الفصل 38 / الرحلة (2)

قبل أن نشرح هذا الموقف، لا بد أولًا من التعمّق قليلًا في شخصية تيريا ويبين… لا، بل تيريا فورتمان كما صارت تُعرف الآن.

لقد كانت الابنة الوحيدة لأسرة ويبين، السادة السابقين لهذه الأرض، والنبيلة الوحيدة في هذا الإقليم.

وبطبيعة الحال، فحياتها لم تكن يومًا شبيهة بحياة إيريك.
منذ طفولتها تلقت دروسًا في التقاليد والتاريخ، وفي الذوق واللياقة، وغُرست فيها التربية النبيلة منذ أن كانت تخطو خطواتها الأولى.

ومنذ صغرها تعمّدت الابتعاد عن وسائل الراحة الحديثة، وتلقت تعليمًا يقوم على الطقوس والعادات القديمة.

كان من المستحيل إنكار أن نشأتها هذه تركت أثرًا في ميلها المحافظ.

فهي جاهلة بكل ما يتعلّق بالأجهزة المعقّدة ووسائل الطاقة.

كانت ترى أن إشعال النار مهمة الشموع، وأن الزراعة عمل لا بد أن تؤديه الأيدي البشرية، وأن التنقّل لا يكون إلا بالخيل والعربات.

وما يحدث الآن لم يكن إلا امتدادًا لذلك كله.

حين يواجه الناس المجهول، فبعضهم تشتعل في نفسه الرغبة في الاستكشاف والتحدي، وبعضهم يغلّفه الحذر والرفض.

إيريك كان من الصنف الأول، وتيريا من الصنف الثاني.

بالنسبة لها، فالآلات التي لم يمض على ظهورها في العالم وقت طويل، كوحش الحديد الضخم الذي ينفث البخار ويسمّى “القطار”، لم تكن سوى مخلوق متوحّش.

“لنذهب بالعربة.”
قالت بإصرار.

كان تعبيرًا عن عزيمة لا تلين، عزيمة أيقظت في صدر إيريك شيئًا من الضيق، وكثيرًا من روح الدعابة.

فكما قلنا، كلما واجه جديدًا، كان يملأه الفضول والشغف بالتحدي.

ولم تكن شخصيتها هذه استثناءً من ذلك.

“وماذا لو أصريت أنا على ركوب القطار؟”

خفتت ملامح تيريا، لكن إيريك لم يجدها مرعبة هذه المرّة.
بل أحس بقربها. فالشخص الذي يُظهر إنسانيته أقرب للنفس من ذلك الذي يبدو كاملًا بلا عيب.

ولم يكن هذا وحده.
كان لدى إيريك وعيٌ بأنه ملمّ بوسائل الحضارة الحديثة أكثر من غيره.

وكيف لا، وقد كان رفيق شبابه، إلبيرت غراهام، رجلًا من قلب العاصمة، حيث ينبض قلب المدنية في القارة؟

لقد خبر بنفسه الراحة والروعة التي فيها، وأراد أن يُعرّفها لتيريا كذلك.

وكان لديه الآن عذر مناسب:
“في الحقيقة، أثناء صيد الوحوش الأخير تسلّقت الجبل بإفراط، فانتكست إصابتي. صرت أشعر بألم متزايد حتى وأنا ساكن. لو ركبت عربة تهتز في الطريق، فسوف تعذّبني ركبتي كثيرًا.”

وأضفى قليلًا من المبالغة، وهو يربّت على ركبته بوجه متهالك.

أطبقت تيريا شفتيها بصمت.
قلّما تتغير ملامحها، لكن السياق دلّ على شعورها بالارتباك.

“…أليس القطار يهتزّ أيضًا؟”
“يهتزّ أقل بكثير من العربة. بل إنه سريع لدرجة أنك لا تشعر بالارتجاج أصلًا.”

“وكيف تعرف ذلك؟”
“لأني ركبت القطار في طريقي إلى ويبين، أليس بديهيًا أن أعرف؟”

“…”

يمكن القول إنه استغل الموجة.
“ثم إن القطار يختصر الوقت. الرحلة التي قد تستغرق أسبوعًا بالعربة يمكن أن تنتهي في يوم واحد فقط. وأيضًا، التكاليف أقل بكثير. ألم تكوني دومًا تنادين بالاقتصاد والتوفير؟”

كانت حججًا مقنعة، لا سبيل لردّها.
فالحقيقة أن القطار ليس إلا نسخة متفوّقة من العربة، تطوّر بفضل المدنية ليصبح وسيلة أرقى للسفر.
أما اعتراضات تيريا، فلم تكن إلا مدفوعة بمشاعرها، ولهذا بدت واهية.

وما تلا ذلك لم يكن إلا سلسلة من الهزائم لها:

“وماذا عن الطعام؟…”
“في القطار مأكولات شهية بالفعل.”
“وماذا عن آلام الجلوس…؟”
“أتعلمين؟ مقاعد الدرجة الأولى في القطار مصنوعة من أجود الجلود، وتحتها حشو يجعلها أريح بكثير من مقاعدنا هذه.”
“والمرحاض…؟”
“موجود في الدرجة الأولى.”

فأصلًا، صُمّمت تلك الدرجة لتُرضي حتى أنوف النبلاء المتغطرسين في العاصمة.
أما رغبات تيريا البسيطة نسبيًا، فقد كان كلها متوفرًا على متن القطار، بلا استثناء.

ولو شبّهنا الأمر بالشطرنج، لكانت “كش ملك”.
لم يبقَ لتيريا منفذ تهرب منه.

على عكس معظم الناس، لم تكن تيريا من النساء اللواتي يندفعن بانفعال حين تجري الأمور على غير ما يردن.
بل كانت تميل إلى القبول العقلاني.

“…سأفكّر في الأمر.”
لكن “سأفكّر” هذه كانت تعني “نعم” في الحقيقة.

“حسنًا!”
امتلأ صدر إيريك بتوقعٍ لا داعي له.

—

لم يحدث طارئ.
وفي النهاية قررت تيريا السفر بالقطار، وبدأ القصر يستعد للرحلة إلى العاصمة.

أما بالنسبة لإيريك، فالأثر الوحيد كان أنه وجد نفسه يعمل أكثر بفضل الوقت المختصر، مع تشدد أكبر من تيريا في تدقيق عمله.

“هذا خطأ. أعده من البداية.”

صوت هادئ خالٍ من الانفعال، وجه بلا أي تعبير، ومنهجية صارمة.

كل شيء كان كالسابق، لكن إيريك لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها تنتقم منه.

لكن لم يكن غبيًا ليُظهر مثل هذا الشعور.
بل تقبّل الأمر بخضوع وأطاع توجيهاتها.

هكذا مرّ أسبوع، وحلّ يوم الرحيل إلى العاصمة.

“سيدي، سيدتي، تفضلا.”
قالها ألديو.

كان المرافقون: ألديو نفسه، كبيرة الخدم، وخادمتان تخدمان تيريا.
لم يكن ممكنًا اصطحاب عدد أكبر، فبيت آل بورتمن في العاصمة لم يكن كبيرًا.
ذلك البيت الصغير الذي اشتراه والده الراحل لمجرد قربه من مقر عمله.
لذلك لم يكن من المعقول أن يصطحبوا موكبًا زائدًا.

“…ولكن، أترى أنه لا حاجة إلى حرس حقًا؟”
حتى عند وصولهم إلى محطة القطار، ما زالت تيريا لم تتخلص من قلقها.

ابتسم إيريك وأجاب:
“القطار لا يُسمح بإدخال حرسٍ فيه أصلًا. ثم إن هذه السكة مشروع عابر للقارات، وحراسته مشددة. ما لم يتدخل أحد السبعة الأقوياء، فلن تقع أي حادثة.”

“وهل إن تدخل أحدهم تتغير الحال؟”
“على الأقل، في مملكة فيردين، لا داعي للقلق بهذا الشأن.”

بل وحتى في الغرب الأمر كذلك.
صحيح أنه لم يعرف جميع الظروف، لكن من بين الأقوياء الذين التقاهم، لم يكن هناك من هو أحمق بما يكفي ليفجر سكة الحديد.

وأقصى ما يمكن تخيله كان إيغريت  اللهب أو زيرديا سيد الشياطين، لكنهما كانا من كبار المساهمين في شركة السكك الحديدية نفسها.
بكلمة أخرى، الاحتمال يساوي الصفر.

“ألعلّك خائفة؟”

التفتت تيريا بسرعة:
“أبدًا.”

كان صوتها صلبًا، وهذا أثار في إيريك شيئًا غريبًا من الدغدغة الداخلية.

كأن استقامتها ووضعيتها المشدودة، وهيبتها البريئة المليئة بالغموض، تزعزعت قليلًا.
لقد بدت أشبه بحيوان صغير يحاول إخفاء خوفه.

وبالنسبة لإيريك، الذي لم يتجاوز بعد شغب الصبيان في روحه، كان ذلك المشهد مثيرًا.

“إذن حسن. القطار سيصل قريبًا.”

كان لركاب الدرجة الأولى قاعة انتظار خاصة.
تدبير من إدارة السكك الحديدية لإرضاء النبلاء المتعجرفين.
وهذا منح إيريك فرصة ليتحدث مع تيريا بهدوء.

ولم يكن غريبًا، إذ في محطة ويبين لم يكن هناك من النبلاء المسافرين إلى العاصمة سواهم.

أما عن آل ويبين، فقد سمع أنهم غادروا قبل ثلاثة أيام.
والآن لا بد أنهم يتنقلون بين الصالونات وحفلاتهم المفضلة.

‘همم…’
سيضطر لرؤية وجوههم من جديد في حفل القصر.
ولم يكن أمرًا سارًا على الإطلاق.

خصوصًا بعدما وضع حدًا لأي تحالف محتمل معهم، بل وبلغ حد التهديد.

كان طبيعيًا أن يشعر بعدم الارتياح.

إيريك لا إراديًا مدّ يده إلى الخنجر القصير المخبأ في صدره.

‘لو أنهم لم يتعظوا بعد وما زالوا يحاولون اللعب بمكائدهم، فماذا عليّ أن أفعل؟’

كان يفكر في ذلك حين…

بووووووووـ!
دوّى صوت البوق، يهزّ الهواء من شدته.
ثم تلاه صوت البخار المتقطّع، أشبه بزفرات وحش عملاق.

“ها قد وصـ…”
كان إيريك على وشك أن يقول، لكنه توقف.
“…ل؟”

تيريا كانت جامدة في مكانها.
عيناها شاخصتان إلى الفراغ، كأن روحها غادرت جسدها.

بلا شك، لم يرَ إيريك قط تيريا بهذه الدرجة من التوتر.
أن تُظهر انفعالها على وجهها؟ هذا لم يحدث من قبل.
رهابها من مظاهر الحضارة كان أعمق مما توقع.

ولم يتوقف الأمر عند ذلك.

دقّات قلبها تتسارع.
كُـنغ، كُـنغ، كُـنغ، كُـنغ.

بحسّه الحاد التقط إيريك هذا الاضطراب في نبضها.

“…سيدتي؟”
“لنذهب.”

خرج صوتها متصلّبًا.
قامت من مقعدها بحركات متخشبة، كأنها دمية خشبية تُحرَّك بخيوط.

اضطر إيريك أن يكبح ضحكةً كادت تفلت من فمه.

تشششششخخخـ!
توقّف القطار وفتحت أبوابه.
ونزل منه رجل متين البنية، يرتدي زيًّا رسميًا.
كانت هالته تكفي لإثبات أنه فارس على الأقل، محارب مسلح بالمانا.

“ألستما أنتما البارون فورتمان وزوجته الكريمة؟”
قالها بنبرة ودودة.
أومأ إيريك برأسه، فابتسم الرجل وانحنى قليلًا.

“سأخدمكما بكل إخلاص.”

كان واضحًا أنه تلقّى تدريبًا حسنًا.

قاد إيريك زوجته ليركبا القطار، وهناك خطرت له نزوة.
انحنى نحو أذنها وهمس:
“سيدتي، يجب خلع الأحذية قبل الصعود إلى القطار.”

انطفأ بريق عيني تيريا.
رمقته بثبات، نظراتها صريحة مباشرة.

‘هل تجاوزت الحد؟’
أدرك إيريك أن مزاحه كان مبالغًا فيه، فشعر بالحرج وسارع بالاعتذار:
“…آسف.”

مسح عنقه بخجل وصعد إلى القطار، دون أن يدرك الحقيقة.

تيريا، في تلك اللحظة وقبل اعتذاره، كانت على وشك حقًا أن تخلع حذاءها.

لكن هذه الحقيقة بقيت مطموسة في صمت.