الفصل 11 / المسؤولية والواجب (6)

لم يستغرق مجيء المساء وقتًا طويلًا.

أو لعلّ شعور إيريك هو الذي جعله يراه قصيرًا.

ظلّ يفكر: كيف يعتذر؟ بأي أسلوب يبدأ؟ وأي كلمات عليه أن ينتقي؟

كان على بُعد خطوة من أمر لم يجرّبه يومًا في حياته، ومع ذلك لم يخطر بباله جواب واضح.

وفي النهاية، لم يكن أمامه إلا أن يواجه الأمر كما هو.

هكذا بدأت أول مائدة عشاء يجلس إليها مع تيريا منذ عودته إلى بيت ويبين.

دخلت تيريا في اللحظة التي كانت تُقدَّم فيها المقبلات على المائدة.

وقالت: “هل تأخرتُ؟”

كانت ثيابها تختلف عن ملابس النهار، فهزّ إيريك رأسه مجيبًا:

“بل وصلت للتو. تفضّلي بالجلوس.”

وقف من مجلسه ليستقبلها، وإن لم يدرِ إن كان تصرّفه يوافق تقاليد النبلاء.

فهو لم يكن ملمًّا بهذه الأمور، بل إن عشاءً على هيئة أطباق متتابعة كهذا لم يشهد له مثيلًا من قبل.

في طفولته، كان أبوه شديد الحرص على الكفاءة، فلا يتجاوز العشاء طبقًا واحدًا.

وفي ساحة المعركة، لم يكن هناك وقت لساعاتٍ من الأكل والحديث.

فتمنّى في نفسه ألا يسيء التصرف، ولحسن حظه لم تبدُ تيريا مكترثة لذلك.

قالت وهي تجلس: “اجلس أنت أيضًا، يا سيدي، فالوقوف يرهقك.”

ابتسم إيريك وأومأ برأسه: “فلنأكل إذن.”

رفع أدوات الطعام.

كان قد سمع من إلبيرت غراهام أن مائدة النبلاء قد تستلزم أكثر من عشرة أدوات للطعام، غير أن وليمة ويبين لم تحتج إلا إلى ملعقة وشوكة وسكّين.

بسط هذا التبسيط نفسه في نفسه وأراحه.

مضغ قطعة صغيرة من الخضار المنعشة وهو يتأمّل تيريا.

كانت تأكل كما اعتاد منها: هادئة، أنيقة، لا تُصدر حتى خشخشة خفيفة.

‘آن الأوان…’

لكنّه تساءل: أليس من الفظاظة أن يقتحم الموضوع من البداية؟

فلْيبدأ بحديث عادي.

سألها: “كيف كان يومك؟”

أجابته: “القمح بخير. ويبدو أن المحصول سيكون وفيرًا.”

قال: “أحقًا؟”

قالت: “نعم، إنه أعظم حصاد منذ سبع سنوات.”

قال: “آه….”

ثم سكت.

وتصبّب منه العرق البارد.

أيكون الحديث مع الناس أمرًا صعبًا إلى هذا الحد؟

تذكّر فجأة أنه منذ ترك البيت، لم يشارك في أحاديث تُذكر مع الآخرين.

أما أقرب ما كان إلى محادثة، فمع البيرت غراهام، لكن غراهام هو من كان يقود دفة الكلام دومًا.

فأدرك أن ما يملكه ليس سوى مهارة السيف… وأن ذلك لا ينفعه هنا.

قال مترددًا: “ذاك….”

وأخذ يقحم أسئلة متتابعة، معظمها عن شؤون الأراضي.

لكنها كانت أشبه بحديث من نوع: “أليس الجو جميلًا اليوم؟”؛ كلام لا يُبنى عليه حديث طويل.

وبقي الجو مثقلًا بالحرج حتى حين قُدِّم الطبق الرئيس.

وازداد قلقه من انقضاء الوقت عبثًا، حتى زفر تنهيدة طويلة.

‘ما هذا العبث الذي أقوم به؟’

لوم نفسه.

فقد أحسّ أن ما يفعله نوع من الجبن.

لقد دعاها ليعتذر، لكنه يضيّع الوقت بأسئلة فارغة، وكأنه طفل يماطل كي لا يُعاقَب.

ومهما طال الحديث العابر فلن يفضي إلى اعتذار.

إنها كالسيف: لا سبيل لهزيمة الخصم إن لم يُشهره.

طَقطَقة.

أنزل إيريك أدوات الطعام.

رفع رأسه نحو تيريا، وقد رفعت هي أيضًا رأسها عند سماع الصوت.

لأول مرة رأى ملامحها بوضوح.

كان على وجهها مسحة من اللامبالاة والبرود، يختلط بها شموخ لا يخفى.

بدت له كامرأة قادرة على الثبات في وجه أي عاصفة.

لكن، في الوقت نفسه، هذا لم يكن سوى ثمرة حياتها: تيريا فورتمان عاشت عمرًا لا يُسمح فيه لها أن تنهار أمام أي محنة.

إن صحّ قول البيرت غراهام بأن الإنسان تصنعه بيئته، فإذن تيريا غدت هكذا لأنها قضت عمرها وحدها، بلا سندٍ ولا مَن يقف في صفها.

وكان إيريك هو الرجل الذي جعلها وحيدة.

قال بصوت حازم: “في الحقيقة… دعوتكِ إلى هنا لغرضٍ ما. ذاك الذي ذكرتُه في حقل القمح نهارًا.”

قالت: “قلت إن ثمة حديثًا تودّ مشاركته.”

قال: “نعم.”

قالت: “تفضل إذن.”

انخفض رأسها قليلًا، واتجه بصرها إلى المائدة، بينما ضمّت يديها بهدوء على ركبتيها.

لم يدرِ إيريك لماذا، لكن ذلك المشهد مزّق صدره.

‘أليست هذه هيئة من ينتظر العقاب؟’

‘كأنها وضعت عنقها فوق المقصلة.’

هل تظن أنّه سيوبّخها بشأن شؤون بيت ويبين؟

أم لعلها تتوقع… أن يطردها؟

رأى في ملامحها أثر استسلام، وأحسّ بالأسى.

بل خُيّل إليه أنها ستتقبل حتى ذلك القرار بوجه راسخ، كأن لا شيء يزعزعها.

لكنها ليست ممّن يستحقون مثل هذا المصير.

قبض إيريك يده بقوة.

ثم قال مترددًا، بصوت متهدّج:

“…أعتذر.”

انعقد حاجباها، ورفعت رأسها نحوه بعينين تملؤهما الدهشة.

ابتسم ابتسامة حزينة وقال:

“أعتذر. لقد دعوتكِ اليوم لأقدم لكِ اعتذاري.”

قالت: “وعن ماذا تعتذر؟”

عجب! أليست أحقيتها بالاعتذار بديهية؟

فقال دون تردد:

“عن كل شيء. عن رحيلي قبل عشرة أعوام، وعن عودتي المتأخرة الآن، وعن أنني لم أبحث عنكِ طوال تلك السنين. أريد أن أعتذر عن كل ذلك.”

في تلك اللحظة بالذات، ولأول مرة، رأى ملامحها ترسم بجلاء مشاعرها.

أو لعلها ليست الأولى؟ ألم يكن المشهد ذاته يوم التقيا في حقل القمح حين عاد إلى ويبين؟

انكشفت عيناها الخضراوان تحت رموشها الطويلة، وارتخت حدة حاجبيها، وتفتحت شفتاها الحمراوان قليلًا.

سقط الثقل عن كتفيها فبرز خط عنقها الأنيق أكثر من قبل.

كان وجهها متفاجئًا.

قال إيريك متابعًا:

“أعلم أن ما أقوله يبدو تبريرًا، ومع ذلك أرى أن عليّ أن أشرح. لقد كنتُ صغيرًا جدًّا آنذاك. كان قراري في ذلك اليوم اندفاعًا لا أكثر.”

بدأ الأمر برغبته في منع زواج يملأ قلب تيريا حزنًا، لكن السبب الذي جعله يقدم حتى على الهروب، كان كلمات أبيه:

‘أدِّ ثمن ما أنفقتُه عليك.’

طعنة لفظية ظلّت مغروسة في صدره حتى هذا اليوم.

قال: “أما عن سبب عدم عودتي، ففي البداية كان البغض، ثم جاءت الظروف العاجلة، وفي النهاية كان التردد. لقد تركتُ هذه الأرض قبل عشر سنوات لأني كرهت والدي بشدة. لم أدرِ أن ذلك سيجرّ عليكِ كل هذا العناء. كنتُ أظن أنكِ عدتِ بالفعل إلى بيتك الأصلي…”

ثم صمت.

‘لا، هذا مجرد عذر.’

لو أنه فكّر قليلًا في طبيعة هذا الزواج، في كونه زواج مصلحة وعقدًا متفقًا عليه، لعلم أن الأمر غير وارد.

لكنّه لم يشأ قط مواجهة هذه الحقيقة، ولذلك لم يدركها حتى النهاية.

أطبق شفتيه بإحكام، وأحنَى رأسه قليلًا.

وقال: “أعتذر. لا أريد أن تكون كلماتي نهاية الأمر. أنا مستعد لدفع الثمن…”

فقاطعته تيريا بصوت منخفض:

“ألستُ أنا؟”

قال متفاجئًا: “…ماذا؟”

رفع رأسه فرأى تيريا وقد وضعت يدها على فمها.

كانت على وجهها أمارات ‘أخطأتُ’.

قالت بخفوت: “…أعتذر، لقد قاطعتك.”

آه، إذن هذا ما أقلقها.

تصرف يليق بها تمامًا.

هزّ إيريك رأسه وقال:

“لا بأس. ثم لا، لم تكوني أنتِ سبب رحيلي.”

أنتِ لم تكوني سوى ضحية تعيسة انجرفتِ في النزاع بيني وبين أبي—هكذا قال في نفسه.

لم يكن يجرؤ على أن يرجو منها الغفران.

فأن تلطّخ سنوات أحدهم ثم تكتفي باعتذار لفظي، ذاك أشنع من ألا تعتذر أصلًا.

كان عليه أن يدفع الثمن بما يستطيع.

ولحسن الحظ، كان لديه ما يمكن أن يقدمه لها:

‘الإرث.’

إرث والده.

ذاك ثمرة عمره بأسره، والثروة التي أسهمت تيريا بيدها في بنائها.

كان من الأصل حقها المشروع.

وليس ذلك وحسب، بل إن هذه الإقطاعية وهذا البيت، بما حُمّلا من واجبات والتزامات، كان الأحق بها من تحمّلت عبئهما طوال هذه السنين.

أمّا إيريك فقد قضى عمره هاربًا منهما.

وإذ لم يعد قادرًا على تحمّل المسؤولية، فما تبقّى له إلا أن يؤدي ما عليه من واجب.

سواه لا سبيل له.

لو كان الأمر قبل عشرة أعوام لكان مختلفًا، أمّا الآن فقد تغيّر كل شيء.

ذاك الفتى الطائش صار مرتزقًا لا يحسن إلا القتل في ساحات الحرب، وتلك الفتاة الباكية لم تعد تعرف إلا كيف تصمد وحيدة.

لو كان ثمة أمل في التغيير، لكان يومها.

أما اليوم، فلن يعود إلى البدايات ولو جلس هنا ما شاء من السنين.

ولو تدخل الآن، فلن يكون إلا ناهبًا يسلب ما صنعته بيديها.

وحين فكّر في مصلحتهما معًا، وجد أن الفُرقة هي الصواب.

هنالك فقط عزم قلبه.

‘سأرحل.’

سيمنحها كل ما هو حقها وما تستحقه.

وحين يبرأ جرح ساقه تمامًا، سيترك لها كل ما بناه آل فورتمان عبر الأجيال، كيلا تكون أعوامها الماضية هباءً.

قال بأدب جم:

“هل لعلّكِ تتفضلين بقبول اعتذاري؟”

وكانت تيريا قد استعادت سكينة وجهها، فأجابته على طريقتها:

“…لا داعي لاعتذارك. فما عرفت يومًا أن ألومك.”

ثم عادت تكمل طعامها كأن شيئًا لم يحدث.

دوّى صوت الأواني قليلًا، ثم عاد الصمت ليسود.

ظلّ في قلبه غموض، لكنه لم يحاول أن يسبر مقصودها.

إذ كان قد عقد عزيمته بالفعل.