“إذن، فهذا مطمئن.”

 

ابتسمتُ لها بخجل وأنا أرى الراحة تعلو ملامحها، إذ لم يكن قصدي سوى أن أستأذن من الدوق للتأكد قبل الانطلاق مباشرة.

 

‘عليَّ أنْ أستعيد كامل صحتي بسرعة، وإلّا فإنَّ فيليس ستمنعني من ممارسة أيّ نشاط، بدل الدوق نفسه.’

 

لكن فيليس، التي لم تدرك ما يجول في ذهني، فتحت فمها بحذر، وكأنّ فكرة ما خطرت في بالها.

 

“لكن حين ذكرتِ أنّك ستخرجين… ماذا قصدتِ بذلك بالضبط؟”

 

“قلتُ إنّه حين تتحسّن حالة رودسيل سأخرج، وقد منحتني مهلة إلى ذلك الحين.”

 

“هل تقصدين أنّه سيطردك؟”

 

“نعم. فلم يعد هناك سبب لبقائي بجانبه.”

 

“آه، لهذا السبب… الآن حين أتأمل، لم يكن خروجك المتكرر فقط، بل ربما كانت تتجنّبنا أيضًا، بما أنّ سيدتي أمرت بذلك.”

 

وفي تلك اللحظة، اقتربت بعض الخادمات اللواتي كنَّ خلفها، وهمسن في أذن فيليس لبعض الوقت.

 

“ما الأمر؟”

 

“يبدو أنّها سألت بعض الخادمات عن تلك القلادة المسمى بدموع الحاكم، إذا كنّ يعرفن شيئًا عنها.”

 

أتراها تتحدث عن تلك التي رغبتُ في نسيانها؟

ذلك الشيء الذي ألقاه الدوق لي ذات يوم، ومنذ ذلك الحين لم أفتح الصندوق ولم أتفحصه، بل دفنته في أعماق ذاكرتي.

 

لكن لماذا تبحث كلوي عنه الآن؟

 

“هل حدث ذلك مؤخرًا؟”

 

“يبدو أنّها لم تتوقف عن السؤال عنها حتى الآونة الأخيرة.”

 

وفي اللحظة التي خطر لي فيها فتح الصندوق، دوّى صوت مألوف:

“أمّاه!”

 

انفتح الباب على مصراعيه، ودخل رودسيل إلى الغرفة.

 

“رودسيل.”

 

“ماذا كنتِ تفعلين؟ وجهك يبدو متعبًا يا أمّاه.”

 

ألقى عليّ نظرةً سريعة، ثم أمال رأسه يمينًا ويسارًا، متفحّصًا أمري.

 

“لا شيء. كنتُ أشرب الشاي وأتحدث مع الخادمات فقط.”

 

“عن ماذا كانت المحادثة؟”

 

“أمور بسيطة، عن ما إذا كان قد حدث شيء خلال غيابك، وما شابه ذلك.”

 

“لو كان الأمر كذلك، كان ينبغي أن تسأليني أنا! كنتُ سأخبرك بكل شيء!”

 

جلس سريعًا أمامي، وأسند ذقنه على الطاولة، وقد بدا سعيدًا وهو يحرك قدميه ذهابًا وإيابًا.

 

“هل حدث شيء سار؟”

 

“قالوا إنّي أتعلم بسرعة أكبر من الآخرين، رغم أن بدايتي كانت متأخرة! يبدو أنّني بالفعل متميّز!”

 

“حقًّا؟”

 

“كنتُ أظنّ أنّ المعلمين أقلّ كفاءة، لكن يبدو أنّ مستواهم عالٍ جدًّا، إذ أدركوا تميّزي.”

 

“حقًّا.”

 

“ولكن، أمّاه، ما هذا الشيء؟”

 

انتبَه فجأةً إلى وعاء صغير على الطاولة، كان يحتوي على طعام مخصص لبيبي في حال قدومه.

 

‘تذكرتُ أنّ فيليس لم تتذكر وجود بيبي حتى النهاية.’

 

هل سيتذكره رودسيل أيضًا؟

 

“رودسيل.”

 

“نعم!”

 

“أتتذكر الطائر الذي أمسكتَه؟”

 

“طائر؟”

 

“نعم، ذلك الذي أحضرته بعد عودتي بفترة قصيرة. كنتَ تمسكه بشدّة فقلتُ لك ألّا تفعل، فقد كان ريشه فريدًا وجميلًا جدًا.”

 

وصفت له مظهر بيبي تفصيليًا خشية نسيانه، لكنه أمال رأسه مشككًا.

 

“هل حدث ذلك فعلًا؟”

 

“ألا تتذكّره؟”

 

“لا! آه، هل تريدين طائرًا يا أمّاه؟ أحضره لك؟”

 

“هاه؟ كلا، لستُ بحاجة إلى طائر. بوجودك أنت، لا أحتاج شيئًا آخر.”

 

حزن رودسيل قليلًا إذ كان متحمسًا لفعل شيء لأجلي.

 

“إذن، هل أقطف لكِ زهورًا جميلة بدل الطائر؟ بما أنّك لا تخرجين.”

 

“آه! فكرة رائعة. أحضر لي أجمل زهرة تجدها!”

 

ما إن أنهى كلامه حتى انطلق مسرعًا خارج الغرفة.

راقبته بابتسامة فخورة، ثم أطلقت تنهيدة خفيفة بعد رحيله.

 

‘لماذا لا يتذكر أحد أي شيء؟’

 

كان نسيان فيليس أمرًا غريبًا بما فيه الكفاية، لكن رودسيل أمسك الطائر بنفسه، ولم يمض وقت طويل على تلك الحادثة، فالأمر بدا غريبًا للغاية.

 

“يبدو أنّ رودسيل في مزاج جيد.”

 

وبمجرد خروج الطفل، دخل الدوق إلى الغرفة.

 

“هل جئت؟”

 

“نعم.”

 

“طلبتُ من رودسيل أن يقطف لي زهرة، وبدا سعيدًا بذلك.”

 

“آه، الزهور… سمعت أنّ وضع الزهور بجانب المريض قد لا يكون مناسبًا دائمًا، لذلك لم أفعل ذلك سابقًا… يبدو أنّني لم أفكر جيدًا.”

 

“لست أنت من طلبتُ منه ذلك. فقط لا تملأ غرفتي بالزهور كما فعلت آخر مرة، فهذا كافٍ.”

 

بدت ملامحه جادة فجأة.

 

“هل أزعجك ذلك؟”

 

“ليس أزعجًا، فقط أريد رؤية الزهور بنفسي، لا أن تُهدى إليّ. أليس مسموحًا لي بالخروج قليلًا الآن؟”

 

رغم أنّ فيليس قد تمنعني، إلا أنّ إذن الدوق يبقى الأهم.

 

“ليس بعد.”

 

“لكني بخير تمامًا.”

 

“لا، لا يمكنك بعد.”

 

تقلصت حاجباي تلقائيًا.

 

“…”

 

“إذا استمريتَ في رفض ذلك، هل ستكرهني؟”

 

“ربما.”

 

“يا له من تهديد لطيف!”

 

ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة بدّدت الجدية الصارمة.

 

“بل هو تهديد صريح.”

 

“أنتِ لا تكونين أبدًا كما أشاء، لذلك حاولتُ إجبارك قليلًا لتخفيف شعوري بالضيق، لكن… لم أعد أرغب في ذلك. فالطائر إن كُسر جناحه سيموت، وإن مات الطائر، فسأنهار أنا أيضًا.”

 

“إذن، هل تسمح لي بالخروج؟”

 

“فقط داخل المبنى.”

 

رغم أنّ ذلك لم يكن كافيًا، إلا أنّني اكتفيت به وأومأت برأسي.

 

“شكرًا لك. أوه، بل هو أمر رائع! أريد فقط أن أخرج بنفسي!”

 

ضحك بخفّة وجلس في المقعد الذي كان يشغله رودسيل، فابتسمتُ بدوري دون وعي.

 

“لم أكن أعلم أنّك تشبه رودسيل كثيرًا.”

 

“إنّه ابني، لكن رودسيل يشبهك أكثر لأنه جميل.”

 

شعرت وكأنّنا نتسابق في مدح الطفل.

 

تساءلت إن كان نيديا والدوق قد ناقشا الطفل من قبل بهذه الطريقة.

 

كانت محادثاتهما دائمًا أحادية الجانب؛ نيديا تسأل وهو يجيب باقتضاب، وكل ما يقوله عن الطفل أنّه لا يلتفت سوى إليها.

 

“سمعت أنّه يتابع دروسه جيدًا والمدرّسون جميعًا يمدحونه.”

 

“لقد عاد سعيدًا جدًا بذلك.”

 

مجرد اهتمام مشترك جعل حديثنا أطول بكثير.

 

‘نيديا… لماذا لم تحاولي الحوار معه حقًا؟’

 

لكنّي هززت رأسي بسرعة. 

كلا، فالخطأ ليس خطأها فقط، الدوق أيضًا لم يكن مستعدًا لمثل هذا الحديث حينها.

 

“ما الأمر؟”

 

“لا شيء، في الواقع، هذا أفضل، كنت أريد رؤيتك.”

 

“حقًا؟ أردت رؤيتي؟”

 

“لا تفهم الأمر خطأً، لدي سؤال فقط.”

 

غادرت الخادمات الغرفة واحدة تلو الأخرى، وبعد أن أُغلق الباب، نظرت إليه مباشرة.

 

“ما السؤال؟”

 

“ليس لأنّي أشكّ بك، لكنّي بحاجة للتأكد من شيء ما.”

 

“ما الذي يجعلكِ حذرة هكذا؟”

 

“هل أخبرت كلوي عن حالتي؟”

 

سألته بحذر شديد، لأن السؤال يوحي بالاتهام، فجاء الجواب سريعًا:

“مستحيل.”

 

“حقًا؟ لم تذكر شيئًا؟ لأنها آخر من قابلتني، ظننت أنّك ربما ألمحت.”

 

“أبدًا. صحيح أنّي سألتها عنك لأنّها آخر من رآك، لكني لم أقل شيئًا عن مرضك أو عن أنّك تشبهين رودسيل.”

 

“فهمت.”

 

“ولمَ تسألين؟ قالت شيئًا؟”

 

هززت رأسي نفيًا، إذ لو علم أنّها تعرف عنّي، ربما بدأ بالتحقيق.

 

“أيعني أنّ الخبر تسرب للخارج؟”

 

كان سريع الفهم، فقال:

“لا.”

 

“إذًا لماذا تسألين؟”

 

“كلماتها بدت مشوشة بعض الشيء.”

 

“مشوشة؟”

 

“ما دام الأمر ليس منك، فلا بأس، انسَ ما قالته.”

 

“حسنًا، لا أستطيع الضغط أكثر. لكن شعرت ببعض الخيبة لأنك شككت بي.”

 

هززت رأسي بلطف.

 

“لم أشكّ بك، بل في حبّك.”

 

“ماذا؟”

 

“لأن من يحبّني حبًّا عميقًا مثلك، يبدو مستعدًا لفعل أي شيء من أجلي. لذا سألت فقط.”

 

“وهل يزعجك ذلك؟”

 

“في السابق نعم… أما الآن…”

 

توقفت عن الكلام حتى لا أعترف بمشاعري.

 

“والآن؟”

 

“لا شيء، الأفضل أن تذهب.”

 

لو أعربت عن إعجابي، لأعترفتُ بحبّي له، ففضّلتُ الصمت.

 

“نيديا.”

 

“نعم؟”

 

“يكفي أن تظلي على قيد الحياة.”