“حقًّا، هذا صحيح.”

“هل تعنين أنّك حاولتِ اختباري؟”

“كلا، لماذا كنت لأفعل ذلك؟ كل ما فعلتُه هو أنني نصحتك بألّا تتشبّثي بشيءٍ مني وأن تغادري. كنتُ أعلم بما تفعله دموع الحاكم، وأيقنتُ أنّ قوتك ليست مكتملة.”

“……لكنّك لا تعرفين كيف تستعملين هذه القدرة.”

ومع ذلك، بدا أنّها لم تيأس بسهولة.

“صحيح، بما أنّك تعرفين كل شيء، فلن أخفي عنك الحقيقة. بفضل دموع الحاكم، أصبح بوسعك الشفاء، لكن المعجزات لا تتكرر مرتين. يبدو أنّك استخدمتها بالصدفة لإنقاذ ابنك سابقًا… وهذه ليست قدرة سهلة.”

استنادًا إلى كلام كلوي، بدا أنّها لم تملك هذه القدرة بالكامل كما أمتلكها أنا.

“صحيح، لم تكن قوة يسيرة. جرّبتها على الآخرين أيضًا، وكانت مؤلمة للغاية، لأنها تجعل المريض يشعر بالألم نفسه.”

“……وماذا بعد؟ استخدمتها؟ كيف… كيف؟”

“قلتُ لك، لقد امتصصتها. دموع الحاكم… يبدو أنّ مالكها الأصلي كنتُ أنا.”

“……لا… مستحيل… حقًّا؟”

“إن لم تصدّقي، هل تريدين أن أريك؟ هل هناك أي جرح؟”

لم تصدّق الواقع، فتقدّمت فجأة إلى الطاولة وكسرت المرآة بيدها. وسقطت قطرات دم نيديا على الشظايا المتناثرة بصوت مفزع.

“لا تتظاهري أمامي. جرّبي، إذا كانت هذه القوة حقًا ملكك.”

ربّما لم تعرف كيف تستخدمها أصلاً، لكنّي استطعت توجيهها بمجرد التفكير. وضعت يدي على يدها خطوةً خطوة. رغم أنّني لا أحبّها، كان عليّ أن أبرهن لها أنّ قوتي حقيقية.

سرعان ما سخنت راحة يدي، وتغير تعبير كلوي. شعرت بالألم في يدها المصابة سابقًا، وارتجفت جفونها بلا إرادة.

‘قاسية جدًا… جعلت يدها هكذا لتتأكد من الحقيقة؟’

ضحكت كلوي بمرارة:

“حقًّا… لا يُصدّق. حتى أنا لم أتمكّن من استخدامها بهذه الطريقة…”

“شكرًا لكِ. بفضلك، اكتشفت أنّي أستطيع استعمالها بأسلوب أكثر تميزًا.”

“……”

“وأيضًا، كلوي، أخبرني الشخص بكل شيء هذه المرّة عن حالة رودسيل الحالية. الطفل لا يحتاج لهذه القدرة الشفائية، فهو في حالة هوس، وهناك حلول أخرى.”

“……أخبرك بكل ذلك؟ الدوق؟ ذلك الشخص الذي لا يثق بكِ في الرواية… أخبرك بكل شيء؟”

لم تصدّق، وارتجفت شفتيها عدة مرات.

“نعم، صحيح. أخبرني بكل شيء.”

“ها… لا يصدّق… كان يجب أن تسير الأمور كما في الرواية، فلماذا… لماذا صار هكذا؟”

“رودسيل أصبح بصحة ممتازة. استيقظ منذ ثلاثة أيام بلا أي مشكلة. لن يمرض مجددًا. هذا يعني أنّكِ لَن تحتاجي إلى استخدام قوتك أبدًا، منذ البداية.”

“هل تهينني الآن…؟”

“إهانة؟ لم أخبركِ سوى الحقيقة أثناء حديثنا. أنتِ تبالغين، كلوي.”

أومأت برأسي بهدوء تجاه شعورها باليأس.

“إذاً، لا تتوقّعي أن تسير الأمور كما في الرواية. حتى أنا أصبحت جزءًا منها. لو كنتُ مكانك، كنتُ سأحضّر الكثير من الأمور.”

حينها تغيّر تعبير كلوي فجأة.

“لكن الأمر لم ينتهِ بعد.”

“حقًا؟ لحسن الحظ. لو انتهى الآن، لكان خيبة أمل كبيرة.”

رأيت شعورًا غريبًا من القلق يتسلّل لها، فزاد استفزازي لها. عقل كلوي ليس حادًّا؛ شعور يشبه تمامًا أنّ ذكاء الشرير في الرواية يعكس ذكاء الكاتب.

“……يا لكِ من متغطرسة.”

“ربما. وأنت غبية جدًا من هذه الناحية.”

“……”

“لكن لدي سؤال، كلوي. كيف تعرفين أشياءً غير موجودة في الرواية؟”

“ماذا تعنين؟ أعلم الكثير.”

ضحكت وهي تهتزّ وجنتاها، محاولة التفاخر:

“قصّة الأقداس؟”

“لا، ليس هذا. كيف علمتِ أنّ شيئًا كبيرًا سيحدث للعائلة الملكية؟ لم يظهر ذلك في الرواية أبدًا.”

‘يبدو أنّ ذلك له علاقة بكلوي.’

استفزّتها كلماتي عن معرفتي بالتحوّل في الرواية، فأخطأت في الكلام. لم تقل “يمكنها أن تعرف فقط”، بل قالت “يمكنها أن تفعل فقط”.

النتيجة، هي تسبّبت في مشكلة للعائلة الملكية.

“حسنًا، لكن كلوي، إذا فعلتِ شيئًا، من الأفضل أن تُعيديه بسرعة قبل أن يحدث لكِ مكروه.”

“يبدو أنّك قلقة جدًا. لكن لا تقلقي، لن يحدث لي شيء. بفضلك تغيّرت الرواية كثيرًا… وفي النهاية حصلتُ على كل شيء. حتى لو لم أحصل على لقب دوقة…”

عرفت أنّ هذه أفضل تصرّفات غرور يمكنها القيام بها، فنهضت ببطء:

“حسنًا، ثقتك ممتازة. لم أكن لأقلق لو رغبتِ بالبقاء من أجل لقب الدوقة، لكن بما أنّ كل شيء تحقق، فلا داعي لبقائك. العكس غريب. لماذا كل هذا التعلّق بالدوقية؟”

“……”

“لن أسمح لكِ بالبقاء هنا أكثر من ذلك. من أجل عائلتنا، من الأفضل أن تغادري اليوم. لحسن الحظ، ميا ليست موجودة. لو كانت هنا، سيكون الإبعاد محرِجًا جدًا.”

“حسنًا، لا بأس. سأغادر.”

“يبدو أنّ كل شيء هنا قد انتهى. من المعتاد ألا تغادري، وأنت تغادرين أخيرًا.”

“لم أعد بحاجة لسماع هراءك، أيتها الدوقة.”

صرخت بثقة، وكأنها لم تعد مضطرة لاحترامك:

“هذا أفضل، كنتُ أكره المظاهر المزيفة للتهذيب.”

“وأنا أيضًا تعبت من احترام شخص لا أكنّ له تقديرًا، لذا حسنًا. ولن أطلب راتبًا أو مكافأة، لا حاجة لأموال تافهة.”

ارتدت معطفها وخرجت قبلي، كأنّها توقّعت كل شيء.

لو كانت بطلة الرواية، لكان خروجها أنيقًا.

لكنها لم تكن بطلة الرواية، ولا بطلة هذا العالم.

“سيدتي.”

“كلوي خرجت بنفسها.”

“شعور غريب جدًا.”

“صحيح.”

“سأتبعهما.”

“نعم، وراقب ميا أيضًا.”

اقتربت فيليس متأمّلة المرآة المكسورة بوجه متفكّر:

“سيدتي… هذا…”

“لا بأس، كلوي هي من فعلت ذلك.”

“آه…”

“لنعد إلى الغرفة، رودسيل أراد التنزه.”

“نعم!”

عدنا إلى الغرفة. لم يمضِ ساعة منذ أن ذهب رودسيل للدراسة، فاستمتعت بالشاي قبل أن نصل مع سيهليوس إلى غرفة رودسيل.

“حين يرحّبان بي… شعور جيد قليلًا.”

رودسيل لا يملك طابعه الجذاب القديم، لكن صحته وحدها كافية لي.

“أشعر بالسعادة.”

“وأنا أيضًا.”

“……سأشعر بالسعادة أيضًا. لنخرج إلى الحديقة.”

ابتسم رودسيل قليلًا وركض أمامنا، أمسكنا نحن بأيدي بعضنا وتبعناه.

وفي صباح اليوم التالي، قدّمت فيليس تقريرًا:

“كلوي توجهت مباشرة إلى القصر الملكي. لم نستطع تتبعها.”

“إلى القصر…”

كيف دخلت القصر بالفعل؟ في الرواية، ميا تهرب من رودسيل المهووس بها لتلتقي بالأمير. هذا التوقيت حساس جدًا.

‘هل تحدّثت عن مستقبلهن وخصوصيتهن، أم أنّ هناك شيء آخر؟’

علمت كلوي بأزمة كبيرة في القصر الملكي، وأخبرت سيهليوس بها، ما أثار فضولي.

“لا أستطيع فعل شيء الآن.”

“على الأقل وُضع مراقب…”

“سيدتي… الدوق… في القصر…!”