ما الذي جرى بالفعل؟ ما الذي حلّ بي في تلك اللحظات؟

رمشتُ بعينيّ عدة مرات قبل أن أحوّل بصري على نحوٍ عاجل نحو رودسيل.

“رودسيل، حال جسدك كيف هو؟ هل تشعر بأي ألم؟ هل ظهرت أي علامات نزيف؟”

“أمّي، أنا بخير تمامًا، لا تقلقي عليّ.”

وبالتمعّن، بدا وجنتاه، اللتان فقدتا بعض حيويتهما، وكأنّهما استعادتا بعض امتلائهما الطبيعي.

“الحمد لله… حقًّا، الحمد لله.”

لا أعلم ما الذي حدث بدقّة، لكن المؤكّد أنّ رودسيل قد تعافى، بينما انتقل المرض إليّ.

‘بعد أن احتضنتُ الطفل ونمتُ بجانبه، شعرتُ بجسدي يبرد حتى لدرجةٍ مزعجة… هل لهذا علاقة بما حدث؟ أيمكن أن يكون احتضاني له ساهم في شفائه؟ لا، يبدو ذلك مستحيلًا…’

لقد أشار فيسريو إلى أنّ موت رودسيل محقّق إذا لم أفعل شيئًا، وأمرني بحقنه بالسحر الأسود، لكنّي لم أستعمل أيَّ شيءٍ من ذلك.

‘كيف… كيف أصبح بصحةٍ جيدة؟’

في تلك اللحظة، جاء صوت مألوف:

“نيديا، لماذا لا تفكرين في نفسك ولو قليلًا؟”

“هل أنت غاضب؟”

“لقد استيقظتِ بعد أسبوع كامل، ومع ذلك لا تهتمّين بحالك؟ هذا يثير استغرابي. لطالما كنتِ من أكثر الناس حرصًا على نفسك.”

كانت كلماته حادةً، لكنّ صوته ارتجف بصدق. لطالما ظننت أنّ مشاعره نحوي زائفة، وأنّه يفعل ذلك لتخفيف ضميره، لكنّه الآن بدا صادقًا بكل معنى الكلمة.

لو كنتُ نيديا القديمة، لكنتُ قلتُ له كلامًا لاذعًا بلا تردّد، وربما سألته إن كان يظنّ أنّ بيننا ما يستدعي هذا القلق، ووصفتُه بالمنافق. لكن قلبي كان هادئًا هذه المرّة.

“هل كنتُ في حالةٍ سيئة جدًا؟”

“نعم… الجميع قال إنك ستموتين. قالوا إنك تحملين مرض رودسيل عن جسده، ولهذا تعافى بلا أي أثرٍ جانبي. وعندما قالوا ذلك…”

توقّف عن الكلام، بينما ابتسم رودسيل بابتسامة مشرقة لم أرَ مثلها من قبل.

“لذلك، كان أبي يعانق أمّي كل ليلة!”

“هاه؟”

“لأن شُفائي كان بعد أن نامت أمّي وهي تحتضنني، ظنّ أبي أنّه لو نام معها ربما ينتقل إليه المرض، لذا بقي دومًا بجانبها.”

“حقًّا؟”

انتقل بصري تلقائيًا نحو الدوق.

“هل كلام الطفل صحيح؟”

“نعم… لم أجد طريقة أخرى لإنقاذك سواها.”

وبينما كنتُ أنا المريضة، بدا وكأنّ الألم كان يحسّه هو، لا أنا.

“أنتَ… يا لكَ من أحمق.”

“ألستِ متألّمةً؟”

“أنا بخير، سوى شعور بسيط بالعطش.”

لكن الحقيقة أنّ جسدي كان مثقلاً بالضعف، كأنّني مشدودة إلى الأرض بقوةٍ خفية، وكان حلقي يؤلمني كأنني ابتلعتُ شظايا زجاج.

 ومع ذلك، شعرت بشفقة أكبر تجاه رودسيل.

إذا كنتُ قد حملت مرضه عن قصد، فهذا يعني أنّه عانى ما أعانيه بالضبط… مجرد التفكير في ذلك يمزّق قلبي.

“ماء.”

ناولني الدوق كوبًا من يده.

“يبدو أنّني الوحيدة التي تتلقى الماء مباشرة من الدوق.”

“هل تحتاجين شيئًا آخر؟ أنادي الطبيب؟ أم أُحضِر لكِ طعامًا؟”

“لا، أريد فقط أن أرتاح قليلًا.”

ساد الصمت، وبدت ملامحه متصلّبة أكثر.

“أيمكنك أن تمسك بيديّ، أنتَ ورودسيل، كي لا أرى أحلامًا مزعجة؟”

ارتسم على وجهه ابتسامة خفيفة أخيرًا.

“وإن رأيتني متعبةً في الحلم، أمسكا بيدي بإحكام، لأعود من هناك.”

“أعدكِ، سنكون هنا، نامي بسلام.”

“شكرًا… وأمرٌ آخر، لا تُخبر أحدًا بحالتي أو بتقرير الطبيب.”

“اطمئني، لقد جعلتُ الأمر سرًّا، خاصّةً أنّك حملتِ مرض رودسيل عن جسده.”

وبينما كان يُعدّل خصلةً من شعري، غمرني دفء يده، فغفوتُ سريعًا.

كانت أحلامي مظلمة وباردة، كما وصف رودسيل عالمه حين كان غائبًا.

‘الآن فهمتُ.’

الطريق الوحيد الذي تنمو فيه الأزهار الحمراء، الشبيهة بعيني الدوق ورودسيل، هو الطريق نحو الدفء والحياة.

—

مرّ أسبوع آخر منذ أن استعدت وعيي. 

جسدي تعافى تدريجيًا، وأصبح أخف يومًا بعد يوم، ولم أعد أفقد الوعي فجأة.

لكن الدوق بقي ملازمًا لي كأنّه يخشى أن أختفي ثانيةً.

“الناس سيظنّون أنّنا مرتبطان بشكل مثالي.”

قلت له بلهجة متذمّرة بينما كان جالسًا بجانبي، منهمكًا في قراءة وثائق كثيرة.

“لأوّل مرة، أريد أن يظنّوا ذلك.”

“ولِمَ؟”

“لأنك تهتم برأي الناس.”

وقف ببطء.

“هل سترحل؟”

“نعم، كلّما حاولت أن أزرع مشاعري تجاهك، شعرت أنّ عليّ الابتعاد قليلًا.”

“هل تعتقد أنّ حبي لك هو الحل الوحيد لضيقتك؟”

أومأ ببطء.

“نعم، ما زلتُ على ذلك الرأي، لكن سأحاول التحمل. أن أعيش بهذا الضيق أفضل من أن أعيش بيأس فقدانك. ذلك اليأس كان أشدّ من أي شعورٍ آخر.”

“إذن… لن تُجبرني على حبّك بعد الآن؟”

“لن أفعل. 

إن رغبتِ بالرحيل، سأدعكِ تذهبين. 

التمسك ليس هو الحب أو السعادة دائمًا.”

رغم نبرته الهادئة، بدا وجهه هشًّا، كمصباح صغير يقف وحيدًا في صحراء شاسعة.

“ارتاحي الآن.”

وقف، لكنّي أمسكت بطرف معطفه.

“ما الأمر؟”

‘كنت أكرهك.’

كرهت كيف كنتَ تستخدم مشاعر الآخرين لإرضاء نفسك، وكرهت أنّك لم تمنح نيديا حبًا صادقًا طوال تلك السنوات.

لكنّك الآن… تبدو مختلفًا.

قلبي يهمس أنّك لم تعد ذاك الرجل نفسه.

كنت أرغب في كراهيتك، أن تتألّم أكثر، لكن قلبي لم يُطِعني.

‘أظنّ أنّي… أحبّك، يا سيهيلوس إيكارت.’

ربما تجاهلت هذا الشعور طويلًا. لا أعلم إن كان شعور نيديا أم شعوري أنا، لكنك عندما حملت مرضي عنّي، وعندما لم تأكل لأيام حين كنت غارقة في غيبوبتي، وعندما ابتعدت لأنك تكره أن تراني أتألّم… أدركت أنّي أحببتك.

“لن أرحل الآن.”

“هاه؟”

“ابقَ إلى جانبي، لا أريد أن أكون وحدي.”

“ممم…؟”

“فقط حتى يعود رودسيل، بعدها يمكنك المغادرة.”

“…حسنًا.”

ومع ذلك، ظلّ في قلبي بعض الحقد.

“أيّها الدوق.”

“نعم؟”

“أتمنى أن تندم، وأن تشعر بالندم أكثر فأكثر.”

“سأفعل.”

لو كان الدوق القديم، لقال: “أليس هذا كافيًا؟” لكنه لم يفعل. يبدو أنّ الزمن الذي مرّ بنا غيّرنا تمامًا.

ساد صمتٌ غريب بيننا، مزيج من الحرج والمودّة.

“ذاك الـ…”

“ذاك الـ…”

“تكلّمي أنتِ أولًا.”

“لا، أنتَ أولًا.”

فجأة، فُتح باب الغرفة بسرعة، ودخل رودسيل بحيوية. 

لكنه ما إن رأى حالنا حتى جمدت ملامحه من الغضب.

“ما الذي تفعلهما معًا؟”

“أوه، رودسيل، عدتَ؟”

مددت له ذراعيّ وأنا على السرير، فانفلتت يدي من معطف الدوق، وأتى الطفل إلى حضني بارتياح.

“عدتُ يا أمّي! أدرس بجدّ كي تفخري بي!”

“أحسنت، يا بنيّ العزيز.”

“أبي أنهى عمله، لذا يمكنه المغادرة. أنا سأبقى معك.”

لكن رودسيل الذي كان فرحًا يوم صحوتي بدا مختلفًا بعد بضعة أيام.

“حسنًا، رودسيل،

 اعتنِ بأمك جيدًا.”

“لا تقلقي، سأفعل.”

كان في كلامه شيء من التملّك أو الغيرة، لم أعهدْه فيه من قبل.

“رودسيل، هل لا يعجبك أساتذتك؟”

“ولِمَ تسأل؟”

“سمعت أنّك تغضب عليهم كثيرًا مؤخرًا. هل أخطأوا في شيء؟ أم أنّ مزاجك سيء فقط؟”

“فقط… أشعر أنّهم جميعًا عديمو الكفاءة.”