الفصل 16 / مهرجان الحصاد (5)

 

وفي النهاية استمرّا في العمل حتى فترة ما بعد الظهر.

 

بل إن تيريا، منذ منتصف النهار، أنهت العمل وحدها تحت ضغط الموعد النهائي.

 

وأُصيب إيريك بالدهشة من سرعة معالجتها للأمور.

 

‘يا للعجب! كيف يمكن أن تُنهي ملفًا كاملاً في أقل من عشر ثوانٍ؟’ حتى وهو يراه بعينيه، لم يستطع أن يصدق سرعة بديهتها المذهلة.

 

على أي حال، وبعد كل ذلك، خرجا الآن بالعربة إلى وسط المدينة.

 

“ما زال النهار لم ينتهِ بعد.”

 

كان وقت الغروب قد بدأ يقترب، غير أنّ زرقة السماء كانت ما تزال تغلب حمرة الأفق.

 

وكان المكان يضجّ بالناس وكأنّ كل سكان ويبين قد احتشدوا في الساحة، وارتسمت الابتسامات على وجوههم.

 

كانت سكينة.

 

فعلى الرغم من أنهم يعيشون في نفس الزمن، فإن هذا المكان وحده كان يختلف عن الغرب؛ تغمره الطمأنينة.

 

وكان من المستحيل ألا تنبعث الابتسامة، ومن المستحيل كذلك ألا يتمنى المرء أن يبقى وطنه الحبيب على هذه الحال من السلام.

 

وبشيء من الابتهاج، قال إيريك لتيريا:

“لا يزال لدينا بعض الوقت، فهل نتمشى قليلًا؟”

 

“أهذا مناسب لك؟”

 

وإذ وجّهت تيريا نظرها إلى ركبته، ضحك إيريك ضحكة خافتة.

 

“ما لم يكن الأمر حركة عنيفة، فلا بأس.”

 

فهو أصلاً يتكئ على المانا لدعم جسده، ولو أراد لقدر على الركض لمسافة قصيرة. أمّا عصاه التي يستند إليها فكانت فقط لتقليل الضغط على المفاصل والتفرغ للشفاء.

 

ترددت تيريا لحظة وهي تحدق في ركبته، ثم أومأت بخفة.

 

فمدّ إيريك يده.

“فلنذهب.”

 

في تلك اللحظة، ارتجف كتف تيريا قليلًا.

 

‘آه… لقد تصرفت باندفاع، أكنتُ متكلّفًا القرب؟’

 

لم يكن سوى فعل غريزي بدافع أن المرافقة واجبة، لكن التفكير أعقبه جعله يبدو مضحكًا: كيف لرجل يستند إلى عصا أن يقدّم لها الإسكورت؟ بل لعلّ العكس هو الأليق: أن تكون هي من يُرافقه.

 

فسحب يده بسرعة، غير أنّ…

“…فلنذهب.”

 

يد تيريا امتدت أسرع منه.

 

فتوقف جسد إيريك لحظة، ولم يكن رد فعله إراديًا.

 

كانت أصابعها الرقيقة، التي قد تنكسر لو شُدّت بقوة، ملمسها الناعم غريبًا عليه.

 

ولعلّ برودة الطقس جعلت يدها باردة قليلًا.

 

“نمضي؟”

 

“آه… نعم، نمضي. من أين نبدأ؟”

 

سألها بعد أن تماسَك، لكن ذهنه كان ما يزال مشوشًا بعض الشيء.

 

“لقد دعاك صديقك صاحب المطعم إلى زيارته، فهل نبدأ من هناك؟”

 

“جيد. فلنجرّب.”

 

فاستند على عصاه، وبدأا السير بخطوات بطيئة نحو الساحة.

 

لم تكن المسافة إلى المطعم تتجاوز ثلاثمائة خطوة، لكن ذلك الزمن بدا طويلًا جدًا.

 

والسبب كان الأيادي المتشابكة.

 

بل، هل يصح أن يُقال متشابكة؟

 

فلا تيريا ولا إيريك شدّا قبضتهما، بل كان الأمر أقرب إلى أصابع منحنية متعلّقة كخطاف.

 

قبضة رخوة يسهل الإفلات منها بمجرد شدّة بسيطة من أحدهما.

 

ومع ذلك لم ينفصلا، وهذا الغموض أثار في داخلهما موجات متشابكة من المشاعر.

 

أحسّ إيريك بشيء من الحرج.

 

وتمنى أن تنتهي هذه اللحظة سريعًا بدافع الارتباك، ثم خطر له أنه قد يندم إن أفلت يدهما، فتعمّد إبطاء خطواته قليلًا.

 

‘أليس هذا أنانية؟’ لام نفسه، لكنّ الشعور لم يفارقه.

 

وراح تركيزه يتوجّه نحوها بلا إرادة.

 

‘هل يزعجها أن نسير ونحن متشابكا الأيدي؟ ما الذي تخفيه ملامحها الهادئة؟ أترى أنّها…’

 

“المكان مزدحم.”

 

اهتزّ ذهنه فجأة وانقطع تسلسل أفكاره.

 

فتوجّهت أنظاره نحو مطعم بارت.

 

وبالفعل، كما قالت تيريا، كان مزدحمًا للغاية. حتى أنّ طابورًا وقف عند المدخل، ولن يكون بوسعهما تناول الطعام إلا بعد انتظار طويل.

 

وشعر إيريك بمزيج من الخيبة والارتياح في الوقت نفسه.

 

“همم، فهل نذهب إلى مكان آخر؟”

 

“ألن يجهدك ذلك؟”

 

“ليس هذا اليوم هو الأخير، فلتكن هناك… فرصة أخرى.”

 

‘فرصة أخرى؟ هل ستأتي فرصة أخرى فعلًا؟’

 

وفجأة تجمّد تفكيره للحظة، لكن لحسن الحظ سرعان ما عبرت الفكرة.

 

فأجاب إيريك متجاهلًا ما راوده من خواطر عبثية:

“…يمكنني المجيء في وقت آخر للقائك خصيصًا.”

 

“إن كان الأمر كذلك.”

 

جالت عينا تيريا في الساحة. وكان منظرها الجانبي أشبه بلوحة مرسومة.

 

بل في الحقيقة، لم يكن كلوحة تمامًا، بل أشبه بشيء يتجاوزها.

 

ففي وسط مشهد مدينة ريفية، كانت وحدها تحمل ملامح نبيلة غريبة عن المكان.

 

كل ما فيها كان متسمًا بالأرستقراطية والاعتدال.

 

لقد بدت كمن يليق بها قاعة احتفال رسمية أكثر من مهرجان شعبي صاخب.

 

وبينما كان غارقًا في هذا التفكير، أشارت تيريا إلى أحد الأكشاك.

“هل تودّ أن نتذوق شيئًا من هناك؟”

 

طعام شارع.

 

“أترين ذلك مناسبًا؟”

 

“وما الذي قد يمنع من ذلك؟”

 

“فقط… إنه أمر غير متوقع منك.”

 

ابتسم إيريك بخفة.

“إذن يطيب لكِ حتى هذا النوع من الأطعمة.”

 

“لا أكرهه على الأقل.”

 

“إذن فلنجرّبه.”

 

ومضى إيريك بصحبتها يتجولان بين أركان المهرجان تحت قيادتها.

 

وكان طعام موطنه لذيذًا، وعروض المهرجان وإن لم تكن كثيرة إلا أنها ممتعة، أما السكينة فكانت كفيلة أن تمنحه شعورًا عميقًا بالرضا.

 

ومع أن الليل أقبل وبدأت الاستعدادات للخطاب، لم تنفصل الأيادي المتشابكة.

 

لم يسعَ أيٌّ منهما إلى فك قبضته.

 

أما دواخلها فلم يكن يعرفها، لكن دواخل إيريك كانت جلية حتى له نفسه:

 

‘لو أفلت هذه اليد الآن، قد لا أستطيع الإمساك بها ثانية.’

 

—

 

غابت الشمس.

 

وصعدت تيريا المنصّة المعدّة في وسط الساحة، فيما وقف إيريك قليلًا إلى الخلف برفقة ألديو يستمعان إلى خطابها.

 

“لقد انتهى موسم الحصاد هذا العام أيضًا بسلام…”

 

كانت كلماتها هادئة لينة، لكن وضوح نطقها المميز جعل الاستماع إليها سهلًا.

 

وربما لهذا السبب، رغم الزحام، بدا كل شيء صامتًا عدا صوتها.

 

بل وحتى الرياح التي هبّت بدت كأنها رسول ينقل كلماتها إلى الجميع.

 

“إنها تليق بالمكان.”

 

قالها إيريك دون تفكير.

 

“تبدو مناسبة تمامًا وهي واقفة هناك على المنصّة.”

 

“نعم، يخطر لي أحيانًا مثل هذا الأمر. لو كانت سيدتي رجلًا، لما كان بيت ويبين فقيرًا كما هو اليوم.”

 

وكان ذلك رأيًا وجيهًا.

 

فهي واثقة دون غرور، نبيلة دون تكلّف، متزنة دون بهرجة.

 

ولم يعرف إيريك في حياته سوى رجل واحد جمع مثل هذه الهيبة المعتدلة: صديقه إلبيرت غراهام.

 

ولو جرّد المرء ذلك الرجل من بعض خفته ومرحِه، لكان شبيهًا تمامًا بها.

 

لكن…

“أما أنا، فلست مرتاحًا لفكرة أن تكون رجلًا.”

 

هكذا كان شعوره ببساطة.

 

وضحك بخفة وهو يضيف:

“لو كانت رجلًا، لكانت شخصًا مزعجًا حقًا. ما كنتُ لأكون صديقًا لها.”

 

ورغم أن الأمر كله مجرد افتراض، إلا أن الفكرة لم تَسُرَّه أبدًا.

 

فتيريا ويبين… لا، تيريا فورتمان، كانت أفضل أن تبقى كما هي: امرأة.

 

امرأة تفوق الوصف في روعتها.

 

هكذا اعتقد إيريك.

 

“سيدي الشاب حقًا…”

 

تمتم ألديو مبتسمًا بهدوء.

 

أبدى إيريك شيئًا من الاستغراب، لكنه لم يتلقَّ أي جواب.

 

فأطرق برأسه وقال:

“سأتوجّه أولًا إلى حيث العربة.”

 

“ألم يخرج ديرين معكم؟”

 

“إنه المهرجان، وقد اتفقنا أن نتناول العشاء معًا.”

 

“آه، فليكن إذن.”

 

كان السائس ديرين قد عمل في بيت بورتمن كسائس لأكثر من عشرين عامًا، منذ عهد والد تيريا. وكان في عمر مقارب لألديو، لذا كانا صديقين مقربين، وهو أمر يعرفه إيريك جيدًا؛ فلم يكن هناك ما يدعو إلى المزيد من التساؤل.

 

“إذن أتمنى لكم وقتًا طيبًا.”

 

“وقت طيب، تقول…”

 

ابتسم ألديو ابتسامة خفيفة توحي بشيء دفين، ثم انصرف.

 

وفي تلك اللحظة، انتهى خطاب تيريا.

 

“فلنبدأ إذن مراسم الإشعال.”

 

رفعت يدها، فتقدّم رجال يحملون مشاعل ضخمة.

 

وبجوار المنصّة، كان ثمة كومة هائلة من الحطب مكدّسة بارتفاع يعادل المباني.

 

وما إن قرّبوا المشاعل من القش في أسفلها، حتى اشتعل الحطب فجأة بلهيب عظيم.

 

“وااااا!”

 

تعالى الهتاف، ودقّت الطبول دويًّا.

 

وأمسك الناس أيدي بعضهم وبدأوا يرقصون.

 

ورفع بعضهم كؤوس الشراب مردّدين كلمات نخب.

 

لقد اشتعلت شعلة المهرجان الأخيرة.

 

حوّل إيريك بصره عن المشهد، ونظر إلى تيريا.

 

كانت تسير نحوه بخطوات متزنة، لا بطيئة ولا سريعة، وظهرها معتدل القامة.

 

ومع اقترابها أكثر فأكثر، ازدادت ملامحها وضوحًا حتى أسرَت بصره.

 

وجهها، الذي بدا أكثر حُمرة تحت وهج النيران، بدا حيًّا أكثر من أي وقت مضى.

 

ولما وصلت قُربه، قال إيريك:

“أحسنتِ.”

 

“وكيف وجدتَ الخطاب؟”

 

“أما أنا، فلا أظن أنني أقدر على مثله.”

 

“سأساعدك.”

 

تحرّكت شفتاه قليلًا، ثم ابتلع الكلمات التي كانت ستنفي حاجته إلى المساعدة.

 

لكن السبب هذه المرة كان مختلفًا.

 

هل هو بسبب ألسنة اللهب المشتعلة؟ أم ضحكات الناس؟ أم ربما ذلك الشعور الغريب الذي لازمه طوال اليوم؟

 

“أظن أنّ الأمر يليق بك أكثر. وأنا… أكتفي بمشاهدتك.”

 

كلمات وعدٍ أطلقها، وهو نفسه غير واثق من القدرة على الوفاء بها.

 

اتجه بصرها نحو الراقصين.

“…نعم.”

 

فأدار إيريك نظره أيضًا إلى ما كانت تنظر إليه.

 

رأى زوجين مسنين يرقصان، وأطفالًا يقلّدونهما ببراءة، وفي زاوية أخرى شابًا وفتاة خجولين يمسكان بأيدي بعضهما.

 

تباينت مشاعرهم في التفاصيل الصغيرة، لكن الصورة الكبرى كانت واحدة: السعادة.

 

وأثناء مشاهدته، ومن غير أن يدرك كيف، قال إيريك فجأة:

“هل تودّين الرقص؟”

 

وأدار رأسه لينظر إلى تيريا.

 

فالتفتت عيناها نحوه ببطء.

 

وشدّ قبضته أكثر على عصاه.

 

لا بد أن السبب كان النيران المشتعلة.

 

فوجهها بدا أشد احمرارًا من المعتاد، وعيناها تلتمعان على غير عادتهما.

 

لابد أنّه بسبب ذلك… لابد أنّه كذلك.