ضيوف(2)

عاد إيريك أدراجه. 

لم يتبق سوى ساعة واحدة على وصول القطار. 

لم يستطع حمل سيفه معه، فاكتفى بعصاه فقط، يحاول تهدئة أعصابه المتوترة.

“لا بأس. سيكون الأمر على ما يرام.”

الضيوف القادمون اليوم هم من شخصيات الغرب، لكنهم في النهاية ضباط يعملون في ساحات القتال فقط. 

وهم مسؤولو الإمدادات. 

“من المرجح جدًا ألا يعرفون عني شيئًا.”

لم يكن هذا مجرد أمل زائف. 

عندما عمل إيريك تحت اسم “كاشا” في الغرب، كان مسرحه الرئيسي هو الخطوط الأمامية للمعركة. 

لم يكن يظهر علنًا إلا عندما كان يلوح بسيفه في ساحة المعركة، لذا ظلت معلوماته الشخصية – باستثناء اسمه – غير معروفة إلى حد كبير. 

ليس ذلك فحسب، بل كان حريصًا جدًا على حماية خصوصيته، حيث كان يرفض جميع طلبات المقابلات، وإذا حاول أحدهم التقاط صور له خلسة، كان يحطم الكاميرا بالكامل. 

لذا، لم يكن هناك سوى عدد قليل ممن يعرفون وجهه، وهم أصحاب الطلبات الذين تعامل معهم مباشرة. 

وبصراحة، إذا أردنا إضافة شخص آخر، فقد يكون هناك ذلك الحفل الإمبراطوري الذي حضره مرة واحدة فقط بصحبة صديقه “إلبيرت جراهام”. 

لكن إيريك سرعان ما استبعد هذه الفكرة. 

“هذا مستحيل.”

ذلك الحفل الذي دعاه إليه إلبيرت جراهام كان اجتماعًا سريًا ومغلقًا، يحضره فقط أبناء العائلات المؤثرة في الإمبراطورية. 

المشاركون كانوا حصرًا من نبلاء الإمبراطورية رفيعي المستوى. 

فهل يعقل أن يكون هؤلاء مسؤولين عن إمدادات الجيش؟ وحتى لو كانوا كذلك، هل سيتكبدون عناء المجيء إلى هذه القرية النائية لإجراء الصفقات بأنفسهم؟ 

“هذا غير معقول.”

“فقط تجنب أصحاب الطلبات السابقين. فقط أصحاب الطلبات!”

أغمض إيريك عينيه بإلحاح وهو يتمنى ذلك.

—–  

أطلق القطار بخارًا بينما بدأ يبطئ سرعته. 

مع صفير حاد واهتزازات، بدأت المناظر خارج النافذة تظهر تدريجياً بوضوح. 

“أخيرًا وصلنا.”

“بوللو”، مسؤول إمدادات الفيلق الثالث من الإمبراطورية “ماهير”، صدر منه صوت ضجر بينما وضع ذقنه على يده. 

ظهرت بطنه الممتلئة بوضوح مع هذه الحركة. 

وضعيته وتعبير وجهه العابس أظهرا بوضوح مدى انزعاجه. 

كان هذا طبيعيًا. حتى هو نفسه وجد الأمر مضحكًا أن ينزل إلى هذه القرية النائية لشراء القمح. 

“الابن الثالث لكونت الإمبراطورية.” 

“ضابط سيتم ترقيته إلى رتبة عالية خلال عام واحد.” 

رغم كل هذه الألقاب، ها هو الآن في هذا الموقف. 

في مثل هذه الظروف، كل ما يمكنه فعله هو التنهد. 

“يا له من شعب مملكة حقير.”

بدأت الحرب أخيرًا تشهد تغييرًا ملموسًا. 

مع سقوط “تشيفور”، كانت الحرب تقترب من نهاية حرب استنزاف طويلة ومتعبة. 

من الآن فصاعدًا، ستكون حرب نهب مستمرة. 

ومع تصاعد حدة الحرب، ستزداد الحاجة إلى الإمدادات الغذائية. 

كان الوضع يتطلب شراء جميع المواد في القارة، وفي غضون ذلك، دخلت المملكتان القويتان “أرمن” و”ديشا” في منافسة مع الإمبراطورية على الموارد. 

حتى لا يخسر حبة قمح واحدة لصالحهم، وحتى يستطيع انتزاع حبة قمح واحدة منهم، كان عليه – وهو النبيل – أن يأتي بنفسه لإجراء هذه الصفقات. 

بفووووو! 

توقف القطار مع صوت صفير. 

نهض بوللو من مقعده وسحب جسده الثقيل إلى المحطة. 

وفي تلك اللحظة: 

“من هذا الذي أراه؟” 

تقطبت ملامح بوللو فورًا عند سماع ذلك الصوت المزعج المليء بالغرور. 

كان صوتًا مألوفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع تجاهله. 

“آه، أرمن المتغطرس هنا أيضًا.” 

“ليس للإمبراطورية حق الحديث عن الغرور!” 

عيون بارزة، أنف معقوف، وجسم نحيف مثل الفزاعة. 

كان هذا مسؤول إمدادات أرمن. 

ولم يكن ذلك كل شيء.  

“أراك هنا مرة أخرى.”  

ظهر رجل ضخم الجثة ذو ملامح شريرة يقترب بأثقال خطواته.  

كان مسؤول إمدادات “ديشا”.  

في منتصف المحطة تمامًا، التقى الثلاثة في موقف أشبه بالصدفة.  

لكن بعد أن تكرر هذا المشهد في كل محطة خلال رحلتهم إلى “ويبين” في أقصى الشرق، لم يعد الأمر مفاجئًا.  

تجلت العزيمة على وجه “بوللو”:  

“يجب إنهاء الأمر هنا.”  

سجلت الإمبراطورية حتى الآن حصة 40% في مزادات الحبوب، وإن جرح كبرياؤه، لكنه إن استطاع شراء محصول “ويبين” بالكامل، فسيصل إجمالي المبيعات إلى 60%.  

بغض النظر عن كبرياء الإمبراطورية أو إنجازات الجندي، كانت صفقة “ويبين” أمرًا بالغ الأهمية لـ”بوللو”.  

“أخشى أن أعتاد على هذا. عندما نلتقي في ساحة المعركة لاحقًا، أرجو أن تكونوا لطفاء معي؟”  

“تتوقع الهزيمة مسبقًا؟ هذا يوضح مدى انضباط جيش “أرمن”.”  

“الانضباط؟ لقد قلت ذلك بروح رياضية جيدة… لكن الإمبراطورية متصلبة حقًا.”  

“ها! لولا “إيغريت لهب”، لكانوا قد انهاروا منذ زمن!”  

“لننهِ هذا النقاش يا سادتي.”  

كان مسؤول إمدادات “ديشا” هو من تدخل للوساطة.  

كانت بنيته الجسدية القوية كافية لكسر حدة النقاش بين الرجلين.  

أصر “بوللو” على أسنانه:  

“لنرى كم من الوقت سيستمرون في هذا الهدوء.”  

بما أن “ويبين” كانت المحطة الأخيرة في الجدول، كان لديه وقت أكثر للتحقيق مقارنة بالصفقات السابقة.  

كان “بوللو” قد استوعب تمامًا معلومات عائلة هذه المنطقة التي حصل عليها من شبكة المعلومات المشهورة للإمبراطورية.  

“رغم أن الإقطاعية تحمل اسم ويبين، إلا أن الحاكم الفعلي هو عائلة “فورتمان”. سنتفاوض معهم.”  

عائلة “فورتمان” هي عائلة ناشئة لم تمض سوى عشر سنوات فقط في منصب النبلاء.  

علاوة على ذلك، فإن رب العائلة الذي حقق هذا الإنجاز قد توفي منذ عام واحد، فلا بد أن هناك اضطرابات داخلية.  

وهناك عامل آخر يزيد من اضطرابات “فورتمان”:  

“يُقال إن وريث عائلة فورتمان الذي هرب قبل عشر سنوات قد عاد.”  

في الواقع، من الواضح أن الوريث الطائش قد عاد متأخرًا ليصبح سيد العائلة النبيلة ويدعي السلطة.  

ومن الطبيعي أن تعارضه السيدة التي عاشت في “فورتمان” خلال السنوات العشر الماضية.  

من هو رب العائلة الحقيقي؟  

هذا صراع شائع في العائلات النبيلة، وفي هذه الحالة، كان هناك نقطة يستطيع “بوللو” استغلالها:  

“سأدعم جانب الوريث. سأستخدم منصب رب العائلة كطعم لإتمام صفقة القمح بالكامل.”  

كان “بوللو” واثقًا من نفسه.  

خلفه تقف الإمبراطورية، وبلا شك فإن اسم الإمبراطورية يحمل قوة مطلقة في بارونية نائية مثل هذه في الشرق.  

لم يمض سوى شهر واحد على عودة الابن.  

لا يمكن أن يكون لدى “أرمن” و”ديشا” نفس قوة المعلومات التي تمتلكها الإمبراطورية.  

“بوللو” الذي يعرف التفاصيل الداخلية لـ”ويبين” هو الشخص الذي سيقود هذه الصفقة.  

استرخى تعبير “بوللو” قليلاً. ظهر التكلف في صوته:  

“حسنًا، لننطلق. لا ينبغي لنا التأخير أكثر، لا بد أن هناك من ينتظرنا.”  

“مهما يكن، لن يكونوا سوى خدم بارونية ريفية.”  

تباهى مسؤول إمدادات “أرمن” النحيل.  

رغم أنه لم يعارض هذا الكلام تمامًا، إلا أن تفوقه المعلوماتي جعل “بوللو” ينظر إليه باستعلاء.  

“أيها الأحمق، لنرى كم من الوقت ستستمر في هذا التصلب.”  

بخفقان! أدار “بوللو” معطفه وخرج من المحطة.  

عند مدخل المحطة، كانت هناك رائحة الأسمدة تفوح في قرية ريفية هادئة.  

كان المشهد قديمًا، وكأنه متأخر بمائة عام عن العاصمة.

“وبالطبع، ارتفعت أكتافهم بزهو.”  

بدأت تترسخ فيهم قناعة أن سكان هذا المكان حتمًا سيخضعون وينحنون لهم.  

بدا على وجهي مسؤولي الإمدادات الآخرين نفس التعبير المتغطرس، وكأنهم شاركوه نفس الفكرة.  

وفجأة…  

“أعتذر، هل أنتم الضيوف القادمون من الغرب؟”  

انبعث صوت رجل ناعم من خلفهم.  

التفت المسؤولون الثلاثة ليجدوا رجلاً أعرج يستند إلى عصاه.  

شعر بني، عينان دافئتان، وأنف مستقيم يعطيه مظهرًا ودودًا. ابتسامته كانت مليئة باللطف، وملابسه الأنيقة أكدت أنه ليس مجرد فلاح.  

لكن رغم مظهره اللطيف، لم يستطع “بوللو” أن يبتسم.  

“أنا إيريك فورتمان، ممثل حاكم ويبين.”  

تحول وجه “بوللو” من الهدوء إلى الشحوب في لحظة.  

أصابته قشعريرة، وبدأت حدقتاه ترتجفان كما لو كانت هناك زلزال.  

‘إيريك… فورتمان؟’  

هل هذا الرجل هو ذلك الولد الطائش الذي هرب من المنزل؟  

لا. مستحيل.  

كان متأكدًا.  

هذه كانت مزحة سخيفة.  

“بوللو” عرف أن هذا الرجل ليس ذلك الاسم.  

‘كيف… لماذا…’  

كيف يمكن لـهو أن يكون هنا؟  

“سعال، أنا “أوجيل”، مسؤول إمدادات أرمن. ألا يوجد أحد آخر لاستقبالنا؟”  

“أنا “تمت”، مسؤول إمدادات ديشا. تشرفنا بلقاء حاكم ويبين.”  

بينما كان المسؤولان الآخران يقدمان نفسيهما، ظل “بوللو” عاجزًا عن النطق.  

الرعب المتأصل في ذاكرته كان يحول عقله إلى فوضى.  

‘أرجوك…!’  

أرجوك ألا تعرفني.  

أرجوك أن تكون قد نسيت كل شيء عني.  

كان تمنيه يائسًا بقدر شغفه بالبقاء على قيد الحياة.  

الخوف الذي اجتاحه كان شديدًا لدرجة أن الهروب من المكان كان القرار الأكثر عقلانية.  

لكن لم يكن هناك طريق للعودة.  

القطار كان قد غادر بالفعل.  

ثم في تلك اللحظة…  

“وهذا السيد…”  

وريث عائلة فورتمان…  

لا… عندما التفت “شبح السيف كاشا” نحوه…  

“…هل يمكنني التعرف عليه؟”  

رأى “بوللو” بوضوح:  

كيف اختفت كل آثار الابتسامة من وجهه، كما يذوب الثلج.