الفصل 102 / النهاية الكبرى(1)

الحرب باتت على الأبواب.
والتوتر في الجبهة الغربية بلغ حده الأقصى، حتى صار من المستحيل وصفه بكلمات أخرى.

ذلك الجو الحاد المتوتر أخذ يتسرب من الجبهة ليمتد ببطء إلى كامل الغرب.

غالبية الناس كانوا يرتجفون بين القلق والتوجس.
غير أنّ في حياة البشر دومًا، حتى في أشد الأوقات حلكة، يبقى متسع لبعض البهجة الصغيرة.

وكان هذا الاجتماع اليوم مثالًا على ذلك.

“لقد رُزقت بطفل. لعل إدوارد يعرف الخبر مسبقًا.”

قبل أن تبدأ الجلسة الرسمية، وفي لحظة الاستراحة، ألقى إيريك بالخبر، فقامت الدنيا في القاعة ولم تقعد.

“…طفل يربي طفلًا؟”
تمتم البيرت في دهشة.

“…وارث. وريث…”
ارتجف إدوارد من الانفعال.

“زوجتك… طفل… طفل…”
تجمدت إيغريت، وكأنها آلة تعطلت.

أما ردة الفعل الأكثر اتزانًا فجاءت على غير المتوقع من هايمبرك:

“آه! نعمة الميلاد! حقًا مباركٌ لكم. لعلّكم، بعد الحرب، إن لم يكن في ذلك حرج، تسمحون لي بزيارة ويبين لأبارك المولود؟ سأصطحب معي اثنين من الكرادلة!”

ابتسم إيريك بخفة وهز رأسه موافقًا.
فهو يدرك جيدًا ما يعنيه مثل ذلك “البركة” في أعين الناس، بغضّ النظر عن حياته الخاصة.

“أردت فقط أن أقول… صار عندي الآن سبب آخر يجعلني مضطرًا للانتصار في هذه الحرب.”

قالها كعهدٍ يقطع به على نفسه، يريد أن يغيّر جوّ القاعة، لكن الأمر لم يكن سهلًا.

هل كان كونه أبًا يبدو غريبًا إلى هذا الحد في نظر الآخرين؟

في تلك اللحظة أخذ يلوم ماضيه دون قصد.

هنا تكلّم جيرديا، بابتسامة ودودة:
“إذن، هذا هو سبب التغيير؟”

هل كان صادقًا إلى هذا الحد في فرحته برؤية نموه؟
هزّ إيريك رأسه بخجل، فجاءه الجواب:

“أن يكون للمرء مكان يعود إليه… أمر في غاية الأهمية. ليس فقط في القتال، بل في الرحلة، وفي الحياة ذاتها. ويبدو أنّك قد ظفرت بجواب لم نعرفه نحن في جيلنا.”

لم يكن صوت جيرديا مرتفعًا، لكنه كان يحمل قوة تجذب كل الانتباه.

ومع كلماته، تغيّر الجو المشوش فجأة ليستقر.
كما يجري الماء في مجراه، أمسك جيرديا بخيوط القاعة وأحكمها بمهارة.

“حسنًا، لنكف عن الأحاديث الجانبية ولنبدأ الاجتماع. هل اكتملت الاستعدادات الاستراتيجية؟”

وهكذا بدأت الجلسة.
كان ذلك قبل المعركة النهائية بثلاثة أيام فقط.

—

الفجر الذي بدأ المعركة الكبرى كان صيفيًا، مشبعًا برطوبة المطر الليلي الغزير.

ترددت خطوات الجنود في الصمت مثل صدى رطب، وفي ذات اللحظة تحركت الجبهة التي كانت تطوق العاصمة الإمبراطورية من كل الجهات.

ذلك التحرك الهادئ، الطويل، بدا كظلٍّ ممتدٍّ فوق الأرض.

إنها النهاية لحربٍ دامت 21 عامًا طويلة.
المعركة الأخيرة، النقطة الختامية لكل شيء.

وكان البدء… هادئًا إلى حد العجب.

لكن الصمت سرعان ما انكسر من جهة الإمبراطورية.

كيييييييييييينغ―!

في اللحظة التي تحركت فيها القوات، انبعث ضجيج مهول من الدائرة السحرية المنصوبة فوق قمة القصر الإمبراطوري.

كان ذلك هو السحر القديم [حصن النعمة]، الذي أنقذ عاصمة الإمبراطورية المهيبة “ماهير” مرارًا عبر قرون.

“أيها الجيش!!!”
صرخ الأمير الثالث للإمبراطورية، كريدون ماهير.

“إلى الأمام―!”

لم يكن في نفسه أي تردد، فقد عاش منذ زمن طويل من أجل هذه اللحظة فقط.

وبمجرد أن صدرت أوامره بالزحف، انفجر هدير الجنود، صرخاتهم تشق الهواء، وأرتالهم تندفع نحو العاصمة المقدسة.

“واااااااه!!!”

كووواااااانغ!

انهمرت على الجنود نيران السحر الدفاعي المنبعثة من الحصن.

كل واحدة منها كانت تعويذة كبرى، تجمع بين سحر الانهيار والتشويش، بل والتدخل العقلي أيضًا.

“فيلق السحر!”

تحت قيادة كريدون أطلق فيلق السحر تعاويذه.
وفي قلب التشكيل كان جيرديا وإيغريت.

“أنا الذي يهاجم؟”
“هكذا فليكن.”
“حسنًا، إذن أعتمدوا عليّ.”

قبضت إيغريت على عصاها، بينما خلفها أخذ جيرديا يطرق الأرض بخفة وهو ينثر سحر تبديدٍ واسع المدى.

لقد كانت موجة ضخمة من الـ«ديسبِل» غطّت ساحة الحرب كلها، ومع ذلك لم يظهر على محياه سوى لمحة خفيفة من الإرهاق.

“مفتوحٌ تمامًا… جميل.”

ابتسمت إيغريت بسخرية، وبدأت تنسج دائرة سحرية هائلة.
ومن راحتها انطلقت بذرة لهب صغيرة، هي ذاتها التي جعلت الناس يلقبونها بـ«زهرة النار».

ارتفعت البذرة عاليًا، إلى سقف السماء فوق ساحة الحرب.
وفي اللحظة التي استقرت فيها هناك، همست:
“ازدهري.”

فتدفقت أنفاسها إلى البذرة لتوقظها، فانفجر اللهيب.

فشششووووم!

احمرّت السماء، وارتفع نبات عملاق من نار ملتهبة، ينمو حتى ابتلع ساحة القتال بأسرها، قبل أن يبدأ بنثر بذور جديدة.
إشعال، تكاثر، ثم قصف متتابع.

تساقطت البذور الملتهبة فوق الميدان، لتنبت هي الأخرى نيرانًا جديدة تجتاح كل ما تصادفه.

لقد كان ذلك أحد أقوى التعاويذ الفردية في العالم، ما يُعرف في كتب السحر بـ«الطقس المهيب لفالينتينا».

تعويذات العدو، وسحر الحصن الدفاعي، كلها بدأت تتمزق تحت وطأة لهيب إيغريت الجبار.

غير أنّ الأمر لم يطل.

فالدرع السحري للحصن سرعان ما التئم، وأخذ يُرمّم جراحه بسرعة مذهلة.

“تشش… كما توقعت، لا ينكسر بسهولة.”

عضّت إيغريت شفتها بأسف.
حقًّا، لقد كان متوقعًا.

فالحصن الذي استمدّ قوته عبر ألف عام من امتصاص بطيء لمانا سكان العاصمة لا يمكن استنزافه في فترة قصيرة.

وحتى لو استمرت المعركة على هذا المنوال، فإن ماناها سينفد قبل أن يتهاوى الحصن.

“ألا يوجد تعزيزات؟”
“قريبًا… انتظري.”
“ذاك النحيل الحقير ماذا يفعل حتى الآن؟!”

انفجرت إيغريت غيظًا.
ذلك لأنّ إدوارد، الذي زعم أنه أعدّ كل شيء من أجل هذا اليوم، لم يظهر بعد.

أما جيرديا فاكتفى بابتسامة رقيقة، كأنّه يعرف شيئًا لا يعرفه الآخرون.

وما كادت إيغريت تشعر بأن قلبها يثقل بذلك الغموض، حتى اهتزّت الأرض بعنف.

دمدمدم!

التفتت برأسها إلى مصدر الاهتزاز.
وهناك رأت وحشًا معدنيًّا عملاقًا، لم تره إلا في مخططات ورسومات من قبل.

“ما هذا بحق…؟”

كان دبابة.

فتجهم وجه إيغريت.

—

في اللحظة التي دوّى فيها صوتها المهول، اجتاح جسد إدوارد ارتعاش من ذكرى قديمة.

– “مستوى حضارتهم؟ هه، هذه الأرض ليست سوى بدائية. في عالم بلا كهرباء حتى، يضجّون مندهشين لمجرد قطار؟ يا للسخرية من منظوري.”

كانت تلك ذكرى طفولته، حين التقى امرأة غامضة.
لا يعرف عنها شيئًا: لا هويتها، ولا انتماءها، ولا موطنها.
فقط كان يعلم أنها ساحرة… وسيدة تملك القدرة على نقل ذكرياتها للآخرين.

وقد اختبر ذلك بنفسه يومًا ما.

– “حسنًا، سأريك قليلاً فقط.”

في ذلك اليوم، أطلعتْه المرأة على مناظر من عالم آخر.
عالم متقدّم إلى حدّ جعل قاراتهم كلها تبدو كمجرد حضارة بدائية.
وعرضت له حربًا من ذلك العالم… حربًا كسرت جميع مفاهيمه عن القوة والقتال.

ومنذ ذلك الحين، ترسّخ في إدوارد طموحٌ غامض: أن يُجسّد بعضًا من ذلك العالم هنا.

“أيها السكرتير.”
قال من داخل الدبابة.
“لِنُرِهم جيدًا.”

ارتسمت على شفتيه ابتسامة عريضة، بينما بدأت مساعدته في تشغيل الآلة.

في اللحظة التالية، تجمّعت المانا داخل فوهة المدفع.

‘التحوّل الكامل إلى الميكانيكا لا يزال بعيدًا…’

لم يكن على إدوارد أن يسعى وراء «الميكنة الكاملة» كما في المشاهد المحفورة بذاكرته.

فهذا العالم يملك شيئًا يعوّض نقص التقنية: السحر.
بل إن المرأة التي منحتْه الذكريات ذاتها قالت له يومًا إنّ الدمج بين التقنية والسحر هو الشكل الأمثل للقوة.

ددمدمدم―!

سبع دبابات فقط.
لكن في أفواه مدافعها تجمّعت كتل هائلة من المانا، تكاد تسحق الهواء حولها.
وما إن انطلقت حتى دوّى صوته:

“باسم محبة السيد! أطلقوااااا!”

ارتفعت هتافات إدوارد، وانفجرت القذائف.

إنفجار―!

تشقّق درع الحصن.

—

“الآن جاء دورك.”

بكلمات البيرت، فتح إيريك عينيه.

ما إن أنهى تأملَه ووقف، حتى تسللت المانا التي كانت تسبح حوله إلى جسده، لتستقر في أعماقه.

لم يكن ذلك ضعفًا، بل العكس: لقد نجح في حبس كمية لا تُحصى من الطاقة في داخله.

“ها هو القتال القريب يبدأ.”

وااااااه―!

ما إن ظهر الشرخ في الحصن حتى اندفعت جموع جيش الإمبراطورية بالصرخات، كالموج الهادر.
وفي المقابل، أطلق هايمبرك نور القداسة، ليشتعل القتال.

رصاص، وسهام، وتعويذات تمطر السماء.
دماء وأشلاء وصيحات تمزق الأرض.
وسط تلك الفوضى، وقف إيريك ساكنًا، عينيه معلقتين بالقلعة الإمبراطورية.

وكان قد أحسّ…
‘إنه ينتظرني.’

في قلب القلعة جلس إلهاداك ماهير بلا حراك.
كأنّه يعلن أنّ الحرب كلّها لا تعنيه، مكتفيًا بمشاهدة إمبراطوريته وهي تنهار.

تصرفٌ لا يمكن وصفه إلا بالخسّة والأنانية.

“إذن… أذهب وأعود.”

قفز إيريك إلى قلب المعركة.

سيفه يشق كل ما يعترض طريقه.

“آآاااه!”

لم يلتفت إلى الصفوف، ولا إلى الحشود، ولا إلى الأصدقاء أو الأعداء.

كم من التعويذات صُبّت عليه، وكم من الضربات وُجّهت نحوه، كلّها تجاهلها.

فقط ظلّ يتقدّم بخطّ واحد نحو القلعة.

وخلفه لم يبقَ سوى أثر واحد: ممرّ من الدماء.

حتى بلغ باب العاصمة، عند مدخل الحصن.
هناك ركّز المانا في سيفه ثم هوى به بكل قوته.

تسووووو_!

بصوتٍ جلجل، انفتح شرخ في الحصن.
وفي غمضة عين كان جسده قد اخترق الفتحة، متسللًا وحده إلى العاصمة.

لكن في اللحظة ذاتها…

بيب__!

مرّ خنجر مسموم بجانب خده.
فرفع إيريك رأسه.

“تشيونيك…”

جسد نحيل يشبه جسد صبي، شعر أسود وعينان سوداوان، وثياب تخفي كل شيء سواهما.
إنه سيد قتلة الغرب أجمع، تشيونيك لينداروس ديشا، وقد وقف أمامه.