الفصل 37 / الرحلة (1)

ذلك اليوم كان اليوم الذي تاه فيه إيريك في كابوس مروّع.
ومن جهة أخرى، كان اليوم الذي انخفض فيه تمامًا حُمّى تيريا فعادت إلى مكتبها.

وبطريقة مختلفة، كان أيضًا اليوم الذي وصلت فيه أخبار جديدة من جبهة الغرب، واليوم الذي بدا فيه أن نهاية العام تقترب بسرعة.

“ثلاثة ممالك أخرى قد هلكت.”
قالت تيريا وهي تقرأ الصحيفة الشهرية الغربية.

كما قالت، ففي ذلك اليوم القصير وحده، سارت ثلاث ممالك أخرى في طريق الفناء.

كانت كلها ممالك لم تملك أحد “الأقوياء السبعة”، وأصبح ميدان الحرب الآن محصورًا بين خمس ممالك وإمبراطورية واحدة.

“ألن يرسخ المشهد الحربي على هذه الحال شيئًا فشيئًا؟”
على سؤال تيريا هذا أجاب إيريك بحدة:
“بل سيزداد ضراوة.”

“عفوًا؟”
“آه…”

أفاق إيريك متأخرًا.
ربما كان بسبب الكابوس العنيف، فقد كان مزاجه شديد التوتر.

كان يظن أن تلك الأحلام المزعجة خفّت مؤخرًا، لكنها عادت لتقلب حياته هكذا.

ابتسم بخجل وأضاف شرحًا:
“معذرة. ما قصدته أنّ الحروب السهلة قد انتهت، وما سيأتي سيكون صراعًا أكثر ضراوة ينهش فيه الخصوم بعضهم بعضًا.”

“حروب سهلة… تقول؟”
“نعم. أليست الممالك التي انهارت حتى الآن ممالك لم يكن لديها أقوياء؟ الآن وقد انتهى دورها، فما بقي هو صراع الأقوياء، أفلا يكون الميدان أشد عنفًا؟”

“هل يعقل أن يكون للفرد الواحد هذا التأثير العظيم في الحرب؟”
“ألا ترين مثال  ‘ايغريت اللهب’؟ في النهاية، ساحة المعركة تساق كما يشاء قلة من الأقوياء.”

كان الأمر مضحكًا، لكنه الحقيقة.
عندما اخترعت البارود والبخار وخضعا للبحث، قال العلماء إن القوة الفردية لن تسيطر بعد اليوم على الميدان.
لكن كيف كان حال حرب الغرب الواقعة فعلًا؟

ما زال الذي يحكم الميدان هو تعويذة منقوشة على عصا، أو ضربة سيف يلوّح به متفوّق فوق البشر.

لهذا كانت الحروب الماضية ‘سهلة’.
فالمعارك ضد دول بلا أقوياء كان الأصح تسميتها ‘مجازر أحادية الجانب’.

نظرت تيريا إلى إيريك بعين يملؤها الشك.
وكلماتها التالية حملت نفس الدلالة:
“لكن، حتى لو صدقتَ، أليس القتال بين الأقوياء يستوجب حذرًا أعظم؟ من الصعب أن أتخيل أنه سيكون أكثر استعجالًا من الآن.”

كان سؤالًا معقولًا.
لكنّه كان بعيدًا عن الصواب.

“إنه بسبب التوافقات بين القوى.”

في هذه النقطة، كان إيريك أعلم من غيره.
أليس هو نفسه واحدًا من ‘الأقوياء السبعة’؟

“النار لا تخترق جناح السماء. وجناح السماء لا يخترق سيد الشياطين. وسيد الشياطين لا يخترق القديس. والقديس لا يخترق الذهب.”

حين ذكر ‘الذهب’، مرر إيريك يده على ركبته بابتسامة مرة.

“في النهاية، الأمر يشبه الدومينو. لو كسر أحدهم التوازن، لانزلقت ساحة المعركة في لحظة إلى هاوية لا رجوع منها.”

فمثلًا، إن تحالف اثنان من الأقوياء مؤقتًا وقطعا رأس واحد، عندها تنتهي الحرب.
ولن يمر موسم حتى تميل الكفة تمامًا إلى طرف واحد.

لم يكن السلام خيارًا.
الميدان لن يتوقف حتى يبقى في أرض الغرب بلد واحد فقط.
فالهوة التي انفتحت خلال عشرين عامًا بين الدول تجاوزت أي مجال للاتفاق.

أنهى إيريك شرحه، ثم حرّك عنقه قليلًا.
‘همم، هل تصرفت كمن يتظاهر بالعلم كثيرًا؟’

فكّر متأخرًا وهو يراقب رد فعل تيريا.
تريثت تفكر، ثم سألت:
“إذن ماذا عن شبح السيف كاشا؟”

ارتجفت أصابع إيريك لا إراديًا.
“ماذا، تقصدين شبح السيف؟”
“نعم. إن كان كلامك صحيحًا، فلا بد أن يكون له أيضًا توافق ما، أليس كذلك؟”
“هاها…”

مهما قال، فسوف يكون الأمر كأنه يمدح نفسه.
شعر بالحرج يغمره حتى قمة رأسه، ثم قال:
“…لا يوجد.”

“عفوًا؟”
“شبح السيف بلا توافق. هو لا يقاس بالتوافق بل بالظروف. فرق القوى بين الجيشين، الطقس، التضاريس، وسائر العوامل؛ عندها فقط يُحكم على النصر أو الهزيمة. هل تفهمين؟”

كانت إصابة ركبته امتدادًا لمثل تلك الظروف.
تفوق عددي ساحق بشكل قاتل.

كان عليه أن يواجه بمفرده جيشًا يُعدّ بالآلاف، وقد كانت أسلحتهم وعتادهم جميعًا قد خرج من بين براثن الذهب.
والأسوأ أنهم اندفعوا من أعلى التلة، في حين أن الريح يومها كانت في صفّهم. فكيف له أن يخرج سالمًا من هناك؟

في الحقيقة، مجرد بقائه على قيد الحياة كان معجزة.
حتى لو عاد إلى ذلك اليوم، ما كان لإيريك أن يصمد فيه أفضل مما فعل.

“على أي حال، فذلك أمر لا حاجة لذكره. شبح السيف لم يعد يظهر في ساحة الحرب.”

وحين حاول أن يحوّل مسار الحديث، أدرك فجأة أن نظرات تيريا تخترق أعماقه بشدّة.
سقط قلبه من مكانه.

‘هل منحتها سببًا للشك؟’
لا، لو أنها راودها الشك لمجرد أنه ذكر غياب كاشا، فهذا يعني أنها غارقة في أوهام مبالغ فيها، وهذا لم يكن من طبعها أبدًا.

“لِم… لما تنظرين إليّ هكذا؟”
سأل بحذر، فأجابته:

“لأنك لم تذكر شيئًا عن وضعه. أليس هو أيضًا واحدًا من السبعة الأقوياء؟”

“آه، آهها!”
تنفّس إيريك الصعداء وقال:

“أما التوافقات فلا سبيل لمعرفتها! ألم يلتزم الصمت منذ أن أشعل الحرب قبل عشرين عامًا؟ لم يقاتل أيًّا من الأقوياء الآخرين، فكيف يمكن التكهّن بشأنه؟”

إنه الإمبراطور السابق الذي كان السبب المباشر لاندلاع الحرب.
فبعد أقل من ثلاثة أشهر على بدايتها، انسحب من الجبهة ولم يظهر بعدها علنًا قط.
ومن ثمّ فطبيعي أن إيريك لا يعرف.
فهو نفسه لم يدخل الميدان إلا قبل عشر سنوات، ولم يُعرف كقوّة عظمى إلا منذ أقل من خمس سنوات.

“على أية حال!”
قصَر حديثه قائلًا:
“ما شأننا نحن بتوافقات الأقوياء؟ ذلك كله على الطرف الآخر من القارّة، أليس كذلك؟”

“…أجل، معك حق. ثم إن خط التجارة بالسكك الحديدية قد انقطع منذ زمن.”
هزّت تيريا رأسها موافقة سريعًا.

حينها فقط استطاع إيريك أن يطمئن قلبه تمامًا.
‘آه، عليّ أن أضبط لساني.’

أن يتظاهر بالمعرفة لمجرد أن الكلام لامس ما يعرفه؟ قد يغرس بذلك بذور شكّ في غير محلها.
لا بدّ أن يكون حذرًا، حذرًا للغاية. هكذا وبّخ نفسه.

—

كانا يعيشان عندها لحظات سلام.
ففي ويبين، ما لم يكن الخلاف على أخبار الحرب، فإنّ أكبر ما يُعدّ خبرًا هو أن بقرة في أحد البيوت وضعت خمسة عجول دفعة واحدة.

وكذلك كانت علاقة إيريك وتيريا.

حين ينشغلان في العمل يلتقي نظرهما بطبيعة الحال، لكن إن ساد الصمت بينهما، يتسرّب شعور غريب بالحرج، فلا يسهل مواصلة الكلام.

كان صمتًا مربكًا، لكنه ليس سيئًا… وكان هذا الصمت يملأ المكتب الذي يجلسان فيه اليوم أيضًا.

“لقد وصلت رسالة من القصر الملكي.”
كسر السكون صوت ألديو وهو يحمل رسالة.

كان الظرف أبيض اللون وعليه ختم العائلة المالكة، وأسلوب ألديو في تقديمه اتّسم بأقصى درجات التبجيل.

أمال إيريك رأسه باستغراب:
“من القصر الملكي؟”

“آه، لا بد أنها متعلقة بحفل رأس السنة.”
أجابت تيريا، فالتفتت أنظار إيريك نحوها.

“حفل؟”
“أليس العام الجديد يقترب؟ إنه الحفل الذي يعلن بداية السنة، ويُدعى إليه جميع النبلاء.”

عندها فقط أبدى إيريك شيئًا من التفهّم وهو يومئ برأسه.
لكنّ تساؤلًا ما ظل قائمًا:
“وهل عليّ أن أحضره بالضرورة؟”

لم يرق له الأمر البتة.
فمملكة فيردين متواضعة، وبعيدة عن جبهة الغرب، فلا داعي لأن يقلق من أن يتعرف عليه أحد.

لكنه كان يخشى إن اجتمع كل النبلاء هناك أن يجرّ أحدهم خصومة صغيرة، فينجرّ وراءها دون أن يستطيع كبح طبعه، فيجذب الأنظار إليه.

وحينها قد يبدأ أحدهم بتقصّي ماضيه حتى يصل إلى اسم كاشا.

إن كان بالإمكان، فهو يودّ أن يتخلّف عن الحضور.

كانت تلك مشاعره، لكن…

“هذا غير ممكن. قد يبدو الأمر وكأنه توصية، لكنه في الحقيقة أقرب ما يكون إلى أمر.”
قالت تيريا بصرامة.

“مهما قيل إنه حفل، إلا أنه أشبه بامتحان ولاء أساسي أمام العائلة المالكة. إن تخلّفنا عنه بغير مبرر قد يسهل أن نسقط من أعينها.”
“همم…”

“إن كنت ترفض تمامًا، فلن يكون أمامي إلا الذهاب وحدي.”

ارتجف كتف إيريك.
حقًا، كانت محقة…
“…وكيف فعلتِ العام الماضي؟”

“ذهبتُ بمفردي. كان أول حفل منذ وفاة ربّ العائلة السابق، فاجتذبت الأنظار بطبيعة الحال.”

لمَ شعر وكأن كلامها ضغطٌ عليه؟
إيريك عرف الجواب، في الحقيقة.

لكنه فوق ذلك، فإن فكرة سفرها وحدها إلى العاصمة أزعجته دون أن يعرف السبب.

حتى بعيدًا عن شعور الذنب، لم يُعجبه أن تُوجَّه كل الأنظار إليها.

ولم يستطع تفسير ذلك حتى لنفسه.

“…سأذهب.”
أجاب باندفاع.

أومأت تيريا على الفور:
“خيار حكيم. إذن لا بد أن نُعدّ العربة ونجهّز الأمتعة.”

“ماذا؟ ألا نركب القطار؟”
“ماذا؟”

تلاقى نظرهما في حيرة.
فأمال إيريك رأسه متسائلًا، فأجابته تيريا:
“…ألن يكون ذلك خطرًا؟”

ظهر القلق جليًا في نبرتها، فتنفّس إيريك بعمق.
تذكّر حديثًا قديمًا مع إلبيرت غراهام عن قومها:

‘هل رأيت يومًا شخصًا يعاني من رهاب الحضارة؟ أعني أولئك الذين يشعرون بالقلق من كل ما نتج عن التقدم التقني. لقد التقيت أحدهم مؤخرًا. كان يقول إن القطار سريع جدًا، بحيث لا يمكن القفز منه في حال الطوارئ، وهذا وحده يثير اضطرابه.’

‘آه… إذن هم موجودون فعلًا.’

نظر إيريك إليها بنظرة غريبة، مدركًا أن شخصًا يؤمن بأن العالم الآمن والوحيد هو العالم “التقليدي” كان أقرب إليه مما ظن.

“لنذهب بالعربة. لو أصابنا مكروه ونحن في القطار، فلن نستطيع تدارك الأمر. ثم إن القطار لا يسمح باصطحاب حرسٍ كثر، وذلك يقلّل من قدرتنا على حماية أنفسنا.”

أكان هذا ما يُسمى “عقلية أهل الريف”؟
كانت تتحدث بهدوء ومنطق، لكن بدا له أنها تقول ذلك مدفوعة بخوف كبير.
لقد عاشا طويلًا في ويبين المتأخرة عن ركب العصر، فلم تظهر هذا الجانب من قبل… لكنه الآن انكشف لإيريك.
كان وجهًا جديدًا تمامًا لها.