كانت الخادمة تقرص شفتيها بشدة حتى كادت الدماء تنهمر، ثم ركضت نحوي وهمست في أذني بأسرار عاجلة.

كنتُ أرغب بالبقاء بجانب رودسيل، لكن كلام الخادمة لم يترك لي خيارًا سوى التوجه إلى غرفتي.

كانت الغرفة فوضوية تمامًا، وعلى الأرض كانت كلوي مرمية بلا حراك.

“……كلوي، ما الذي حدث هنا……؟”

“……”

“هل فهمتُ الأمر خطأ؟ سمعتُ أنّ كلوي كانت تعبث في غرفتي…… إنّه مجرد سوء فهم، أليس كذلك؟”

“……نعم، سيدتي. كلُّ هذا سوء فهم……. كنتُ أحاول فقط معرفة إن كان هناك شيء قد يُفيد سيدتي وسيدي……. أردت التأكد فقط…….”

كانت تلك كذبة واضحة لكل من يسمعها، وكنت أعلم ذلك يقينًا.

“لَمْ يكن الأمر هكذا. لقد دخلتِ كالسارقة، وعبثتِ بكل شيء من صناديق المجوهرات إلى كل ركن، وخلقتِ فوضى عارمة.”

فتحت الخادمات أفواههنّ ليؤكدن أنّهنّ شاهدنَ كل شيء، لكنّي لم أستطع استدعاء أي قوة أو حيلة.

“لَمْ يكن كذلك.”

“……ماذا تعنين؟”

“هي تقول إنها لم تفعل. إذاً، دَعِ الأمر……. أرجوكِ.”

كنتُ بحاجة ماسّة إلى كلوي الآن. كان عليّ مراعاة شعورها، فهي الوحيدة القادرة على شفاء ابني.

 لذلك، حتى وأنا أعلم أنّ كلامها كذب، كان عليّ أن أتصرف كما لو صدّقتها.

وبما أنّني مضطرة لذلك، لَمْ أستطع أن أسألها عن سبب البحث في الغرفة أو عن ما كانت تبحث عنه.

كنتُ في موقف يستلزم مراعاة كلوي لإنقاذ ابني، لا أكثر.

“إذا لم يُفقد شيء مهم…… دَعِ الأمر.”

“ولكن سيدتي، إنْ تجاوزنا هذا……”

“أرجوكِ، كفى. لقد تعبت بما فيه الكفاية بسبب رودسيل. رتّبي الغرفة جيدًا، وكلوي أيضًا…… وأتمنى ألّا يحدث أي موقف مزعج بسبب هذا مجددًا.”

“نعم……. سيدتي.”

حتى بعد هذا الكلام، لم يكن لأحد القدرة على الاعتراض. 

كانت الخادمات ترغب في إخراج كلوي، وكان ذلك واضحًا. 

لو لَمْ يحدث ما حدث لرودسيل، ولَوْ لَمْ أعلم أنّها الحل الوحيد لشفاء ابني، لربّما كنتُ أنا أيضًا قد أبعدتها بسبب سلوكها المريب.

لكنّي الآن، مهما فعلت كلوي، لَمْ أستطع إخراجها من أمامي.

لأجل ابني فقط.

بعد أن أعطيتُ الخادمات التعليمات، عدتُ إلى غرفة رودسيل وأمسكتُ يده البيضاء الصغيرة بإحكام.

‘سأجعلك…… تَشفى، مهما حدث.’

كانت كل مشاعري مركّزة على رعاية رودسيل فقط.

في فترة بعد الظهر، عادت فيليس، وكانت غاضبة أكثر من أي وقت مضى.

“سيدتي، لقد علمتُ بما حدث.”

“نعم……”

“ليس أي أمر آخر، بل أنّ كلوي فتشت غرفتكِ. هل ستتجاهلين هذا؟”

“الآن…… لَمْ أرغب بالانشغال بهذه الأمور، فيليس.”

“……كلوي تعتقد أنّها شخص مهمّ هنا. هناك العديد من الشكاوى من كل مكان. هل من الصواب تركها هكذا…… لا أعلم حقًا.”

كنتُ أرغب أن تشعر كلوي بأنها ذات قيمة وأهمية، وكانت تتحرك وفق ما أردته تمامًا. وعندما رأيتُ كلام فيليس بهذا الشكل، شعرت أنّ الوقت الذي ستبذل فيه كلوي جهدًا لأجل ابني قد اقترب من نهايته.

“عندما يستيقظ رودسيل، عندها…… سأتخذ الإجراءات اللازمة. الآن، هل يمكننا ترك الأمور كما هي؟ كلوي أو أنا……”

“……أعتذر، سيدتي. شعرت بالضيق وأثقلت عليكِ أكثر. أنا آسفة جدًا.”

“لَا بأس، فيليس.”

أمسكتُ يدها برفق، ويداي كانت ترتجف.

“أنا ممتنة لكِ، فيليس، وللخادمات أيضًا. بفضلكم أتمكّن من الصبر والثبات. شكرًا على اعتنائكم الدائم بي.”

“لَمْ أفعل شيئًا، سيدتي……”

نظرت فيليس إليّ بأسى، لكنّي لَمْ أستطع قول أي شيء أو القيام بأي حركة، سوى الاستمرار في إمساك يدها والنظر إلى رودسيل.

لكن، على عكس أمنيتي، كلوي لم تفعل أي شيء. كان ابني لا يزال نائمًا، ولم يستيقظ.

ولَمْ أستطع أن أقول لها: اعلمي قوتكِ، وأسرعي بشفاء ابني.

 فجأة شعرتُ:

‘ربّما لأنها لا تستطيع فعل شيء طالما بقيتُ في الغرفة.’

ففكّرتُ في ذلك بهدوء، وهدأت نفسي أكثر.

“فيليس.”

“نعم، سيدتي.”

“أريد أن أرتاح قليلًا.”

“فجأة……؟”

بعد أيام قضيتها بجانب رودسيل حتى حلول الليل، بدا على فيليس الدهشة من كلامي.

“نعم، أنا متعبة.”

“إن كنتِ مريضة فاستدعي الطبيبة……”

“لَمْ أكن مريضة، لكنّني أشعر بالاختناق……. وأريد الخروج قليلًا.”

تذكرت فجأة مكانًا يجب أن أذهب إليه.

“هل أرافقكِ……؟”

“كلا، لا بأس.”

“عندما يحل الليل، سيأتي هو……. دعوا المربية تعتني بالطفل، ولنسترح جميعًا قليلًا.”

“لكن…… لا يمكن الوثوق بكلوي.”

“وماذا نفعل؟ كلنا متعبون. لَمْ أظن أنّها ستؤذي ابني. فلنتركها مع الطفل، ونسترح نحن.”

كلوي، التي كانت على وشك الاعتراض، هزّت رأسها مُقرّة بقراري وسحبت الآخرين بعيدًا.

كنتُ أعتبر هذا الفرصة الأخيرة لها، فأبعدت الجميع.

ثمّ بدأتُ الاستعداد للخروج.

“سيدتي……. بهذا الحال……”

“لا بأس. لَمْ نذهب إلى مكان خطير.”

“هل أرافقكِ؟”

“أريد أن أذهب وحدي.”

“ولكن……”

“يمكننا ركوب عربة الدوق، فما الذي يقلقك؟”

شخص آخر كان قلقًا بقدر فيليس: الدوق. سمع بخبر خروجي، فركض إلى الغرفة مسرعًا.

“إلى أين تذهبين؟ لا تقولين……”

“لست بهاربة، لا تقلق. 

سأزور بيت والدي لفترة قصيرة. أشعر بالاختناق.”

“دعيني أذهب معكِ.”

“لَمْ، أريد أن أذهب بمفردي قليلًا. لذا استرح أنت أيضًا.”

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، وتغيّر وجه الدوق إلى أكثر قتامة.

“نيديا.”

“نعم.”

“لماذا تفعلين هذا فجأة؟ كنتِ بجانب رودسيل رغم أنكِ تهدرين نفسكِ، والآن تريدين ترك الطفل وحده والخروج؟”

“فقط. شعرتُ أنّني أريد ذلك. لذا أثناء خروجي، اتركوا الطفل وحده.”

حتى تشفى كلوي ابني، ويبدأ أملي الأخير بالتحرك.

“……هل هذا حقًا بخير؟”

“حقًا بخير، لا تقلق.”

ارتديتُ الشال الثقيل وأمسكتُ يده بإحكام. كم مضى منذ أمسكتُ بيده أول مرة؟

“لقد تأذّى وجهك أيضًا. آسفة.”

“……هكذا فجأة؟ هذا يجعلني أكثر قلقًا.”

“لَمْ، فقط ظننت أنّك لا تهتم برودسيل، لكن الآن أرى أنّك تفعل. كنت أظن أنّني الوحيد القلق على طفلي، وكان هذا غرورًا مني، وفكرتُ في الاعتذار.”

“……نيديا.”

“لا تقلق. سأعود إلى عائلتي.”

“عائلتك……”

“انتظرني.”

كنتُ بحاجة للتأكد من شيء عند زيارة بيت والدي، فتركتُ يده وذهبت نحو الباب.

“أثق أنّك ستعودين إلى عائلتك.”

“نعم.”

“لنجعل رودسيل يثق بنا أيضًا، فهو طفلنا.”

اليوم كان غريبًا؛ كلمات الدوق اختُزنت في قلبي. كنت أظن أنّه أناني، لا يهتم إلا بمشاعره، لكنّه الآن أظهر لطفًا غير متوقع.

بعد انهيار رودسيل، كانت عائلة الدوق في حالة طوارئ. لم يستطع أحد أن يستريح حتى يستيقظ رودسيل. منح الدوق الجميع إجازة قسرية، وكانوا يعرفون معناها.

‘دائمًا كانت هناك سوء فهم.’

ربّما اعتقد البعض أنّه يريد تقليل التكاليف، لكنّه في الواقع منحهم مكافآت عديدة.

‘لم أكن أعرف شخصًا هكذا.’

كنتُ أسيء فهمه مرارًا، تمامًا مثل الآخرين.

بالرغم من أنّ هذا الحب لم يكن موجودًا، إلّا أنّه بدا لي مختلفًا الآن.

وصلتُ إلى عربة الدوق. فور سماع خبر خروجي، أعدّت فيليس العربة بقلق.

“هل من الآمن أن تذهبي وحدك، سيدتي؟”

“نعم، ولكن فيليس……”

“نعم.”

“اذهبي إلى كلوي، واطلبي منها الاعتناء برودسيل جيدًا اليوم، فلن يأتي أحد.”

“هذا أيضًا جزء من خطتكِ، أليس كذلك؟”