لم يكن هناك متسع للتردد في هذه اللحظة. قصصتُ له كل ما جرى خلال ليلةٍ واحدة، من مشاعر فيسريو نحوي، إلى محاولات كلوي للانقضاض على الدوق بالتعاون معه لإسقاطه.

رويتُ له كل التفاصيل دون استثناء، بما في ذلك أنني سأنهار إذا نجا ولي العهد.

“هذا لا يمكن أن يحدث.”

“ليس هناك حل آخر.”

“لماذا يجب أن تتحملي كل هذا الألم؟ لو اكتشفتُ كل شيء، لكنتُ تعاملت مع الأمر بنفسي.”

رأيته يهز رأسه، فهززتُ رأسي أنا أيضًا.

“سيهليوس، بصراحة، علاقتك بالإمبراطور ليست جيدة.”

“…….”

“في هذه الظروف، إن لم أتدخل، حتى لو تبين أن كلوي هي من قامت بكل شيء، فستتورط أنت أيضًا. لذلك، يجب أن أكون حاضرة.”

ربما شاءت الأقدار أن أصل إلى هذه اللحظة لأتمكن من التدخل في هذه اللعبة المثالية، لأُنقذ الدوق، سيهليوس، ورودسيل.

“أرجوك… أرجوك… لا أريد أن أفقدك.”

“وأنا أيضًا لا أريد أن أفقدك.”

“إذن، لماذا لا نتجنب الفعل كلانا؟ عندها سيظهر حل آخر.”

“استمع، سيهليوس. إن حدث لك مكروه، لن أكون أنا فقط المتضررة، بل ابني وعائلتنا بأكملها.”

“…….”

“لكن إذا وقع لي مكروه، فستظل أنت، وابني، وعائلتنا. فماذا علينا أن نفعل إذن؟”

ومع ذلك، هز رأسه.

“أين يوجد خيار كهذا في العالم؟”

“يجب أن يكون هناك خيار. لقد أخبرت الإمبراطور بما سأفعل. ألا أتحرك الآن وأهرب؟”

“حتى لو هربنا، هناك مكان نذهب إليه. حتى لو اضطررنا إلى المنفى في بلاد أخرى… لا أستطيع السماح لك بالقيام بهذا الفعل الذي قد يقودك إلى الموت.”

تراقصت عيناه الحمراوان كما تتراقص ألسنة النار على الشعلة.

“وإذا تم الإمساك بنا… فسنموت جميعًا. أريدك أن تبقى دوقًا، شخصًا رائعًا. ولا تقلق، لَن أموت…”

“إذا غفوت، هل هناك ضمان أن تحملين الألم عنّي وتستيقظين؟”

“حتى لو لم يكن هناك ضمان، يجب أن أفعل.”

“فلماذا… لماذا يجب أن تكوني أنت….”

سقطت قطرة ماء على يده التي تمسك بيدي. 

هذا الرجل الذي لم يعرف المشاعر يبكي بسبب وجودي. 

يبكي خوفًا من أن أصاب بأذى. فاهتز قلبي أيضًا.

ليست لدي رغبة بالهروب بالكامل، لكنني لَن أسمح لهذه اللحظة أن تنتهي هكذا. أريد الانتقام من الذي جعلنا هكذا، من الذي أراد تدميرنا لإنهاء القصة.

“سأستيقظ. كما فعلت من قبل، أمسك يدي أنت ورودسيل بقوة. لن تضيع الطريق… سأعود سالمة. سأستيقظ بأسرع وقت ممكن. لذا، سيهليوس، دعني أفعل ذلك.”

“كلا. أنا لا أريدكِ أن تقومي بهذا حقًا.”

“إذا رفضت، سأذهب وحدي، وأتركك هنا.”

“نيديا!”

“لقد خاطرْتُ بحياتي أمام فيسريو لإنقاذك. 

فكيف لَمْ أتمكن من فعل شيء؟ احترم رأيي.”

اهتزت يده.

“أنا… ماذا عليَّ أن أفعل؟ هل عليّ قبول هذا الموقف؟ أم أن أقول لكِ: اعملي جيدًا؟”

“نعم. قل له أن ينجح، وأن يعود سالمًا بسرعة. سأبذل كل جهدي للعودة سريعًا.”

“…….”

“لقد فعلت كل ما أستطيع. الآن دورك. دورك في إنهاء كل شيء. فهمت؟”

ابتسمت بأفضل ابتسامة أستطيع. ربما شعر أنه لَن يستطيع إقناعي أكثر، فهز رأسه بعمق وتنهد.

“حسنًا، نيديا. وماذا عليَّ أن أفعل؟”

“اسأله عندما يستيقظ ولي العهد عن آخر من رآه، ومن أعطاه الحلوى.”

“مم…”

“إذا لم يُجب الطفل، ضع قليلًا من الضغط، واسأله عما إذا تلقى الحلوى المغلفة بورقة بيضاء. حينها سيخبر ولي العهد بأنها وصلت من ميا.”

“هل يكفي هذا؟”

“نعم. كلوي تركت الكثير من الفخاخ. وحتى إن لم يكن كل شيء مثاليًا، إذا استيقظ ولي العهد، سيقف الإمبراطور إلى جانبنا.”

حينها:

“هل انتهيتم؟ حان وقت إحضاره، يا صاحبة الجلالة.”

“لنذهب الآن.”

“…… هل تغيّرتِ فعلاً؟ هل ستفعلي ذلك؟”

“نعم. لنذهب.”

أمسكتُ بيده بقوة، وأخيرًا خرجنا من السجن. ومع أننا ما زلنا سجناء، تبعنا ستة من الحراس. ومع ذلك، شعرت بالراحة لرؤيته.

صحيح أن وجهه بدا متعبًا بعد الصعود من زنزانة تحت الأرض، لكن حاولت تهدئة قلبي.

“ليوس.”

“نعم.”

“أخبرت ورودسيل.”

“بماذا؟”

“أنه عندما نعود، سنتناول وجبة لذيذة، ونرسم صورة لنا. لم نرسم أبدًا صورة عائلية.”

لم يقل شيئًا، فقط أمسك بيدي بشدة.

كنت خائفة. الخوف من أن لا أستيقظ يغمرني، لكنني عرفت أن عليّ المضي قدمًا.

“وبعد أن ينتهي كل شيء، لنذهب لرؤية البحر. ورودسيل أحب البحيرة من قبل، فكم سيحب البحر؟”

“…….”

“وتعلّمه المبارزة بالسيف. أريد أن أرى ابني يمسك السيف الحقيقي سريعًا.”

ربما بسبب هذه الأحاديث، أو لمكانٍ لم أرغب بالذهاب إليه، وصلنا بسرعة أمام غرفة ولي العهد.

“يمكنكم الدخول.”

وقفت أمام الباب ونظرت إلى سيهليوس.

“نيديا، حقًا….”

“سيهليوس، أنا… خائفة…”

“نيديا….”

“أخاف ألا أستيقظ مرة أخرى. لقد بدأت أشعر بالسعادة الآن… وأخاف أن أفقدها…”

“إذاً سأفعل…”

هززت رأسي وهو يحاول التحدث مرة أخرى.

“لكن… أريد إنقاذه. أريد حماية عائلتي ومن أحب. لذا، دعني أستمد القوة منك، هل ستحتضنني؟”

فهم ما أشعر به، واحتضنني بقوة.

“لن يحدث شيء. سأوقظك. لا تقلقي.”

“نعم. لنذهب.”

انفتح الباب. امتلأت الغرفة برائحة الشموع. بدا المكان كغرفة مريض. وكان ولي العهد موجودًا، محاطًا بالإمبراطور والخدم.

ظل الإمبراطور ينظر إلى سيهليوس بامتعاض.

“هذه فرصتك الأولى والأخيرة، أيها الدوقة والدوق.”

“أرجو أن تحافظ على وعدك، جلالة الإمبراطور.”

جلستُ بجانب ولي العهد بعد ذلك.

ولي العهد، ذو الشعر الأشقر والوجه الأبيض. بدا ضعيفًا، وشفتاه شاحبتان، كأنه على وشك الموت.

الابن الوحيد للإمبراطور، الذي يقدّره أكثر من حياته.

مسكتُ يده بإحكام.

“ولي العهد. حان وقت الاستيقاظ. انهض، وانزع اللوم عن عائلتنا وزوجي…”

أغلقتُ عيني بصدق وتمنيتُ له الصحة. جمعت كل قوتي، وأرسلت حرارة يدي إلى جسده. شعرت بجسدي يبرد وكأن طاقتي تتبادل معه.

“كولك…”

أحسست بدوخة شديدة، وكأن أحدهم يمسك رأسي ويهزه.

“نعم، نيديا!!”

سمعت صوت سيهليوس يناديني، لكن جسدي سقط إلى الأمام ولم أستطع الكلام.

سأعيش… سأعود حيّة.

مع كلمات لم أستطع قولها، غصت في نومٍ عميق.

—

بدأ الألم يتلاشى ببطء.

وأخيرًا، أصبح أمامي الضوء. كان مختلفًا عن مرة ورودسيل. لم يكن الظلام مطلقًا، بل كان مظلمًا مع وضوح ما يظهر أمامي.

القمر الأحمر يلوح، والمكان يبعث على الرهبة. من يختبر أغنية الليل يحلم أحلامًا سعيدة، لكن هنا كأنه الجحيم.