صيد الوحوش السحرية (2)

 

غادر إيريك القصر على الفور متجهًا إلى القرية برفقة تيريا.  

كان المشهد الذي وصلا إليه في القرية كفيلًا بأن يُثير التجهم.  

“همم… هذا خطير.”  

 

ظهرت بضعة منازل مدمرة.  

الأرض المحفورة والسياج الخشبي المنهار في الأفق دلّت على أن شيئًا ما اقتحم القرية بقوة وعاث فيها فسادًا.  

لا بد أن ذلك الوحش هو المسؤول.  

 

“سأتحدث مع رئيس القرية لفترة قصيرة وأعود.”  

“افعلي ذلك. سأنتظر هنا.”  

 

كان بإمكانهما الذهاب معًا، لكن إيريك اختار ألا يفعل.  

بالنسبة له، التحقيق الشخصي كان أسرع طريقة.  

 

لو كان هذا قبل عشر سنوات لكان الأمر مختلفًا، لكن إيريك واجه وحوشًا لا تعد ولا تحصى خلال سنوات عمله كمحارب مرتزق.  

وذلك لأن الحروب كانت تستغل موائل الوحوش لأغراض استراتيجية.  

 

الآن وصل إلى مرحلة يمكنه فيها تحديد نوع الوحش من آثاره فقط، لذا كان استخدام الطريقة الأكثر ضمانًا هو الصواب.  

 

أولًا، توجه إيريك إلى أطراف القرية لفحص بقايا السياج.  

‘هل قُطعت؟’  

يبدو ذلك.  

على الأقل لو اصطدم بها، لما انكسرت بهذا الشكل المستقيم النظيف.  

 

بما أن الوحش من نوع الذئاب، فالأولى التي تتبادر إلى الذهن هي “ذئب النصل” أو “ذئب كاليسو”.  

كلاهما يتميز بمخالب طويلة أو قرون.  

وهناك دليل آخر قد يكون مفيدًا…  

“عدد الضحايا أقل مما يُتوقع.”  

 

مقارنة بغزو وحش للقرية، لم يُشاهد أي قتلى أو أشخاص يقيمون مراسم جنازة.  

على الأكثر، هناك بضعة جرحى، وهذا ما جعل هوية الوحش أكثر وضوحًا.  

“إنه ذئب النصل.”  

 

وحش ينتمي إلى فئة الوحوش الراقية.  

وحش يستخدم المانا لتشكيل شفرات حادة على مخالبه، ولا يستمتع بالصيد للبقاء فحسب، بل أيضًا للترفيه.  

إن تخويف القرية ثم المغادرة دليل على أن هذا تمهيدٌ لصيدٍ قادم.  

 

لو تأخر قليلًا، لكانت كارثة كبرى حلّت بالقرية.  

“لقد واجهنا وحشًا خبيثًا.”  

 

ماذا يفعل الآن؟  

بينما كان إيريك يتأمل، عادت تيريا.  

“سيدي.”  

 

“لقد استمعت إلى كل التفاصيل تقريبًا. دعونا نعود إلى القصر أولًا.”  

“آه، لنفعل ذلك.”  

 

هل أنهت تحقيقاتها بهذه السرعة؟  

في الواقع، بما أن شخصيتها تتجنب المجاملات وتركز على الجوهر، فمن الطبيعي أن تكون قد استمعت إلى الأساسيات فقط.  

 

صعد إيريك إلى العربة برفقتها، وعندها فقط استمع إلى ما اكتشفته.  

مع كل كلمة، ازداد اقتناعه.  

إنه ذئب النصل بلا شك.  

 

المشكلة الآن هي هل هي تعرف هذه الحقيقة؟  

“علينا الخروج للصيد. لا نعرف متى سيهاجم القرية مرة أخرى، لذا يجب الاستعداد بأسرع ما يمكن.”  

“هل حددت نوع الوحش بدقة؟”  

 

“بحسب كلام القرويين، لم يتمكنوا من رؤية شكله بوضوح. لكنهم يتذكرون رؤية شيء يشبه نصلًا ضخمًا، لذا يفترضون أنه ذئب كاليسو.”  

تصلّب تعبير وجه إيريك.  

 

‘هذا غير مقبول.’  

هناك فجوة هائلة بين ذئب كاليسو وذئب النصل.  

كيف يمكن مقارنة وحش يستخدم المانا كسلاح بآخر يعتمد فقط على قوته الجسدية؟  

 

إذا خرجوا للصيد على افتراض أنه ذئب كاليسو، فسيعود الصيادون جثثًا هامدة.  

“لصيد ذئب النصل، نحتاج إلى فارس.”  

 

ليس أي فارس، بل فارس قادر على استخدام المانا.  

يجب أن يغلف سيفه بالمانا لزيادة قوة القطع، وأن يتمكن من مواجهة مخالب الذئب وجهاً لوجه، وإذا لم يحدث ذلك، فستكون الخسائر حتمية أثناء الصيد.  

 

أخذ إيريك يتمتم محاولًا إيجاد طريقة للشرح، حتى تذكر فجأة حقيقةً كان قد نسيها.

“…آه، إذن يمكننا تعبئة الفرسان!”

 

فرسان الإقطاعية بشكل أساسي هم مستخدمو المانا.

لو كان هناك حتى شخص واحد قادر على استخدام المانا، فيمكن تقديمه كخط دفاع أول.

بينما كان يفكر، سأل:

“همم؟”

 

لكن الإجابة جاءت على غير توقعه.

“ماذا تقصد؟ لا يوجد فرسان في إقطاعيتنا.”

 

فغر إيريك فاه من الدهشة.

* * *

أراد أن يرد بأن هذا الكلام غير معقول، لكن هناك سببًا جعله يمتنع عن ذلك.

فقد تبعته تيريا بشرح مفصل:

 

“آخر فارس في الإقطاعية كان السير زيغ من عائلة ويبين. تقاعد بسبب الشيخوخة قبل ثماني سنوات.”

“ألم تعينوا فرسانًا آخرين منذ ذلك الحين؟”

 

“كلا، عدم وجود مرشحين مؤهلين كان أحد الأسباب… ولكن الأهم أن الفرسان ليسوا استثمارًا مجديًا.”

 

لقد تغير الزمن.

الآن، الاسم الذي يهيمن على ساحات القتال في القارة هو “البارود”.

“…حسنًا، هذا منطقي.”

 

الفرسان كانوا وحوشًا مكلفة، بدءًا من تجنيدهم وتدريبهم وحتى صيانتهم وإدارتهم.

في المقابل، انظر إلى البنادق الفتّاكة: بسلاح واحد فقط، يمكن تحويل أي فلاح إلى مقاتل مسلح. بل إنها قادرة على إيذاء حتى فارس مدرب جيدًا.

 

صحيح أن سعر البندقية باهظ أيضًا، لكنه لا يقارن بتكلفة تدريب فارس.

في ساحات القرص الغربية حيث تُستخدم القوات الكبيرة، قد يكون الأمر مختلفًا، لكن في إقطاعية صغيرة مثل هذه، لم يعد هناك حاجة لتربية فرسان.

يكفي تدريب الجنود بشكل أساسي وتسليحهم بالبنادق.

 

غمر إيريك شعورٌ مريرٌ بالأسف.

كان لا يزال يحن إلى عصر الفرسان ويحترم قوتهم الهائلة.

وكيف لا؟ هو نفسه صعد إلى القمة كمرتزق في الحرب، لذا كان من الطبيعي أن يتعاطف مع الفرسان.

 

“انحدار الفرسان…”

تذكر فجأة كلمات سمعها ذات يوم في ساحة المعركة، فاستقرت في أعماقه.

 

“…هل تسبب كلامي في إزعاجك؟”

سألت تيريا بحذر.

 

صحح إيريك تعابير وجهه بسرعة وهز رأسه:

“لا. إنه مجرد… حنين. قد لا تعرفين، لكن حلم طفولتي كان أن أصبح فارسًا. لذا فكرة اختفائهم تؤلمني.”

 

أضاف مبتسمًا بنبرة تشبه النصيحة:

“…مع ذلك، هناك قوة يمتلكها الفرسان لا يمكن للبنادق أن تحل محلها. أتمنى أن تعيدي النظر في مسألة تجنيد الفرسان.”

 

كيف يمكن للرصاص أن يقهر سيف الفارس؟

البنادق والسيوف مختلفان من الأساس.

إيريك نفسه كان واثقًا أنه لو أُعطي سيفًا، يمكنه وحده القضاء على مئات المسلحين بالبنادق – وقد فعل ذلك من قبل.

 

من أجل مستقبل الإقطاعية، من الأفضل الاحتفاظ بفارس واحد على الأقل.

وبعد أن ألقى كلمته الواثقة:

 

“سأفكر في الأمر مجددًا… بل في الحقيقة، إذا كنت أنت -سيد الإقطاعية- تعتقد ذلك، فهذا هو الصواب. ففي النهاية، هذه الإقطاعية هي مسؤوليتك.”

 

صُعق إيريك.

لقد كشفت تيريا عن نقطة كان يحاول تجاهلها.

 

“سيدي…؟”

“…لا شيء. الجو بارد فحسب.”

 

لا داعي لتعقيد الأمور الآن.

أجاب إيريك وكأنه يقدم عذرًا، ثم حوّل نظره إلى المناظر الخارجية.

 

وفي تلك اللحظة…

*صوت حرير*

انفتح رداؤها الفروي وغطى حتى كتفيه.

تصلب جسده فجأة.

وأدار عينيه المتعجبتين نحوها.

 

“هذا…”

“قلت أنك تشعر بالبرد. الرداء واسع، لذا لا مشكلة في أن نغطي به معًا.”

 

كانت نظراتها تتجه إلى الأمام.  

اقتربت جسدياً أكثر قليلاً.  

تلامست أذرعهما، وتبادلا برودة اللمس عند اتصال أطراف أصابعهما.  

ظهر احمرار خفيف على أنفها.  

تلكم إيريك بكلمات متلعثمة:  

“…لا داعي لهذا، يبدو أنكِ تشعرين بالبرد أيضاً.”  

“لستُ بالضعيفة التي لا تتحمل. صحتك أهم من صحتي.”  

“لكن…”  

“أنا بخير.”  

 

كانت إجابة حاسمة بلا سبب واضح.  

لم يستطع إيريك المزيد من الاعتراض.  

توجهت عيناه نحو الأمام.  

*قرقعة* *قرقعة*  

اهتزت العربة واستمرت أطراف أصابعهما في التلامس، حتى التفت أصابع خنصر الاثنين دون وعي.  

لم يعرف أيٌ منهما من بدأ بذلك.  

 

* * *  

 

في صباح اليوم التالي:  

بعد مناقشات عديدة، قررت تيريا أخيراً طلب فارس من الإقطاعية المجاورة “جيديون” لمساعدتهم في الصيد.  

توقع إيريك أن تكون العملية صعبة، لكن جيديون أرسلت فارسها بسهولة تفوق توقعاته.  

 

وقف الاثنان أمام البوابة الرئيسية للقصر لاستقبال الفارس.  

“عائلة ويبين وجيديون تربطهما صداقة منذ أكثر من خمسة أجيال، لذا لم تكن هناك صعوبة. بالإضافة إلى…”  

“بالإضافة إلى؟”  

“…لا شيء. ستفهم عندما تراه.”  

 

هزت تيريا رأسها.  

حنى إيريك رأسه بفضول، لكن يبدو أنها لم تكن تنوي إضافة المزيد.  

لم يبقَ إلا أن يرى بنفسه.  

 

في تلك اللحظة:  

“ها هو قادم.”  

التفت إيريك بسرعة نحو الأمام.  

ظهر هناك رجل يقترب ممتطياً حصاناً بنياً قوياً.  

انعكس ضوء الشمس الساطع على درعه الكامل، فلم يُرَ إلا شكله الخارجي.  

كان جسده ضخماً، وحركته على الحصان تبدو خفيفة ورشيقة.  

 

‘انضباطه عالٍ جداً.’  

ربما كان في مستوى مبتدئ في استخدام المانا.  

 

بينما كان إيريك يدرسه باهتمام، استطاع أخيراً رؤية وجه الفارس.  

وفي تلك اللحظة—  

“…!”  

اتسعت عينا إيريك.  

 

“واوو~!”  

صدح صوت مبالغ فيه.  

مع اقتراب المسافة، أبطأ الحصان سرعته.  

كان وجه الرجل الفارس قوياً وحازماً، لكنه حمل في نفس الوقت تعبيراً مرحاً.  

 

عرف إيريك هذا الرجل.  

رغم أنه لم يره منذ عشر سنوات، إلا أنه كان شخصاً قريباً جداً من قلبه.  

أشرق وجه إيريك.  

 

“ليوتين!”  

كان صديق طفولته المقرب، الابن الأكبر لسكان ويبين، ليوتين.  

ابتسم ليوتين بصوت عالٍ:  

“يا قائد! كم طال الزمان!”  

 

لقد كان لقاءً غير متوقع تماماً.