الفصل 37 الرحلة (1)

 

كان ذلك اليوم الذي عانى فيه إيريك من كابوسٍ مريع.  

 

وبطريقة أخرى، كان اليوم الذي انخفضت فيه حرارة تيريا تمامًا وعادت إلى غرفة العمل.  

 

وللتعبير عنه بطريقة ثالثة، كان اليوم الذي وصلت فيه أخبار جديدة من جبهة الحرب الغربية، وجمعت كل هذه الأحداث معًا لتدفع بنهاية العام خطوة أقرب.  

 

“ثلاث ممالك أخرى سقطت.”  

 

قالت تيريا وهي تقرأ المجلة الشهرية للغرب.  

 

كما قالت، خلال تلك الأيام القليلة، سارت ثلاث ممالك أخرى على طريق الدمار.  

 

كانت جميعها ممالك لا تمتلك “القوة السبع”، وأصبحت ساحة الحرب الآن ساحة صراع بين خمس ممالك وإمبراطورية واحدة.  

 

“ألا يبدأ الوضع بالاستقرار قريبًا؟”  

 

عندما سألت تيريا بهذا الشك، أجاب إيريك بحدة:  

 

“بل ستصبح أكثر شراسة.”  

 

“ماذا؟”  

 

“آه…”  

 

أدرك إيريك متأخرًا أنه كان في حالة مزاجية حساسة للغاية، ربما بسبب كابوسه العنيف.  

 

اعتقد أن نوبات الكوابيس قد خفت في الآونة الأخيرة، لكنها عادت لتعكر صفو حياته.  

 

ابتسم إيريك بإحراج وأضاف شرحًا:  

 

“اعذريني. ما أعنيه هو أن الحروب السهلة قد انتهت، وما ينتظرنا الآن هو حرب أكثر شراسة حيث سيمزق الجميع بعضهم بعضًا.”  

 

“حروب… سهلة؟”  

 

“نعم. كل الممالك التي سقطت حتى الآن لم تكن تمتلك أيًا من القوة السبع، أليس كذلك؟ الآن بعد أن انتهت تلك، ما تبقى هو صراع بين الأقوياء، لذا ستكون ساحة الحرب أكثر دموية.”  

 

“هل يمكن لشخص واحد أن يؤثر بهذا القدر على الحرب؟”  

 

“انظري فقط إلى  ‘ايغريت اللهب’. ساحة الحرب دائمًا ما تقاد وفقًا لإرادة حفنة من الأقوياء.”  

 

كانت حقيقة ساخرة، لكنها حقيقية.  

 

عندما تم اختراع البارود والبخار وتطويرهما، قال العلماء إن القوة الفردية لم تعد قادرة على التحكم في ساحة المعركة.  

 

لكن كيف كانت حرب الغرب في الواقع؟  

 

ما زال ما يهيمن على ساحة المعركة هو تعويذة منقوشة على عصا أو ضربة سيف من شخص خارق.  

 

ولهذا السبب، كانت الحروب حتى الآن “سهلة”.  

 

كان من الأدق وصف المعارك ضد الدول التي لا تمتلك أيًا من الأقوياء بأنها مجرد مذابح من جانب واحد.  

 

بدا أن تيريا غير مقتنعة بكلام إيريك.  

 

حتى كلماتها حملت هذا الشك:  

 

“حتى لو كان ما تقوله صحيحًا، ألا يجب أن يصبح القتال بين الأقوياء أكثر حذرًا؟ يصعب عليّ تخيل سيناريو أكثر خطورة من الوضع الحالي.”  

 

كان سؤالًا معقولًا.  

 

بالطبع، كان بعيدًا عن الإجابة الصحيحة.  

 

“بسبب تنافر القوى.”  

 

في هذا الجانب، كان إيريك يفهم أكثر من أي شخص آخر.  

 

ففي النهاية، كان هو نفسه أحد “القوة السبع”.  

 

“ايغريت اللهب لا يستطيع اختراق ‘جناح السماء’. وجناح السماء لا يستطيع اختراق ‘شيطان الظلام’. وشيطان الظلام لا يستطيع اختراق ‘القديس’. والقديس لا يستطيع اختراق ‘الدوق الذهبي’.”  

 

عندما ذكر “الدوق الذهبي”، مرر إيريك يده على ركبته.  

 

كانت ابتسامة مريرة ترافق حركته.  

 

“في النهاية، الأمر مثل أحجار الدومينو. إذا قام أحدهم بكسر التوازن في الوضع الحالي، فسوف تتحول ساحة الحرب في لحظة إلى حالة لا رجعة فيها.”  

 

على سبيل المثال، إذا شكل اثنان من الأقوياء تحالفًا مؤقتًا وضربا عدوًا واحدًا، فستنتهي الحرب في تلك اللحظة.  

 

فالحرب المتبقية لن تستمر أكثر من موسم واحد قبل أن تنحاز إلى جانب واحد.  

 

لم يكن هناك مجال لهدنة.

 

“لن تتوقف ساحة المعركة حتى يبقى فقط بلد واحد في أراضي الغرب.”  

كانت الخلافات بين الدول التي تراكمت على مدى عشرين عامًا قد تجاوزت نقطة القدرة على التوقف عند خط الاتفاق.  

 

بعد أن أنهى إيريك شرحه، حك رقبته بإحراج.  

“هل بالغت في إظهار معرفتي؟”  

 

تأخر في إدراك ذلك، ثم ألقى نظرة خاطفة على تيريا ليرى رد فعلها.  

كانت غارقة في التفكير، ثم وجهت له السؤال التالي:  

 

“إذن ماذا عن ‘شبح السيف كاشا’؟”  

 

ارتجفت أصابع إيريك فجأة.  

“ش-شبح السيف؟”  

“نعم، إذا كان كلامك صحيحًا، فلا بد أن يكون له أيضًا نقاط ضعف معينة، أليس كذلك؟”  

 

“هاها…”  

أيًا كانت الإجابة، فإن الموقف سيبدو كأنه تزيف لنفسه.  

 

شعر إيريك بالإحراج يغليه حتى قمة رأسه، ثم أجاب:  

 

“…ليس لديه.”  

“ماذا؟”  

“شبح السيف ليس لديه نقاط ضعف. الأمر يعتمد أكثر على الظروف. إذا كان الفوز أو الهزيمة يتحددان حسب الفرق في القوة بين الجيشين، والطقس، والتضاريس، وعوامل أخرى، فهل هذا مفهوم؟”  

 

إصابة ركبته كانت في النهاية امتدادًا لمثل هذه الحادثة.  

تفوق عددي ساحق.  

موقف اضطر فيه لصد جيش بألف مقاتل وحيدًا، وكانت أسلحتهم مصنوعة من قبضة “السيف الذهبي”.  

 

وكان العدو يهاجم من أعلى التل، والرياح ذلك اليوم كانت في صفهم، فكيف كان من الممكن أن يخرج سالما؟  

 

في الحقيقة، مجرد بقائه على قيد الحياة هو معجزة.  

حتى لو عاد إلى ذلك اليوم، لم يكن إيريك واثقًا من أنه سيكون قادرًا على الدفاع بشكل أفضل مما فعل.  

 

“على أي حال، هذا حديث غير ضروري. شبح السيف لم يعد يظهر في ساحات القتال، لذا لا داعي للحديث عنه.”  

 

في اللحظة التي حاول فيها تحويل الموضوع، أدرك أن نظرات تيريا كانت تخترقه بشدة.  

توقف قلب إيريك فجأة.  

“هل أعطيتها سببًا للشك؟”  

 

لا، إذا اشتبهت فورًا بمجرد ذكر اختفاء كاشا، فمن الأصح افتراض أن الطرف الآخر يعاني من أوهام مبالغ فيها.  

 

ومن وجهة نظر إيريك، كانت تيريا بعيدة كل البعد عن كونها شخصًا يعاني من مثل هذه الأوهام.  

 

“لماذا… لماذا تنظرين هكذا…؟”  

 

عندما سأل بحذر، أجابت تيريا:  

“لأنك لم تذكر شيئًا عن الإمبراطور. هو أيضًا من الـ’قوة السبع’.”  

“آه! آها!”  

 

تنفس إيريك الصعداء ثم قال:  

“من المستحيل معرفة نقاط ضعف الإمبراطور! لقد أشعل الحرب قبل عشرين عامًا ثم اختفى تمامًا، أليس كذلك؟ ليس هناك سابقة له في القتال ضد الآخرين من الـ’قوة السبع’، لذا لا يمكن الحكم عليه بتهور!”  

 

الإمبراطور السابق، الذي كان المحرك الرئيسي للحرب.  

انسحب من الخطوط الأمامية في أقل من ثلاثة أشهر بعد اندلاع الحرب، ولم يظهر أي نشاط علني منذ ذلك الحين.  

لذلك، من المستحيل على إيريك أن يعرف.  

فقد بدأ نشاطه في ساحات القتال قبل عشر سنوات فقط، ولم يمضِ حتى خمس سنوات على شهرته كواحد من الأقوياء.  

 

“على أي حال!”  

أسرع إيريك في إنهاء الحديث.  

“حديثنا عن نقاط ضعف الأقوياء لا علاقة له بنا. تلك الأحداث تحدث في الجانب الآخر من القارة، أليس كذلك؟”  

“…هذا صحيح. لقد انتهى وقت التداول بالفعل.”  

 

أومأت تيريا برأسها موافقة على الفور.  

استطاع إيريك أخيرًا أن يهدأ باله تمامًا.  

 

“يا للهول، يجب أن أكون أكثر حذرًا مع هذا الفم.”  

مجرد ظهور موضوع يعرفه، وجد نفسه يتظاهر بالمعرفة. لو كان أسوأ قليلاً، لكان قد زرع بذور الشك.

 

“يجب أن أكون حذرًا، حذرًا للغاية.”  

 

هكذا حث إيريك نفسه.  

 

—  

 

وهكذا مرت أيام من السلام.  

 

كانت “ويبين” هادئة لدرجة أن أكبر خبر كان عن بقرة أنجبت خمسة عجول، إلا إذا كان الحديث عن أخبار ساحة المعركة.  

 

حتى علاقة إيريك وتيريا كانت هكذا.  

 

عندما كانا يعالجان الأمور معًا، كانا قادرين على النظر إلى بعضهما، لكن عندما يسود الصمت بينهما أحيانًا، كان يصبح الجو محرجًا لدرجة يصعب معها استئناف الحديث.  

 

كان صمتًا غريبًا، غير مريح لكنه لم يكن مزعجًا، وهذا ما ملأ غرفة العمل اليوم حيث كان الاثنان.  

 

“جاءت رسالة من القصر الملكي.”  

 

ما كسر الهدوء كان الرسالة التي أحضرها “ألدو”.  

 

المغلف الأبيض يحمل ختم العائلة المالكة، وموقف ألدو وهو يقدمها كان شديد التوقير.  

 

حنى إيريك رأسه بفضول.  

 

“من القصر الملكي؟”  

“آه، لا بد أنها تتعلق بحفل رأس السنة.”  

 

تحولت نظرات إيريك إلى تيريا عند إجابتها.  

 

“حفل؟”  

“أليس العام الجديد على الأبواب؟ إنه حفل لاستقبال العام الجديد، لذا يدعى جميع النبلاء للحضور.”  

 

أومأ إيريك برأسه موافقًا، لكنه كان لا يزال لديه شك.  

 

“هل يجب علينا الذهاب حقًا؟”  

 

لم يكن الأمر يروق له.  

 

“فيردين” مملكة صغيرة بعيدة عن ساحة الحرب الغربية، لذا لم يكن قلقًا من أن يتعرف عليه أحد هناك.  

 

لكن إذا اجتمع كل نبلاء المملكة، فقد يُجر إلى مشاجرات تافهة، وإذا لم يتمكن من كبح غضبه هناك، فقد يجذب الانتباه.  

 

قد يبحث أحدهم عن سجلاته ويصل إلى اسم “كاشا”.  

 

إذا أمكنه تجنب الذهاب، لكان أفضل.  

 

لكن…  

 

“هذا غير ممكن. قد يُطلق عليه دعوة، لكنه في الواقع أقرب إلى أمر.”  

 

كانت تيريا صارمة.  

 

“قد يبدو حفلًا، لكنه في الحقيقة اختبار أساسي للولاء للعائلة المالكة. إذا تغيبت دون سبب، فستسقط من عينيهم.”  

“همم…”  

“إذا كنت ترفض حقًا، يمكنني الذهاب وحدي.”  

 

ارتجف كتف إيريك.  

 

هذا صحيح…  

 

“…وماذا فعلتِ العام الماضي؟”  

“ذهبت وحدي. كان أول حفل بعد وفاة سيد العائلة السابق، لذا جذب الكثير من الاهتمام.”  

 

لماذا شعر وكأنه يتعرض للضغط؟  

 

في الواقع، كان يعرف الإجابة.  

 

عندما سمع أنها ستذهب إلى العاصمة وحدها، شعر بعدم ارتياح غريب.  

 

حتى لو استبعد الشعور بالذنب، لم يعجبه فكرة أن تكون تحت الأضواء وحدها.  

 

لم يفهم هو نفسه السبب حقًا.  

 

“…لنذهب إذن.”  

 

أجاب وهو يشعر بالضيق.  

 

أومأت تيريا برأسها على الفور.  

 

“قرار حكيم. إذن يجب تحضير العربة. ويجب أيضًا تجهيز الأمتعة.”  

“همم؟ ألن نأخذ القطار؟”  

“ماذا؟”  

 

تقاطعت نظراتهما المليئة بالاستفسار.  

 

عندما حنى إيريك رأسه بفضول، قالت تيريا:  

 

“…أليس هذا خطيرًا؟”  

 

هز إيريك رأسه متأففًا من موقفها الواضح القلق.  

 

تذكر كلمات “إلبيرت غراهام” عن أشخاص مثلها:  

 

“هل سبق أن رأيت شخصًا يعاني من رهاب الحضارة؟ أولئك الذين يشعرون بعدم الارتياح تجاه كل تطور تكنولوجي. قابلت أحدهم مؤخرًا… كان يقول إن القطار سريع جدًا بحيث لا يمكن القفز في حالات الطوارئ، وهذا يجعله غير آمن.”  

 

“آه، إنهم موجودون حقًا.”  

 

نظر إليها بنظرة غريبة، إذ وجد أن شخصًا يعتبر التقاليد هي الحقيقة الوحيدة الآمنة كان قريبًا منه أكثر مما توقع.  

 

“لنأخذ العربة إذن. إذا حدث شيء غير متوقع في القطار، لن نتمكن من التصرف بسرعة. كما أننا لا نستطيع إحضار الكثير من الحراس في القطار. لن يكون ذلك عمليًا للحماية.”  

 

هل يمكن حقًا وصفها بأنها “قروية”؟  

 

كانت تتحدث بهدوء، لكنه بدا وكأنها خائفة حقًا.  

 

أخيرًا ظهر له جانب من “ويبين” المتخلف عن العصر، والذي لم يكن واضحًا من قبل.  

 

وجه جديد تمامًا لها.

______________________

الفصول متقدمة بكروب التلي 😉

 

https://t.me/+Dw8O8GAdXXxjMTA6