“ألم تتعلَّمي درسك بعد هذا الضرب ؟”

“افعل ما شئت.

فأنا على أيّ حال لم أتوقع منك أن تردّ عليّ بطريقة طبيعية. ولكن، هل ستكونين على ما يرام؟ فبهذه الطريقة، لن أتدخل لمساعدتك.”

ارتسمت ابتسامة ساخرة على محيّا الكونت زيغمنت عند سماعه تلك الكلمات.

“إذن، سأضربك بلا هوادة حتى تصححي سلوكك، حتى تتوسلين أن أساعد الدوق لأحصل على ما أريد.”

بالنسبة له، لم تكن نيديا سوى شيء بلا حياة، كما كان أطفاله مجرد ممتلكات.

شخص يمكنه أن يُهان بالعنف إذا لم تُطبق إرادته، أقرب إلى الشيء منه إلى الإنسان. لو اعتبر نيديا جزءًا من عائلته حقًا، لما تصرف بهذه القسوة الباردة.

أكره نيديا، أكرهها لأنها سببت الألم لرودسيل وجعلت كل هذه الفوضى تحدث. ومع ذلك، من المؤكد أن حياتها لم تعرف السعادة مطلقًا.

كانت دائمًا سيدة نبيلة تظهر بمظهر الكمال أمام الجميع، لكنها كانت تتوق إلى أن تُحب وتُقدَّر أكثر من أي شخص آخر.

من زوجها، ومن عائلتها.

رفع الكونت زيغمنت يده مجددًا، أمسك شعري من الخلف ليمنعني من الهرب. لم يكن هناك مجال لإصدار أي صوت.

لكنني لم أكن شخصًا ينهار بسهولة. كنت مستعدة لكل الطرق الممكنة للفرار.

وفي تلك اللحظة:

“مهما فكرت، لا أستطيع أن أتركك بمفردك.”

مع ظهور صوت مفاجئ، انكسر معصم الكونت الذي كان ممسكًا بشعري.

“أووووه…!!”

“أنت….”

كان الدوق، زوجي، قد ظهر.

بفضله تمكنت من رفع رأسي بسرعة واستيعاب الموقف فورًا. كان الباب الذي دخلت منه مفتوحًا، وخارج الغرفة كان حرس الدوق مصطفين بترتيب صارم، بينما كان الخدم الذين رافقوني يرتجفون ممسكين بالباب.

وكان الدوق قد كسر لتوّه يد الكونت التي استخدمها للاعتداء عليّ.

“ا-اتركوا يدي!! هل تعرفون من أنا؟!”

حتى لو كان الكونت أكبر مني، فهل يستطيع أن يكون أكبر من الدوق؟ الدوق الذي أسقطه أرضًا بسهولة، حدّق فيه بعينين تفيضان بالغضب والسيطرة.

“لست مهتمًا بمعرفة هويتك.”

“س-سيدي الدوق، كيف تجرؤ على فعلي هذا، أنا والد زوجة الدوق؟!”

“يبدو أن شعرك ليس للزينة فقط، اعتقدت أنه مجرد ثقل، لأن رأسك فارغ.”

أدار الكونت رأسه بطريقة غريبة، محدقًا في الدوق.

“ماذا تقول…”

“لأنك اعتديت على زوجتي، ظننت أنك نسيت من هي. ولكنك تقول إنك والد زوجة الدوق، إذن يبدو أنك لم تنسَ هويتها.”

“ه-هكذا…”

“لكن الآن أرى أن شعرك مجرد ثقل بلا قيمة. حتى الأطفال يفشلون في فهم كلامك، لذا أجبرتني على الحديث كثيرًا.”

ضحك الدوق قليلًا، لكن غضبه كان شديدًا وملموسًا. من يعرفه منذ سنوات يعرف كم هو غاضب الآن.

لكن الكونت لم يلاحظ ذلك، وظل منشغلاً بالشكوى والانزعاج بتعبيرات غبية ومتغطرسة.

“لا… لا أفهم ما تقول. دع يدي! حتى لو كنت دوقًا، كيف تجرؤ على فعلي هذا؟! كيف تلمسني؟”

“هل هناك قانون يمنع ذلك؟”

“أنا نبيل…”

“نبيل؟”

“نعم… أنا جد رودسيل، ووالد زوجة الدوق. ولكن… يؤلمني!!”

مع كل كلمة، شدّ الدوق ذراعه أكثر، وحاول الكونت التملص وكأنه يرقص محاولًا النجاة.

“الغباء له حد. نعم، زوجتي وابني نبيلان، لكن لماذا تعتبر نفسك نبيلًا أنت؟ هل تزوجتني؟”

“ه-هذا…”

“أنا لا أجد أي متعة مع الرجال. لا أجد بهم أي جاذبية.”

“لكن ليس هذا ما أقصده!”

“أعرف، لم أقصد ذلك. أردت الرد على هرائك بالهراء فقط، أيها الكونت.”

بعدها ترك الدوق ذراع الكونت.

“زيغمنت، لهذا السبب لا تزال مجرد كونت.”

“…”

“غباء بلا حدود، لا تعرف ما هي الحدود.”

“لا يمكنك فعلي هذا.”

“ماذا تقول؟ قبل أن تكون ابنتك، هي زوجتي. ومن يجرؤ على الاعتداء على جسدها هو أنت.”

“كانت هناك ظروف خاصة.”

أدرك الكونت الآن أنه لم يفعل شيئًا خاطئًا، واهتز رأسه بتعبير متغطرس وسخيف.

“ظروف؟ هل كانت يدك تتحرك بلا سبب؟”

“نعم… كنت سعيدًا واحتضنتها…”

“إذاً سأقطع يدك، اليد التي تسبب المشاكل دائمًا.”

“ماذا؟”

“أتمنى لو أقطع يدك عن من تجرأ على فعل هذا بزوجتي، زيغمنت. هل تدرك؟ كل حديثك عن النبل يعود لوجود نيديا، لكنك دائمًا تؤذيها.”

هز الكونت رأسه بشدة، كأنه مظلوم.

“متى آذيتها؟ كان مجرد حب!”

“حب؟ سخيف. لا تكرر هذا النفاق أمامي، زيغمنت. إذا حاولت الاعتداء على زوجتي مرة أخرى أو إرسال رسائل مزعجة، فلن أسمح بذلك.”

“هل كنت تعلم…”

“ظننت أنك لم تعلم؟ أنا أعلم كل ما فعلته لنيديا. إذا لم ترغب في كشف كل شيء، فلتكن حذرًا. كانت أمور عائلتك، الآن هي أمور عائلتي. لا تقترب من زوجتي مرة أخرى.”

كلمات الدوق كانت أقوى تأثيرًا على الكونت من كل كلامي.

“نيديا.”

صمت الكونت تمامًا، ودعا الدوق لي.

“نعم.”

“هل انتهى كل ما تريد قوله؟”

كان الدوق لا يعترف حتى بالكونت كشخص. علم الكونت بذلك بسرعة وحاول الكلام، لكن الدوق مد يده لي.

“هل بقي شيء؟”

“لا، انتهى.”

“إذن لنعد إلى عائلتنا.”

“نعم.”

عندما أمسكت يده، اقترب الكونت بسرعة، محاولًا الإمساك بذراعي، لكنه تراجع فورًا أمام نظرة الدوق المهيبة.

لكنه لم يتوقف عن الكلام بعد، محاولًا الاستمرار في تهديدي.

“م-مهلًا، نيديا، ما فعلته قبل قليل يبدو خطأً…”

لكن من أوقفه لم أكن أنا.

“هل تريد أن تُنتزع منك كل شيء الآن؟ مؤخرًا قمت بأعمال مخاطرة ولم تتمكن من السيطرة؟ ستدفع ثمن اعتدائك على النبيل؟”

“لا، هذا…”

“تدعي أنك نبيل بسبب كون ابنتك زوجة الدوق؟ تصرفك يشبهك تمامًا، زيغمنت.”

“كانت مجرد خطأ وسوء فهم.”

“حسنًا، سأريك أنني لست مجرد كلام.”

“…ن-نيديا…”

حينها، سحب الدوق سيفه ووجّهه إلى عنق الكونت بدون تردد.

“آه!!”

“هل نختبر إن كان في رأسك حجر؟”

“…لا، د-دوق صاحب السمو.”

“نسيت أن أطلب اعتذارًا.”

“اعتذار؟”

“عن ضربك لزوجتي.”

“هل تطلب مني الاعتذار لابنتي؟ وأنا أبيها؟”

“نعم.”