“حسنًا.”

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة على ملامحه الطفولية، وأومأتُ برأسي إقرارًا.

“إذًا، سنخرج للتنزّه بعد ثلاث ساعات، فور انتهائنا من أعمالنا.”

“نعم.”

غادر في النهاية، والحزن واضح في تقاسيم وجهه.

وحين تبعتُه بنظري للحظة، سارعتُ إلى الاستعداد للخروج بدوري.

“سيّدتي، إلى أين تتجهين؟”

“لإنجاز أمرٍ ضروريّ.”

“إنجاز؟”

حدّقت فيَّ فيليس بدهشةٍ ظاهرة، لكنّني اليوم كنتُ مصمّمة على أن أضع السطر الأخير في هذه الرواية.

لذا ارتديتُ ثيابي بأناقةٍ تامّة، وتوجّهتُ نحو كلوي.

كان هناك شيء من القلق يراودني خشية أن تكون قد خرجت أثناء انشغالي، فما زال أمامي الكثير ممّا ينبغي قوله.

لكنّها، لسببٍ ما، بقيت في تلك الغرفة التابعة لعائلة الدوق دون أن تتحرّك.

طرقتُ الباب.

وبالطبع، لم يكن الطرق وحده كفيلًا بجعلها تفتح.

“أعلم أنّكِ هناك. وإن لم تفتحي، سأكسر الباب، لذا من الأفضل أن تفعلي.”

وما إن انتهيتُ من كلامي حتى انفتح الباب، بعد أن بدا في لهجتي شيءٌ من التهديد.

كانت كلوي تحدّق فيّ بعينين خاليتين من أيّ شعور.

“هل قرّرتِ تجاهلي مهما طرقتُ الباب؟”

“وما شأنك؟”

“سأدخل قليلًا، فما سأقوله لا ينبغي أن يسمعه أحد.”

دخلتُ غير آبهةٍ باعتراضها، وأغلقتُ الباب خلفي.

“ما… ما الذي تفعلينه هنا؟”

أطلقتُ نظرةً سريعة في أرجاء الغرفة، فكانت نظيفة على نحوٍ غريب، ولم تكن ميا فيها.

“ميا ليست هنا؟”

“ولماذا تسألين؟ أتودّين أخذها معك مجددًا؟”

“لم نفعل بها شيئًا، كانت عند الباب وحسب. فأين ذهبت ميا؟”

“لا حاجة لك بمعرفتها.”

“عجيب فعلًا.”

“بسبب اضطراب أمور هذا البيت، سلّمتُها إلى مكانٍ آمن. هل في هذا بأس؟”

شخصٌ يكره خروج الرواية عن مسارها يرسل ميا وحدها بعيدًا؟ أليس ذلك أكثر ما يثير الريبة؟

“حقًّا غريب.”

“إذًا، ما سبب مجيئك؟ ألهذا تسألين عن ميا؟”

“جئتُ لأطرح سؤالًا واحدًا فقط.”

“حتى لو سألتِ، لا أرى داعيًا للإجابة.”

“صحيح، لكن حاولي على الأقل الإصغاء.”

سحبتُ كرسيًّا وجلستُ واضعةً ساقًا على الأخرى، ثمّ رمقتها بصمتٍ طويل.

“كلوي، يومَ أتيتِ إلى غرفتي، سرقتِ منّي شيئًا.”

“سرقة؟ لا أذكر شيئًا كهذا.”

“ألم تأخذي أوراق الطلاق التي كانت هناك لتسجّليها؟”

“لا أدري عمّا تتحدّثين.”

“تتظاهرين بالجهل؟ لقد أخبرتِ زوجي بنفسك.”

ومع ذلك، ظلّت متشبّثة بثقتها.

“نعم، قلتُ له.”

“أتسعين لإفساد علاقتي بزوجي؟”

“بالتأكيد. أهذا ما أزعجكِ؟ سمعتُ أن علاقتكما سيّئة.”

“هل وصلتْك الأخبار متأخرة؟ لقد تحسّنت علاقتنا منذ زمن.”

رأيتُ الصلابة تعود إلى وجهها شيئًا فشيئًا.

“كفى تمثيلًا.”

“ليس تمثيلًا، بل حقيقة. هل كنتِ تظنّين أنّي سأرتعب من تصرّفك؟ لم يحدث شيء، فقد مزّق زوجي تلك الأوراق فورًا.”

“مستحيل! الأوراق المسجّلة لا يمكن إتلافها!”

“لأنّني لم أقدّمها أصلًا.”

حينها فقط أدركتُ سبب ثقتها حين تحدّثت. كانت ترغب في أن تُبعد بيني وبين زوجي رسميًا، لا مجرّد استفزازٍ عابر.

“هل نسيتِ من هو زوجي؟ يُعرف بالمجنون. وليس من طبعه أن يترك أمرًا كهذا يمرّ.”

“إساءة استخدام للسلطة.”

“لو كنتِ ترغبين بمكانتي، كان بوسعك الزواج من دوقٍ أيضًا. حاولتِ، أليس كذلك؟”

تجمّدت ملامحها الشاحبة.

“كان يجب أن ينجذب إليّ!”

“لا مكان لـ ‘كان يجب’. هذا العالم لم يعد الرواية التي تعرفينها.”

“بل هو كذلك، كلّ شيءٍ يسير وفق مجراها مهما حاولتِ التغيير.”

“وما الذي تعنينه بذلك؟”

“أنا قدّيسة المعبد الآن، والبلاط الملكي يسعى إليّ. وابنتي ستخطب وليّ العهد.”

وماذا في ذلك؟ لا شأن لي بخطبتها لوليّ العهد. أومأتُ برأسي طالبًة منها أن تُكمل.

ابتسمت، فبادلْتها ابتسامةً هادئة.

“هل هذا كلّ ما لديكِ؟”

“والسيد الشاب الذي تهتمين لأمره لم يستفق بعد، أليس كذلك؟ هذا أيضًا من مجرى الرواية. في النهاية، ستحتاجين إليّ.”

“صحيح، لكنّ الأمور تغيّرت. رودسيل لم يقتلني، ولم يفقد السيطرة. ومع ذلك تتحدثين عن مجرى الرواية؟”

“سيفقد السيطرة عاجلًا أم آجلًا. لذا لديّ اقتراح: سأعالج ابنك.”

“ولماذا؟ أاكتسبتِ فجأةً قوّة الشفاء؟ لم تكن لديكِ عندما رغبتِ سابقًا.”

أومأت كلوي ببطءٍ وثقة.

“أستطيع إنقاذه، أنا وحدي.”

“حقًّا؟”

“إذن، اختفي من هنا. أليس من المروّع أن تشاهدي ابنك يموت أمامك؟”

“هممم…”

وضعتُ يدي على ذقني كأنّني أتفكّر بجدّية.

“حتى اليوم، غادري، وسأتكفّل بشفائه.”

“كلوي.”

“نعم؟”

“تريدين إذًا أن أخرج؟”

“لأجل ابنك الذي تحبّينه. لا أحد غيري قادر على معالجته.”

أومأت برأسي ببطء.

“صحيح، لا أحد غيرك. ففي الرواية، كنتِ أنتِ من شفى ابني.”

“تمامًا.”

“لكنّك تعلمين أنّ علاجك لا ينجح إلا بعد أن يفقد السيطرة، أليس كذلك؟ فالطفل الآن مصاب بالجنون لا أكثر.”

“ماذا… ماذا تقولين؟!”

“ألا تدركين أنّني أعرف كلّ شيء؟ أفعالك وحدها فضحت نواياك.”

لكنّها لم تستوعب بعد ما أعنيه.

“ماذا تقصدين؟”

“قوّة الشفاء لم تكتسبيها بعد. فلماذا تكذبين؟”

“أنا لا أكذب!”

“الآن فقط فهمتُ مقصدك. تريدين أخذ مكاني والحصول على دموع الحاكم، أليس كذلك؟”

تجمّد وجهها في لحظةٍ كأنّ كلماتي أصابت الهدف مباشرة.

“لكن لا فائدة، فدموع الحاكم اختفت، وزوجي لن يسمح لكِ برؤية الحديقة السرّية للدوق. خُطّتك الأخيرة إذًا كانت طردي وتفتيش غرفتي؟ لماذا لم تفعلي ذلك منذ البداية؟”

“حتى لو علمتِ، ماذا سيتغيّر؟ في النهاية…”

كانت تثرثر، فأومأتُ ببطءٍ وأنا أبتسم.

“حتى الأشرار يحتاجون إلى ذكاءٍ يليق بدورهم، وإلا غدت القصة مملّة. وهذا تمامًا ما أشعر به الآن. مللٌ قاتل. كان عليكِ أن تكوني شريرةً أذكى، متمرّدةً على مجرى الرواية، لا خاضعةً له. حينها فقط، كنتُ سأقضي عليكِ بشغف.”

“إذًا، ماذا ستفعلين بي؟ أنا آخر أملٍ لإنقاذ ابنك.”

“صحيح، ومع ذلك سأطردك. لم أعد بحاجة إليك.”

“هاه، سيهلك ابنك في جنونه!”

“لا، لن يحدث ذلك.”

لم أخبر أحدًا عن حالة رودسيل الحقيقية، حتى قبل أن يذهب إلى درسه اليوم.

بل تعمّدتُ نشر شائعاتٍ تقول إنّ حالته ازدادت سوءًا، ليردّدها الجميع في قصر الدوق من الخدم إلى الطهاة.

ولهذا، كانت كلوي لا تزال متمسّكةً بخيط أملٍ واهٍ.

“حتى لو استخدمتِ قوّتك، فلن تجدي نفعًا. انتهى كلّ شيء. دموع الحاكم التي طمعتِ فيها زالت من الوجود.”

تجمّد وجهها فجأة، بعد أن كانت تتظاهر بالتماسك.

“هذا مستحيل! لماذا اختفت؟!”

“لا أعلم السبب، لكن يبدو أنّها امتصّت إليّ. لقد لاحظتِ ذلك من قبل قليل، أليس كذلك؟”

“ماذا…؟!”

“القوّة التي كنتِ تستخدمينها في الرواية كانت بفضل دموع الحاكم، وعند استعمالها يشعر الشافي بألم المريض ذاته. أهذا ما سألتِني عنه سابقًا؟ إن كنتُ شعرتُ بألم ابني؟”

“لا… هذا غير ممكن! امتصّت بالكامل؟ حتى أنا لم أستطع ذلك! أين أخفيتِها؟ أين؟!”

لقد فقدتْ تظاهرها بالتماسك تمامًا.