مهرجان الحصاد (2)

الخريف كان أجمل فصول السنة في ويبين.  

بل والفصل الجميل الوحيد فيها.  

في هذه الإقطاعية النائية، الواقعة في أقصى شرق المملكة، والتي لا تملك سوى أرضٍ مسطحة ومناخٍ معتدل، كان كل السكان تقريبًا يعملون في الزراعة. قرية نائية وسط القرى النائية.  

هذه كانت ويبين.  

ما عدا حقول القمح الذهبية، لم يكن هناك ما يُفتخر به.  

العالم كان يمر بمرحلة تحول كبرى مع صراع بين المحركات البخارية والسحر الخالص، لكن هنا في ويبين، كل ذلك يبدو وكأنه يحدث في عالمٍ بعيدٍ جدًا.  

سيستغرق التغيير وقتًا أطول ليصل إلى هنا.  

ولكن لا يهم ذلك.  

نظر إيريك من النافذة إلى الحقول حيث كان المزارعون منهمكين في الحصاد.  

رغم برودة الجو، كانت قطرات العرق تتساقط على وجوههم.  

العمل في الحصاد مع انحناء الظهر بدا شاقًا جدًا.  

لكن ما منع المشهد من أن يكون محزنًا بالكامل كان البهجة المرسومة على وجوههم.  

“يبدو أنه عام خير حقًا.”  

“نعم، المحصول هذا العام وفير بشكل استثنائي. ثاني أفضل حصاد في العشر سنوات الماضية. في الواقع، هذه أول مرة ترى فيها مثل هذا المشهد يا سيدي.”  

أومأ إيريك موافقًا على كلام ألدو.  

فعلاً، في ذاكرته، لم يسبق أن رأى حقول ويبين بهذا الكثافة والامتلاء.  

كان المشهد جميلًا.  

حقول القمح التي تتلألأ تحت ضوء الشمس الغاربة الحمراء كانت على النقيض تمامًا من ساحات القتال القاحلة التي اعتادها.  

أخذت ملامح إيريك في الاسترخاء بينما كان يشعر بالسلام يغمر قلبه.  

وفجأة…  

“همم؟”  

رأى إيريك تيريا عند مدخل القصر.  

بدت وكأنها لاحظته أيضًا، فقد وجهت نظرها مباشرة نحو النافذة ثم أومأت برأسها تحية.  

ابتسم إيريك ولوح بيده.  

رؤيتها جعلته يتذكر شيئًا:  

“مهرجان الحصاد قريب.”  

هذه ستكون المرة الثانية فقط في حياته التي يشارك فيها في احتفال حقيقي منذ طفولته.  

المرة الأولى كانت في حفل في الإمبراطورية بحضور إلبيرث غراهام.  

مجرد تذكر ذلك اليوم جعله يشعر بضيق في التنفس.  

لكنه هز رأسه ليطرد التوتر:  

“مقارنة احتفال ويبين بحفلات نبلاء الإمبراطورية؟ هذا غير منطقي.”  

من الأساس، هذا المهرجان كان الملعب الذي كان يلعب فيه دائمًا.  

لا يمكن أن يكون ساحة حرب للنبلاء الذين يتبارزون بألسنتهم.  

كل ما عليه هو مساعدة تيريا في إلقاء الخطاب، وهذا كل شيء.  

“ألدو.”  

“نعم.”  

“كيف… كيف تسير التحضيرات لخطابها؟”  

“إنها تكتب الخطاب بنفسها. كما كان يفعل السيد الراحل.”  

“بالطبع، هي تعرف آداب النبلاء، فلا بد أن لديها موهبة في الكتابة أيضًا.”  

“في الواقع، خطاب العام الماضي كان رائعًا. ساعد كثيرًا في تهدئة قلوب الناس خلال الفوضى التي أعقبت وفاة السيد.”  

“آه، نعم. لقد تزامن التوقيت.”  

أصبح فضوله يدفعه لمعرفة المزيد عن هذا الخطاب.  

لو سألها، هل ستجيب؟ ربما نعم، لكنه شعر ببعض الحرج لسؤالها.  

“توقف. لماذا أستفسر عن كل هذه التفاصيل؟”  

نفض إيريك هذه الأفكار.  

“لنذهب لتناول العشاء. هي أيضًا أنهت عملها الآن.”  

“حسنًا.”  

غادر إيريك النافذة متجهًا إلى غرفة الطعام، حيث كان ينتظر عشاءً آخر مع تيريا.  

أصبح الاثنان الآن يتشاركان وجبة العشاء معًا بانتظام.

—–  

بعد بضعة أيام من ذلك، خلال وجبة الإفطار، قالت تيريا فجأة:

“هل يمكنك مرافقتي في زيارة خارجية اليوم؟”

“كح!”

كان السؤال مفاجئًا لدرجة أن إيريك بخ الماء الذي كان يشربه، وهو تصرف غير لائق تمامًا. 

أسرع بمسح فمه وهو يشعر بالحرج، ثم نظر إلى تيريا. 

بدت غير منزعجة… 

“إنه لأمر العمل.”

لكنها أضافت بسرعة وكأنها تقدم عذرًا:

“يقوم سكان الإقطاعية بتزيين الساحة احتفالًا بمهرجان الحصاد. إنه عمل روتيني لا يحتاج إلى تدخل كبير، لكنني أردت التأكد من إجراء فحص السلامة. فكرت أن نذهب معًا… يجب أن تتعلم هذه الأمور الآن…”

ثم توقفت فجأة عندما نظرت إلى ساق إيريك المصابة.

“…إذا كان هذا صعبًا، يمكنني الذهاب وحدي.”

“لا، لنذهب معًا.”

كان من الغريب رفض دعوتها. 

صحيح أنه أحرج نفسه ببخ الماء، لكن الأمر لن يكون صعبًا. كل ما عليه هو الوقوف بجانبها ومراقبة عملها. 

يمكنه الوقوف بواسطة ساقه السليمة دون مشكلة.

“هل أنت متأكد أنك تستطيع؟”

“لا مشكلة في ذلك.”

في تلك اللحظة، ارتفعت حاجبا تيريا قليلًا. 

كان التغير طفيفًا جدًا، ولولا ملاحظة إيريك الدقيقة لما رآه.

بدت وكأنها راضية.

“هذا جيد. هناك بعض المهام التي يجب على رب العائلة تعلمها في هذا الوقت من السنة.”

آه، لهذا السبب.

ضحك إيريك ضحكة خفيفة:

“حسنًا، شكرًا لك على مراعاتك.”

في النهاية، ابتداءً من العام القادم، ستعود هي للقيام بهذه المهام… لكنه لم يرد إفساد اللحظة بذكر ذلك.

“إذن سنذهب بعد الظهيرة.”

“لماذا لا نذهب الآن؟”

“…أحتاج إلى وقت للتحضير.”

“آه!”

بالطبع، النساء يحتجن وقتًا أطول للاستعداد للخروج من الرجال.

وبخ إيريك نفسه وأومأ برأسه:

“حسنًا. ناديني عندما تنتهي من التحضير.”

“حسنًا.”

قامت تيريا من على المائدة، رغم أن هناك بعض الطعام المتبقي في طبقها.

“هل فقدت شهيتها؟”

لم يعرف إيريك أنها كانت متحمسة لدرجة أنها نسيت الطعام في حماسها للاستعداد.

—–  

كان إيريك بعيدًا كل البعد عن مفهوم “الأناقة”.

بالنسبة له، وظيفة الملابس هي تغطية الجسم وحمايته من البرد في الشتاء، لا أكثر. 

وبالتالي، كان ذوقه في الملابس مروعًا بكل معنى الكلمة.

وكانت الكارثة متوقعة.

“سيدي، ما هذا المظهر؟”

“همم؟ قلت أننا نخرج في مهمة رسمية، فحاولت أن أرتدي ملابس مناسبة.”

“يبدو أن مفهوم ‘الملابس المناسبة’ قد تغير منذ آخر مرة رأيتك فيها.”

كان تنهد ألدو مبررًا تمامًا.

فمظهر إيريك كان فظيعًا لدرجة لا تُحتمل.

في منتصف الخريف، كان يرتدي قميصًا بدون أكمام، مع ربطة عنق وسترة بنية اللون فوقه، وسراويل ترفرف عند أطرافها، وأحذية بيضاء مدببة تبدو وكأنها قادرة على قتل أي شخص.

من الأساس، كان من المحير كيف حصل على مثل هذه الملابس، والمظهر العام كان مروعًا لدرجة تثير التساؤلات. لكن الأكثر إثارة للدهشة أنه كان يبدو فخورًا بنفسه دون أن يدرك مدى سوء مظهره، مما جعل الآخرين يشعرون بالصداع.

ألدو ضغط على جبينه وقال:  

“…من الأفضل أن تغير ملابسك.”  

“همم؟ أليست جيدة؟ سمعت أثناء ترحالي حول العالم أن هذه الملابس تظهر رجولة الرجل.”  

“ومن قال لك ذلك؟”

كانت الإجابة: مرتزق. لكن إيريك ابتلع الكلام. هذه الملابس كانت مستوحاة من حديث لأحد المرتزقة الذي كان يحظى بشعبية كبيرة بين النساء في الغرب. بالرغم من أن هذه الذكريات تعود إلى عندما كان عمره 15 سنة، إلا أنه يتذكر بوضوح أن ذلك الرجل كان وسيمًا جدًا.  

“بالطبع، ذوقه في الملابس لم ينقذه من الموت.”  

لقد قُطع رأسه ومات.

بينما كان إيريك غارقًا في ذكرياته، سمعوا صوت تيريا من خارج الباب:  

“هل يمكنني الدخول؟”  

شعر ألدو بقشعريرة تسري في ظهره. وقبل أن يتمكن من منعها، قال إيريك:  

“آه، تفضلي.”  

“نعم.”  

بصوت صرير، فتح الباب. أغمض ألدو عينيه بقوة، بينما ابتسم إيريك.  

“أهلاً…”  

توقف إيريك عن الكلام فجأة. نظراته تبعتها بذهول.

كانت تيريا ترتدي فستانًا أبيض بسيطًا غير سميك، يبرز أناقتها. مع شال أزرق داكن على كتفيها يبرز خطوط جسدها الرشيقة. ما جذب الانتباه أكثر هو رقبتها وكاحليها النحيلين اللذين ظهرا بسبب تسريحة شعرها المرفوع.  

بوجهها الأنيق الأساسي وجسمها المتناسق مع الملابس، كانت تبدو مذهلة. رموشها الطويلة وعينيها المتساقطتين أضافتا جوًا من الغموض والسحر.

“أه…”  

في اللحظة التي حاول فيها الكلام، لاحظ أن نظرتها توجهت إلى ملابسه. انحنى رأسه.  

في تلك اللحظة، شعر إيريك وكأن دماغه يبرد فجأة.  

‘لماذا أرتدى هذه الملابس؟’  

شعر وكأنه استيقظ من كابوس. مجرد تخيل المشي بجانبها بهذه الملابس جعل جسده يقشعر.

عندما رفع رأسه، رأى شيئًا صادمه:  

“…”  

تلميذا عيني تيريا كانا يهتزان كما لو كان هناك زلزال.  

كانت هذه أول مرة يراها تُظهر مشاعرها بهذه القوة.

فتحت تيريا فمها:  

“إذا كنت لا تريد الخروج…”  

“لا، لا. كنت فقط أمازح ألدو بارتداء هذه الملابس. سأغيرها حالًا. آسف على التأخير.”  

الكذبة خرجت بسلاسة.  

تغير تعبير وجه ألدو إلى الدهشة، ثم إلى الابتسام:  

“كانت مزحة جيدة.”  

“أنا سعيد أنك استمتعت.”  

أومأ إيريك لألدو بعينيه شاكرًا.  

في داخله، كان يتمنى فقط ألا تكون تيريا قد احتقرته بعد رؤيته بهذا المظهر.