ضحكت بخفّةٍ وأومأت برأسها برقةٍ.

“نَعَمْ. هذا منطقيٌّ حقًّا، منطقيٌّ للغاية. الأخ حاول قتلي لأجل أن يملكني. فكيف يمكن أن يكون هذا أمرًا غير منطقيّ؟”

“نِيديا!”

“لستُ أمزحُ. أنا صادقةٌ تمامًا. أحبّه حبًّا عميقًا. لكنّهم يقولون إنّ كلَّ هذا حصل بسببِي. فكيف لي أن أواصلَ الحياة بعد ذلك؟”

“لا تلعبي معي. أنتِ تحبّينني وقد ارتكبتُ هذا لأجلك… فإذا متّ أمامي، فماذا سأفعل لأستمرّ في الحياة؟”

هزّ رأسَهُ يمينًا ويسارًا بتأثّر.

“القول إن الحب سببُ كلّ هذا… فيسريو، ما فعله الأخ ليس من باب الحب. إنه تعذيبٌ من أجل التملّك فقط. الحبّ الحقيقي هو أن تتمنّى سعادةَ الآخر، لا بؤسه!”

“لذلك ستصيرين سعيدة. ذلك الرجل مخطئ، فبعد ذلك ستأتين أنت إليّ. حينها ستصبحين سعيدة، وهذا يكفي. فلماذا تقولين هذا الآن؟ أمامي!”

“لا. أنا… إن صار ذلك الرجل في خطر… فلن يكون لديّ أيّ رغبةٍ في العيش.”

“ماذا؟ لماذا تصل الأمور إلى هذا الحد؟ ذلك الرجل لا يكترث بك أساسًا!”

هزت رأسها وهي ترى غضبه يشتعل.

“حتى أخي يستمر في حبه لي رغم أنني لا أنتبه إليه. يبحث عن الاهتمام ويبذل جهدًا ليُلاحظ. نحن نفعل الشيءَ نفسه. وأنا لا أستطيع العيش بدونه.”

“حقًّا… تقصدين أنّكِ ستُموتين؟”

“نعم. ببساطة، الموت أهون. إن كان ذلك وصمةً عليه… وإن تُوفِّي بذلك، فأنا… لا أستطيع العيش.”

ربما لاح صدق المشاعر في عينيها، فتغيّرت ملامحه لتبدو أكثر ظلمةً من قبل.

“لا تكذبي. أنتِ التي تحبّين ابنك أكثر من أيّ شخص، تقولين إنك ستموتين؟”

ترتبكت مشاعره للحظة، ثم استعادت رباطة جأشها.

“نعم. أحبّه. لكنك تعرف السبب الذي يدفعني لإنقاذه. لقد بدأت لأجل أن أنال اهتمامه لمرة واحدة. قلبي… سيهليوس في المقام الأول.”

“نِيديا. لماذا تذهبين إلى هذا الحد؟ ألن تبقَي بقربي وتعيشي؟ ظننت أنّني إن فعلت ذلك سأمتلكك… فلماذا؟ لماذا!”

كانت تلك آخر صرخة له، ونظر إليها بعيون يملؤها اليأس.

“لن تملكني. حتى لو متّ، فلن تملكني حتى كجثة. سأدفن جنبَهُ. إن أُعدم وقطعت رقبته، فسأطلب أن يُعاملوني بالمثل. لن أتركه يسير وحيدًا في ذلك الطريق.”

“لماذا تذهبين إلى هذا الحد؟ ما الذي يجعله أفضل مني؟ أنا حافظت على جانبك طول حياتي. وكنت أكتفي بأن أراك لأفرح.”

“كان هذا كافيًا سابقًا. لكن أخي لم يفعل كذلك. عظم الأمور. وبسبب هذا التهويل فقدتُ رغبتي في الحياة.

“

لو بقيت وحدي للحياة، فلن أحبّه. لقد سلب مني أغلى ما لديّ.

“نِيديا… نِيديا…! نِيديا!!”

“في الحياة توجد محبّات مستحيلة التحقيق. مثل علاقتنا. يا أخي.”

“…….”

“وفي هذه اللحظة أريده، وكأنه لا بد له أن يكون، لكن الزمن حين يمر يجعل بعض الحب شيئًا لا يُذكر. سأكون عند الأخ شخصًا كهذا؛ الآن أشتاق إليه بجنون، لكن مشاعري ستزول مع مرور الوقت.”

“أيمكنك فعل الشيء نفسه؟ في النهاية، مع مرور الزمن… سيدرك الدوق أنّه ليس سوى شخص عادي.”

“بِسببي يموت.”

“ولماذا تُحمّلين نفسك الذنب؟ إنها مشكلة بيت الدوق الذي ربّى زهرةً كهذه.”

“لا. ذنبي أنا. أنا التي سلبت كل شيء من كلوي لتبلغ الأمور هذا الحد.”

ارتعش صوتي تلقائيًا، وبأسلوب جاف وهادئ استمع فيسريو وكأنه يغرق في اليأس فهز رأسه بعنف.

“لا. ليس ذنبك.”

“لا. ذنبي أنا. ولذلك عليّ أن أكفّر عنه بموتي. لا أستطيع أن أتركه وحيدًا.”

“تلك المرأة لو لم تكوني أنت لزعزعت مكانة الدوق على أي حال. لا أظن أنّه سيهلك. بعد أن يدخل في الخطر سيظن أنّها آخر حبل نجاة لها. إنها تطمع في مكانك. هكذا كانت نيتها لإنهاء الأمر. لتأخذك بعد أن آخذك أنا. سيتحمّل بيت الدوق العار، لكنها كانت تنوي إنهاء المشهد هكذا.”

“هل توجد طريقة لإنقاذه؟”

“…….”

“أخبِرني، يا أخي.”

ثم تنفّس نفسًا عميقًا. ولأنها شعرت أنّه ظن أنّ موتها نابع من الذنب، فتح فمه أسهل مما توقعت.

“سمعت عن كتاب. قالوا إنهم يفكرون في عرضه. إذا فعلوا فستُلقى العار عليه لكن الدوق سيبقى حيًا. طبعًا هذا ممكن إن غدرت بالمكان وغبرت. إن بقيت، فذلك المرأة ستستمر حتى النهاية.”

“…….”

“فاذهبي معي. نيديا. سأحميك. سأحبك.”

نظرت إليه واهتز رأسي بالنفي.

“هل لا يمكنك أن تساعدني لمجرّد أن تتمنى لي سعادتي؟ أريد أن أكون سعيدة. أريد أن أكون سعيدة بجانب سيهليوس. أخيرًا أحببته بصدق. لم ألق في حياتي حبًا صحيحًا تحت ظل أبي. لذلك من أجل سعادتي… ألست مستعدًّا لأن تساعدني؟ لقد حشرتموني في الزاوية بما فيه الكفاية. ألا تستحق مرة واحدة أن تمد يدك وتدعمني؟”

“وماذا لو لم أفعل؟”

“سيكون موتي ما تبتغيه تلك المرأة، أليس كذلك؟”

“إن وقفت إلى صفها، فذلك يعني أنّك ستُقتلين.”

“نعم.”

حُفظ الحزن على وجهه.

“نيديا. هل تهدّدين حياتك أمام من يحبك؟”

“ليس لدي شيء آخر سوى هذه الحياة التافهة.”

تقدمت بسرعة نحوه، واستللت خنجرًا من عند حزامه، ثم بلا تردّد وجهته نحو بطني.

“هل ينبغي أن أفعل هذا الحد؟”

“نعم. ألم ترغبي يومًا أن تموتي أمام أخيك؟ ألم ترغبي أن تملكيه حتى بهذه الطريقة؟ سأموت الآن.”

أخذت نفس عميقًا. 

ما الذي أخافني من الموت إن كان ذلك لأجله؟ إن مات، فلن أستطيع أن أعيش. إن مت وأنا أحمل كل الذنب، فهل ينتهي كل شيء هكذا؟

“قاسية أنت. أنت قاسية جدًا.”

“نعم. وأنت كذلك قاسٍ.”

“…نيديا.”

“نعم.”

“أيمكن أن أكون بأي طريقة… لا، أليس ممكنًا أن تحبّينني بدلاً من ذلك؟ لو اختفى ذاك الرجل… 

أيمكن أن تحبّينني؟ هاه؟”

سمعت صوته المحتاج فهززت رأسي كبيرة.

“نعم.”

“حتى لو متّ فلن تستطيعين أن تحبّينني؟”

“نعم.”

“هل تكرهيني لهذه الدرجة؟”

“لا، أحبك. وهذا ما يؤلمني. تبدو سنواتنا وكأنها فناً بغير جدوى. هل كان ما أردت أن تُلقي بي في هذا الجحيم؟ ذلك الشخص الوحيد الذي ظننت أنه حانفي، ألقى بي في هاوية. ألم يكن يجب أن يحتويني بدلًا من أن يدفعني هكذا؟”

أنا أكرهه. كيف لي أن أحب ذلك الذي جعل نيديا الحقيقيّة تُستباح بالموت؟

لكن الآن، لا حاجة لأن أستفزه بكلمة أكرهه.

لقد كان الطريق الوحيد للخلاص من هذا الكابوس.

“…نيديا.”

“…نعم.”

“أحبك.”

ما زال يبوح بالحب. ما زال يحبني.

لكن ملامح فيسريو لم تعد كما كانت من قبل.

“ظننت أنّ بهذا الأسلوب سأمتلكك. ظننت أنّك ستحبّينني إن فعلت ذلك. لكن… لم أعد أعرف. ما كان حبي؟”

“بسبب حبك وبقائك إلى جانبي استطعت أن أتحمل. أشكرك على ذلك. لكن، احمني حتى النهاية. كن لي الحليف الوحيد في هذا العالم الذي لا أمتلك فيه نصيرًا إلا أنت.”

“كنت دائمًا حين تريدين شيئًا تظهرين هكذا الملامح. بعين تصوغ رغبة تجعلني أستسلم وأجلب لك ما تريدين. وفي كل مرة كنت أقفل على ما تطلبين.”

تراجع خطوة إلى الوراء.

“نيديا.”

“نعم.”

“هل تستطيعين أن تكوني حقًا سعيدة؟ بجانب ذلك الرجل، هل تضمنين ألّا تتألمين كما كنت من قبل؟”

“نعم.”

“وإن عاد مرة أخرى ليؤذيك… قد أقتله. هل هذا مقبول لديكِ؟”

“كُن شاهدًا على سعادتي.”

كأنّه أخيرًا تخلّى عن أمر ما، تلفظ فيسريو ببطء كلمات مهذبة كأمنية أخيرة.

جلست إلى جانبه واستمعت طويلاً، ثم حسّمت قراري.

“شكرًا لك.”

“إن صار بك أدنى بؤس فسأختطفك. 

فاحرصي على أن تصبحي سعيدة بكل ما أوتيت من قوة.”

بعد أن ترك لي تلك الكلمة الأخيرة، رحل.

وأنا اتخذت قراري في قلبي: سأمضي قدمًا الآن.