الفصل 3 / العودة (3)

كان الأمر خارجًا عن حدود فهم إيريك.

بطبيعة الحال، لم تتوقف خواطره عن الدوران حول سؤال واحد: كيف قضَت هي السنوات العشر الماضية؟

أن يكون الزواج ما زال قائمًا حتى الآن، فذلك يعني أنّ هذه المرأة عاشت في قصر فورتمان زوجةً له طَوال عقدٍ كامل… بلا زوج، في انتظارٍ طويلٍ لا نهاية له.

لماذا فعلت ذلك أصلًا؟ سؤال ثقيل، لكنه لم يكن الأثقل.

فثمة ما يعلو عليه لحظتَها:

“فلندخل أولًا.”

‘لِمَ لا تسألينني شيئًا؟ أما كان ينبغي أن يكون أوّل ما تقولينه لزوجٍ هرب ليلة زفافه أكثر من هذا؟’

كادت الكلمات تبلغ حنجرته، لكنه لم يستطع أن يُخرجها.

فمن وقاحة الهارب أن يسأل من انتظرته كل تلك السنين.

أليس كذلك؟ ألا يكون مثل هذا السؤال سخريةً من قدرها؟

رمقها إيريك بطرف عينه. كانت هادئة كأن شيئًا لم يحدث، وخطواتها مستقيمة واثقة.

فجأةً، اجتاحه الشعور ذاته الذي عاناه قبل عشر سنين… الخزي.

لم يظن أنه سيذوقه ثانيةً، لكن ضعف بدنه واضطراب قلبه كانا في تناقض صارخ مع سكونها، فانبثق من داخله حياءٌ جارح.

“ألستَ قادمًا؟”

“…آه، بلى، قادم.”

حاول أن يرسم ابتسامة، لكنه كان واثقًا أنها خرجت مفتعلة.

شدّد قبضته على العصا، يجرّ ساقه العرجاء في مشقّة.

ورغم محاولاته، كانت خطواته بطيئة بالضرورة.

ويبدو أنها أدركت ذلك، فخفّفت من سرعتها بوضوح، لتسايره.

لكنّها كانت تتقدّمه بخطوتين، فلم يرَ غير ظهرها.

ذلك البُعد القصير أثار في قلبه نفورًا غريبًا.

تركّز على دقّات قلبه:

‘لا… لا يجمح مثل ذاك اليوم.’

حتى وهو ينظر إلى زوجته التي ازدادت جمالًا على ما كانت عليه، لم يَسحقه الاضطراب الأبيض في ذهنه كما حدث حين كان فتى.

أتُرى هو نضجٌ؟ أم أنّه محض تبلّد؟

مهما يكن، فقد صار أقدر على ضبط نفسه، وهذا في ذاته أمر محمود.

ذلك الهدوء الهشّ سرعان ما انقلب تحدّيًا أمام ثِقل الصمت.

فقال متكلّفًا:

“ما الذي أخرجك إلى الحقل؟”

أجابت بطمأنينة تماثل طمأنينته الزائفة:

“كنتُ أتفقد حالة القمح. موسم الحصاد وشيك، أليس كذلك؟”

“آه… بيدك أنتِ؟”

“نعم.”

وتوقّف الكلام عند هذا الحد.

ومع كل لحظة يزداد الصمت ثِقلاً، حتى لامَ إيريك نفسه على طيشه:

‘لو أنني سكتتّ لكان أهون.’

لقد صار السير بين سنابل القمح المتوهّجة في الشفق كأنه أبدية لا تنتهي.

وتمنّى في سرّه لو أنه في ساحة قتال، سيفٌ يلوّح به خيرٌ من هذا الخواء الموحش.

فالموت والحياة، في بساطتهما، يُعفيان المرء من مثل هذه العقد.

ومضت تلك الحال زمناً ثقيلاً.

كما فعلت أيامه في القطار، عمل الزمن في صمت حتى انتهى المطاف عند الغاية.

“انتظر هنا قليلًا، سأستدعي كبير الخدم.”

قالت تيريا ذلك ثم غابت داخل القصر.

حينها فقط أطلق إيريك زفرة عميقة، ورفع رأسه متأملًا المبنى.

قصر من ثلاث طوابق من الطوب الأحمر، يتباهى بنافورته في الساحة الأمامية.

رؤية ذلك المنظر كفت لتبدّد عنه قلقه.

“آه…”

كما هو تمامًا.

وبانحسار وطأة وجود تيريا، اندفعت الذكريات لتملأ مكانها.

حتى بعد عشر سنوات من الغياب، ما زال يتذكر عدد الدرجات، وترتيب الغرف، وبقع الجدران… كل شيء يعود واضحًا في ذهنه.

ارتسمت على شفتيه ابتسامة هادئة.

لكن في تلك اللحظة:

“أه… من يكون سيادتك؟”

صوتٌ جاء من خلف ظهره.

استدار إلك نحو مصدره فعيناه اتسعتا في دهشة.

لقد كان شيخًا أبيض الشعر، متأنقًا في بذلةٍ سوداء قاتمة.

رغم أن الزمن قد عمّق التجاعيد على وجهه، إلا أنّ إلك تعرّف إلى هويته في طرفة عين.

‘لقد تباعد بنا الطريق إذن.’

يبدو أنّ تيريا قد سلكت طريقًا آخر، فكان لقاؤه بهذا الرجل بمحض الصدفة.

إنه كبير الخدم. ألديو، الذي قام مقام والده البارد القاسي، وكان دائمًا أوثق حلفائه وأكثرهم دعمًا له.

شعور غامرٌ بالدفء اجتاح صدر إلك وهو يعاين هذا اللقاء بعد طول الغياب.

صوته الذي انطلق حمل كل تلك المشاعر دفعةً واحدة:

“ألا تعرفني بعد؟”

ضاقَت عينا ألديو وهو يمعن النظر فيه، ثم راحت ملامحه تتبدّل تدريجيًا.

في البداية ارتسمت على وجهه مسحة حذَر، ثم شابته الدهشة فارتخت شفتاه، وأخيرًا اتسعت عيناه وهو يجهش:

“س، سيدي!”

تقدّم بخطوات مسرعة، وأمسك بكتفي إلك بكلتي يديه:

“سيدي! أأنت حقًا سيدي؟!”

كان صوته المرتعش يحمل مزيجًا من المشاعر: فرحًا غامرًا، وأسى دفينًا، وحزنًا مشوبًا بالنشوة.

ذلك الانفعال العارم حرّك مشاعر إلك بدوره، فبسط ذراعه السليمة ليعانقه.

“لقد مرّ زمن طويل… ها أنا قد عدت.”

وفي ارتعاش الشيخ أحسّ إلك بحميميةٍ افتقدها طويلًا.

—

لم يستعد ألديو هدوءه إلا بعد مضي وقت غير قصير.

وبينما كان يلتقط أنفاسه بشيء من الارتباك، بدا على وجهه صفاء تام وهو يقول:

“كدت أن لا أتعرف إليك، ما أشد ما تبدّلت ملامحك!”

قهقه إلك بخفة.

فآخر عهد ألديو به كان في صباه، قبل أن يشتدّ عوده وتبرز عليه سمات الرجولة.

ولذا، فعدم تمييزه إياه من أول وهلة أمر طبيعي.

بل إن مجرد تغيّر حجمه وهيئته لم يكن ليُعَد شيئًا مذكورًا.

عشر سنوات قضاها إلك في ساحات الحرب كانت كفيلة بصياغته من جديد؛ لم يكن للبقاء هناك سبيل سوى بصرامة التدريب ومجاهدة نفسه بما أتيح له من مانا.

فتوسّعت عظامه، وصار جسده متماسكًا بعدما كان نحيلًا هزيلًا، والأهم من ذلك أن عينيه، وقد صبغتهما المانا، غدت بلونٍ قاتم يميل إلى الحمرة الداكنة.

فمن الطبيعي أن يَصعُب على من لم يعرفه إلا صبيًّا أن يتعرّف إليه الآن.

“أجل، تغيّرت كثيرًا… لذا أفهم قولك…”

توقف فجأة.

“همم؟ ما بالك يا سيدي؟”

سأل ألديو في قلق، لكن إلك لم يسارع بالإجابة.

فهو لمّا تفوّه بكلماته تلك، تنبّه إلى أمر عجيب.

التفت بعينيه نحو القصر، وبالتحديد نحو المدخل الذي دخلت منه تيريا قبل قليل.

‘…ألم تتعرف إليّ في الحال؟’

رغم أن ملامحه قد تبدّلت تبدلًا عظيمًا، ورغم أن لقاءهما الأخير كان منذ يوم الزفاف ولم يتكرر بعدها، إلا أنّها أدركت هويته من أول نظرة، بلا أدنى شك أو تردّد.

فكيف تمكنت من ذلك؟ كيف استطاعت أن تعرف صبيّ الأمس وقد عاد رجلاً مختلفًا؟

ذاك التساؤل بدأ يثير الشك في أعماقه.

“سيدي؟ هل أنتم بخير؟”

“…لا بأس. فقط شردت قليلًا في التفكير.”

ربما لا يعدو الأمر أن تكون صاحبة بصرٍ حادّ لا أكثر.

أطرق إلك برأسه قليلًا، رافعًا يده ليمسح على عنقه محاولًا طرد تلك الوساوس.

—

في تلك اللحظة، كانت تيريا تقف خلف النافذة، تنظر إلى إلك وهو يتحدث إلى كبير الخدم.

لقد مرّت عشرة أعوام، ومع ذلك تعرّفت إليه من اللحظة الأولى.

وكيف لا؟

كيف لا وهي تحمل ملامح الرجل الذي ارتبطت به عهدًا مدى الحياة.

شَعرُه البنيّ، وانطباعه الكسول قليلًا، وانحدار أنفه البارز، والندبة الصغيرة بجانب شحمة أذنه… كلّها كانت على الهيئة التي حفرتها ذاكرتها تمامًا.

ما زال قلب تيريا يخفق بعنف.

كيف لا وهي، إذ خرجت من بين سنابل القمح بعد تفقدها، وجدته فجأة واقفًا هناك؟!

ارتبكت بلا شك، لكنها تمنت ألا يظهر اضطرابها، فتظاهرت بالهدوء. غير أنها حين أعادت التفكير، أيقنت أن شيئًا من الارتباك قد تسرّب إلى تصرّفاتها.

‘ليته لا يلحظ شيئًا….’

دخل القلق قلبها، فتنفست بعمق، وأخذت تستعيد في ذهنها لحظة لقائهما، تتحرى هل أخطأت بشيء.

“لِمَ….”

ارتجفت كتفاها الصغيرتان وهي تستعيد كلمته تلك.

تقطّبت حاجباها الرقيقان، وانطبقت شفتاها بإحكام، بينما انصبت نظراتها على إلك الذي كان يبتسم ابتسامة مشرقة خارج النافذة.

تلك الابتسامة لم تكن من نصيبها قط.

حين كانا يسيران معًا لم يكن يفيض إلا بالصمت الموحش، لا الآن فحسب، بل حتى يوم الرحيل… يوم الزفاف.

طوال المراسم كانت شفتاه منحنية إلى الأسفل بوضوح.

وعندما حانت لحظة تبادل الخواتم، كان وجهه غارقًا في العبوس.

تلك الملامح أدمت قلبها وأبكتها سرًّا، لكن ما أحزنها بحق كان ما وقع بعد ذلك.

في تلك الليلة، غادر إلك القصر ولم يعد.

أحست بضيق يطبق على صدرها، فشدّت بيديها على قلبها محاولة كبح الألم، لكن شيئًا لم يتغير.

لقد كانت لحظة الفرح قصيرة، وما أعقبها لم يكن سوى ثقل الواقع.

فبعد عشرة أعوام من الغياب، لم يعد إلك بالهيئة التي رجتها.

تساءل وكأنه كان يفضّل لو لم تكن موجودة أصلًا.

ابتسامة مضيئة لم ترها يومًا، تصرفٌ لا يشي بأي اهتمام بشأنها، ولا حتى بأبسط التفاصيل عنها.

ارتسمت على محيا تيريا ابتسامة حزينة مشوبة بمرارة.

‘كما توقعت….’

حتى بعد كل هذا الزمن، ما زالت هي في نظره زوجةً غير مرضية.

تلك الحقيقة أوجعتها بعمق.

لكن ما سيؤلمها أكثر من ذلك هو المستقبل… مستقبلٌ تعرف أنها لن تستطيع فيه التخلّي عنه.

كما فعلت في السنوات العشر الماضية، ستواصل انتظارها العقيم حتى يحين يوم يلتفت فيه قلبه إليها.

وربما كان القادم أشد قسوة من كل ما مضى، فقد انكسرت حتى قناعتها الأخيرة بأنه سيعود يومًا مبتسمًا ليضمّها بين ذراعيه.

أن تحمل حبًا بلا رجاء، ذاك عذابٌ يفوق الوصف.