صيد الوحوش السحرية (1)

 

مر حوالي أسبوع منذ زيارة مسؤولي الإمدادات.  

جاءت المجلة الأسبوعية بأخبار جديدة من جبهة الغرب.  

 

“إيغريت اللهب” من المحاربين السبعة استولت على عاصمة “فالبان” في ثلاثة أيام كما توقع إيريك.  

بل بالأحرى، أحرقتها تمامًا.  

سحرها حوّل المدينة ذات التاريخ الممتد لمئات السنين إلى رماد.  

 

الآن لم يتبق سوى سبع ممالك وإمبراطورية واحدة في الجبهة،والوضع أصبح أكثر إلحاحًا، لكن بعض الأماكن ما زالت تعتبر هذه أمورًا بعيدة.  

 

“ويبين” كانت أحد هذه الأماكن.  

 

“الجو بارد اليوم.”  

 

على عكس التطورات المتسارعة في الغرب، كانت “ويبين” تنعم بجو من الهدوء.  

 

أكبر حدث هنا كان ازدحامًا مؤقتًا بسبب قوافل التجار الذين جاءوا لنقل البضائع المتفق عليها.  

 

مع حلول الشتاء، كان سكان الإقطاعية منشغلين بجمع الحطب وصيانة الأدوات.  

 

أما قصر “فورتمان”، فكان يتابع القضايا الكبيرة التي لا يستطيع السكان حلها بمفردهم.  

 

كان إيريك أيضًا في حالة مماثلة.  

“يبدو أن الحطب في الموقد قليل. هل تريدين المزيد؟”  

 

“إذا سمحت، يمكننا الاستمرار هكذا. الدفء الزائد يصعب التركيز.”  

 

في مكتب عائلة فورتمان،  

كان الجو باردًا لدرجة ارتداء المعاطف في الداخل.  

لكن تيريا هزت رأسها رافضة عرضه.  

 

ادعت أن الأمر يتعلق بالتركيز، لكن إيريك رأى غير ذلك.  

 

“يبدو أنكِ تفضلين البرودة.”  

“إذا كنت تشعر بالبرد…”  

“لا، أنا بخير. الطقس لا يؤثر علي كثيرًا.”  

 

عاش حياة قاسية، حتى أنه نام على الأرض المتجمدة.  

مجرد نسيم بارد لن يؤذيه.  

سأل فقط لأنه كان قلقًا عليها.  

 

“إذا شعرتِ بالبرد، أخبريني. سأحضر المزيد من الحطب.”  

“حسنًا.”  

 

بشرتها البيضاء أصبحت أكثر شحوبًا في الشتاء.  

أنفها أحمر قليلاً، وشفتاها أكثر احمرارًا.  

التناقض واضح بسبب بشرتها الفاتحة.  

 

لاحظ إيريك أن عباءتها الفرائية تبدو قديمة.  

ابتسم ابتسامة عابرة.  

“يبدو أنها تشعر بالملل.”  

 

انتهت المهام الكبيرة التي كان عليه تعلمها،  

وبقي فقط معالجة الأوراق الصغيرة.  

هي تستطيع إنهاء هذه المهام بمفردها.  

سبب وجوده في المكتب هو نصيحة تيريا: “يجب أن تعتاد على الحضور المنتظم.”  

 

لذلك لم يبق له سوى مراقبتها.  

 

هذا جعله يفكر في المشاعر التي انتابته أثناء زيارة مسؤولي الإمدادات.  

ذلك الشعور الغريب بالضيق عندما تخيلها تواجه مواقف مماثلة بمفردها إذا غادر.  

 

هذا الشعور ما زال يؤرقه،  

موجة صغيرة لكنها مزعجة.  

غالبًا ما وجد نفسه متاهًا في هذه الأفكار.  

 

بالطبع، التفكير لم يجدِ نفعًا.  

لهذا كان يحدق بها بين الحين والآخر،  

وفجأة التقت عيونهما.  

 

“آه!”  

ارتعب إيريك.  

“هل لديك أمر تريد مناقشته؟”  

 

كان من المحرج أن يعترف بأنه كان يحدق بها.  

أسرع بالاعتذار:  

“لا، كنت أنظر إلى عباءتك الفرائية.”  

“آه، هل تقصد هذه؟”  

 

مدّت تيريا يدها على عباءتها الفرائية.  

“إنها مصنوعة من جلد وحش. حصلت عليها هدية من سكان الإقطاعية قبل سبع سنوات.”  

“آه، حقًا؟”  

 

“نعم. كان هناك وحش نزل من الجبل الخلفي إلى القرية مسببًا أضرارًا. خرج السكان للصيد ذلك العام، ومن جلده صُنعت هذه العباءة.”  

 

يا له من اسم يبعث على الحنين.  

“وحش الجبل الخلفي… يذكرني بالماضي.”  

ابتسم إيريك محاولًا إخفاء ارتباكه.  

 

“كنت أصرخ وأتمنى رؤية ذلك الوحش في الماضي.”  

خلف إقطاعية ويبين، تمتد سلسلة جبلية ضخمة تضم أكثر من عشرة قمم.  

غابات كثيفة ومنحدرات شديدة جعلتها بعيدة عن أقدام البشر، مما سمح بتشكل نظام بيئي للوحوش.  

 

كانت الوحوش جزءًا لا يتجزأ من ألعاب الفرسان لدى الأطفال.  

وإيريك لم يكن استثناءً.  

كمشاغب القرية، كان يأخذ الأطفال إلى الجبل الخلفي بحثًا عن الوحوش كلما سنحت الفرصة.  

 

“هل رأيته مرة واحدة فقط…؟”  

يتذكر كيف هرب مذعورًا بعد رؤية ذئب بحجم عدة رجال بالغين من بعيد.  

المضحك أنه رغم هذه التجربة المرعبة، استمر في الصعود إلى الجبل للبحث عن الوحوش.  

 

بعد التفكير، كان من المدهش أنه ما زال على قيد الحياة.  

“همم، لا، ليس هذا السبب.”  

ربما لم ير الوحش مرة أخرى بسبب معلمه.  

فمنزله كان في منتصف الجبل الخلفي، ومن شخصيته، كان من المحتمل أنه تخلص من جميع الوحوش القريبة.  

 

كما تذكر أن معلمه كان يقدم له لحومًا ذات رائحة قوية بين الحين والآخر، ربما كانت من وحوش.  

“كان طعمها يسبب الإدمان.”  

رغم أن أول قضمة كانت كريهة، إلا أنه أحيانًا يشتاق لتلك النكهة.  

 

حتى في ساحة المعركة،  

عندما ينتابه الحنين إلى الوطن، كانت تلك الرائحة تطفو في ذاكرته.  

لعق إيريك شفتيه.  

 

لكنه لاحظ أن تيريا تحدق به.  

“إمم، آسف. هل كنت غارقًا في أفكاري؟ مجرد ذكر وحش الجبل الخلفي جعلني أتذكر أصدقاء الطفولة. غرقت في الذكريات…”  

“…لا.”  

انخفضت نظراتها.  

 

كانت حالتها مختلفة عن المعتاد، لكن إيريك لم يتمكن من فهم السبب.  

حنى رأسه في حيرة.  

 

في تلك اللحظة…  

طرق  

“سيدتي، هذه أوراق جديدة.”  

دخل ألدو إلى المكتب حاملًا كومة من الأوراق تصل إلى خصره.  

 

صُدم إيريك.  

 

“ماذا حدث حتى أصبح هناك كل هذا الكم؟”  

“لا شيء مهم. مجرد طلبات من سكان الإقطاعية، لذا تراكمت بهذا الشكل.”  

 

كل هذه الطلبات؟  

خاف إيريك للحظة.  

إذا كانت إقطاعية صغيرة مثل ويبين لديها كل هذه الأوراق، فكيف تكون الإقطاعات الكبيرة؟  

 

قد يكون كونك نبيلًا أصعب مما يبدو.  

لكن هذا الوهم زال سريعًا.  

 

“لن نقرأها كلها.”  

شرحت تيريا:  

“نتجاوز الطلبات الصغيرة. نجمعها لنفهم حالة الإقطاعية. معرفة أنواع الطلبات الأكثر شيوعًا والسلع المطلوبة يساعد في إدارة الإقطاعية بسلاسة.”  

 

“آه، لهذا السبب.”  

مسح إيريك رقبته الخلفية وضحك بخجل.  

“كدت أفزع. ظننت أنه يجب الرد على كل طلب.”  

“نحن أصحاب القرار، لا خدم.”  

 

كانت إجابة حاسمة.  

بينما كانت تيريا تتصفح الأوراق، انتزعت واحدة منها.  

“بالطبع، هناك أمور تتطلب تدخلنا المباشر.”  

“هذا…”  

 

ناولت تيريا الورقة لإيريك.  

قرأها ثم فتح عينيه متعجبًا:  

“صيد وحش؟”  

 

كان الطلب من القرية بأكملها للتعامل مع وحش من الجبل الخلفي يسبب المشاكل.  

في التفاصيل: “وحش ذئبي، بحجم منزل واحد.”  

 

“يجب التحقق من هذا الأمر. الأفضل أن نستمع لرئيس القرية مباشرة.”  

 

نهضت تيريا من مقعدها.  

تبعها إيريك بتردد.  

 

“هل ستأتي معي؟”  

“أليس هذا واجبي؟”  

 

هل كانت تخطط للذهاب بدونه؟  

سرعان ما فهم السبب.  

نظرتها كانت موجهة إلى ركبتيه.  

 

ابتسم إيريك بخفة:  

“لا تقلقي. تحسنت كثيرًا منذ وصولي.”  

“لكن إذا ظهر الوحش…”  

“هل يمكنكِ حملي على ظهرك وإخراجي من هناك؟”  

 

تصلبت تعابير تيريا.  

من الواضح أنها لم تجد المزحة مسلية.  

بينما ألقى إيريك باللوم على لسانه الطائش، شعر بغصة من الظلم.  

<سدو فم ايريك دائما يعمل مصايب>

 

‘…عندما يقول إلبيرت هذا الكلام، يحظى بإعجاب الجميع.’  

كان إلبيرت جراهام معتادًا على هذه النوعية من النكات الذاتية الساخرة في جلسات الحوار مع السيدات.  

وعادةً ما كانت السيدات يحمرن خجلاً ويوافقن بإحراج.  

 

لماذا ينجح هو ولا ينجح إيريك؟  

بسبب هذا الظلم، انحنى رأسه.  

 

“…كانت مزحة. لنذهب.”  

“آه، حسنًا.”  

 

لم يكن إيريك يعلم:  

أن خيال تيريا الجاد قد تصورها وهي تتأوه وهي تحمله على ظهرها.  

ثم بسبب ضعف بنيتها الجسدية، أصبحا معًا وجبة للوحش.  

 

قبل أن يقول إيريك “كانت مزحة”،  

كانت تيريا تفكر بجدية في بدء تمارين تقوية الجسد.