نحو أمان، فكان الفارق بينهما نحو رأسٍ واحد. تراجع أمان خطوةً للخلف.
نظر إيريك إليه من أعلى ثم قال مجددًا:

“إنها زوجة البارون. زوجةُ فورتمان، في الواقع.”

جذبت هذه الكلماتُ على وجه أمان علاماتِ الارتباك والحرج.

لكن ذلك لم يهمّ إيريك. كان إحساسه يتلاعب به، ودَوَتْ في رأسه موجاتُ دمٍ ساخنٍ، حتى أنّ التحكم في نفسه صار صعبًا.

“يا فتى،” قال وهو يوجّه الكلام إلى أمان.
لو كان هذا في الغرب لكان قد فعل ما لا يُحمد عقباه، لكن هنا، في فيردِن الشرقية، وكان هذا الرجل وريثًا لبيتٍ قويّ، فالتصرّف بعنفٍ بدافعٍ شخصي قد يُورّطه في متاعب لا تُحمد عواقبها.
وليس هنا البيرت غراهام لينقذه.

فكر للحظة، ثم قال بابتسامةٍ مجاملة:
“أنا الذي سأنال لقبَ البارون يومًا ما، لذا من الأليق أن تُنادى زوجتي بلقبِ السيدة البارونة. تيْريا فورتمان هي زوجتي.”

تحوّل لون وجه أمان إلى حُمرةٍ متصاعدة، وبدت عليها ملامحُ الغضب.
واستحسن إيريك في داخله تفاعلَها هذا بشيءٍ من الرضا.

تذكّر كلمات البيرت غراهام حول سلوك النبلاء:
‘يعيشون ويتوفون من أجل المظاهر؛ في نزاعاتهم، حتى لو أردتَ أن تقتل، إن كان ثَمّة مبررٌ كافٍ فقد يُقبل ذلك. وبالطريقة الأُخرى، عندما يردّ لهم أمرك، فهم أتباع أساليبٍ مُقزّزةٍ في استفزاز الخصوم إلى التفجّر.’

تمنّى إيريك أن يزداد أمان تحديقًا.
“أنا الذي سيحصل على لقبَ البارون، فالأولى أن تُنادى الزوجة بلقبِ البارونة. يبدو أنّك تفتقر إلى التربيّة في هذا الجانب.”

‘لتصرّخ قليلاً بعد، لعلّي أجد ما يبرّر به ذاك العداء.’