الفصل 41/ الرحلة (5)

“…تقول إنك تريد للحرب أن تطول. لست متأكدًا إن كنت أفهم مقصدك جيدًا.”

قالها كاشا ببطء، وقد بدا مزاجه عكرًا.
أجاب إدوارد وهو يقمع توتره المتصاعد:

“سمعتَ جيدًا. والغاية هي بالضبط ما تظنه يا سيّدي.”

“أمجنون أنت بالمال؟ تريد أن تُطيل الحرب فقط لتكدّس ثروة أكبر؟”

“الأمر أنني أخطّط لشيء يحتاج إلى أموال ضخمة.”

راح إدوارد يفكّر:
إلى أي حدّ يتكلّم، وأيّ حدّ يخفي؟
أين يقع الخط الفاصل الذي يعطي الثقة دون أن يثير حفيظة كاشا؟

ثم قال أخيرًا:

“أنا أعمل على تطوير سلاح الجيل القادم.”

“…الجيل القادم؟”

“بعد البندقية الفتيلية.”

تغيّر وجه كاشا وتجهّم بشدّة.
وكان ذلك مفهومًا. أليست بندقية البولت-أكشن التي ابتكرها إدوارد هي التي حطّمت ركبته من قبل؟
فكيف يتلقّى فكرة أن خصمه يخطط لما هو أبعد من ذلك إيجابًا؟

‘لكن…’

لو أخفى هذا الكلام، فلن تمضي المفاوضات قدمًا.
لذلك راح إدوارد يتحدث بسرعة:

“لو تدخلتَ يا سيّدي، فستُحسم الحرب بسرعة كبيرة. لكنّي أريدها أن تستمر لثلاث سنوات أخرى على الأقل. هذا ما أحتاجه كي أتمكن من تطوير السلاح الجديد، وتجربته ميدانيًا، ثم إجراء التعديلات اللازمة. لكن لو اندلع قتال شامل، فلن أتمكن من ذلك.”

الوضع في الغرب كان أشبه ببرميل بارود على وشك الانفجار.
فمنذ اختفاء كاشا، انهارت أربعة ممالك.

والآن ركّز ستة من السبعة العظام قواتهم على جبهات القتال.

ولو تحرك أحدهم، سيتحوّل كل شيء إلى بحر من الدماء.
ولا مجال للتفاوض.

صحيح أنّ إدوارد نفسه يفاخر بصلاته مع  إيغريت اللهب ومع ملك الشياطين زيرديا، لكن ما دام الأمر نزاعًا بين الدول، فالمسألة ستؤول إلى حرب حتى الموت بين الطرفين.
فكيف لو كان كاشا نفسه يساند أحد الأطراف؟

“أنا لا أطلب منك أن تساعد أرمين. كل ما أرجوه هو أن تستمتع أكثر بحياتك الهادئة بعيدًا عن الحرب.”

رأى إدوارد أنّ هذا رهان يستحق المحاولة.

‘يبدو أنّه رجل يعشق زوجته بحق.’

تذكّر كيف اشتعل غضبه ما إن ذُكرت زوجته، وكيف كان يتظاهر أمامها بوجه الحمل الوديع.
كل هذا جعله يزداد قناعة بظنونه.

‘إذن الآن…’

حان وقت تثبيت الموقف.
لم يكن ينوي أن يطلب ذلك مجانًا.
ورغم أنّه لا يدري إن كان الطرف الآخر سيقبل، فقد قرر أن يطرح عرضه.

“فلنعتبرها صفقة. ما رأيك أن أمنحك جزءًا من أسهم شركتنا؟”

ارتعشت أصابع كاشا قليلًا.
تفاجأ إدوارد في نفسه.

‘هل نفع الأمر؟’
لم يتوقّع ذلك.

فكاشا الذي يعرفه لم يكن رجلًا يطمع في المال.
حتى أنّه حين اصطفّ إلى جانب الممالك الأربعة التي بادت لاحقًا، قيل إنه فعل ذلك بدافع الرغبة في الموت.
ورغم أنّ الدول التي تمتلك السبعة العظام عرضت عليه أموالًا طائلة ومناصب عليا ليستقطبوه، فقد رفضها جميعًا.
فلماذا يتأثر بهذا الآن؟

“كم النسبة؟”

“واحد بالمئة. لا أستطيع أكثر، لأنّ حصص المؤيدين عندي على الحافة.”

“وهل لا بدّ أن أكون أنا الوارث لتلك الحصة؟”

آه، هذا هو السر إذن.
تلألأت عينا إدوارد بوميض إدراك.

‘بلا شك، إنه مغرم بزوجته.’

“لا بأس. يمكنني أن أوجّهها لمن ترغب. سيّدي فعلًا شديد التعلّق بزوجته…”

“الذهبي.”

طرق كاشا بأصابعه على الطاولة بخفّة.
لكن الأثر لم يكن بخفّة الصوت.

“غغك…!”

شهق إدوارد وهو يشعر وكأن عنقه يُمزّق.
لم يكن أمرًا ماديًا.

‘إنها… نية القتل!’

لقد كان ذلك قتلاً مسنوداً إلى أقصى حدود الصقل، امتد خيطاً من ‘النية القاتلة’ فالتفّ حول عنقه.
إنها براعة لا يقدر عليها سواه.

“كـ…فى…!”

“تجرؤ كثيراً. عادة التظاهر بمعرفة كل شيء لا تبدو لي عادة محببة.”

“غغغ…!”

شعر إدوارد فجأة بالغبن.
ألم يكن الطرف الآخر هو من بدأ أولاً بذكر الزوجة؟
لقد اكتفى هو بمجاراة الحديث، فبأي حق يتعرض الآن لمثل هذا العنف؟

رفع عينيه بلهفة إلى كاشا، وعندها سحب الأخير نية القتل.
كان كاشا يقطّب جبينه، وكأنما غارق في تردّد أو همّ شخصي، فأطلق تنهيدة خافتة.

“ذلك…”

“أهذا كل ما جئت من أجله؟”

“أجل…؟”

انطلقت الكلمات منه بعفوية، ملؤها التواضع.
لا عجب، فأن يجلس وحيداً مع شبح السيف كاشا تحت سقف واحد أمر تقشعر له الأبدان.

استجمع إدوارد أنفاسه ثم قال له:
“…يمكنك التفكير في الأمر على مهل. أرى أنك لا تنوي التحرك في الوقت الراهن على أية حال.”

لم تكن المسألة مستعجلة.
كل ما أراده من قدومه إلى هنا هو التحقق من نوايا كاشا مباشرة.

وزيادة على ذلك، بدا كاشا بالفعل سعيداً بحياته الصغيرة بجانب زوجته، كطفل يستمتع بلعبة بيت العرائس.

‘لا يبدو أنه يفكر في العودة إلى الغرب الآن.’

لذا كان من الأفضل الحفاظ على موقف ودّي، يدعم استمراره في ذلك “اللعب” قليلاً.

تنفس كاشا بعمق، ثم رمق إدوارد بنظرة حادة، عينان تشعان بسيوف خفية.
“…كما قلت، ليس هذا أمراً لأجيبك عليه حالاً. سأفكر فيه أكثر.”

ثم نهض من مقعده.
“وأيضاً.”

قشعريرة حادة سرت في ظهر إدوارد.
لقد عاودت النية القاتلة التسلل لتطوّقه من جديد.

“أقولها بدافع الحذر: لا أريدك أن تُبدي أي اهتمام بزوجتي. إن كثر عدد من يعرفون بهذه المسألة فسأجد ذلك مزعجاً للغاية.”

كانت نواياه واضحة وضوح الشمس.
ابتسم إدوارد ابتسامة مصطنعة وأجاب:
“إن كان هذا ما تريده، فبإمكاني ترتيب إجراءات كتمان على مستوى الدولة. ألم أقل لك إنني لم آتِ للقتال؟”

“فلا تجرح مزاجي إذن. أنت تعرف ذلك جيداً.”

“سيدي كثير النفاد صبر، أليس كذلك؟”

“من حسن حظك أنك تفهم.”

ابتسم كاشا حينها ابتسامة خفيفة.
وبما أنه وسيم بالفطرة، فقد بدا ذلك الابتسام وديّاً وطيّباً.
لو لم تكن نية القتل تملأ المكان، لربما شعر المرء بذلك حقاً.

“هناك من ينتظرني، عليّ أن أذهب. لقاؤنا اليوم كان مزعجاً، وآمل ألا نلتقي مجدداً إن أمكن.”

“أوه، كما تشاء تماماً.”

“إذن سأذهب.”

طَق!
خرج كاشا من الغرفة.

حينها فقط تخلّى إدوارد عن كل توتره وأرخى جسده على الأريكة.

“هففففففف!”
لقد كان يظن أنه سيموت حقاً.

ومع ذلك، كان على يقين أن كاشا لن يرتكب حماقة تكشف هويته المخفية.

“ما أتعس طبع سيّدنا هذا!”

قهقه إدوارد بصوت عالٍ.
أما ما تأكد له من هذا اللقاء، فهو أن كاشا يظل كاشا مهما حاول أن يخفي نفسه.

وأنه أيضاً، على الأقل الآن، لن يتحرك من مكانه.

ثم خطرت في ذهنه صورة زوجة كاشا.
‘ألعله عقاب على ذنوب ارتكبتها في حياة سابقة؟ أم أنه حظ حسن؟ أن يخضع لها رجل كهذا…’

‘حسناً، ليس هذا وقت التفكير العميق.’

أدار إدوارد رأسه وضغط على الجرس.

“دعوتني يا سيدي؟”

كان الداخل هو التابع الذي رافق إيريك وتيريا من قبل.
يؤدي دوراً أقرب إلى المضيف، لكنه في الأصل السكرتير الخاص المباشر لإدوارد.

ابتسم إدوارد وقال:
“أحضر لي بعض الملابس الداخلية لأبدلها.”

“…؟”

“الملابس الداخلية. أقصد السروال. السروال.”

وأشار إدوارد بيده إلى أسفل جسده.
“لقد بللت نفسي.”

كان مبللاً تماماً.
لم يحتمل جسده وطأة نية كاشا القاتلة.

نظر السكرتير إليه فجأة بنظرة يختلط فيها الاشمئزاز.
“هل بلغ بك الأمر إلى السلس البولي وأنت في الثالثة والثلاثين؟”

“ألا ترى من كان خصمي؟”

“هل أستطيع الاستقالة إذن؟”

“لا.”

“أود أخذ إجازة.”

“مستحيل. ستهرب لا محالة.”

تجعد وجه السكرتير بشدة.
أما إدوارد فظل محتفظاً بابتسامة ثابتة.
“أسرع وأحضرها.”

فانقبضت قبضة السكرتير بشدة.

—

‘لقد اهتز قلبي.’

حين سمع “إدوارد وايت” يطالبه بألا يعود إلى ساحة القتال، شعر إيريك أن قلبه ارتج فجأة على نحو أدهشه.

‘لا أريد الرحيل؟’
أتراه يعني أنه يرغب في البقاء في وِيبين؟

حسناً، فالوطن الأم، ومن الطبيعي أن يشعر المرء بتعلّق به.
ثم إن هذه السكينة لم تكن بالأمر الذي يكرهه.

أجاب نفسه بهذا، لكن صدره ظل مثقلاً بلا راحة.
كان إحساسه أن هناك سبباً آخر، سبباً يواصل تعذيبه من الداخل.

غرق إيريك في ارتباك.

طَق―

عاد إلى مقعده وفتح الباب، فإذا بتيريا قد استعادت شيئاً من وعيها.
لكنها لم تكن تبدو بخير، ربما بسبب الدوار.
كانت تحدق فيه بنظرة ملؤها العتاب.

“…أين كنت؟”

“ذهبت لأتأكد، إذ قيل لي إن الحادث قد سُوي.”

“ألم تقل إن هجوماً لن يقع؟”

عندها انطلقت من إيريك ضحكة قصيرة.
كان إحساساً أشبه بمحو كل الأفكار المربكة التي شغلت رأسه آنفاً.

“لعلي كنت متسرعاً في الحكم. أعتذر. لكن، أليس من حسن الحظ أن الأمور انتهت بسلام؟”

ظلت متصلبة، يغلفها التوجس.

ابتسم إيريك بخجل وجلس إلى جوارها.
“أظننا سنصل خلال ثلاث ساعات.”

“لنعد بالعربة هذه المرة.”

“همم، وهل ثمة داعٍ لذلك؟”

“…”

امتلأت نظرات تيريا بمزيد من اللوم.
وكان فيها خوف أيضاً.

وبطريقة غريبة، بدا له هذا المشهد جميلاً وصغيراً، فغرق في شعور عجيب.

ومع ذلك، ما خرج من فمه كان:
“حسناً. فلنعد بالعربة بهدوء.”

“اختيار حكيم.”

أغمضت تيريا عينيها ببطء.
كانت تحاول التظاهر بالهدوء، لكن الأوان فات.
لقد رأى إيريك منها وجوهاً جديدة كثيرة.

ظل بصره يتابعها.
وعادت لتطفو في ذهنه كلمات عرض إدوارد وايت.

‘…لاحقاً.’
سيفكر في الأمر لاحقاً.
فليس هذا شيئاً يمكنه اتخاذ قرار فيه الآن.

غاص إيريك في ظهر مقعده، والضيق لا يزال يسكن صدره.
وما لبث أن غفا.
وعندما استيقظ، كان مشهد العاصمة قد ظهر بالفعل من نافذة العربة.