انتشرت في داخلي موجة من الفضول الشديد، كدتُ معها أن أصرخ متسائلةً عمّا قالته تلك المرأة له.

“بالطبع، لم أكن لأصدقها تصديقًا أعمى.”

“وماذا دار بينكما من أحاديث؟”

“لا يعلم أحد شيئًا عن الجنون الوراثي سوى الدوق ووريثيه، ولكن تلك المرأة كانت على علم بذلك.”

“إذن كلامها كان صحيحًا إلى درجة جعلتك تصدقها رغمًا عن إرادتك.”

“……نعم. أعتذر لأنّني لم أتمكن من تصديقك في البداية.”

هززتُ رأسي وأنا أرى كيف يقلّل من شأن خطأه، ويعتذر مرارًا عن كل شيء، وكأنّ الخطأ كله يقع على عاتقه وحده.

“لا بأس. لو كنت مكاني، لربما كنتُ سأفعل الشيء نفسه. إن كانت تعرف سرًا لا يطلع عليه أحد من عائلة الدوق، فلا مفر من التصديق.”

“حتى القصر الإمبراطوري لم يكن يعرف ذلك.”

معرفة المستقبل تمنح المرء قوة على فهم ما لا يراه الآخرون، وتجذب القلوب بسهولة. 

لعلّ هذا ما يجعل المتقمّصين في الروايات يعيشون حياةً بطوليةً ويهيمنون على مجريات الأحداث.

“إذن أنت أيضًا… قد استولت عليها مشاعرك؟”

“كان حديثها قبل الجنون، بعد سقوط رودسيل مباشرة. لم يكن بوسعي إلّا أن تتأثر مشاعري بكلامها، لم أتوقّع أن يهتزّ قلبي هكذا. 

ومع ذلك قالت إنّها وحدها القادرة على شفاء الطفل.”

“وكيف ذلك؟”

“لا أعلم. لهذا شعرت بشيء من الريبة. لم تشرح الطريقة، لكنها أكدت أنه لا سبيل آخر.”

“شعرتَ بالريبة إذًا؟”

لو كان هو نفسه في الماضي، هل كان سيمسك بيدها في تلك اللحظة؟

“نعم، لو أنّها قالت فقط إنها ستنقذه، لكنتُ ربما وعدتها بالثراء والمجد، ومنحتها ما تشاء. لكنّها تحدّثت عن الأثر المقدّس أولًا. إن منحكِ دمعة الحاكم أمرٌ شديد السرية، ومع ذلك كانت تعرف وسألت عنه.”

كما توقعت، حتى هو سُئل عن دمعة الحاكم.

“حتى في المعبد لا يُذكر هذا الأمر، فهو شأن جلل للغاية.”

“أجل.”

“على أي حال، كانت كلوي تعرف ذلك وسألتني عنه، قائلة إنها تعلم لأنه من المستقبل، وسألتني عن موقعه.”

“لكن من يعرف المستقبل، ألا يكون من غير المعقول أن يجهل ذلك؟”

أومأت برأسي، متفقة معه.

“صحيح…؟”

“نعم. إن علمت بوجود دمعة الحاكم في بيت الدوق، فكيف لا تعرف مكانها؟ ليس هذا فحسب، بل تحدّثت عن الحديقة السرّية، وقالت إنها ترغب بزيارتها.”

“حقًا، أمرٌ غريب.”

لماذا كانت مهتمة بهذا الشغف بهذه الحديقة؟

“كلامها لم يكن كذبًا، فكل ما قالت إنه سيحدث، حدث فعلًا. ومع ذلك، هناك فجوة غريبة لا تفسير لها. من يعرف المستقبل، كيف يجهل من يملك دمعة الحاكم؟ ومن يعرف المستقبل، كيف يجهل الحديقة السرّية؟ والأغرب أنها حين سألت عما ستفعله هناك، قالت: لا تسأل عن شيء.”

حتى أنا وجدت الأمر غريبًا. قدرات كلوي على الشفاء لا تحتاج للحديقة السرّية. فلماذا إذًا اهتمّت بها منذ البداية؟

“أجل… إنه لأمرٌ عجيب.”

هل هناك قوة أخرى مخفية لا أعلم بها؟

‘لكن قوة الشفاء التي تمتلكها كلوي هي نفسها القوة التي أملكها.’

إنها قوة دمعة الحاكم التي كان من المفترض أن تمتلكها كلوي الأصلية، لذا فالحديقة ليست ضرورية لها. في الرواية، زارتها فقط برفقة الدوق، ولم يكن لذلك أثر يُذكر.

وفجأة قال:

“نيديا، أتعلمين ما المضحك؟”

“المضحك؟”

“أنني، رغم شعوري بالريبة منها، وجدت نفسي أتمسك بأمل باهت. 

كأنني أغرق في اليأس طوعًا.”

“آه…”

“حينها كنت كذلك. رودسيل سقط فاقدًا للوعي، يتقيأ دمًا، وأنت تضعفين بجانبه. حينها شعرت أن عليّ التمسك بأي يد تمتد نحونا. فقط لنعيش.”

“لكن لماذا لم تفعل؟”

أنا نفسي توسّلت إلى كلوي أن تنقذ ابني، ومع ذلك لم يأخذ هو بيدها. لماذا؟

“لأنني حينها أفاق عقلي. قلت لنفسي: حتى لو أمسكت بيدها، يجب أن أخبرك أولًا. لولا وجودك، لربما كنت سأفعل كما قالت. لكنني لم أستطع أن أتصرف دون إذنك، لأنك تحبين رودسيل أكثر من حياتك.”

“أنا؟”

“نعم، أنت أمه، ودوقة هذه العائلة. 

وما يحدث في الأسرة يجب أن يمر عبرك. 

أنتِ تحبينه أكثر من أي شخص، لذا لم أستطع اتخاذ أي قرار دون موافقتك.”

في تلك اللحظة خطر ببالي سؤال مؤلم: لو كانت نيديا في الماضي تستخدم رودسيل فقط، ولو أنّ الدوق لم يكن يحبها، هل كان سيمسك بيد كلوي؟

“لو أنّني لم أكن موجودة…”

“لأصبحت الحديقة هدفها النهائي.”

تألقت زهور ضوء القمر بلونٍ ساحر، وكأن الليل يغني لحنه الأثيري.

“لا أعلم سبب رغبتها، لكن لم يعد علينا تنفيذ ذلك. لن نلتقي مجددًا.”

“لأنها كانت مجرد هوس جنوني؟”

“نعم.”

“أرى…”

“بعد أن قلت كل هذا، شعرت ببعض الاطمئنان. كنت أشعر وكأنني أخفي شيئًا عنك طوال الوقت، خاصة أن تلك المرأة كانت تزورني مرارًا.”

تجمّد قلبي عند سماع كلماته.

“هل يمكن أن تحبها؟ هل تأثرت بها؟”

كنت خائفة. خائفة أن يكون كما في الرواية الأصلية، أن يحبها كما حدث هناك.

“أنا أحب امرأة واحدة فقط. أنتِ يا نيديا، ولا أحد سواك.”

“آه…”

“لا تقلقي، أنا رجل يجد صعوبة في الحب. استغرق الأمر وقتًا طويلًا لأدرك حبي لك، فكيف يمكن أن أمنح قلبي لشخص آخر؟”

هل عليّ أن أرتاح لأنه لا يعرف الحب؟

“لذا لا تقلقي، أعلم أن الحب، وأن تُحَبّي، أمر صعب ومؤلم. لذلك لا أرغب في منح مشاعري لشخص آخر.”

“…….”

“وأريد أن أطلب منك شيئًا واحدًا.”

“مني؟ ما هو؟”

“لا تطلبي مني حضور أي حفلة مع امرأة أخرى مجددًا.”

كان صوته مفعمًا بالشوق والرجاء.

“آه…”

“أريدك وحدك بجانبي. لا أريد أن يُساء فهمي.”

“……وأنا أيضًا لا أريد ذلك.”

“حقًا؟ إذًا لماذا…؟”

لقد صَرّح لي بكل ما في قلبه. فهل أمتلك الشجاعة لأبوح له بما في قلبي؟ وماذا سيفعل حين يعرف الحقيقة؟

لكن كان عليّ أن أقول شيئًا:

“كنت أعلم أن كلوي ليست امرأة عادية.”

“فهل هذا ما دفعك لفعل ما طلبته؟ لربطك بها؟”

“لا، فقط ظننت أنه لو أخذت مكاني، ربما تستخدم قوتها لإنقاذ ابني.”

“هل كنت تعرفين أن رودسيل سيتعرض للخطر؟”

“أخبرني أحدهم أنني، لأنني استخدمت السحر الأسود، سأتحمل عواقب ذلك من خلال ابني. فقررت تحمل المسؤولية والاستعداد لذلك.”

في الحقيقة، أنا متقمّصة، وأعرف المستقبل. أعلم أن ابني سينفلت غضبه وقد يقتلني، لذا هربت. ثم عدت لأصلح كل شيء وأحضرت كلوي معي.

لكن لم أستطع أن أخبره بكل ذلك.

“المسؤولية إذًا…”

“ظننت أن منحيها مكاني يكفي، ففعلت ذلك. آسفة.”

“هاه… إذن لم يكن من قلبك؟”

“نعم.”

“كنت سأقبل ذلك. لو كنتِ تريدينها إلى جواري، لكنت فعلت. حتى لو رحلتِ عني، كنت سأبقيها. فكرت بذلك حقًا.”

ابتسمت له بخفّة حزينة.

“كلا منا لم يبوح، فجهل كل منا قلب الآخر.”

“نيديا…”

“نعم؟”

“فلنتعهد بعدم تكرار ذلك.”

“لن أفعل. أريد أن أبقى بجانبك.”

مددت يدي نحوه.

“هيا بنا. تركنا رودسيل وحده طويلاً.”

أحاطت يده الكبيرة يدَي برقة ودفء.

“لا أذكر متى كانت آخر مرة مددت لي يدك أولًا.”

“فلنعبر عن مشاعرنا من الآن فصاعدًا. لا نكتمها بعد اليوم.”

“أحبكِ، نيديا، حبًّا يفوق حدود قلبي ويملأ كياني بأسره، حبًّا يغمر روحي ويجعل كل جزء مني يهتف باسمكِ دون توقف.”

لم يكد يُنهي كلامه حتى صَرّح بحبه.

“حقًا…؟”

“إن لم أعبر، فلن تعرفي. 

وإن أثقلكِ ذلك، فلن أقول شيئًا. سأكتفي بالنظر إليك فقط.”

“يمكنك التعبير… فأنا أيضًا أحب ذلك.”