الفصل 22/  ضيوف (5)

 

كانت لإيريك تجربتان فقط في لقاء أشخاص يختلفون عنه في جوهرهم كـبشر.

الأولى مع والده هوفن فورتمان، والثانية مع صديقه الحميم البيرت غراهام.

 

كان الوالد رجلاً بارداً لا يتردد في التضحية بكل شيء في سبيل المصلحة.

 

أما البيرت غراهام، فكان على النقيض منه، يضحي بنفسه من أجل إيمانه، غريباً في تفرّده.

 

حين واجههما، شعر إيريك بالغربة الممزوجة بشيء من الإعجاب.

واليوم، تذوّق ذلك الشعور مرة أخرى.

 

“لا يمكنني أن أُعرّض الإقطاعية للأذى لمجرد أنني أشعر بالإهانة. على الأقل من يقود الناس لا يحق له فعل ذلك.”

 

كانت تيريا ويبين الثالثة.

 

امرأة مزجت نصف ما كان والده يعدّه مصلحة، ونصف ما كان صديقه يعشقه من مبادئ. ولهذا كانت مألوفة وغامضة في آن واحد.

 

امرأة تجعله، منذ أعماق غريزته، يدرك أنه لن يكون مثلها أبداً.

 

ولذلك، حمل إيريك في قلبه نحوها إجلالاً.

فهي، على عكسه الذي تلطخ بالطين، كانت نقية مثل الماء، ولهذا وجد نفسه يطاردها كما يطارد المرء نوراً يتلألأ في الكهوف.

 

إن أراد تشبيهاً، فهي كقطعة زجاج مصنوعة بإتقان.

جمالها يأسر، لكن جمالاً يثير القلق أيضاً: هل ستنكسر؟ هل ستتآكلها العواصف؟ لم يجد إيريك تشبيهاً أصدق من ذلك.

 

صَرّ―

وكما يفعل دوماً حين تداهمه الأفكار، أخذ يجرح سطح المكتب بخنجرٍ كليل.

 

ظلّ يحدّق بذهول في الأخاديد المتشكلة على الخشب وهو يعيد كلماتها إلى ذهنه.

 

ومع كل مرة يرددها داخله، تعمّقت في قلبه مشاعر جديدة.

 

‘أريد أن أساعدها.’

 

قد يكون هذا الشعور تعاطفاً مع ما تحملته وحدها في أعماقها، وقد يكون كراهية لنفسه التي ساهمت في أن تُصبح على ما هي عليه.

 

لكن أياً يكن، فإن جوهر الأمر هو أن مشاعر مختلفة عن رغبة الرحيل التي سيطرت عليه دوماً بدأت تنبت في داخله.

 

ومن بين تلك المشاعر، فكّر إيريك ببساطة:

لا في أصلها، بل في كيفية التخفيف منها.

 

ومن هنا وُلد السؤال: ‘كيف أساعدها؟’

 

لم يكن إيريك رجلاً يعرف كيف يضع الخطط الكبرى.

كل ما كان يجيده هو أن يسحق ما أمامه سحقاً تاماً حتى لا ينهض ثانية.

 

وبما أنه لا يستطيع أن يصبح مثلها، كان طريقه واضحاً.

 

كما فعل من قبل في شؤون آل ويبين، قرر هذه المرة أيضاً أن يلجأ إلى العنف، القريب إلى نفسه أكثر من القانون.

 

“اللورد فولو، أأدخل؟”

 

“أ… أخخ!”

 

دَوِيّ ارتطام وسقوط تردد من داخل الغرفة المخصصة للرجل.

 

وبُعيدها، انفتح الباب.

 

“ت… تفضل بالدخول…!”

 

عرف إيريك سبب الارتجاف الذي ملأ صوته.

فتح الباب، فرأى رجلاً بديناً جالساً على كرسي، ملامحه تشي بالذعر.

 

“جئتُ لأنني أريد محادثتك.”

 

قال ذلك وأغلق الباب خلفه.

 

“أم تُفضل أن نبدأ بالتحية ما دمنا نعرف بعضنا؟”

 

كان واثقاً من أنه تعرّف إليه، والسبب واضح.

ففي المطعم كان تحت المراقبة المستمرة منه، ولم يتجرأ الرجل على التحرك إلا في اللحظة التي كان فيها إيريك على وشك أن ينفجر ويقلب الطاولة.

 

وكانت مخاوفه بعد ذلك بالغة الوضوح؛ فكيف لا يعرفه إذن؟

 

كما توقّع، أخذ فولو يهز رأسه بجنون.

ثم فجأة،

 

كُـنغ!

 

ركع على الأرض.

 

“أنا آسف على ما حدث يومها! وكل ما وقع اليوم كان صدفة بحتة! لم أعلم بوجودك هنا، ولم أقصد أبداً إزعاجك! لقد كان مجرد حادث عرَضي…!”

 

“شـش.”

وضع إيريك سبابته على شفتيه، فشهق فولو و… أصابته نوبة فُواق.

 

“لن يكون من الجيد أن نثير جلبة. لا لي ولا لك.”

 

طَق، طَق.

 

استند إيريك إلى عصاه وسار إلى المقعد الذي كان فولو جالساً عليه قبل قليل، ثم جلس.

 

رفع فولو رأسه من موضعه على الأرض حيث كان راكعاً.

لقد كان ذلك مقصوداً.

 

فالهيبة تبدأ من مستوى النظر.

وقد كان في الأمر ظلم لرجلٍ بلغ هذا الحد من الخوف، لكن إيريك قرر أن يستغل الخوف الذي تشرّب في داخله.

 

—

 

ارتجف فولو كغصن شجرة تتلاعب به الرياح، مطأطئاً رأسه.

‘ها قد وقع ما كنت أخشاه حقاً.’

 

كانت النظرات الموجهة نحوه لاذعة، والصوت الذي سمعه حاداً لدرجة ذكّره بوليمة مضت قبل خمس سنوات.

 

“لم أطلب هذا اللقاء لأنني أحمل لك ضغينة شخصية. ولأكون صريحاً، ما حدث يومها كان بعضه بسبب تهوري أيضاً.”

 

“ذ… ذلك…”

 

“لكن، لا تفهم خطأ. لا أنوي الاعتذار. فلا أرى سبباً يدعوني لمسامحة رجلٍ أهانني.”

 

تصلب جسد فولو.

لكن ما تلا كان غير متوقع.

 

“لذلك، دعنا نطوي صفحة الأحقاد بيننا ونفكر في الحاضر. ليكن ما يحدث اليوم منفعة للطرفين.”

 

رفع فولو رأسه ببطء.

كان إيريك يتحدث بوجهٍ متجمد لا يشي بأي شعور.

 

“كما تعلم، صبري ليس طويلاً. لا أتحمل الإهانة الموجهة إليّ، ولا الإهانة الموجهة لما يخصني. وما حدث اليوم يدخل في ذلك.”

 

“ن… نعم…”

 

“لم يعجبني أبداً ما أظهره مسؤول التموين في أرمن من سلوك. لكن لا أستطيع أن أتصرف مباشرة. لو كشفت هويتي، لانهارت الطمأنينة في هذه الأرض، أليس كذلك؟”

 

كان محقاً.

فاسم “كاشا، شبح السيف” وحده يكفي لتغيير مجرى الحرب في الغرب.

 

إن مجرد وجوده يُبقي دولاً من الانهيار، ويقلب موازين الجبهات، كأنه سلاح استراتيجي.

لكن لو شاع أنه هنا؟

 

سيظهر من يحاول استمالته، وسيظهر أيضاً من يكنّ له الأحقاد.

 

الأولون سيتخذون السياسة وسيلة للضغط على آل ويبين، والآخرون سيتهافتون بتهور ليقضوا عليه أو على من حوله.

 

وفولو كان يعرف أن كاشا ليس رجلاً يحتمل تلك الأمور.

فبمجرد أن يُكشف اسمه، ستغرق الأرض بالدماء.

وحتى محاصيل القمح التي ستولد في العام القادم ستتغذى على الدماء كي تنمو.

 

“لا أريد أن يُعكَّر صفو راحتي. أريد أن يمر الأمر بهدوء، لكن هذا يجعل الأمر صعباً.”

 

وفي خضم ذلك، بدا لفولو يقين جديد:

إيريك لم يترك ساحة القتال حقاً. إنه هنا للاستراحة فقط، بسبب إصابة على ما يبدو.

 

“إذن، لنتفق على هذا.”

 

انحنى إيريك بجسده إلى الأمام.

كلما اقترب، ازداد فولو انكماشاً.

رفع عينيه المرتجفتين فرأى ابتسامة باردة على شفتيه.

 

“عليك أن تساعدني. وبالطبع، لن يكون مجاناً. سأعرض عليك صفقة عادلة.”

 

مد يده نحوه.

 

“ألستَ هنا لشراء القمح؟ سأمنحك سعراً مناسباً. وكل ما أطلبه أن تقبل بخدمة صغيرة.”

 

ارتجف جسد فولو.

لكن ما تبع ذلك لم يكن عرضاً سيئاً بالنسبة له.

 

—

 

كان في قصر آل فورتمان قاعة استقبال مخصصة للضيوف من الخارج.

 

وبحسب مقاييس إيريك، كانت هي الوحيدة المزخرفة بزينة لافتة.

 

أما بالنسبة لتيـريا، فقد كانت تمثل مستوى يليق بكرامة النبلاء.

 

وفي ذلك المكان، جلس اليوم خمسة أشخاص:

السيد والسيدة فورتمان، وثلاثة من مسؤولي التموين في الغرب.

 

“فلنبدأ إذاً الحديث عن الصفقة.” قالت تيريا.

 

“كمية القمح المعروض للبيع هي كما أُبلغتم مسبقاً. هذا العام كان الحصاد وفيراً على نحو خاص. لدينا شرط واحد فقط: أن يكون الشراء دفعة واحدة.”

 

فالبيع الكلي هو ما يحقق أعلى الأرباح.

أما تقسيم الحبوب وبيعها لأطراف متعددة، فذلك يعني عناءً كبيراً في التوزيع.

 

فعلى الرغم من أن العالم قد تطور، إلا أن نقل القمح من ريف ويبين إلى الغرب ما زال يتطلب العربات.

 

أي أنه يتطلب الاستعانة بشركات النقل، وما يرافق ذلك من تكاليف باهظة.

 

كان تقسيم القمح وبيعه لأماكن مختلفة يعني ازدياد النفقات بشكل هندسي متضاعف.

 

“بما أن الإقطاعية ليست غنية، نرجو تفهّم أن هذا الخيار لا مفر منه.”

 

قالت تيريا كلماتها بحذر كي لا تُثير حفيظة أحد، ثم أخذت ترصد وجوه مسؤولي التموين.

 

‘ديشا خارج اللعبة.’

 

فقد ارتسم الارتباك بالفعل على ملامحه.

لا شك أنه تكبّد إنفاقاً ضخماً في الإقطاعيات السابقة.

لم يكن هناك داعٍ لمزيد من النظر.

حتى لو حاول أن يضغط ليدفع الصفقة للأمام، فستتعثر حتماً.

 

ثم التفتت إلى أرمين.

 

“هذا أمرٌ يبعث على الاستياء حقاً.”

 

ارتسمت ابتسامة خبيثة على فمه.

تنهدت تيريا في سرها.

 

كان نظره الذي يلحسها بعينيه يثير اشمئزازها، وصوته المائع يجعلها تغلي ضجراً.

إنه نموذج من الرجال ليس نادراً أن تجده.

 

لكن تيريا دفنت مشاعرها أعمق.

 

‘على أي حال، لن أراه مجدداً.’

 

لم يكن ثمة داعٍ لتبدي أي رد فعل على نظرته الوقحة.

فاللحظة لحظة صفقة، لا مجال للعواطف.

 

ثم إنها كانت قد أوصت إيريك بالصبر؛ فلو أظهرت هي تذبذباً في مشاعرها، لكان ذلك خيبة وجه أمامه.

والحقيقة أنها لم ترد أن تخسر المسافة التي قطعتها للتقرب منه.

 

فأدارت بصرها مباشرة نحو الثالث.

 

‘الإمبراطورية…’

 

لم تكن واثقة.

منذ ظهوره الأول بدا على وجهه توتر غير مريح، أما الآن فقد بدا وكأنه ينتظر شيئاً بعينه.

ما الذي يخطط له؟

 

في تلك اللحظة، قال:

 

“…نعم، يمكننا شراء الكمية كاملة. مع إضافة شرط آخر.”

 

رفع فولو، ممثل التموين الإمبراطوري، يده.

 

“سنتكفل نحن الإمبراطورية بمصاريف التوزيع كاملة.”

 

“ماذا تقول؟!”

 

بووم!

 

ضرب ممثل أرمين ذراع المقعد بقبضته.

فأطلق ممثل الإمبراطورية ضحكة ساخرة من أنفه: “ههه!”

 

“وما المشكلة؟ نحن نقول سنشتري بالسعر المطلوب.”

 

“المشكلة واضحة! إن فعلنا هذا ستنهار أسعار القمح…!”

 

‘ما الذي يحدث هنا؟’

 

شعرت تيريا بالارتباك يتسلل داخلها.

فالشرط الذي طرحه ممثل الإمبراطورية لم يكن معقولاً على الإطلاق.

 

نحن في زمن حرب.

صحيح أن تأمين المؤن مهم، لكن الإنفاق على الحرب يتجاوز ذلك بأرقام فلكية.

فكيف يقبلون بأن يتحملوا تكاليف النقل من أقصى الشرق ــ من ويبين ــ حتى الغرب الإمبراطوري بأسره؟

 

لم يكن ذلك قراراً يمكن أن يصدر عن مجرد مسؤول تموين.

 

لكن، أن يُقال إنه مجرد كذبة لم يبدُ منطقياً، إذ كان ممثل الإمبراطورية يتحدث بثقة بالغة.

 

‘هل جاؤوا أصلاً وقد وعدوا بمثل هذا الشرط؟’

 

لكن لا… فالقرار ببيع القمح كاملاً لم يُتخذ إلا هذا الصباح.

فكيف يكون الخبر قد وصل إلى القيادة الإمبراطورية؟

 

كانت هناك فجوة في المعلومات.

 

إن كان ما يقوله كذبة لإقصاء المنافسين، فالصفقة اللاحقة ستتعرض لاضطراب.

وإن كان صحيحاً، فالأمر أشد خطورة.

 

فليس من المعقول أن تضحي الإمبراطورية بمثل هذا القدر من الأموال من أجل شراء قمح فقط.

 

حتى المبتدئون في الإدارة لا يرتكبون هكذا خطأ.

إذن لا بد أن وراء القمح أهدافاً أخرى في ويبين.

 

‘ما الذي يخفونه؟’

 

وهي لا تزال غارقة في التفكير، إذا بصوت يقطع الجو:

 

“إذن علينا أن نبيع للإمبراطورية، أليس كذلك، سيدتي؟”

 

قال إيريك بابتسامة جانحة.

فتجمّد الجو بأسره.