عادةً، في مثل هذه المواقف، قد تصادف إلهاً منحك القوة، أو إلهاً جعلك تتقمص روحًا أخرى، لكن ما واجهته كان ولي العهد ذاته، يبكي في عمق المركز.

“أمي…… أبي…….”

ولي العهد الأشقر، أصغر سنًّا من رودسيل. وحوله تجمّعت جميع أنواع الوحوش المفترسة التي تكشف عن أنيابها البشعة. 

اندفعت بسرعة نحو الأمير الباكي.

“صاحب السمو ولي العهد.”

رغم أنني ناديته باسمه، لم يرفع الأمير رأسه.

“صاحب السمو ولي العهد، لقد جئت لأجدك.”

الوحوش، رغم أنها لم تؤذِ أحدًا بعد، كانت تبصق بلا توقف. جلست أمام ولي العهد.

حين اقتربت، أدركت سبب عدم استجابته لصوتي؛ فقد أغلق عينيه بإحكام لتجنب مواجهة تلك الكائنات المرعبة.

“أنا خائف…… خائف.”

ومع ذلك، لم يفتح عينيه مهما حاولت الكلام.

“عليك أن تفتح عينيك.”

“لا أستطيع. الكائنات المخيفة تريد أن تلتهمني…… أرجوك، أبعدها عني.”

كنت أتمنى لو كان هذا مجرد حلم سعيد، لكن لسوء الحظ، وبسبب خطأ في صناعة أغنية الليل، وقع الأمير في هذا الحلم المرعب. وأنا أحاول معرفة كيفية جعله يفتح عينيه، حملته بين ذراعي.

ففتح الأمير عينيه فجأة، بحدة.

“أنتِ…… من…… من تكونين؟”

“الإمبراطور أمر بإحضارك، صاحب السمو ولي العهد.”

“أبي؟ إذن، أزيلي عني…… تلك الاشياء المخيفة.”

“لا أستطيع فعل ذلك، لكن يمكنني أن أمشي معك، صاحب السمو ولي العهد. هل ستدلّني على الطريق؟”

ربما لأنني حملته بين ذراعي، نظر إلي الأمير بابتسامة أكثر استرخاءً من قبل.

“الطريق……؟”

“أي طريق يبدو دافئًا أو مضيئًا.”

أشار الأمير أخيرًا بيده نحو مكان ما.

“هناك، يبدو دافئًا ومضيئًا.”

“سأوصلك. هل كنت خائفًا طوال الوقت؟”

“نعم…… علمتُ أن الأمير يجب أن يكون قويًا…… لكنني خفت كثيرًا. 

مهما صرخت، كنت وحيدًا. حقًا…… كان الأمر مروعًا للغاية……”

“لذلك جئت لأخذك.”

“من أنت إذًا؟”

أخيرًا، استرخى الأمير ونظر إليّ بعينين ذهبيتين، عينان تشبهان تمامًا عيني الإمبراطور.

“أنا نيديا إيكارت. زوجة الدوق إيكارت.”

“آه.”

“وأربي طفلًا في سنّ ولي العهد بالضبط.”

تحدثت مع الطفل لأساعده على الاسترخاء، ومع الوقت، أصبح يروي كل ما حدث هنا بلا توقف. وفي النهاية، وصلنا إلى مكان ما.

“هاه! هذا المكان مضيء.”

وضعت الأمير على الأرض.

“يمكنك التوجه إلى هناك.”

“ألن تذهبي يا نيديا؟”

“أنا…… يجب أن أحمي الحلم هنا نيابةً عنك، صاحب السمو ولي العهد.”

“ولكن…… ولكن……”

“لا تقلق، بعد بضع خطوات، سترى والدك. 

فقط امشِ مباشرة.”

رأيت الأمير مترددًا، ربما بسبب تعلقه القصير بي، فجلست في مكاني.

“عندما تخرج من هنا……”

“نعم؟”

“هل ستخبر زوجي أنني في انتظاره؟”

“حسنًا…… سأفعل يا نيديا، بالتأكيد.”

“و…… لا تنسي هذا اليوم. اليوم الذي أنقذتُك فيه. لذلك يجب أن تتحقق أمنيتي مرة واحدة.”

“نعم!!”

بحذر، اندفع الأمير نحو الباب المضيء بسرعة للخروج. حاولت مد يدي، لكن الباب أغلق وكأنني لست جزءًا من هذا المكان.

بعد وصوله بأمان، اختفت الألوان البراقة للباب. نظرت للأعلى؛ القمر الأحمر لا يزال هناك، والوحوش ما زالت تحاول الوصول إليّ.

ومع ذلك، لم أشعر بالخوف؛ فزوجي وابني في انتظاري. كما خرج الأمير، سأخرج أنا أيضًا قريبًا، وسيستقبلني أهلي. انتظرت بصبر.

كم مرّ من الوقت؟ ساعات، أيام، أو ربما سنوات؟ في هذا المكان المظلم، أصبح الإحساس بالزمن باهتًا. حتى شعوري في البداية بأن الدوق ورودسيل في انتظاري بدأ يتلاشى.

هل نسيوني؟ أم أنني متّت؟

مع هذا التفكير، شعرت بالتحطم التام.

“هل لازلت بحاجة للعيش؟”

حتى وصلت إلى هذه الفكرة. لقد أنجزت كل واجباتي؛ ربما حان الوقت للتوقف. شعوري بأن الله قد حدّد لي هذا الحد بدأ يضعف. وفي وسط الظلام، أصبح تفكيري قاتمًا.

وفي أحد الأيام، ظهر قمر أحمر آخر في السماء.

بعد قليل، ظهرت أمامي أزهار بيضاء تتلألأ بضوء القمر مثل أغنية الليل.

عشرات، مئات. كأنها تدلني على الطريق.

أضاء القمر فقط هناك، ومع كل خطوة أقطعها على الزهور، تظهر المزيد أمامي. بدا الباب الذي صنع لي كأنه مصنوع من زهور الأقحوان البيضاء.

وضع خوفي جانبًا وفتحت الباب بنفسي وخرجت.

—

فتحت عينيّ.

لم يكن هناك أحد حولي.

كان كل ما يُرى هو السقف، لكنه بدا غريبًا. 

شعرت كأن شيئًا ما يحجب رؤيتي. حاولت التحرك، لكن جسدي لم يستجب بسهولة. بعد محاولات، اكتشفت أن ما أمامي كان لوحًا خشبيًا، فدفعته برجلي بقوة.

ارتطم اللوح واختفى، وفي نفس الوقت أغمرني ضوء رائع.

وما ظهر أمامي…… كان كاهن يرتدي زيًّا أبيض ناصعًا، ينظر إليّ.

“آه!! الجثة…… قامت!!”

بكلمات لا أفهمها، استطعت التحرّك ووقفت. 

رأيت السقف الحقيقي والمبنى الأبيض المرتفع، والنوافذ الزجاجية الملونة التي تتلألأ بضوء الشمس.

أدركت أنني في معبد، وشعرت بنظرات الناس الحارة بجانبي. أعدلت رأسي بسرعة نحوهم.

الغرفة مليئة بالناس؛ كلهم يرتدون الأسود مثل حضور جنازة، تعابيرهم حزينة، لكن وجوههم شاحبة عندما رأوني واقفة.

“آه…… هنا…… كان القاعة الجنازية؟”

نظرت حولي، ورأيت ملابسي البيضاء والكفن الذي كنت مستلقية عليه. يبدو أنني قد قمت للتو.

“نيديا……؟”

حينها، اقترب سيهليوس المرتدي بدلة سوداء، وربما تبعه رودسيل.

رؤيتهما ملأتني بالفرح، ومع ذلك شعرت بألم لرؤية وجوه زوجي وابني نحيلة هكذا.

“لماذا وجهكما بهذا الشكل السيء؟”

لكن كلاهما فقط راقبني.

“أنا…… حقًا على قيد الحياة……؟”

“أمي…… لم تموتِ؟”

“نعم، يبدو أنني لم أمت.”

لم يندهش فقط هما؛ الحضور في الجنازة همسوا وبكى البعض، والبعض شكر الله.

“من الواضح أنني قد متّ ثم عدت للحياة…… 

هل سيشرح لي أحد هذا الوضع……؟”

لكن لم يفسر أحد؛ فقط حملني سيهليوس في ثوب أبيض بعد إخراجي من الكفن.

وعرفت القصة بعد فحص الأطباء في غرفتي:

“ماذا حدث؟”

“آه……”

تنهد بعمق وقال: “كنتِ ميتة.”

سماع نهاية حياتي من فم آخر كان حزينًا جدًا.

بعد استخدامي لقوة الشفاء مع الأمير، تقيأت دمًا أسود ثم فقدت الوعي. تم وضعي في جناح الضيوف بالقصر؛ الأطباء أكدوا أنه لا أمل في الإحياء.

بعد يوم، استيقظ الأمير سالمًا، وأخبر عن حلمه لرؤيتي، بينما حالتي كانت تتدهور، والإمبراطور أمر بطردي إلى منزل الدوق لأنه لا يمكن أن يبقى شخص يقيء دمًا في القصر.

“حقًا شيء أقل من البشر.”

“نعم. بعد عودتك، تدهورت حالتك باستمرار، مهما فعلنا. كما في المرة السابقة، كنت تتحسن فقط إذا كنا حاضرين، لكنك تدهورت تدريجيًا حتى توقفت عن التنفس هذا الصباح.”

“آه…….”

“مهما انتظرنا، مهما نادينا بشدة، لم تأتي.”

رودسيل، الذي كان بجانبي، نظر إليّ ودموعه تكاد تنهمر.

“أمي لم تفِ بوعدها…… كنت أجهز الطعام اللذيذ……”

“رودسيل، هل ستبكي الآن؟”

“يمكنني أن أضحك أيضًا.”

ومع رؤيتي لرودسيل يبتسم بشكل محرج، عانقته بقوة.

“آسفة…… كان المكان مظلماً، مظلماً للغاية…… استغرق الأمر وقتًا طويلًا للعثور على الطريق. لكن بفضلكم جميعًا، عدتُ.”

الزهور البيضاء التي دلّتني على الطريق، هل كانت زهور الأقحوان المستخدمة في الجنازة؟ القمر الأحمر، هل كان ملك سيهليوس ورودسيل؟

وبينما كنت أفكر في ذلك، ربّتت على ظهر رودسيل ونظرت إلى سيهليوس.

“ماذا حدث في ذلك الأمر؟ هل انتهى كل شيء على خير؟ أردت أن أرى آخر لحظة لكلوي.”

“ستتمكنين من رؤيتها لاحقًا، بحق الجحيم.”