الفصل 21/ضيوف (4)

لا بدّ من إسكات ضابط الإمداد الإمبراطوري.

ذلك كان الواجب الملحّ الذي ثُقِّل على كاهل إيريك، غير أنّ التسرّع كان سيجرّ الكارثة.

الأعين كانت تراقب. لا يمكن أن يواجهه أمام ضباط أرمن وديشا، كما لا يمكن أن يفعل ذلك أمام أهل القصر.

المفتاح إذن: إيجاد لحظة ينفرد فيها به.

لكن قبل ذلك، كان لا بدّ من تجاوز عائق واحد.

“تيريا فورتمن. أحيّي أبطال الغرب.”

كانت هي العائق.

بما لها من التزام راسخ بالآداب، لم تكتفِ بمنحهم لقب “الأبطال”، بل جمعت كلّ أهل القصر عند البوابة ليقدّموا لهم الترحيب.

انحنت برشاقة، وحافظت على وقارها حتى في هذه اللحظة الحرجة.

“سيدي، هل تفضل أن تقدم لنا الضيوف؟”

“آه، بالطبع.”

توسّل إيريك في داخله أن يبدو طبيعيًّا.

وقف إلى جوارها مخاطبًا الضباط:

“هذه زوجتي. هي التي تتولى الإدارة الفعلية للقصر. زوجتي، هؤلاء السادة هم…”

لكنّ الإنسان حين يحاول أن يتظاهر بالثبات يزداد ارتباكًا.

ابتسم إيريك ابتسامة عريضة أكثر من المعتاد، وأحاط خصرها بيده، وناداها بـ “زوجتي”.

لم يكن يدري أن تلك الكلمات والإيماءات زرعت في صدر تيريا ارتباكًا عميقًا ممزوجًا بخفقة غريبة.

تقدّم عندها رجل هزيل كفزّاعة، رفع زاوية فمه وتقدّم بخطى وئيدة.

“إحم، أنا ضابط الإمداد من أرمن.”

مسح نظره تيريا من رأسها حتى قدميها.

شعر إيريك بغضب يشتعل في صدره.

ربما بسبب توتره أصلًا من وجود فولو، صار كلّ تصرف صغير يثير حنقه.

“فهل السيدة هي التي ستباشر أمر الصفقة؟”

رفع ضابط أرمن عينيه إلى إيريك بنظرة متعالية.

شعر إيريك بالعروق تنتفخ في جبينه وهو يجيب:

“هاها، ما أنا ببارع في مثل هذه الأمور. أعتمد على حكمة زوجتي.”

“حقًّا…”

ابتسم الضابط بسخرية مائلة.

في تلك اللحظة، انطلق صوت فولو على عجل:

“إذن… فلنلج داخل القصر! لا يعقل أن نبقى واقفين عند البوابة إلى هذا الحد!”

كان تدخله أشبه بإنقاذٍ لضابط أرمن من الانفجار الوشيك.

على الأقل تلاشى خطر الانفجار اللحظي من جانب إيريك.

“تفضلوا، من هذا الطريق.”

قادَتهم تيريا إلى داخل القصر.

أما الخدم فكانوا قد تكفّلوا بالأمتعة. الوجهة: قاعة الطعام.

كان هذا ما أقلق إيريك.

‘لا بد أن أجد فجوة…!’

ذلك اللسان المتفجر الجالس هناك كان كقنبلة موقوتة، والجلوس إلى مائدة طعام سيجعل كبحه أصعب.

كان يفترض أن يستغلّ فرصة توزيع الغرف بعد وصولهم ليتحرك، لكن حزم تيريا وإتقانها عطّلا الخطة.

فجأة بدا له امتيازها عبئًا ثقيلًا.

“سمعت أنّ الطعام في القطار كان جافًّا وبسيطًا، لذلك رتبتُ قائمة بأطباق طازجة. لعلّها تروق لكم.”

“نشكركم على كرمكم.”

واجهت تيريا الموقف بوقار طبيعي، وكأن خدمة الضيوف أمر اعتادت عليه.

العشاء كان على هيئة أطباق متتابعة؛ ساعة كاملة على الأقل من الجلوس والحديث.

“فلنبدأ بالطعام إذن، أرجو أن تتفضلوا.”

قال إيريك متمنّيًا أن ينشغلوا بالطعام، لكن الأمور لم تمضِ كما أراد.

مرّة أخرى، كان الضابط الأرمني هو من فتح فمه.

“على كلّ، تبدو هذه مدينة هادئة حقًّا. ألا تشعرون بالضيق في مكان كهذا؟”

“لقد وُلدت ونشأت هنا، فلا أجد في ذلك ضيقًا. للريف مذاقه الخاص.”

“همم، حقًّا؟ لكنني سمعت أنّ سيدكم…”

شعر إيريك بعقله يهتزّ.

عشر سنواتٍ من الهروب كانت جرحه الأشد حساسية، ولم يحتمل أن يلمس أحد تلك النقطة.

تصاعد الشك في نوايا ذلك الرجل الذي أشار بذلك أمام تيريا تحديدًا.

“ما سمعته كان فقط أن السيدة كانت تحرس القصر بمفردها، لكني فوجئت بعودتك، أيها السيد.”

‘…لم يمض وقت طويل.’

“صحيح، لذا لم أكن لأعلم.”

ابتسامته كانت واضحة.

كانت استفزازًا.

شعر إيريك يشتد تلقائيًا في يده.

صرير—

انثنى السكين الذي كان يمسكه.

في تلك اللحظة،

“من المهم تجربة العالم الواسع وتوسيع المدارك.”

لمست يد تيريا فخذ إيريك.

ارتعش جسده فجأة.

توجهت عيناه نحوها.

كانت تيريا تحدق في أمين التموين آرمين بلا تعبير على وجهها.

“حتى أثناء فترات الانفصال كنا نتبادل الرسائل. لذا لم تهمل، أيها السيد، الدراسة الخارجية من أجل تقدم الأراضي. أنا أركز على الداخل، وأنتم تركز على الأمور الخارجية.”

كانت كذبة.

لكنها كانت بلا شك تصرفًا يعكس طبيعتها.

فن إدارة المواقف، حيث تتجاهل الوقاحة دون عنف أو إساءة، شيء لا يستطيع إيريك فعله.

فجأة شعر بالخجل.

ماذا لو لم يتمالك نفسه وانفجر غضبًا؟

لكانت الصفقة، بل وحتى الهدف الأولي المتمثل في إخفاء هويته ككاشا، قد فشلت جميعها.

تلك المظاهر، بغض النظر عن القلق أو التوتر الذي يهتز به عاطفيًا، لم تكن مفيدة للتمثيل الرسمي.

ظهرت في داخله لحظة من الندم.

في تلك الأثناء، تقدم فولو.

“ماذا، ما أهمية الماضي! أرى أنكما تبدوان متناغمين جدًا، وهذا يسعدني حقًا! أنتما فعلاً تناسبان بعضكما!”

ارتعشت أطراف أصابع تيريا.

“…شكرًا على حسن الظن.”

انحنت برأسها قليلًا مبدية امتنانها، فتنفس فولو الصعداء داخليًا.

‘حسنًا، لا يبدو أن كاشا تكره الأمر كثيرًا…’

هل انتهت الأمور عند هذا الحد؟

ألقى فولو نظرة مليئة بالغضب على أمين التموين آرمين.

ما الداعي لإثارة المشاكل حين يمكن ترك نصف الأمور لتسير بسلاسة؟ على أي حال، تصرفه يشبه تصرف رجل مهووس بالنساء لا يفرق بين الصواب والخطأ، وهو ما أغاظه بشدة.

تمتم أمين التموين آرمين.

“أوه، مم… مملاً.”

‘اصمت!’

صرخ فولو في داخله.

كان ما لم يلحظه أمين التموين آرمين المشتت بتيريا، ولا أمين التموين ديشا المشتت بالطعام، واضحًا لفولو تمامًا.

في تلك اللحظة، السكين التي كان إيريك يخفيها بسرعة في يده انثنت إلى نصفين وفقدت وظيفتها.

لقد كانت قوة قبضته مرعبة حتى القشعريرة اجتاحت جسده.

 ‘لديك فم خفيف جدًا. يا للأسف. لو التقينا في ساحة المعركة لكنت التويت عنقك.’

 لماذا تخطر هذه الكلمات في باله؟

  لا، فولو كان يعلم السبب.

  لو أخطأ بالكلام، إما هو أو أمين التموين آرمين، سينتهي أحدهما كما انثنى ذلك السكين.

  ارتعش جسده خوفًا.

—

انتهت الوجبة بعد ذلك دون أحداث إضافية.

كانت المفاوضات التفصيلية للصفقة ستبدأ بعد استراحة، وكان إيريك، في الوقت ذاته، قد عاد مع تيريا إلى المكتب.

كان ينوي في الأصل البحث عن فولو فورًا، لكنها هي التي طلبت حضوره.

“سيدي.”

قالت تيريا.

“لقد تحليت بالصبر.”

كانت تحدق من النافذة.

ألقى إيريك رأسه للأسفل.

تمكن بصعوبة من كبح غضبه بمساعدتها، لكن تصرف أمين التموين آرمين كان لا يزال يزعجه بشدة.

حتى هو لم يفهم سبب شعوره بالغضب الشديد لهذه الدرجة.

“…لقد أهانك ذلك الرجل. هل أنت بخير؟”

خارج أي شيء آخر، خرج هذا السؤال على الفور.

توجهت نظرة تيريا نحو إيريك.

واجهها إيريك بنظره.

“أعلم جيدًا أن من يأتي للتجارة ويظهر مثل هذا الكلام المهين للبائع مخطئ. لقد انتهك أدب التعامل. إذا أردت، يمكنني طرده من هذه الأراضي.”

فهو في النهاية أمين تموين أجنبي.

وإذا لزم الأمر لأخذ ردود الفعل بعين الاعتبار، كان يمكنه الاعتماد على مساعدة إلبيرت غراهام للتعامل معه.

كان إيريك مستاءً من كون تيريا مضطرة لتحمل الإهانة.

لا، بالأحرى،

‘لقد تحمّلتِ ذلك طوال الوقت؟’

فكر في السنة التي مرت منذ وفاة والدها، وكم من هذه المواقف ربما عانت فيها، فاجتاحته موجة من الشعور بالذنب.

وفي النهاية، كان إدراكه أن عليه إدخال مشاعره الخاصة ليتمكن من التفاعل تمامًا مع الوضع أمراً مثيرًا للسخرية.

فالخُصوصية الغاضبة لم تكن من أجلها فقط، بل كانت غضبًا مضافًا على نفسه الضعيفة، مما جعل كبح الغضب صعبًا للغاية.

في تلك اللحظة،

“إذا مرت الأمور بسلام، فالأمر جيد. لكن، إذا أخذنا بعين الاعتبار أن هذا الحدث قد يكون بذرة نزاع، أليس من الضروري استبعاد أي احتمال ولو كان صغيرًا؟”

قالت تيريا وهي تقترب.

مدت يدها وغطت ظهر يد إيريك التي كانت تمسك بالعصا.

“لست أظن أنك لا تعرف، لكن أردت أن أقول هذا احترامًا، تحسبًا لأي طارئ.”

كانت يدها رقيقة جدًا، يمكن كسرها بلمسة، لكنها شعرت لإيريك بأنها صلبة بشكل مدهش.

“تصرفات النبلاء يجب أن تكون ثقيلة. كل كلمة، وكل فعل يحمل وزن الأراضي بأكملها.”

في تلك اللحظة، شعر إيريك بوضوح.

كم هي قوية تلك المرأة، وكم هي عقلانية.

وكم تستحق الثناء حقًا.

“لا يمكنني السماح للإهانة التي أشعر بها بأن تلحق الضرر بالأراضي. على الأقل، من يقود يجب ألا يفعل ذلك.”

معرفة كيفية التضحية بالنفس من أجل الآخرين كان بلا شك شيئًا عظيمًا.

ربما، حتى لو تكرر هذا الموقف في المستقبل، كانت ستقترح حلاً لكبح مشاعرها كما فعلت اليوم.

إيريك لم يكن قادرًا على ذلك.

لم يستطع أن يكون مثلها، ولهذا امتدت أفكاره في مسارات موازية لمثل تلك الطريقة.

تشددت يد تيريا في يده.

حدق فيها مباشرة وقالت:

“لكن شكرًا لاهتمامك. هذا يكفي بالنسبة لي.”

كانت عبارة بلا تعابير على وجهها، وبطريقة ما تقليدية.

ومع ذلك، عند سماع تلك الكلمات، وعند النظر في عينيها، شعرت في ذهنه بما يشبه الشوكة الغائرة.

‘أنا…’

هل سيضطر، إن غادر مرة أخرى، لأن تتحمل طوال حياتها مثلما تحملت اليوم؟

لسبب ما، جاءت هذه الفكرة مؤلمة، وغرست في قلب إيريك شعورًا لم يستطع تحديده بعد.