ضيوف(4)

“يجب أن أُسكِت مسؤول إمدادات الإمبراطورية بأي طريقة.”  

كانت هذه مهمته الأساسية الآن، لكن من الواضح أنه لا يمكن التصرف بتهور.  

هناك عيون تراقب.  

لا يمكن استجوابه أمام مسؤولي إمدادات “أرمن” و”ديشا”، ولا يمكن فعل ذلك أيضًا أمام طاقم القصر.  

المفتاح هو خلق موقف يكونان فيه بمفردهما.  

ولتحقيق ذلك، كان هناك شخص واحد يجب التخلص منه أولاً:  

“أنا تيريا فورتمان . تشرفنا بلقاء أبطال الغرب.”  

كانت تيريا شديدة الالتزام بالآداب، حيث أطلقت عليهم لقب “أبطال”، وجمعت طاقم القصر عند المدخل لتحييتهم.  

انحناءة رأسها القصيرة كانت أنيقة حتى في هذه اللحظات.  

“سيدي، هل يمكنك تقديمهم لي؟”  

“آه، بالطبع.”  

كان يتمنى ألا يبدو تعبيره غريبًا.  

وقف إيريك بجانب تيريا وقال لمسؤولي الإمدادات:  

“هذه زوجتي. هي من تدير القصر فعليًا. عزيزتي، هؤلاء هم…”  

من طبيعة البشر أن يصبحوا أكثر حرجًا عندما يحاولون تجنب الإحراج. وإيريك لم يكن استثناءً.  

حاول أن يتصرف بشكل طبيعي، فبالغ في التصرف وضحك أكثر من المعتاد.  

يد إيريك كانت على خصر تيريا.  

وأصبحت تُنادى بـ”زوجتي”.  

ما لم يعرفه إيريك هو أن هذا التصرف زرع في تيريا ارتباكًا وإثارة عميقة.  

بعد ذلك، تقدم الرجل النحيل مثل الفزاعة ورفع زاوية فمه بغرور ليكون أول من يحيي:  

“سعال، أنا مسؤول إمدادات أرمن.”  

نظراته تفحصت تيريا من أعلى إلى أسفل.  

في تلك اللحظة، شعر إيريك بموجة غضب عارمة.  

ربما كان أعصابه متوترة بالفعل بسبب “بوللو”، فكل حركة صغيرة كانت تزعجه.  

“إذا كانت السيدة ستشارك في الصفقة…”  

نظر مسؤول إمدادات أرمن إلى إيريك باستعلاء.  

شعر إيريك بغليان الدم في جبينه بينما أجاب:  

“هاها، أنا عديم الموهبة في هذه الأمور. أعتمد على حكمة زوجتي.”  

“حسنًا…”  

ابتسم مسؤول إمدادات أرمن بشكل ملتوٍ.  

وفي تلك اللحظة:  

“إذن دعونا ندخل! لا يمكننا الوقوف عند المدخل إلى الأبد!”  

قال “بوللو” بقلق.  

كانت محاولة منه لإنقاذ مسؤول إمدادات أرمن، وقد نجحت.  

على الأقل، تجنب انفجار إيريك في تلك اللحظة.  

“نعم، من هنا إذن.”  

قادت تيريا مسؤولي الإمدادات إلى داخل القصر.  

حمل الخدم أمتعتهم، وكانت وجهتهم غرفة الطعام.  

كان هذا مزعجًا لإيريك:  

“يجب أن أخلق فرصة!”  

هناك فم كقنبلة موقوتة قد تنفجر في أي لحظة، وإذا بدأوا الطعام، لن تكون هناك فرصة لإسكاته.  

حسب الخطة، كان يجب أن يذهب إليه عندما يُعرض عليهم غرفهم بعد تفريغ الأمتعة، لكن دقة تيريا الشديدة عرقلت ذلك.  

في هذه اللحظة، كفاءتها المفرطة أصبحت مصدر إزعاج له.  

“سمعت أن الطعام في القطار جاف وقاسٍ. لذا أعددنا أطعمة طازجة، أتمنى أن تنال إعجابكم.”  

“نقدر لطفك.”  

“كانت تيريا تستقبل الضيوف بلباقةٍ ومهارة،وكأنها معتادة على ذلك.  

كانت الوجبة متعددة الأطباق، مما يعني أن المحادثة ستستمر هنا لمدة ساعة على الأقل.  

“حسنًا… فلنبدأ بالطعام أولًا، أليس كذلك؟”  

ألقى إيريك هذه العبارة وهو يتمنى أن يركز الجميع على الطعام، لكن الأمور لم تسر كما يشتهي.  

مرة أخرى، كان مسؤول إمدادات أرمن هو من بادر بالحديث.  

“لكن هذه بلدة هادئة حقًا. ألا تشعرين بالملل من العيش في مثل هذا المكان؟”  

“هذا هو المكان الذي نشأت فيه، لذا لا أشعر بذلك. الريف له سحره الخاص.”  

“همم، حقًا؟ حسب ما سمعت، فإن السيد …”  

شعر إيريك بعقله يتزعزع عندما تحول الحديث إليه.  

هجرة العشر سنوات كانت بمثابة نقطة حساسة بالنسبة له.  

وأصبح يشك في نوايا الرجل الذي يثير هذا الموضوع أمام تيريا.  

“كل ما سمعته هو أن السيدة كانت تدير القصر بمفردها، لذا فوجئت كثيرًا بعودة السيد.”  

“…لم يمر وقت طويل.”  

“بالطبع، لهذا لم أكن أعلم.”  

كانت ابتسامته المتكلفة واضحة.  

كان هذا استفزازًا.  

شعر إيريك بقبضته تشتد تلقائيًا.  

صرير  

انحنت السكين في يده.  

وفي تلك اللحظة…  

“تجربة العالم الواسع وتوسيع الآفاق أمر مهم.”  

وضعت تيريا يدها على فخذ إيريك.  

ارتجف جسده.  

التفت بنظره نحوها، فوجدها تحدق في مسؤول إمدادات أرمن بوجه جامد.  

“كنا نتبادل الرسائل خلال فترة الغياب. كان سيدي يدرس بجد لتنمية الإقطاعية. أنا أركز على الشؤون الداخلية، وهو يركز على الأمور الخارجية.”  

كانت كذبة.  

لكنها بالتأكيد كانت ردًا لائقًا على طريقتها.  

بطريقة مهذبة وغير عدوانية، تخطت إهانة الآخرين – وهو ما لم يكن إيريك قادرًا عليه.  

فجأة شعر بالخجل.  

ماذا لو لم يتمالك أعصابه وغضب هنا؟  

لَفشلت الصفقة، وفشل أيضًا في إخفاء هويته كـ”كاشا”.  

بغض النظر عن المشاعر المضطربة بسبب القلق والتوتر، لم يكن هذا السلوك مفيدًا لويبين.  

بدأ إيريك في مراجعة نفسه.  

في هذه الأثناء، تدخل بوللو:  

“ماذا يهم بلماضي! رؤيتكما هكذا متناغمين يجعلني سعيدًا! أنتما متطابقان حقًا!”  

ارتجفت أطراف أصابع تيريا.  

“…شكرًا لكلماتك الطيبة.”  

أومأت برأسها قليلاً معربة عن امتنانها، مما جعل بوللو يشعر بالارتياح داخليًا.  

‘حتى كاشا لا يبدو منزعجًا جدًا…’  

هل انتهى الأمر بهذا؟  

ألقى بوللو نظرة غاضبة على مسؤول إمدادات أرمن.  

‘لماذا يجب أن يثير المشاكل دائمًا؟’  

لم يلاحظ مسؤول إمدادات أرمن المنشغل بجمال تيريا، ولا مسؤول إمدادات ديشا المنشغل بالطعام، ما رآه بوللو بوضوح:  

في تلك اللحظة، على الرغم من محاولة إيريك إخفاء الأمر بسرعة، إلا أن السكين في يده قد انثنى نصفين تمامًا، مما أفقدها وظيفتها.  

قوة قبضة مخيفة!  

“لديك لسان طويل. لو التقينا في ساحة المعركة لانتزعت رأسك من عنقه.”  

“لماذا تذكرت تلك الكلمات بالذات؟”  

في الواقع، كان “بوللو” يعرف السبب.  

لو تحدث أحدهم بغير اكتراث، سواء كان هو أو مسؤول إمدادات أرمن، فسوف ينكسر عنقه مثل تلك السكين.  

ارتعد “بوللو” خوفًا.  

—–    

انتهى العشاء دون أحداث أخرى.  

كانت المفاوضات التجارية المفصلة ستبدأ بعد الراحة، بينما عاد “إيريك” مع “تيريا” إلى مكتب العمل.  

كان ينوي البحث عن “بوللو” على الفور، لكنها هي من طلبته.  

“سيدي.”  

قالت تيريا وهي تحدق خارج النافذة:  

“لقد تحملت الأمر جيدًا.”  

كان رأس إيريك منخفضًا.  

رغم أنه تحمل بمساعدتها، إلا أن سلوك مسؤول إمدادات أرمن كان لا يزال يقلب معدنه.  

حتى أنه لم يستطع فهم سبب غضبه الشديد هذا.  

“…لقد أهانكِ ذلك الرجل. هل أنتِ بخير؟”  

هذا السؤال خرج قبل أي شيء آخر.  

التفتت تيريا نحوه.  

واجهها إيريك بنظره.  

“أنا أعلم أن تصرفات ذلك البائع المهينة خاطئة. لقد تجاوز الحدود. إذا أردتِ، يمكنني طرده من هذه الإقطاعية.”  

بعد كل شيء، كان مجرد مسؤول إمدادات من دولة أخرى.  

إذا تطلب الأمر التعامل مع العواقب، يمكنه الاستعانة بـ”إلبيرت جراهام” للتعامل معه.  

لم يعجبه أن تضطر تيريا لتحمل الإهانة.  

بل بالأحرى…  

“هل اضطررتِ للتحمل هكذا طوال هذا الوقت؟”  

فكر تلقائيًا كم مرة مرت بهذه المواقف خلال العام منذ وفاة والده.  

شعر بموجة من الذنب تغمره.  

في النهاية، كان من المضحك أنه يجب عليه إدخال مشاعره الخاصة لفهم الموقف تمامًا.  

لم يكن غضبه موجهاً فقط من أجلها، بل أيضًا بسبب ذنبه الشخصي.  

كان كبح غضبه أمرًا صعبًا للغاية.  

في تلك اللحظة:  

“إذا مر الأمر بسلام، فهذا يكفي. لكن يجب استبعاد أي احتمال قد يسبب المشاكل.”  

اقتربت تيريا بينما تتحدث.  

مدت يدها لتغطي يد إيريك التي كانت تمسك العصا.  

“لا أظنك لا تعلم، ولكن تحسبًا، سأقول كلمات قد تكون وقحة.”  

كانت يدها رقيقة وناعمة لدرجة أنها تبدو قابلة للكسر بأقل لمسة.  

لكن مع ذلك، شعر إيريك أنها قوية للغاية.  

“على تصرفات النبلاء أن تكون مسؤولة. كل كلمة، كل فعل، يحمل وزن الإقطاعية بأكملها.”  

في تلك اللحظة أدرك إيريك:  

كم هي قوية.  

كم هي عقلانية.  

وكم هي تستحق الإعجاب.  

“لا يمكنني الإضرار بالإقطاعية بسبب شعوري بالإهانة. على الأقل، لا ينبغي للقائد فعل ذلك.”  

أن تعرف كيف تضحي بنفسك من أجل الآخرين هو أمر رائع حقًا.  

ربما، حتى لو تكرر هذا الموقف، ستقدم دائمًا حلولًا تتطلب كبح مشاعرها كما فعلت اليوم.  

لم يستطع إيريك أن يكون مثلها.  

لم يستطع أن يصبح شخصًا مثلها، لذا انتهى به الأمر إلى نفس الاستنتاج.  

ضغطت تيريا على يده.  

نظرت إليه مباشرة وقالت:  

“لكن شكرًا لاهتمامك. هذا يكفيني.”  

كانت كلمات روتينية من وجه لا يعبر عن شيء.  

لكن عند سماعها، والنظر إلى عينيها، خطر بباله فكرة مؤلمة:  

“إذا…  

إذا غادر مرة أخرى، هل ستبقى مضطرة للتحمل هكذا طوال حياتها؟”  

هذا الفكر آلمه لسبب ما، وزرع في قلبه شعورًا لم يستطع بعد تحديده.