المسؤولية والواجب (6)

لم يستغرق الوقت طويلًا حتى حلول المساء، لكنه شعرَ بأنه أطول.  

ظلَّ إيريك يُفكر: كيف سيعتذر؟ بأي كلماتٍ سيبدأ؟  

هذا شيءٌ لم يفعله في حياته من قبل، ولم يجد إجابةً واضحة.  

في النهاية، لا يعرف المرءُ إلا إذا جرَّب.  

وهكذا بدأ عشاءه الأول مع تيريا منذ عودته إلى منزل ويبين.  

“هل تأخرتُ؟”  

ظهرت تيريا في اللحظة التي وُضعت فيها المقبلات على المائدة.  

ملابسها كانت مختلفةً عن النهار. هزَّ إيريك رأسه:  

“لقد بدأت للتو. تفضلي بالجلوس.”  

نهض لاستقبالها، لكنه لم يكن متأكدًا إذا كان ذلك يتوافق مع آداب النبلاء.  

فهو جاهلٌ بهذه التفاصيل.  

بل إن هذه الوجبة المتعددة الأطباق كانت أولَ تجربةٍ له في حياته.  

في طفولته، كان والده العملي يكتفي بطبقٍ واحدٍ للعشاء.  

وفي ساحات القتال، لم يكن هناك وقتٌ للحديث أثناء الأكل.  

“أرجو ألا أبدو غريبًا.”  

لكن يبدو أن تيريا لم تُبالِ كثيرًا.  

“اجلسْ أيضًا.. لا أريدك أن تتعبَ من الوقوف.”  

قالت تيريا وهي تجلس، فابتسم إيريك وهزَّ رأسه.  

“لنبدأ بالطعام أولًا.”  

أمسك بالشوكة والسكين.  

تذكر كلمات إلبيرث غراهام: “هناك أكثر من عشر أدواتٍ للطعام في العشاء الرسمي!”  

لكن مائدة ويبين كانت بسيطة: ملعقة، شوكة، وسكين.  

هذا البساطة جعلته يشعر بالراحة.  

بينما كان يمضغ لقمةً من السلطة، نظر إلى تيريا.  

كانت تأكل بهدوءٍ وأناقة، دون أي صوتٍ للصحون.  

‘حسنًا.. ربما حان الوقت.’  

لكن هل من المنطقي أن يبدأ بالاعتذار فورًا؟  

ربما يجب أن يبدأ بحوارٍ عادي أولًا.  

“كيف كان يومكِ؟”  

“حقل القمح في حالة جيدة. المحصول سيكون وفيرًا هذا العام.”  

“حقًا؟”  

“نعم، أفضل موسم منذ سبع سنوات.”  

“آه..”  

ساد الصمت.  

أحسَّ إيريك بقطرات عرقٍ باردة.  

هل المحادثة بهذه الصعوبة؟  

ثم أدرك: “لم أتحدث مع أحدٍ بهدوءٍ منذ سنوات.”  

حتى صديقه إلبيرث غراهام كان هو من يسيطر على الحديث دائمًا.  

“أنا لا أملك سوى مهارة القتال.. كم هذا محزن.”  

“أه..”  

حاول أن يستمر في الحديث، فطرح مواضيع عن الإقطاع.  

لكنها كانت محادثاتٍ سطحية، مثل: “الطقس جميل اليوم، أليس كذلك؟”  

ظلَّ الجوُّ غريبًا حتى وصل الطبق الرئيسي.  

شعر إيريك بالتوتر، ثم أطلق تنهيدةً طويلة.  

“ما هذا الهراء؟”  

وبخ نفسه.  

لماذا يشعر بأن هذا جبنٌ منه؟  

لقد دعاها للعشاء ليعتذر، لكنه يضيع الوقت بأسئلةٍ تافهة.  

يشبه طفلًا يتملص من العقاب.  

لا يهم كم حاول أن يُطيل الحديث العادي.. لن يقوده ذلك إلى الاعتذار.  

مثلما لا يمكنك قتل العدو إلا إذا أخرجت سيفك.  

صوت صحنٍ يُحرّك.  

وضع إيريك أدوات المائدة جانبًا.  

رفع رأسه ونظر إلى تيريا، التي التقطت هي الأخرى صوت حركته ورفعت عينيها.  

أخيرًا، استطاع رؤية وجهها بوضوح.  

كانت ملامحها باردةً وصلبة، تحمل شيئًا من العزّة والكبرياء.  

بدت كشخصٍ لن يترك مكانه أبدًا، بغضِّ النظر عمَّا يحدث.  

لكن هذا يعني شيئًا آخر:  

“تيريا فورتمان عاشت حياةً حيث لا يُسمح لها بالسقوط، مهما كانت الصعوبات.”  

كما قال إلبيرث غراهام: “الإنسان يُصاغ بالبيئة التي نشأ فيها.”  

لقد كبرت في عالمٍ لم يقف فيه أحدٌ إلى جانبها، فتحوَّلت إلى هذه المرأة القوية.  

وإيريك.. كان من جعلها تشعر بهذا الوحدة.  

“في الحقيقة، لدي سببٌ لاستضافتكِ هنا. الأمر الذي ذكرته في حقل القمح.”  

“قلت أن لديك حديثًا تريد مشاركته.”  

“نعم.”  

“تحدَّث.”  

انخفض رأس تيريا قليلًا.  

توجَّه بصرها إلى المائدة، ووضعت يديها بطريقةٍ مهذبةٍ على حضنها.  

هذا الوضع آلم إيريك بطريقةٍ غريبة.  

كأنها تستعدُّ لعقابٍ قادم.  

كأنها تمدُّ عنقها على منصة الإعدام.  

هل تعتقد أنه سيعاقبها بسبب ما حدث في منزل ويبين؟  

أم أن..  

“هل تعتقد أنني سأطردها؟”  

تلك الاستسلامية في تعابيرها جعلته يشعر بالأسى.  

بدت وكأنها ستتقبل الأمر ببرودٍ لو حدث.  

وهذا ما لا تستحقه أبدًا.  

قبض إيريك على كفَّيه بقوة، ثم قال بحذر:  

“…أنا آسف.”  

تقلَّصت حاجبا تيريا.  

رفعت رأسها فجأةً، مندهشة.  

ابتسم إيريك بمرارة:  

“أنا آسف. لهذا دعوتكِ إلى هنا.. لأعتذر.”  

“بمَ تعتذر؟”  

سؤالٌ غير متوقَّع. أليست هي من يجب أن تقبل الاعتذار؟  

أجاب إيريك دون تردد:  

“على كل شيء. على تركي كلَّ شيءٍ قبل عشر سنوات، على عودتي المتأخرة، وعلى عدم البحث عنكِ خلال كل هذا الوقت.”  

في تلك اللحظة، شهد إيريك شيئًا لأول مرة.  

لأول مرة.. ترتسم المشاعر على وجه تيريا.  

لا، ربما ليس الأول.  

في ذلك اليوم في حقل القمح عندما عاد إلى ويبين، كان رد فعلها مشابهًا.  

تلك العيون الخضراء تحت الرموش الطويلة أصبحت واضحةً فجأة.  

الحواجب المشدودة ارتخت، والشفاه الحمراء انفرجت قليلًا.  

انحنت رقبتها الناعمة بينما خفَّ توتر كتفيها.  

كانت مفاجأةً صادقة.  

أكمل إيريك:  

“أعلم أن هذا سيبدو كذريعة، لكن يجب أن أشرح: كنتُ صغيرًا جدًا آنذاك. قرار الرحيل كان اندفاعيًّا.”

في البداية، كان يريد منع زواجٍ تعيسٍ لها، لكن السبب الحقيقي لرحيله كان كلمات والده:  

“اِدفعْ ثمنَ تربيتِي.”  

هذه الكلمات لا تزال مغروسةً في صدره كسكين.  

“سبب عدم عودتي كان الكراهية أولًا، ثم الظروف القاسية، وأخيرًا التردد. قبل عشر سنوات، كنتُ أكره أبي لدرجة أنني غادرت هذه الأرض. لم أعرف أنني جعلتكِ تعانين. ظننتُ أنكِ عدتِ إلى منزل عائلتكِ…”  

…لا، هذه حجة واهية.  

بالنظر إلى أن زواجهما كان زواجًا سياسيًا بعقدٍ مسبق، فاحتمال عودتها إلى عائلتها كان ضئيلًا.  

لو فكَّر قليلًا في وضع عائلة ويبين، لَعرف ذلك.  

لكنه تجنَّب التفكير في هذا الأمر عمدًا.  

أطبق إيريك شفتيه، ثم انحنى قليلًا:  

“أنا آسف. لا أريد أن يقتصر اعتذاري على الكلمات. أنا مستعدٌّ لدفع الثمن…”  

“أليس الخطأ خطئي؟”  

“…ها؟”  

عندما رفع رأسه، رأى تيريا تغطي فمها بيدها، وكأنها أدركت فجأةً أنها قالت شيئًا لم تقصد إفصاحه.  

“…اعتذرُ لمقاطعتي كلامك.”  

لقد انزعجت من نفسها.  

هذا تصرفٌ نموذجي منها.  

هزَّ إيريك رأسه:  

“لا بأس. وكلا، لم تكنِ سبب رحيلي.”  

وأضاف: “لقد كنتِ مجرد ضحيةٍ للصراع بيني وبين أبي.”  

لم يكن يجرؤ على طلب الغفران.  

فكيف يطلب العفو بعد أن ضيَّع سنواتٍ من حياتها؟  

كان يعلم أن عليه دفع الثمن.  

ولحسن الحظ، كان لديه ما يقدمه لها:  

الميراث.  

ثروة والده التي جمعها طوال حياته، والتي ساهمت تيريا في بنائها أيضًا.  

في الأصل، كان هذا حقها الشرعي.  

بل إن الإقطاع والعائلة نفسها ينتميان إليها أكثر منه، فهي من حملت المسؤولية طوال هذه السنوات.  

أما هو، فقد هرب من كل هذا.  

والآن، بعد فوات الأوان، كل ما يمكنه فعله هو الوفاء بواجباته.  

ليس هناك خيارٌ آخر.  

قبل عشر سنوات، ربما كان الوضع مختلفًا.  

لكن الآن…  

الصبي المتهور أصبح مرتزقًا قتلَ عشرات الرجال.  

والفتاة التي كانت تبكي وحيدةً صارت امرأةً تعرف فقط كيف تصمد بمفردها.  

لو أراد تغيير شيء، كان عليه فعل ذلك قبل عشر سنوات.  

الجلوس هنا الآن لن يعيد الماضي.  

إذا تدخّل فجأة، فسيبدو كَلصٍ يسرق ما بَنَته هي.  

إن كانت مصلحتها الحقيقية هي الابتعاد، فليكن.  

أخيرًا، اتخذ إيريك قراره:  

“سأرحل.”  

سيُسلّم لها كل ما تستحقه،  

وحين تلتئم جروح ساقيه تمامًا،  

سيترك لها كل ما بنته عائلة فورتمان، كي لا تذهب سنواتها سدىً.  

“هل تقبلين اعتذاري؟”

سأل بخشوع.

تيريا، التي استعادت هدوءها، أجابت:  

“لا داعٍ للاعتذار… فأنا لم أكن ألومكِ أصلًا.”  

إجابةٌ نموذجية منها.  

ثم واصلت عشاءها وكأن شيئًا لم يحدث.  

ساد الصوت المعدني للشوكة لحظةً قبل أن يختفي.  

كان ردها غامضًا، لكنه لم يحاول تفسير نواياها.  

فالقرار قد اتُّخذ.